殺，還是不殺？
這一次是陳宮面臨的艱難抉擇。
曹操在經歷了一連串驚心動魄的事件后，心力交瘁，倒在客店床上就呼呼入睡了。這也說明曹操這個人具有極為強悍的心理素質。但陳宮卻輾轉難眠，他站在曹操的床前，看著這個令他愛恨交織的人，慢慢拔出了長劍……
曹操先是誤殺呂伯奢家人，緊接著又將呂伯奢殺害，這一系列的反常行徑給陳宮造成了極大的困擾。此前他甘愿放棄當縣令的安穩日子，冒著被砍頭的風險跟著曹操，無非是想要為振興漢室做一番事業。但曹操悍然殺掉呂伯奢，一下子就暗淡了陳宮眼中的光環，曾經的英雄不過是個狼心狗肺之徒。按照陳宮一貫的價值標準，他應該義無反顧地殺掉暴露了本來面目的曹操。
但是，“自我辯護”傾向無意識地扼住了陳宮的心靈，就像曹操口出惡言以證明自己沒有錯那樣。如果陳宮殺了曹操，那就證明他此前私放曹操、棄官跟隨是一個天大的錯誤。陳宮不能接受自己竟然會犯識人不明的錯誤。這樣造成的認知不協調絲毫不亞于曹操濫殺無辜造成的心理失調。所以，陳宮握劍的手開始顫抖起來：“我是為了國家大義才跟著他到這里的（潛臺詞是：“我沒有犯錯誤）。如果殺了他，就是對國家不義，唉，算了吧，還是不殺他了。”
為了國家大義而不殺曹操，這個理由很冠冕堂皇。曹操現在是董卓的敵人，董卓是國家的敵人，據此，殺了曹操正好稱了董卓的心意，那么就是對國家不利了。這個理由足以讓陳宮心理平衡。但是，陳宮再也不能追隨曹操了。如果再跟著這個和自己的道德準則格格不入的“狼心狗肺”的家伙，陳宮的內心就會每天不得安寧。所以，陳宮決定悄悄地離開，自行踏上去東郡的路途。
從陳宮這一段的行為來看，他是個很果斷的人，但是，果斷的同義詞往往是沖動。他一時沖動追隨了曹操，又一時沖動離開了曹操，這注定了他的職業生涯要在動蕩中度過。實際上，即便是要離開曹操，他也完全可以不動聲色，采用一種更為柔和的方式離開。因為，他剛剛離開的這個人，雄才大略，即將在風云變幻的權力舞臺上粉墨登場。而想要做一番事業的陳宮，無論是與他為友，還是與他為敵，都擺脫了不了這個人的陰影。
次日天明，曹操一覺醒來，發現陳宮不見了，頓時就明白了：“這個人見我說了這句話，就懷疑我不是仁義之人。其實這不過是我找的一個理由罷了。”
自己和別人總是不一樣的。自己的成功都是努力得來的，別人的成功不過是幸運使然。自己的錯誤總是能找到理由的，而別人的錯誤都是不可原諒的。
前NBA巨星“魔術師”約翰遜在被檢測出HIV呈陽性后（艾滋病毒攜帶者），曾經說過：“對我來說，艾滋病是他人的疾病，它是同性戀者和吸毒者的一種病癥，而非屬于我這樣的人。”約翰遜正是因為與為數極多的女人亂交而感染艾滋病毒的。但他竟然為自己辯解說：“我不是張伯倫……”張伯倫是另一個以亂交聞名的前NBA巨星。約翰遜的行為和張伯倫毫無二致，但他竟然認為自己所犯的錯誤和張伯倫絕不相同。
曹操也是這樣，濫殺恩人和無辜對別人來說，是不可原諒的錯誤。而輪到他自己，用一句“寧教我負天下人，休教天下人負我”就可以讓自己心安理得地置身事外了。
曹操不敢久留，立即出發，連夜趕到陳留，和父親家人會合。
陳宮的不告而別對曹操而言是一個極其沉重的打擊。這并不是說陳宮是正要起事的曹操不可或缺的助手，其原因在于，陳宮是曹操人生中第一個虔誠的追隨者和崇拜者，尤其這種追隨還發生在曹操的逃亡途中。人對于第一個總是最在乎的，就像最難忘掉的是初戀情人，對人打擊最大的也是第一次失戀一樣。陳宮之后，有很多人成了曹操的追隨者，但都沒有像陳宮這樣讓曹操欣喜。陳宮之后，也有很多人背叛了曹操，但都沒有像陳宮這樣讓曹操難過。
陳宮的追隨點燃了曹操的雄心壯志，讓他第一次有了成為“登高一呼，應者云集”的大人物的自信心。反過來，正因為曹操如此看重陳宮的追隨，那么，他的離去也讓曹操備受打擊，始終耿耿于懷。
曹操來到陳留，找到父親，一句也沒有提呂伯奢的事情。曹操要父親遣散家資，招募義兵，討伐董卓。曹操的這個策略是對的。進攻是最好的防守，當時，董卓已經把持了朝政，普天之下，都是他的勢力范圍。如果一味躲藏，是逃不過去的。只有自己招兵買馬，強大實力，才有可能保住性命。
但曹嵩說：“我們的家產太少，恐怕不足以募兵舉事。不過這里有一個巨富，叫做衛弘，仗義疏財，如果能夠得到他的幫助，大事可圖。”
曹操當即請衛弘來家里赴宴，對他告白說：“現今漢室無主，董卓專權，天下人恨之入骨。我有心匡扶社稷，只恨心有余而力不足。您是忠義丈夫，所以特意向您哀告，希望得到您的支持！”
衛弘說：“我早有這個心了，只是沒有找到合適的人。現在既然你有此大志，我愿意將家產資助你。”
衛弘與曹操素不相識，為什么剛一見面就愿意舍棄家產，傾力相助曹操呢？
一方面，是董卓的倒行逆施激起了天下人的公憤，人人都想得而誅之。另一方面，董卓大力追捕曹操等于給曹操在全國范圍內做了一次活廣告。曹操本來人微名輕，現在卻變得廣為人知，知名度大大增加。更為重要的是，曹操行刺失敗，本來是一種臨陣退縮的懦夫行為，本來是要被唾棄的，但董卓的追捕卻等于將曹操的懦夫行為轉變成了英雄行為。當然這并不是董卓的本意。但人們只知道，在董卓權勢滔天的時候，只有毫不起眼的曹操敢于站出來刺殺他。這樣，曹操的美譽度與知名度就一起增長了。
當一個人成了名人，成了英雄，關注、錢財、人才就會如飛蛾撲火般自動前來。按照慣常思維忠于漢室的衛弘愿意散盡家產資助曹操，也就成了非常自然的事情了。
曹操明白，刺董已經成為自己最可大用的資源，在這個基礎上，他還可以利用皇帝來給自己造勢。只要抓住這兩點，萬事無往而不利。
曹操命人到各地去宣示皇帝的命令（這當然是曹操假托的），要各路諸侯聯手起兵，討伐董卓。同時，在陳留豎起招兵白旗，上面寫著大大的“忠義”兩字。大旗一豎，應者云集。曹氏宗族的曹仁、曹洪，與曹操亦屬同宗的夏侯惇、夏侯淵均率兵前來。樂進、李典也來投奔。另有壯士五千，成了曹操最初的班底。衛弘盡出家財，置辦衣甲旗幡。而四方聞訊，前來送糧食者，不計其數。曹操在很短的時間內就完成了原始積累。所以，從某種意義上來說，正是董卓成就了曹操。
再說袁紹，得到了曹操假傳的圣旨，也聚集部下商議。這時候的袁紹，謀士有田豐、沮授、審配、郭圖等，武將有顏良、文丑等，手下又有精兵三萬，正是兵強馬壯。于是，袁紹引兵來與曹操會合，一起討伐董卓。
袁紹的加入增加了曹操舉兵的號召力。曹操的名聲是剛剛興起的，而袁家四世三公，門生故吏遍布天下。袁紹站出來登高一呼，其影響力自然遠遠勝過此時的曹操。
此間，天下諸侯紛紛起兵響應，計有南陽太守袁術、冀州刺史韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內郡太守王匡、陳留太守張邈、東郡太守喬瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、北海太守孔融、廣陵太守張超、徐州刺史陶謙、西涼太守馬騰、北平太守公孫瓚、上黨太守張楊、烏程侯長沙太守孫堅等，算上曹操、袁紹，一共是十八路諸侯。
這些人均是割據一方的豪強，而曹操居然能夠將這些人聚合起來？！
我們不妨與劉關張起兵時的情況作一個對比。
當年劉關張桃園三結義，要起兵征討黃巾軍，只聚齊了三五百人馬。而曹操招募的兵馬人數竟然是劉備的十幾倍，而且，連名聲顯赫的袁氏兄弟以及其他豪強都愿意前來會盟。這更彰顯了曹操如火箭般上升的影響力。
眼看著一顆耀眼的政治新星就此傲然升起，但意外的是，曹操卻做出了一個令人訝異的決定。按照常理，曹操是挑頭反對董卓的，這些人是曹操通過矯詔聚攏起來的，那么，當十八路諸侯推舉盟主的時候，曹操應該是優先的人選。而且，一般人在盛名權威驟然來臨的時候，往往會迷失自己，把握不住自己，甚至會認為自己理所應當地有能力、有資格擔任盟主之位。
但是，曹操卻主動地推舉袁紹擔當盟主。曹操的這一招非常厲害，成大事者并不是要事事爭先的。懂得主動退步的人，才更能進步。
此時曹操的聲望與實力還遠遠不及袁紹，就算他當上盟主，也很難駕馭這些桀驁不馴的諸侯。與其這樣，還不如直接推舉袁紹呢。這樣，不但袁紹會領他一份情，而且也會給其他諸侯留下一個好印象。
袁紹雖然心中早已以老大自居，但還是推讓再三，這也是中國人慣常做的功課。直到眾人都說：“非本初不可為也。”袁紹這才答應。