定睛一看，我腳邊的還是那只猴子，它像人一樣雙手匍匐在地，脖子上的金鈴叮當作響，正向我連連叩頭。

十四

那晚之后，又過了半個月左右，一天良秀突然來到府中求見大人。他雖然地位低微，但一向受到特別禮遇。不是誰都能輕易得見的大人，那天大人很快就召見他了。良秀還是穿著往常的那件丁香色外衣，帶著烏軟帽，面色比平時還要陰沉。他恭恭敬敬地跪在大人面前，嘆口氣說道：“奉大人之命，繪制《地獄變》屏風，日日夜夜專心作畫，已經小有成績，不日即可完工。”

“很好，我很滿意。”

不知為何，大人的語氣聽起來有點兒隨聲附和、有氣無力的感覺。

“不過，還不算完全成功?！绷夹悴豢斓卮瓜卵鄄€，“大致已經完成，但有一處還無法畫出?！?

“什么地方畫不出來？”

“對我來說，沒親眼見過的東西便畫不出來，即使畫出來了，也是不盡人意，跟畫不出來一樣?！?

聽了這話，大人諷刺地笑道：“那你畫《地獄變》還得去地獄里看看嗎？”

“是的，前年的那場大火，我親眼看到了那熾熱地獄猛火，那火花四濺的情景。后來我畫不動天尊的火焰，正是因為目睹了那場大火，大人應該知道這幅畫作?！?

“但那些罪人和鬼卒，你也親眼見過嗎？”大人對良秀的話置若罔聞，繼續問道。

“我見過被鐵鏈捆綁的人，畫過被怪鳥纏斗的人，可以說我了解罪人被審問時候的苦相。至于那些鬼卒……”良秀苦笑道，“我經常夢見那些鬼卒，有牛頭馬面，也有三頭六臂的鬼。他們無聲地拍手，無聲地張開大口，幾乎每天夜里折磨我……我想畫又畫不出來的，倒不是這個。”

這話連大人聽了都感到訝異，他煩躁地斜睨著良秀，皺眉叱問：“那你到底要畫什么？”

十五

“我想在屏風正中間畫一輛檳榔毛車從空中墜落的情景?！绷夹阏f完，抬眼用銳利的目光注視著大人的臉色。平時他一談到繪畫就像瘋魔一般，但這次的眼神更加嚇人。

“車里坐著一位雍容華貴的嬪妃，在烈火中披頭散發，十分痛苦。她的臉被濃煙籠罩，蹙著眉頭，仰望著頭頂的車篷，手緊緊地抓著車簾，好像在抵御暴雨一般落下的火星。車邊有二十多只猛禽，尖喙大張，圍著車子盤旋。我無論如何都畫不出這車中的嬪妃?！?

“那你想怎么辦？”

大人聽得饒有興味，催問良秀。良秀哆嗦著像發燒一樣紅的嘴唇，夢囈似的重復道：

“我畫不出來這個場景。”然后咬緊牙關道，“如果可以的話，請給我一輛檳榔毛車，在我面前用火燒掉，如果可以的話……”

大人臉色一沉，突然大笑起來，然后一邊忍著笑，一邊說：“就依你吧，沒什么不可以的。”

我當時正在大人身邊伺候，聽聞此言，察覺到一股殺氣。此刻，大人的嘴角泛著白沫，眉梢突突地跳動著，似乎被良秀的癲狂感染了，與平時的樣子大為不同。大人說完之后，不知為何又從嗓門中爆發出大笑聲。

“點燃一輛檳榔毛車，車上有一位雍容的女性，穿著嬪妃的服飾，在濃煙和烈火的包圍下窒息而死。能構思出這樣的畫面，你不愧是本朝第一畫師，了不起，真了不起！”

良秀聽了大人的話，突然面無血色，哆嗦著嘴唇喘息著，身體一軟，雙手撐在了地上。

“謝大人恩賜。”他用幾不可聞的聲音說著，畢恭畢敬地行了個禮。也許是他自己構思的恐怖畫面，經大人之口就活靈活現地呈現于眼前之故。我這輩子，頭一次覺得良秀是個可憐之人。

十六

幾天之后，大人按照約定召見了良秀，讓他親眼觀看檳榔毛車被燒的場面。地點不在堀川府，而是在一個叫融雪的地方，那是一座在京城之外的山莊，大人的妹妹以前住在這里?；馃膱雒婢筒贾迷谶@里。

這山莊因長時間無人居住，寬敞的庭院一片荒涼，可能是特意挑選了這種荒無人煙的地方吧。有關大人已過世的妹妹，也有些流言，據說在月黑風高之夜，有個紅裙女鬼，腳不沾地地在長廊里徘徊……這并非空穴來風，這山莊白天都寂靜無聲，到了夜里，連流水的聲音都有種陰森之感，偶爾有幾只白鷺掠過，就像怪鳥一樣讓人毛骨悚然。

那晚正好沒有月亮，一片漆黑，大殿的油燈下，大人穿著淡黃衣袍和紫色浮紋褲，高高地坐在鑲白緞的坐墊上。身邊有五六個侍從，恭恭敬敬地站立一旁。別的沒有什么好說的，但其中一人據說在去年的陸奧戰爭中因饑餓難耐吃過人肉，力氣大得能將鹿角生生掰下。這人腰圍裹腹，身佩大刀，威風凜凜地立在檐下。燈火明滅中，四周忽明忽暗，如同夢境一樣陰森可怖。

院子里停著一輛檳榔毛車，高高的車篷上壓著濃重的黑暗，車頭沒有牛，車轅倒在一旁，金色的鉸鏈閃閃發光。時值春日，乍暖還寒。車上的藍色流蘇門簾遮得嚴嚴實實，不知里面有什么。車子四周，圍滿了手持燃燒的松明子的侍從，他們小心地留意不讓松煙吹到檐下去。

良秀跪在正對著臺階稍遠一點的位置，仍然穿著那件丁香色衣服，帶著那頂皺巴巴的烏軟帽，在星空之下顯得那樣渺小。他身后還蹲著一個打扮類似的人，可能是他的一個弟子吧。兩人俯伏在黑暗中，從我所站立的屋檐下望去，連衣服的顏色都看不清了。

十七

時辰已近午夜，在四周林泉的黑暗中，萬籟俱寂，大家都屏氣凝神地關注著這一幕。夜風送來松明子的黑煙和焦味。大人沉默地看了一會這奇異的景象，終于膝頭向前動了一下，厲聲叫道：“良秀！”

良秀不知說了什么，我只聽到幾聲低語。

“良秀，今晚就如你所愿，燒車給你看?！?

大人說完，環顧一圈身邊的侍從，這時，大人和身邊的人都彼此會心一笑。也許這只是我個人感覺而已。突然，良秀戰戰兢兢地抬起頭，望著臺階，欲言又止。

“看好了，這是我常坐的車子，你應該認識吧。我打算把車點燃，讓你親眼目睹火焰地獄的情景?！?

大人說完，向身邊的人遞了個顏色，接著用為難的語氣說道：“車里困著一個犯了罪的侍女，車子著火之后，她必定會被燒得肉焦骨枯，受盡折磨而死。這正好可以作為你畫屏風的好樣本呀。雪白的肌膚被燒焦，滿頭青絲化為灰燼?！?

大人第三次頓了頓，不知在想什么，只是晃了晃肩膀，無聲笑道：“這種場面真是空前絕后啊，好好看看吧。來人，把車簾打開，讓良秀看看車里的人吧?！?

一名家丁聞聲單手高舉著松明子走近車前，用另一只手掀開車簾。噼啪作響的松明更紅了，光線照進狹窄的車內，可以看到一名被鐵鏈殘酷地鎖著的女子。欸，眼花了吧？繡著櫻花的絢麗和服上披著光亮的秀發，斜插的黃金簪子閃閃發光。服飾雖然不同，但那嬌小的身材、雪白的頸項、沉靜的側臉，正是良秀的女兒。我差一點兒喊出聲來。

這時，站在我對面的侍從，急忙站起，一手按著刀柄，盯著良秀的動靜。良秀見狀可能已經驚訝到不省人事了，只見一直蹲坐的他突然一躍而起，伸出雙臂跑向車子。之前說過，距離較遠，看不清他的面部表情。剎那間，良秀驚慌失色的面容，不，簡直有什么神秘力量讓他突然跳了起來，在深深夜色中猛然出現在我眼中。這時，聽到大人一聲令下：“點火！”那輛載著良秀女兒的檳榔毛車就在家丁們紛紛拋下的松明火把中，熊熊燃燒起來了。

十八

火焰逐漸吞沒了車篷，紫色流蘇在火中上下翻飛，從下面冒出的白煙升到夜空中。車簾、扶手、頂篷上的金屬鉸鏈都迸裂開來，火星如雨點般升騰，景象十分慘烈。更嚇人的是沿著車子扶手升騰而起的萬道火舌，就像太陽墜落迸發的天火一樣。剛才差點兒喊出聲來的我，此時已經嚇得魂飛魄散、目瞪口呆，只能茫然地看著這可怕的場面?？墒亲鳛楦赣H的良秀……

良秀當時的表情，我至今難以忘懷。他不管不顧地奔向車子，卻又在燃燒起來的瞬間止住了腳步，兩手依然往前伸著，眼睛好像要把眼前的一切都吞沒一般，死死盯著被火焰和濃煙包圍的車子，全身映著火光，皺紋遍布的丑陋面孔上，連胡茬都清晰可見。但那圓睜的雙目、歪斜的嘴唇、因痙攣而不住抖動的臉部，都表現出他內心的恐懼、悲傷和驚慌。就算是在刑場上要被砍頭的強盜、或是被帶上閻羅殿的十惡不赦的罪人，也不會有如此嚇人的神情。連那個力大無窮的侍從，此時也是大驚失色，戰戰兢兢地望著大人。

然而，大人卻緊咬雙唇，不時惡毒地笑笑，眼睛一瞬不瞬地看著車子的方向。我這時候看到了車中良秀女兒的樣子，到如今，我仍然沒有勇氣詳細敘述。她被煙嗆得揚起來的慘白的臉、被火焰灼燒的長發、還有轉眼就燒成一團的美麗櫻花和服……多么凄慘的場景啊！特別是在夜風吹散濃煙時，就像在紅色上又撒了金粉一樣，火焰中浮現了她口咬黑發，在鐵鏈中奮力掙扎的樣子，活活刻畫出了地獄的苦難，從我到強悍的侍從，人人都感到毛骨悚然。

當一陣夜風吹過庭院的樹梢，誰都沒想到，昏暗的空中突然不知從哪里躥出漆黑的一團，像一個大皮球似的，從房頂直接跳進燃燒的車中。朱漆的車門格子被燒得七零八落，它從后面抱住良秀女兒的肩膀，發出裂帛般的慘叫，接著就是第二聲、第三聲。所有人都不約而同地跟著尖叫起來。在四面火墻中，緊緊抱住良秀女兒肩膀的正是被拴在堀河府中的那只諢名為“良秀”的猴子。誰都不知道它是怎么找到這里的，為了能和平時疼愛自己的姑娘在一起，它不惜跳入火海。

十九

猴子的身影只是一閃而過。金色的火星再次升騰而起，猴子和良秀女兒的身影被黑煙徹底吞沒。只能看到庭院中這輛燃燒著的車子，發出噼噼啪啪的令人恐懼的聲音。不，與其說是輛燃燒著的車子，不如說是燃燒的火柱直沖霄漢，這樣才能形容出那火焰的恐怖。

奇怪的是，在火柱前呆然而立的良秀，剛才還飽受地獄之苦似的，現在突然流露出一種莫名的光輝。一種神情恍惚的莫名的光輝，出現在他滿是皺紋的臉上。他似乎已經忘記自己是在大人的面前，兩臂抱胸，昂然站立，眼中仿若沒有女兒慘死的景象，只有美麗的火焰和火中備受折磨的女人身影，他正興奮地看著這一切。

不可思議的是，他不僅饒有興味地看著自己女兒慘死，樣子不知為何已經不似凡人，看起來極其威嚴，就像夢中大怒的獅王。就連那些被火焰驚起、在四周鳴叫的飛鳥，也不敢飛近他的身邊?？赡苓@些天真的飛鳥看到他頭上的光環，有種神秘的莊嚴吧。

鳥猶如此，何況我們這些家丁呢。大家都屏住呼吸，全身發抖，牢牢盯著心中充滿興奮、仿佛是睜眼的佛祖一樣的良秀。車子燃燒的聲音響徹天空，失魂落魄地站著的良秀看起來有種莊嚴和歡喜。而坐在檐下的大人，則完全變了樣，臉色青白，嘴角都是白沫，雙手緊緊抓著紫色衣袍下的膝蓋，像饑渴的野獸般，喘著粗氣……

二十

那晚大人在融雪莊燒車的事，不知被誰傳了出去，外界有不少議論。首先，大人為什么要燒死良秀的女兒呢？最多的一種說法就是大人因愛生恨。但我從大人的語氣中感覺到，大人只是想借此懲罰屏風畫師的怪脾氣而已。

而且，良秀為了畫屏風，竟然眼睜睜地看著女兒被燒死，這鐵石心腸也遭到不少非議。有人罵他只知道畫畫，毫無父女之情，是個人面獸心的渾蛋。那位橫川的方丈也這么說：“即使他藝術造詣再高，沒有人倫五常，也該被打入阿鼻地獄?！?

又過了一個多月，《地獄變》屏風畫好了，良秀馬上把它帶到府中請大人觀賞。那時，正巧那位方丈也在座，被屏風上鋪天蓋地的烈火嚇得大驚失色，苦著臉斜睨著良秀，拍著膝蓋叫道：“畫得好！”大人聞言一臉苦笑的樣子，我至今沒有忘記。

從那之后，再沒人說良秀的壞話了，至少大人府中幾乎沒有。無論誰見過這座屏風，即便是平時最討厭良秀的人，也被他那凜然氣概觸動，深深感受到熾熱地獄的苦難。

不過，那時良秀已經不在這個世上了。在完成屏風的第二個晚上，他在自己房中懸梁自盡了，失去了獨生女兒，可能他已經不愿獨活了。他的尸體被埋在他房子的遺址上。特別是那塊小小的墓碑，經過幾十年風吹雨淋，長滿了青苔，就像一座無名的荒冢。