河渠邊圍滿了人，似乎比剛才還要多，此起彼伏的煙火照得整個河渠熠熠生輝。隔岸一聲令下，立時竄起一簇火苗，“唧”一聲劃過夜空，騰起的焰火紅如朝霞，幾乎照亮了半邊天。出街觀望的百姓皆抬頸而望，一時間歡呼聲、雀躍聲不絕，竟有些過年的氣氛。

酒樓里不知是誰喊了聲“陛下在天臺”，隨后眾人呼啦啦地立起來，紛紛往樓下跑。掌柜的剛招呼了兩位貴客上樓，腳還沒踩穩最后一階梯，也跟著轉身下樓了。阿庫來了興致，拉著海弦起來，說道：“天臺上的人是皇帝啊，咱們也去開開眼界吧。”

“陛下也是人，一個鼻子兩只眼，沒什么好看的。”海弦放下筷子，用手托著腮，順著窗外望向天臺，猶自出神。

阿庫見她一副無精打采的樣子，便不再多言，只做了一個夸張的鬼臉試圖逗她開心。他到底好奇，忍不住探頭去看一看陛下的模樣。然而再朝樓下看時，發現天臺上早就空空如也，唯余人頭攢動，燈火綽約。

飽餐之后，海弦問跑堂是否知道凌甫翟的住處。那跑堂的點點頭：“小姐說的是凌統領吧，他就住在前面那條街。”

海弦牽著紅纓馬離開，一路往前面的街巷走去，果真看到一所大宅子，問了路人方知是凌宅。她將紅纓馬拴在了門環上，用力敲了幾下門，便聽到一名男子的聲音：“來了來了，請稍等！”她聞聲飛快地往墻角處一躲，便見那男子開了門，指著門口的紅纓馬問：“這馬匹是哪里來的，怎么平白無故出現在宅子門口？”說著便大聲喊，“凌公子！凌公子！”

海弦下意識往墻角縮了縮，果真看到甫翟走出來，一見紅纓馬便笑起來，仿佛是見到了丟失許久的寶物，那面上驚喜交加。只過了片刻，他便飛快地跑出宅子，四處搜尋著海弦的身影，然而面對他的只有來去匆匆的行人。他的表情又頓時從驚喜轉為失落，海弦就這樣悄無聲息地離開了，即便執意要走，也不肯欠他一星半點。他面上的驚喜迅速退去，換上一臉頹然，呆呆地站了好一會兒，才牽著紅纓馬進門。

直到有人將宅子門重重合上，她才敢松一口氣。然而隨著門環的“咣當”聲，她的一顆心卻是狂跳不止。她在心中道：總有一天還能夠相見的，卻不能是如今這般模樣，我要讓你看到一個最美好的慕海弦。

阿庫道：“那些銀子你不打算還了？”

海弦道：“銀子將來必然是要還的，只是如今我們到底還需要它。”

阿庫點點頭，拍著圓鼓鼓的肚子尾隨在海弦后頭，也不知道她要往哪里去。沿著街一直走，直到走到近郊外處，她才停下來，指著面前的一間舊廟說道：“今晚就住這兒吧，再不濟也比當年在瞿國的時候強上百倍。”

阿庫咂咂嘴，雖有些介意，到底還是硬著頭皮跟她進了舊廟。

舊廟并不臟，只是透著一股子霉味，黑漆漆的看不見路，直到阿庫從身上摸出了火折子，才勉強看清眼前的路。兩人進去的時候，不小心踢到了一個軟綿綿的東西，他拿火折子照了照，仿佛有一張蒼白的臉，若隱若現，嚇得叫了聲“鬼呀”，險些跌坐在地上。待看清后才發現是一位婦人，身懷六甲，依身量來斷，應是即將臨盆。

海弦道了聲“抱歉”，深怕驚擾了她，便和阿庫挪到了另一頭。阿庫撿了些稻草，鋪出兩塊地來，將厚實的那一塊留給了海弦。

阿庫合著衣裳躺下來。

海弦恐怕是累極了，一沾上軟軟的草墊子便睡沉了。他拿火折子照著她，她睡著的樣子很安詳，似乎并不知愁苦為何物，哪怕住破廟，睡草墊也心滿意足。

他把光慢慢移到她腮邊，照出她好看的側臉，長長的睫毛落在下眼瞼，一邊的耳垂在光下泛著淺淺的紅色。

她的耳垂生得這樣好看，卻偏偏缺了一對耳墜子。他摸了摸那錢袋子里的銀兩，發現還有兩三塊銀錠子，便打算連夜去給她買一對耳墜子，好給她一個驚喜。他連忙吹滅了火折子，從草墊上爬起來，深怕夜里出去丟了甫翟的錢袋子，便從懷里摸出來，放在了她身邊，輕輕抓過她的手壓住錢袋子，躡手躡腳出了破廟。

海弦依舊沉沉地睡著，夢里似乎聽到有人在咳嗽，斷斷續續，咳得很厲害。聽到咳嗽聲，她猛然睜開眼，果然看到睡在另一頭的婦人在咳嗽。她連忙走到婦人身邊，借著黯淡的月光輕輕拍了拍婦人的手臂，小聲道：“夫人，你哪里不舒服？”

見她不曾給出反應，怕鬧出人命，便趕緊摸了摸她的額頭。她的額頭燙得似灼鐵，海弦一驚，忙解了腰上的水囊喂她。然而因為咳得過猛，竟是一口也喂不進去。她只得扶著婦人重新躺下來，又尋了些干草蓋在那婦人身上，回頭道：“阿庫，我去買些草藥來，你看著些。”

許久沒有人作答，她又喚了聲：“阿庫，你聽到了嗎？”

還是沒人理會她。

她摸索著到了阿庫的草墊子前，拍了拍草墊子，只見阿庫早已經不在了，心想著他必定是看熱鬧去了，便嘆了口氣。這個阿庫，關鍵時刻總是掉鏈子。她起身時發現自己的草墊子邊放著一只鼓囊囊的錢袋子，一看便知是甫翟留下的那一只，忙收起來放好。她把水囊放到婦人身邊，說道：“你千萬堅持住，我去給你請大夫。”

臨走前，那婦人緊緊拽著海弦的衣衫不肯放，口里含含糊糊道：“請送我去見……見凌統領。”

海弦并不曾聽清她在說什么，只當是燒糊涂了，一刻也不敢怠慢，趕緊出了舊廟。

沿著街巷胡亂奔走，總算找到了一家醫館，海弦求著大夫去舊廟為那婦人出診，好說歹說，連嘴皮子都磨破了，那大夫也不肯出診。眼看著出來已有些時候，深怕她在破廟里出事，她只得將那婦人的情形同大夫說了一遍，懇求他開一張方子。

順著那大夫開下的方子抓了藥，她又急忙出了醫館。然而等走出醫館，竟忘了自己早已經忘了來時的路，一時分不清究竟該往哪處走。想要再回去問問那大夫，誰知人家嫌她聒噪，見她折回來，連忙合上了大門。她急得拼命拍門，然而里面的人卻當做沒聽到，知道她連手心都拍紅了，也沒人來應門。

她懨懨地揉著手心骨，正打算再往前走一段路，好找個路人問一問，身后忽然響起一把男聲：“海弦？你怎么在這里？”

是阿庫的聲音，她欣喜地回過頭，只見阿庫正從遠處一家賭坊里走出來。她立即氣得瞪眼，她只當阿庫是出門去湊熱鬧的，誰知竟來了這種地方。正要上去訓斥，賭坊里頭忽然閃出幾個人，一把揪住了阿庫的衣襟將他拖到角落里一陣拳打腳踢，口中罵罵咧咧道：“贏了還不消停，居然敢來順老子的錢袋子。”

賭場里的打手都是練過幾下子的，那一拳頭下去，阿庫的臉頰頓時腫得像饅頭。因為人多，他無力反抗，像死狗一樣躺在地上任由他們拳打腳踢。海弦飛快地沖上去，試圖將幾人推開。那些人看出來兩人是一伙的，也不管是男是女，只管出了拳頭再說。

所幸阿庫阿庫反應及時，整個人撲在了她身上。海弦只是被踢了幾下子，倒是阿庫痛得齜牙咧嘴，被打得沒了力氣。那些人見從他身上翻不出錢袋子，這才悻悻然離去。她小心翼翼地扶阿庫起來，他的臉上、手上，甚至后背都是淤青，衣衫盡破。

他大口大口地喘著粗氣，伸手擦了擦嘴角的血漬，大聲呵斥海弦：“你沖上來做什么！這些人都是在刀口上混的，哪里會疼惜女人。萬一有個好歹，你是要我痛心一輩子嗎？”

海弦反駁道：“難道讓我眼睜睜看著你被打死，我就不會痛心嗎？”

阿庫見她手上亦有些淤青，心中頓時憐惜起來，愈發想要對她好。他顫巍巍站直了身子，見海弦手里提著藥包，并著一只藥爐子，急忙問道：“這些藥是你吃的？”

海弦道：“是舊廟里那位姐姐，她燒得厲害，我們趕緊回去吧。”

阿庫心想著這一趟去賭坊本就是為了給海弦賺錢買耳墜子的，如今贏了錢，耳墜子卻還沒有買，便說道：“你先回去吧，我還有些要緊事。你相信我，我必然不會再進賭坊了，當真是有要緊事去做。”

他重申了好幾次要緊事，雖然她鬧不明白阿庫口中的“要緊事”到底是什么，但想起舊廟里的婦人，不好再拖延，便只得點頭道：“你若是再去賭坊或是偷了銀子遭人打，我可就不再管你死活了，留你在外面自生自滅。”

他鄭重點頭，笑道：“快回去吧。”說著送了海弦一段路。

等回到舊廟，那婦人依舊沒有醒來，嘴里迷迷蒙蒙地念叨著，卻是一句也聽不清楚。海弦搭了柴火為她煎藥，阿庫過了許久都沒有回來。她望著外頭烏沉沉的天空，想要出去找一找，然而見那婦人這般模樣，又不敢離開，急得不知如何是好。

那婦人咳了幾聲，又睡下了。藥爐子上咕咕地烹著藥，因為沒有燈籠，只得靠著火堆子發出的光來辨認事物。只見那婦人衣著光鮮，外衣的成色極好，在這樣暗淡的火光下，亦是熠熠生輝。再看她滿頭首飾，無不是貴重之物，就連一雙繡鞋也是拿上好的錦緞做的，那緞面上的繡花亦是十分出挑，手工極為細致。海弦鬧不明白，論說這樣的打扮，必定是出自富商貴胄之家，緣何會淪落在這種地方。

她望了望外頭移西的彎月，已經是三更天了，依舊不見阿庫回來。門口時常有大堆的人馬舉著火把來來回回，還有兩名衙差抬著一具尸體經過，中間還有人馬進過舊廟，見廟里窩著兩位名女子，其中一人還即將臨盆，怕給自己惹麻煩，便立馬掉頭走了。

外頭似乎發生了人命官司，雞飛狗跳地鬧得無法安生，只是海弦懶得去理會。