以1860年出版的《心理物理學綱要》一書為標志，費希納創立了心理物理學。該書提出了心理學史上第一個真正意義上的心理測量的量化公式——費希納定律，用公式表達為S=klogR，它表明刺激量按幾何級數增加而感覺量則按算術級數增加。因此，該書宣稱要建立“一門身心函數的關系或其互相依存關系的精確科學”。書中提出的最小可覺差法、正誤法、平均差誤法是經典心理物理學的三大方法，至今仍是任何一本實驗心理學必須包含的內容。該書第一次把物理學的數量化測量方法帶到心理學中來，提供了心理學實驗研究的工具，為馮特建立實驗心理學起了奠基的作用。