他還會唱呢！有的王爺會唱須生，有的貝勒會唱《金錢豹》，有的滿族官員由票友而變?yōu)榫﹦∶輪T……戲曲和曲藝成為滿人生活中不可缺少的東西，他們不但愛去聽，而且喜歡自己粉墨登場。他們也創(chuàng)作，大量地創(chuàng)作，岔曲、快書、鼓詞等等。我的親家爹也當(dāng)然不甘落后。遺憾的是他沒有足夠的財力去組成自己的票社，以便親友家慶祝孩子滿月，或老太太的生日，去車馬自備、清茶恭候地唱那么一天或一夜，耗財買臉，傲里奪尊，譽(yù)滿九城。他只能加入別人組織的票社，隨時去消遣消遣。他會唱幾段聯(lián)珠快書。他的演技并不很高，可是人緣很好，每逢獻(xiàn)技都博得親友們熱烈喝彩。美中不足，他走票的時候，若遇上他的夫人也盛裝在場，他就不由地想起閻王奶奶來，而忘了詞兒。這樣丟了臉之后，他回到家來可也不鬧氣，因為夫妻們大吵大鬧會喊啞了他的嗓子。倒是大姐的婆婆先發(fā)制人，把日子不好過，債務(wù)越來越多，統(tǒng)統(tǒng)歸罪于他愛玩票，不務(wù)正業(yè)，鬧得沒結(jié)沒完。他一聲也不出，只等到她喘氣的時候，他才用口學(xué)著三弦的聲音，給她彈個過門兒：“登根兒哩登登”。藝術(shù)的熏陶使他在痛苦中還能夠找出自慰的辦法，所以他快活—不過據(jù)他的夫人說，這是沒皮沒臉，沒羞沒臊！

他們夫婦誰對誰不對，我自幼到而今一直還沒有弄清楚。那么，書歸正傳，還說我的生日吧。

在我降生的時候，父親正在皇城的什么角落值班。男不拜月，女不祭灶，自古為然。姑母是寡婦，母親與二姐也是婦女，我雖是男的，可還不堪重任。全家竟自沒有人主持祭灶大典！姑母發(fā)了好幾陣脾氣。她在三天前就在英蘭齋滿漢餑餑鋪買了幾塊真正的關(guān)東糖。所謂真正的關(guān)東糖者就是塊兒小而比石頭還硬，放在口中若不把門牙崩碎，就把它粘掉的那一種，不是攤子上賣的那種又泡又松，見熱氣就容易化了的低級貨。她還買了一斤什錦南糖。這些，她都用小缸盆扣起來，放在陰涼的地方，不叫灶王爺與一切的人知道。她準(zhǔn)備在大家祭完灶王，偷偷地拿出一部分，安安頓頓地躺在被窩里獨自享受，即使粘掉一半個門牙，也沒人曉得。可是，這個計劃必須在祭灶之后執(zhí)行，以免叫灶王看見，招致神譴。哼！全家居然沒有一個男人！她的怒氣不打一處來。我二姐是個忠厚老實的姑娘，空有一片好心，而沒有克服困難的辦法。姑母越發(fā)脾氣，二姐心里越慌，只含著眼淚，不住地叫：“姑姑！姑姑！”

幸而大姐及時地來到。大姐是個極漂亮的小媳婦：眉清目秀，小長臉，尖尖的下頦像個白蓮花瓣似的。不管是穿上大紅緞子的氅衣，還是藍(lán)布旗袍，不管是梳著兩把頭，還是挽著旗髻，她總是那么俏皮利落，令人心曠神怡。她的不寬的腰板總挺得很直，亭亭玉立；在請蹲安的時候，直起直落，穩(wěn)重而飄灑。只有在發(fā)笑的時候，她的腰才彎下一點去，仿佛喘不過氣來，笑得那么天真可憐。親戚、朋友，沒有不喜愛她的，包括著我的姑母。只有大姐的婆婆認(rèn)為她既不俊美，也不伶俐，并且時常譏誚：你爸爸不過是三兩銀子的馬甲！

大姐婆婆的氣派是那么大，講究是那么多，對女仆的要求自然不能不極其嚴(yán)格。她總以為女仆都理當(dāng)以身殉職，進(jìn)門就累死。自從娶了兒媳婦，她干脆不再用女仆，而把一個小媳婦當(dāng)作十個女仆使用。大姐的兩把頭往往好幾天不敢拆散，就那么帶著那小牌樓似的家伙睡覺。梳頭需要相當(dāng)長的時間，萬一婆婆已經(jīng)起床，大聲地咳嗽著，而大姐還沒梳好了頭，過去請安，便是一行大罪！大姐須在天還沒亮就起來，上街給婆婆去買熱油條和馬蹄兒燒餅。大姐年輕，貪睡。可是，出閣之后，她練會把自己驚醒。醒了，她便輕輕地開開屋門，看看天上的三星。假若還太早，她便回到炕上，穿好衣服，坐著打盹，不敢再躺下，以免睡熟了誤事。全家的飯食、活計、茶水、清潔衛(wèi)生，全由大姐獨自包辦。她越努力，婆婆越給她添活兒，加緊訓(xùn)練。婆婆的手，除了往口中送飲食，不輕易動一動。手越不動，眼與嘴就越活躍，她一看見兒媳婦的影子就下好幾道緊急命令。

事情真多！大姐每天都須很好地設(shè)計，忙中要有計劃，以免發(fā)生混亂。出嫁了幾個月之后，她的眉心出現(xiàn)了兩條細(xì)而深的皺紋。這些委屈，她可不敢對丈夫說，怕挑起是非。回到娘家，她也不肯對母親說，怕母親傷心。當(dāng)母親追問的時候，她也還是笑著說：沒事！真沒事！奶奶放心吧！（我們管母親叫作奶奶。）

大姐更不敢向姑母訴苦，知道姑母是爆竹脾氣，一點就發(fā)火。可是，她并不拒絕姑母的小小的援助。大姐的婆婆既要求媳婦打扮得像朵鮮花似的，可又不肯給媳婦一點買胭脂、粉、梳頭油等等的零錢，所以姑母一問她要錢不要，大姐就沒法不低下頭去，表示口袋里連一個小錢也沒有。姑母是不輕易發(fā)善心的，她之所以情愿幫助大姐者是因為我們滿人都尊敬姑奶奶。她自己是老姑奶奶，當(dāng)然要同情小姑奶奶，以壯自己的聲勢。況且，大姐的要求又不很大，有幾吊錢就解決問題，姑母何必不大仁大義那么一兩回呢。這個，大姐婆婆似乎也看了出來，可是不便說什么；娘家人理當(dāng)貼補(bǔ)出了嫁的女兒，女兒本是賠錢貨嘛。在另一方面，姑母之所以敢和大姐婆婆分庭抗禮者，也在這里找到一些說明。

大姐這次回來，并不是因為她夢見了一條神龍或一只猛虎落在母親懷里，希望添個將來會“出將入相”的小弟弟。快到年節(jié)，她還沒有新的綾絹花兒、胭脂宮粉，和一些雜拌兒。這末一項，是為給她的丈夫的。大姐夫雖已成了家，并且是不會騎馬的驍騎校，可是在不少方面還像個小孩子，跟他的爸爸差不多。是的，他們老爺兒倆到時候就領(lǐng)銀子，終年都有老米吃，干嘛注意天有多么高，地有多么厚呢？生活的意義，在他們父子看來，就是每天要玩耍，玩得細(xì)致，考究，入迷。大姐丈不養(yǎng)靛頦兒，而英雄氣概地玩鷂子和胡伯喇，威風(fēng)凜凜地去捕幾只麻雀。這一程子，他玩膩了鷂子與胡伯喇，改為養(yǎng)鴿子。他的每只鴿子都值那么一二兩銀子；“滿天飛元寶”是他愛說的一句豪邁的話。他收藏的幾件鴿鈴都是名家制作，由古玩攤子上搜集來的。

大姐夫需要雜拌兒。每年如是：他用各色的洋紙糊成小高腳碟，以備把雜拌兒中的糖豆子、大扁杏仁等等輕巧地放在碟上，好像是為給他自己上供。一邊擺弄，一邊吃；往往小紙碟還沒都糊好，雜拌兒已經(jīng)不見了；盡管是這樣，他也得到一種快感。雜拌兒吃完，他就設(shè)計糊燈籠，好在燈節(jié)懸掛起來。糊完春燈，他便動手糊風(fēng)箏。這些小事情，他都極用心地去作；一兩天或好幾天，他逢人必說他手下的工作，不管人家愛聽不愛聽。在不斷的商討中，往往得到啟發(fā)，他就從新設(shè)計，以期出奇制勝，有所創(chuàng)造。若是別人不愿意聽，他便都說給我大姐，鬧得大姐腦子里盡是春燈與風(fēng)箏，以至耽誤了正事，招得婆婆鳴炮一百零八響！

他們玩耍，花錢，可就苦了我的大姐。在家庭經(jīng)濟(jì)不景氣的時候，他們不能不吵嘴，以資消遣。十之八九，吵到下不來臺的時候，就歸罪于我的大姐，一致進(jìn)行討伐。大姐夫雖然對大姐還不錯，可是在混戰(zhàn)之中也不敢不罵她。好嘛，什么都可以忍受，可就是不能叫老人們罵他怕老婆。因此，一來二去，大姐增添了一種本事：她能夠在炮火連天之際，似乎聽到一些聲響，又似乎什么也沒聽見。似乎是她給自己的耳朵安上了避雷針。可憐的大姐！

大姐來到，立刻了解了一切。她馬上派二姐去請“姥姥”，也就是收生婆。并且告訴二姐，順腳兒去通知婆家：她可能回去的晚一些。大姐婆家離我家不遠(yuǎn)，只有一里多地。二姐飛奔而去。

姑母有了笑容，遞給大姐幾張老裕成錢鋪特為年節(jié)給賞與壓歲錢用的、上邊印著劉海戲金蟾的、嶄新的紅票子，每張實兌大錢兩吊。同時，她把弟婦生娃娃的一切全交給大姐辦理，倘若發(fā)生任何事故，她概不負(fù)責(zé)。

二姐跑到大姐婆家的時候，大姐的公公正和兒子在院里放花炮。今年，他們負(fù)債超過了往年的最高紀(jì)錄。臘月二十三過小年，他們理應(yīng)想一想怎么還債，怎么節(jié)省開支，省得在年根底下叫債主子們把門環(huán)子敲碎。沒有，他們沒有那么想。大姐婆婆不知由哪里找到一點錢，買了頭號的大糖瓜，帶芝麻的和不帶芝麻的，擺在灶王面前，并且瞪著眼下命令：“吃了我的糖，到天上多說幾句好話，別不三不四地順口開河，瞎扯！”兩位男人呢，也不知由哪里弄來一點錢，都買了鞭炮。老爺兒倆都脫了長袍。老頭兒換上一件舊狐皮馬褂，不系紐扣，而用一條舊布褡包松攏著，十分瀟灑。大姐夫呢，年輕火力壯，只穿著小棉襖，直打噴嚏，而連說不冷。鞭聲先起，清脆緊張，一會兒便火花急濺，響成一片。兒子放單響的麻雷子，父親放雙響的二踢腳，間隔停勻，有板有眼：噼啪噼啪，咚；噼啪噼啪，咚—當(dāng)！這樣放完一陣，父子相視微笑，都覺得放炮的技巧九城第一，理應(yīng)得到四鄰的熱情夸贊。

不管二姐說什么，中間都夾著麻雷子與二踢腳的巨響。于是，大姐的婆婆仿佛聽見了：親家母受了煤氣。“是嘛！”她以壓倒鞭炮的聲音告訴二姐：“你們窮人總是不懂得怎么留神，大概其喜歡中煤毒！”她把“大概”總說成“大概其”，有個“其”字，顯著多些文采。說完，她就去換衣裳，要親自出馬，去搶救親家母的性命，大仁大義。佐領(lǐng)與驍騎校根本沒注意二姐說了什么，專心一志地繼續(xù)放爆竹。即使聽明白了二姐的報告，他們也不能一心二用，去考慮爆竹以外的問題。

我生下來，母親昏了過去。大姐的婆母躲在我姑母屋里，二目圓睜，兩腮的毒氣肉袋一動一動地述說解救中煤毒的最有效的偏方。姑母老練地點起蘭花煙，把老玉煙袋嘴兒斜放在嘴角，眉毛挑起多高，準(zhǔn)備挑戰(zhàn)。

“偏方治大病！”大姐的婆婆引經(jīng)據(jù)典地說。

“生娃娃用不著偏方！”姑母開始進(jìn)攻。

“那也看誰生娃娃！”大姐婆婆心中暗喜已到人馬列開的時機(jī)。

“誰生娃娃也不用解煤氣的偏方！”姑母從嘴角撤出烏木長煙袋，用煙鍋子指著客人的鼻子。

“老姑奶奶！”大姐婆婆故意稱呼對方一句，先禮后兵，以便進(jìn)行殲滅戰(zhàn)。“中了煤氣就沒法兒生娃娃！”

在這激烈舌戰(zhàn)之際，大姐把我揣在懷里，一邊為母親的昏迷不醒而落淚，一邊又為小弟弟的誕生而高興。二姐獨自立在外間屋，低聲地哭起來。天很冷，若不是大姐把我揣起來，不管我的生命力有多么強(qiáng)，恐怕也有不小的危險。

二

姑母高了興的時候，也格外賞臉地逗我一逗，叫我“小狗尾巴”，因為，正如前面所交代的，我是生在戊戌年（狗年）的尾巴上。連她高了興，幽默一下，都不得人心！我才不愿意當(dāng)狗尾巴呢！傷了一個孩子的自尊心，即使沒有罪名，也是個過錯！看，直到今天，每逢路過狗尾巴胡同，我的臉還難免有點發(fā)紅！

不過，我還要交代些更重要的事情，就不提狗尾巴了吧。可以這么說：我只趕上了大清皇朝的“殘燈末廟”。在這個日落西山的殘景里，盡管大姐婆婆仍然常常吹嗙她是子爵的女兒、佐領(lǐng)的太太，可是誰也明白她是虛張聲勢，威風(fēng)只在嘴皮子上了。是呀，連向她討債的賣燒餅的都敢指著她的鼻子說：“吃了燒餅不還錢，怎么，還有理嗎？”至于我們窮旗兵們，雖然好歹地還有點鐵桿莊稼，可是已經(jīng)覺得脖子上仿佛有根繩子，越勒越緊！

以我們家里說，全家的生活都仗著父親的三兩銀子月餉，和春秋兩季發(fā)下來的老米維持著。多虧母親會勤儉持家，這點收入才將將使我們不至淪為乞丐。

二百多年積下的歷史塵垢，使一般的旗人既忘了自譴，也忘了自勵。我們創(chuàng)造了一種獨具風(fēng)格的生活方式：有錢的真講究，沒錢的窮講究。生命就這么沉浮在有講究的一汪死水里。是呀，以大姐的公公來說吧，他為官如何，和會不會沖鋒陷陣，倒似乎都是次要的。他和他的親友仿佛一致認(rèn)為他應(yīng)當(dāng)食王祿，唱快書，和養(yǎng)四只靛頦兒。同樣地，大姐丈不僅滿意他的“滿天飛元寶”，而且情愿隨時為一只鴿子而犧牲了自己。是，不管他去辦多么要緊的公事或私事，他的眼睛總看著天空，決不考慮可能撞倒一位老太太或自己的頭上碰個大包。他必須看著天空。萬一有那么一只掉了隊的鴿子，飛的很低，東張西望，分明是十分疲乏，急于找個地方休息一下。見此光景，就是身帶十萬火急的軍令，他也得飛跑回家，放起幾只鴿子，把那只自天而降的“元寶”裹了下來。能夠這樣俘獲一只別人家的鴿子，對大姐夫來說，實在是最大最美的享受！至于因此而引起糾紛，那，他就敢拿刀動杖，舍命不舍鴿子，嚇得大姐渾身顫抖。

是，他們老爺兒倆都有聰明、能力，細(xì)心，但都用在從微不足道的事物中得到享受與刺激。他們在蛐蛐罐子、鴿鈴、干炸丸子……等等上提高了文化，可是對天下大事一無所知。他們的一生像作著個細(xì)巧的，明白而又有點胡涂的夢。