除此之外，再無他法。生活的意義在生命之初四五年就業已確定。獲得生命意義的方法并不是精確的數學運算，而是通過以下幾種方法：探索未知，感受尚未理解的某個整體，捕捉暗示并做出解釋。人類也是通過相似的方式獲得優越感目標的，為此，人類需要不斷摸索和推測——這不是航海圖或地形圖上固定的一個點，而是無止境的奮斗，是無限的接近。沒有人能清晰完整地描述出自己的優越感目標。也許一個人清楚了自己的職業目標，但這也不過是其萬般努力的冰山一角而已。就算目標已經確定，實現目標的途徑也會有成千上萬種。比如，一個人的目標是成為內科醫師，但成為內科醫師可能意味著很多不同的內容。這種不同不僅是成為內科醫學專家或病理學專家的不同，他的行為舉止中表現出的對自己及他人的興趣也有很大不同。我們可以看出他鍛煉自己的方式，讓自己幫助他人的情境，也能看出他如何限制自己提供的幫助。他已經確定了自己的目標：作為對某種自卑感的補償，我們必須要從他在職業中及其他方面的表現、從其想要補償的這種感覺中發現蛛絲馬跡并進行猜測。舉例來說，我們會發現，內科醫生通常小時候就已經接觸過死亡，而且死亡帶來的不安全感給他留下了極為深刻的印象。或許，在內科醫生小時候，他的兄弟、父親或母親就去世了，于是他就想鍛煉自己，找到一種方法，能讓自己和他人對抗死亡。另一個人可能立志做教師，但我們都清楚，老師也各不相同。如果老師的社會感很低，那么他成為老師后想獲得的優越感目標可能就是統治比自己弱小的人——因為只有和比自己弱小、比自己缺乏經驗的人在一起時，他才會有安全感；如果老師的社會感很高，那么他就會平等對待自己的學生，因為他真心希望為全人類的幸福做貢獻。我們有必要強調的是：教師之間的能力和興趣存在很大差異，且其目標對他們的表現有很重要的影響。目標變得具體之后，個人的潛能必須加以限制、約束，以適應自己的目標。但最終目標這一標準，總會多少影響這些限制。無論在何種情況下，最終目標都能找到一種方法表達一個人生命的意義，其表現就是獲得優越感而采取的最佳方法。

因此，觀察每個人時，我們不能只看表面。一個人可能改變使其目標具體化的方法，他實現目標的具體方法或者其職業也會改變。我們必須時刻尋找潛在的一致性，尋找人格的統一性。這種統一性體現在所有外在表現中。從不同角度觀察同一個不規則三角形，那么我們看到的三角形就各不相同，但如果仔細看，就會發現，其實三角形都是一樣的。個人的整體目標也是一樣：其內容不會因為某種表現而改變，但我們從其所有表現中都能發現這個目標。我們絕對不能對某個人說：“如果你這樣或那樣做，就肯定能獲得優越感……”獲得優越感的方式非常靈活，實際上，一個人越健康、越正常，那他在某個方向上遇到新阻礙時就越能提出新的解決方法。只有神經癥患者才會感覺目標的具體表現是：“我只能這樣，沒有別的選擇。”

我們不應該輕易評價任何追求優越感的方式，但我們從所有的目標中都能發現一個共性——成為神的渴望。有時，小孩子會毫無忌諱地表達這種想法：“我想變成上帝。”很多哲學家也有同樣的想法，而很多教育家也想把孩子們教育成上帝一樣的人物。在古老的宗教教義中，我們也可以看到同樣的目標：教徒必須潛心修煉，盡可能成為上帝一樣的人物。“超人”的觀念委婉地表達了變成神的理想。尼采發瘋之后，曾給斯特林堡（Strindberg）寫了一封信，署名為“釘在十字架上的人”——不必多說，這也體現了上述想法。通常，發瘋的人會毫不遮掩自己對優越感目標的追求。他們會直截了當地說：“我就是拿破侖”或者“我就是中國的皇帝”。他們希望全世界的注意力都集中在自己身上，希望自己會成為四海敬仰的對象，希望與世界無線聯通，能聽到所有對話，能預測未來，能擁有超自然的力量。也許，從更合理的角度來看，成為上帝意味著無所不知，意味著掌控宇宙間智慧或獲得永生的欲望。無論是想讓自己的肉體生命永存，還是想象自己通過一次次輪回重回人間，亦或是預見另一個世界中的不朽，這些想法都建立在我們想成為上帝這一欲望的基礎上。在宗教的教義中，上帝是永垂不朽的，無懼時間與空間。我現在要討論的不是這些想法是否正確，因為這些都是對生活的解讀，都是生活的意義。我們每個人都在一定程度上接受這種意義——上帝及上帝一樣的人。哪怕是無神論者，也會希望征服上帝，超越上帝。我們不難看出：這種優越感目標異常強烈。

一旦優越感的目標變得具體，隨之而來的生活方式也絕不會有分毫偏差。一個人的習慣和表現與其具體目標絕對一致。每個問題兒童、每個神經癥患者、每個酗酒的人、每個罪犯或性變態者都采取了他們認為恰當的行動，實現自己的優越感。他們不可能主動批評自己的癥狀，畢竟，他們有這樣的癥狀就是因為有這樣的目標。有個學生是班里最懶惰的孩子，他的老師問：“你為什么不能好好學習？”這個男生回答：“我是班上最不愛學習的，這樣你就會一直注意我。你肯定不會注意那些表現好的人，因為他們從來不會擾亂課堂秩序，總是會好好學習。”只要這個男生的目標一直是吸引老師的注意力，讓老師臣服，那他就已經找到了最好的方法。他絕對不會勤奮——懶惰是幫助他實現目標的利器。他的行為于他的目標而言完全正確，他才不會傻到改變自己的策略。還有一個男生，他很聽話，但顯得很笨。在學校，他總是會落于人后；在家里，也總是呆呆笨笨的。這個男生有個比他大兩歲的哥哥，可他哥哥的生活方式與他的截然不同。他哥哥很聰明，也很活躍，但總是因為魯莽而闖禍。有人曾聽見弟弟對哥哥說：“我寧可笨一點兒，也不想像你一樣粗魯。”如此，一切便已明了。如果弟弟的目標是不闖禍，那么他愚蠢的樣子實在是聰明之舉。因為他不夠聰明，所以別人對他的要求也不高，即使他犯錯，別人也不會因此責備他。從他的目標來看，他不是真的愚蠢，只是裝傻。

時至今日，一般的治療方法都是為了消除癥狀。無論是從醫學角度還是從教育角度看，個體心理學完全反對這種方法。如果孩子的算數總是落后于他人，別的作業也完成得不夠好，那么要是我們的注意力只放在成績上，想讓他在這兩方面努力提高實在是半分用處都沒有。也許他就是想讓老師煩心，也許就是想讓學校開除自己，從此不必再去上學。如果我們只解決表面的某一點，那他還會找到新的方式完成自己的目標。成年神經癥患者的做法與之如出一轍。假如神經癥患者患有偏頭痛，那他就會充分利用這種病癥——在他最需要的時候，偏頭痛的毛病總會適時發作。他可以利用頭疼的毛病逃避需解決的社會問題，只要他不想和陌生人見面，或不想做新的決定時，偏頭痛的毛病自然就會來幫忙。此外，偏頭痛還能讓他欺壓自己的同事、妻子或其他家人。我們怎么能期望他會放棄屢試不爽的武器呢？從他現在的觀點看，他給予自己的痛苦不過是一種聰明的投資，能帶給自己他想要的回報。無疑，我們可以給他一種讓他震驚的解釋，把他的病癥嚇跑，就好像電擊或假裝的手術有時也能嚇跑不敢上戰場的神經癥患者一樣。也許藥物治療能在一定程度上緩解他的癥狀，讓他更難堅持自己選擇的某種癥狀。但只要他的目標不變，他放棄某種病癥之后，肯定還會找到另一種。“治愈”了頭痛，他還會患上失眠癥，或者找到別的癥狀。只要目標不變，他就會一直繼續努力完成目標。神經癥患者戒掉某種病癥后，會以驚人的速度選擇另一種，毫不遲疑。他們是神經癥患者的收藏夾，不斷擴展自己的收藏。閱讀心理治療的書籍，并不會解決他們的問題，只會讓他們學到一系列自己還沒嘗試過的癥狀而已。因此，我們必須要探究的是癥狀背后的目的，以及該種目的和優越感整體目標之間的聯系。