人類經(jīng)過幾百萬年的發(fā)展演變，在距今1萬年左右，進入新石器時代。在新石器時代，磨制石器和陶器的發(fā)明與使用促進了生產(chǎn)力的發(fā)展。農(nóng)業(yè)的產(chǎn)生和發(fā)展改變了人類的生產(chǎn)方式和生活方式，導(dǎo)致剩余產(chǎn)品出現(xiàn)，促使私有制和階級剝削逐漸形成。公元前4千紀末期至公元前2千紀末期，北非和西亞出現(xiàn)了古代世界最早的國家和文明。黃河流域和印度河流域也出現(xiàn)了國家，進入了文明社會。學(xué)界大體上以國家的產(chǎn)生為分界線，將之前的人類社會稱為原始社會，國家的產(chǎn)生標志著人類進入文明社會。

原始社會，有學(xué)者稱之為史前社會，也有學(xué)者稱其為“蒙昧?xí)r代”或“野蠻時代”，是人類社會發(fā)展的第一個階段，始于人類的出現(xiàn)，終于國家的產(chǎn)生，大約經(jīng)歷了三四百萬年的時間。各地國家產(chǎn)生的時間不一，最早的國家大約產(chǎn)生于公元前4千紀中后期，有的地方直到很晚時期還處于原始社會階段。各地的原始社會有一些區(qū)別于后來的階級社會的顯著特征，如生產(chǎn)力水平非常低下，社會發(fā)展速度相當(dāng)緩慢，血緣關(guān)系占統(tǒng)治地位，婚姻以群婚為主，生產(chǎn)資料是氏族部落的公有制，氏族部落的成員共同勞動、共同消費，不存在生產(chǎn)資料私有制，也不存在階級和國家，沒有用于記錄歷史事件的成熟文字體系。

一般來說，最早的階級社會是奴隸社會。奴隸社會以奴隸主占有奴隸和生產(chǎn)資料為基礎(chǔ)。在奴隸社會，社會生產(chǎn)力比原始社會有了很大發(fā)展。盡管各國奴隸數(shù)量和生產(chǎn)者的名稱存在差異，但它們有一些共同特征。如人們的生產(chǎn)工具以青銅器為主，后來還使用了鐵器；奴隸主階級與奴隸階級的對立是當(dāng)時社會的主要階級關(guān)系；國家機器以維護奴隸主階級的利益為根本。從整體上來看，奴隸主完全掌握著對奴隸生殺予奪的大權(quán)，奴隸的生活悲慘，只是奴隸主“會說話的工具”，沒有人身自由，甚至連基本的生存權(quán)利都沒有。世界上最早出現(xiàn)的文明社會就是奴隸社會。這些早期文明在長期發(fā)展過程中創(chuàng)造了輝煌燦爛的文化。

1 人的由來

一般來說，人和現(xiàn)代類人猿存在親緣關(guān)系，具有共同的祖先。從猿到人的過渡大概發(fā)生在3000萬—1000萬年前。大約550萬—380萬年前，出現(xiàn)了一種直立行走的古猿，已經(jīng)朝著人的方向發(fā)展，被稱為南方古猿。現(xiàn)代人就是從南方古猿的一個分支進化而來的。自然環(huán)境的變化、勞動的驅(qū)動作用和遺傳變異等共同促成了從猿向人的轉(zhuǎn)變，先后經(jīng)歷了早期猿人（能人，距今約380萬—175萬年前）、晚期猿人（直立人，距今約200萬—20萬年前）、早期智人（尼人，距今約50萬—5萬年前）和晚期智人（新人，距今約10萬—1萬年前）等演變階段。其中，中國的山頂洞人是晚期智人的典型代表之一，距今約1.8萬年。

世界各地的人類是從哪里來的呢？一些專家認為人類是從世界各地起源的，也有人認為最早的人類是從東非起源的。后面這種觀點被稱為“東非起源說”，有一定影響。根據(jù)“東非起源說”，受環(huán)境變化的影響，東非人先后三次離開非洲，向世界其他地區(qū)遷移。大約于190萬年前，東非直立人開始了最早的遷徙，離開非洲，主要向亞洲移動，最遠可能到達了亞洲的中國和爪哇等地。在歐洲方面，直立人可能通過陸路步行到達了現(xiàn)在的英格蘭。大約40萬年前，東非智人開始了第二次遷移，先進入西南亞地區(qū)，再從這里進入中亞，但并未進入歐洲。從距今6萬年、5萬年開始，東非的智人迅速地遷入距離非洲大裂谷和埃塞俄比亞高原幾萬英里的地區(qū)，如歐洲、澳洲和亞洲的中國。這是第三次人類遷移。智人繼續(xù)向北、向東遷移。至少約6萬年前，人類足跡已經(jīng)踏上澳洲。距今4萬—1萬年前，源自中國華北、活動在亞洲東北地區(qū)的原始人群陸續(xù)越過白令海峽進入美洲。他們起初活動在今加拿大和美國西部地區(qū)，而后沿太平洋海岸和落基山脈東麓南下，距今2萬年前后進入墨西哥，距今1萬年前后到達南美洲。最遲到大約1萬年前，東非智人已經(jīng)遍布全球。這種學(xué)說的觀點可以借用美國進化論生物學(xué)家提姆·懷特的一句話來概括：“我們都是非洲人。”

2 原始社會

人類區(qū)別于其他動物的本質(zhì)特征是人類能夠有意識地制造工具，而人類最早制造的工具以石器為主。目前，人們通常根據(jù)石器的特征，將原始社會劃分為“舊石器時代”和“新石器時代”。世界各地經(jīng)歷舊石器時代和新石器時代的時間長短和起止時間都不盡相同。一般來說，舊石器時代相當(dāng)于早期猿人向晚期智人轉(zhuǎn)變的整個過程，人類使用粗糙打制石器，過著狩獵采集生活。人類社會組織長期處于原始群狀態(tài)。

大約距今1萬年前，人類社會進入新石器時代。在新石器時代，地球人口或許已經(jīng)達到100萬左右。人類制作和使用精細的磨制石器和陶器。隨著生產(chǎn)工具的改進，生產(chǎn)力的提高，人口的增加，農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)得以產(chǎn)生和發(fā)展。世界上出現(xiàn)了三個早期農(nóng)耕中心：西亞（小麥和大麥）、東亞和南亞（粟和水稻）、中南美洲（玉米）。在古代，農(nóng)耕地帶周圍還有與之并存的游牧地帶。當(dāng)然，相較于畜牧業(yè)，農(nóng)業(yè)的產(chǎn)生和發(fā)展對于人類社會發(fā)展所起的作用更大。

農(nóng)業(yè)產(chǎn)生以后，人類從舊石器時代的狩獵采集生活轉(zhuǎn)變?yōu)槎ň愚r(nóng)業(yè)生活，從攫取性經(jīng)濟轉(zhuǎn)變?yōu)樯a(chǎn)性經(jīng)濟。人類聚集在村落里，建造適宜長期居住的房屋。村落和房屋的建構(gòu)使人類社會組織得以形成。

農(nóng)業(yè)生產(chǎn)促進了生產(chǎn)力的發(fā)展，導(dǎo)致剩余產(chǎn)品出現(xiàn)，進而促成手工業(yè)與農(nóng)業(yè)分離，城市出現(xiàn)。在此基礎(chǔ)上，私有制和階級剝削產(chǎn)生，最終在階級矛盾不可調(diào)和的情況下，國家產(chǎn)生。國家的產(chǎn)生是人類社會進入文明階段的重要標志之一。

原始社會的人類在創(chuàng)造物質(zhì)文化的同時，還創(chuàng)造了原始精神文化。早期人類在全球擴散過程中，形成數(shù)支語族。到原始社會后期，人們發(fā)明了圖畫文字，后來將這些圖畫文字抽象化和系統(tǒng)化，創(chuàng)造出文字。古埃及象形文字和兩河流域的楔形文字最早出現(xiàn)于公元前4千紀末期，并在公元前3千紀早期逐漸發(fā)展成熟。中國的成熟文字——甲骨文在商代使用，但或許早在公元前5000年就出現(xiàn)了文字雛形。我國學(xué)者劉鳳君認為在甲骨文之前的一千多年里存在過渡狀態(tài)的文字，那就是“骨刻文”。原始人類在生產(chǎn)生活實踐中，發(fā)明了原始藝術(shù)，包括繪畫、浮雕、音樂和舞蹈等。西班牙北部和法國西南部洞穴的壁畫展現(xiàn)了令人驚嘆的原始藝術(shù)。原始社會還出現(xiàn)了原始崇拜，其突出特點是萬物有靈和自然崇拜。

3 耀目的尼羅河文明

古代世界最早的國家出現(xiàn)在北非和西亞地區(qū)的大河流域。非洲東北角的埃及，作為“尼羅河的贈禮”，在大約公元前4500年開始的一千多年時間里，向著文明社會演進。大約公元前3100年，埃及國王那爾邁將上埃及和下埃及統(tǒng)一起來。在接下來四百多年的時間里，古埃及國王們努力建設(shè)一個穩(wěn)固統(tǒng)一的國家，使埃及在政治、經(jīng)濟和文化等方面都獲得發(fā)展。到古王國時代（約公元前2686—前2181年），古埃及確立起強大統(tǒng)一的中央集權(quán)王國。國王被宣稱為神，掌握國家的最高統(tǒng)治權(quán)。國王之下設(shè)有宰相，幫助國王處理行政、司法、經(jīng)濟和神廟等事務(wù)。在宰相之下，設(shè)有管理國家軍事、稅收、司法、公共工程等事務(wù)的部門和大臣，下設(shè)若干附屬官員。整個埃及劃分為40個左右的省，由省長管理。省下設(shè)區(qū)和村等行政單位。各級行政單位都設(shè)有專門的行政、軍事（總督）、司法、稅務(wù)和書記官等官員。全國臣民以親吻法老腳前的土地為榮。

這種政治制度是以繁榮的經(jīng)濟為基礎(chǔ)的。古王國時期的埃及農(nóng)業(yè)經(jīng)濟因青銅工具的廣泛使用而獲得快速發(fā)展，同時畜牧業(yè)、采礦業(yè)、冶金業(yè)、玻璃制造業(yè)、紡織業(yè)以及對外貿(mào)易等都獲得快速發(fā)展。在這種經(jīng)濟體系中，王室經(jīng)濟、神廟經(jīng)濟和官僚貴族奴隸主的經(jīng)濟占有絕對支配地位。王室、神廟和貴族奴隸主構(gòu)成統(tǒng)治階級，而被統(tǒng)治階級是廣大農(nóng)民和奴隸。

古王國時期的國王追求永生，宣稱自己是太陽神的兒子，希望去世以后能夠到父親那里去，因此，他們依靠強權(quán)政治和相對發(fā)達的經(jīng)濟，舉全國之力，為自己建筑高聳入云的墳?zāi)埂＿@些墳?zāi)故墙清F體石頭建筑物，像高高的塔一樣，四個面都像漢字的“金”字，所以中國人稱之為“金字塔”。古王國時期最大的金字塔是由國王胡夫建造的，原高146.5米（相當(dāng)于約60層樓的高度），基底原長230.38米，傾斜角為51度51分，據(jù)估計總共用了230萬塊平均重2.5噸的石材建成。胡夫的后代哈弗拉和孟考拉分別在胡夫金字塔附近建筑了一座大金字塔。這三座金字塔都位于現(xiàn)在開羅南郊的吉薩高地上，被稱為“吉薩三大金字塔”，是世界十大奇跡之一。到埃及開羅旅游的人，一般都要到吉薩金字塔參觀。面對巍峨壯觀的金字塔，人們不禁對古埃及勞動人民的創(chuàng)造力和智慧備加贊嘆！

古王國的國王們建造金字塔，動用了大量人力和物力，在一定程度上消耗了國力。據(jù)希羅多德記載，胡夫金字塔建造后期，出現(xiàn)資金短缺，胡夫命自己的女兒賣淫以換取錢財。這很可能是一個傳說，但也從側(cè)面反映出國王建造金字塔造成了一些社會問題。

古王國末期，氣候變化導(dǎo)致農(nóng)業(yè)歉收，普通民眾生活困苦，國內(nèi)階級矛盾不斷升級，最后走向崩潰。在古王國結(jié)束之后的六百多年時間里，埃及經(jīng)歷了動蕩、復(fù)興、再動蕩的歷史過程。在大約公元前17世紀中期至公元前16世紀中期，亞洲的希克索斯人在埃及三角洲地區(qū)建立王朝，統(tǒng)治了埃及部分地區(qū)。希克索斯人基本按照古埃及人傳統(tǒng)的政治、經(jīng)濟和文化模式進行統(tǒng)治。希克索斯人給古埃及帶來了一些新技術(shù)，包括馬匹和輕便的馬拉二輪戰(zhàn)車，這為古埃及后來的軍事征伐提供了條件。

公元前16世紀中期，一個在埃及古都底比斯興起的王室家族，驅(qū)逐希克索斯人，再次統(tǒng)一埃及，并通過軍事征服，將埃及版圖擴展到敘利亞—巴勒斯坦地區(qū)。埃及從此進入了鼎盛階段，這就是新王國時期（約公元前1550—前1069年）。新王國時期的鼎盛與對外戰(zhàn)爭有著密切關(guān)系。圖特摩斯三世（約公元前1479—前1425年在位）是新王國時代著名的戰(zhàn)爭國王，他曾在20年內(nèi)先后對西亞發(fā)動17次戰(zhàn)爭，將埃及東北方邊界線推進到幼發(fā)拉底河。他還發(fā)動對南方努比亞的戰(zhàn)爭，將埃及南部邊境擴展到尼羅河第四瀑布。這使埃及的版圖達到最大，成為人類歷史上第一個地跨亞非兩大洲的帝國。戰(zhàn)爭給埃及帶來了巨額財富，一定程度上刺激了埃及經(jīng)濟的發(fā)展。隨著桔槔（一種類似杠桿的提水裝置，人們通過這種裝置將水從低處提到高處，既節(jié)省勞動力，又提高生產(chǎn)效率）等生產(chǎn)工具的發(fā)明與使用，埃及的奴隸占有制經(jīng)濟得到空前發(fā)展，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和遠程貿(mào)易都獲得大發(fā)展。這一時期，埃及的人口可能已經(jīng)達到300多萬。埃及的君主專制統(tǒng)治也達到鼎盛階段。正是從圖特摩斯三世開始，古埃及國王被稱為“法老”。在古埃及人看來，法老比國王更能表達其統(tǒng)治者的神圣性。在新王國時期的雕像中，法老擁有驕傲、自信的面孔。

圖特摩斯三世之后的幾位國王當(dāng)中最著名的是埃赫那吞（約公元前1352—前1336年在位）。他因推行宗教改革而聞名。為了消除阿蒙祭司集團對國王統(tǒng)治的干預(yù)，削弱其勢力，埃赫那吞采取了一系列措施，包括用太陽圓盤神阿吞代替阿蒙神，關(guān)閉阿蒙神廟，沒收阿蒙祭司的財產(chǎn)，從神廟墻壁的浮雕上鏟除阿蒙神的肖像和名字，建立新都埃赫塔吞（今阿瑪爾那），等等。由于他在推行宗教改革過程中依靠的是中小奴隸主階層，無法與宗教大祭司和軍事奴隸主階層對抗，最終改革失敗。盡管宗教改革沒有達到預(yù)期的政治目的，但它卻在客觀上促使古埃及文學(xué)和藝術(shù)風(fēng)格從理想主義向現(xiàn)實主義轉(zhuǎn)變。從埃赫塔吞城的界碑以及浮雕和雕像上，我們看到了埃赫那吞的形象：嘴闊鼻長、大腹便便、豐乳肥臀。一些浮雕還描繪了埃赫那吞偕妻子和兒女向太陽圓盤神祈禱的場面，還有浮雕描繪了埃赫那吞一家人其樂融融的生活畫面。當(dāng)然，近期的考古發(fā)現(xiàn)和木乃伊解剖實驗表明，埃赫那吞并非如浮雕和雕像描繪的那樣大腹便便。基于此，學(xué)者們也對埃赫那吞統(tǒng)治時期的藝術(shù)風(fēng)格的現(xiàn)實主義性質(zhì)提出了質(zhì)疑。