七
王芳剛來飯店的時候，是站門廳當迎賓小姐。后來工作熟悉了，經王云霞向李經理推薦，王芳就成了一樓大廳的領班。領班負責管理二十多個服務員的工作，領臺，點菜，打掃衛生。雖然，每天忙得腰酸腿困，但也非常充實。王芳思忖，每月工資不算多，但基本工資和各種獎金加起來，也有近七百元。這個收入在城市里不算高，但比起父親在村子里種地，可就強多了。在飯店上班，吃、穿、住基本上不用花錢，月月所開工資，只要不亂花錢，算是干掙。父親在農村種地，忙一年能實落多少呢？王芳想攢點上學用的學費。當然，王芳和所有愛打扮自己的女孩子一樣，也買了兩身衣服。逛商店的時候，王芳沒忘記給母親買了一件毛衣，給弟弟買了一支鋼筆，給父親買了一身保暖內衣。
一天中午，王芳正忙著收臺，旁邊鄰座的一位客人遞給王芳一個對折的小紙條，王芳沒顧上看，就放在上衣的口袋里了。等收完了臺，王芳才想起那一張小紙條，她沒敢對著眾人的面打開，便找了一個借口來到衛生間。王芳展開紙條一看，上面寫著：你的容貌和氣質讓我非常喜歡！字不多，但還是讓王芳打了一個愣瞪，她感到臉上發燒……她甚至于忙得沒注意看遞紙條的人長得啥樣兒，她不知道自己該不該出去。王芳想這當服務員就是事多，買個手機，整天收好幾個垃圾信息，什么動感地帶，中了大獎；美女圖像，請你下載；少女聊天，秘密公開；槍支彈藥，聯系買賣；畢業證書，談妥送來……
王芳膽小，像這樣的信息，她一個也不敢回復。剛在大廳當了幾天領班，就碰上公開示愛的小紙條。但王芳也知道，這世界就像萬花筒，一天一個模樣兒。她對著衛生間的鏡子照了照，臉紅得就像喝多了酒一樣，連脖頸都泛著紅暈……
這時，正趕上王云霞過來，王云霞現在是大領班。京華大酒店一共三個大廳，三十多個雅間，一個廳安排一個大領班，大領班下面還有兩個小領班。王芳把剛才碰上的事兒和王云霞一說，畢竟王云霞比王芳老練。當然，這其中，王云霞更多的是通過工作和生活的磨煉總結出來的經驗。
王云霞拿過紙條看了看，跟王芳說：“無所謂，來的客人啥樣兒的沒有？你就當沒看見，你越怕，就越來啥！”說著王云霞把紙條一揉，順手就扔進垃圾桶里去了。
經王云霞這么一說，王芳沒了那種害怕的感覺。照王云霞說的，該干啥干啥，正正規規的，人身正了，這曲里拐彎的事兒就得往后靠一靠。說來也怪，剛才還心跳得總也慌神兒的王芳，經王云霞一勸，倒真的臉兒也不燒了，心也不急著亂跳了。從衛生間回到大廳，那坐在窗玻璃旁的一桌客人還沒走。幾個小弟兄斜著眼神，往王芳臉上瞅，王芳也不笑，也不惱，讓人看不出一點跡象。這遞紙條的小弟兄心里想，真是邪門了，看這樣兒，那張小紙條她根本就沒看，也許她早就順手一團，扔進飯店的下水溝里了。
經過三個多月的鍛煉，王芳了解了許多在酒店接人待物的常識。人們常說看人下菜碟，這話不一定對，但在飯店不會識人相面，你就搞不好服務。對人對事一視同仁，但也須靈活應用，客人來了是坐大廳還是坐雅座，一是要問清楚，二是要說明白。服務員盯臺點菜，對客人的消費水平，要大致掌握個適度，高消費的要讓客人心滿意足。低消費的也得讓客人感覺到花錢少，吃的飯菜挺好。適中消費的，菜要高低搭配，葷素、色彩、肉類、海鮮互相配合。讓客人感到既體面，又合乎口味，核心是好看好吃。結婚辦喜事，一般地講，要注意實惠，畢竟是大眾消費，總不能讓客人吃得很狼狽。
搞餐飲，講的是服務、衛生、飯菜質量和就餐環境。這里面的四個條件都重要，但要按主次排列順序，應該是服務、衛生、飯菜質量、就餐環境。為什么這么講呢？因為人們的消費正逐漸地由溫飽型向享受型過渡。溫飽型的消費是吃飽了就行了，而享受型可就不一樣了。享受型消費，講究的是文化、營養、舒適。這樣，高質量的服務，便成了各種要素的首要因素了。就像賣菜的一樣，兩個攤位，蔬菜幾乎一樣，那就看誰會服務了。飯店條件再好，服務員的素養跟不上，環境再好，飯菜質量也不錯，客人也會讓服務員氣跑了。當然，事物的矛盾總是在變化的，這種變化就在于經營者，對市場環境，和自身情況的把握和定位了。調整、變化、提高，這是餐飲業搞好經營管理，一個永恒的主題。孔子講過，食不厭精，膾不厭細。可見“民以食為天”對經營者來講，這其中的內涵有多么的深奧。
王芳想，上大學是自己的夢想，但上大學，學哪個專業好呢？王芳感覺學餐飲管理就不錯。以前自己想學英語，現在看，學餐飲管理和工作實踐能有機地聯系起來。一般地講，人們是先學習，后實踐。但對餐飲業來講，先實踐后學習更具優勢。
王芳是這么想，但她也知道，事物的變化并不是想干啥，就能達到啥目標，理想的實現需要靠自己的努力，也得靠機遇。然而，機遇總是青睞那些思想上有準備的人。自己的機遇在哪里呢？王芳感到茫然，想到這兒，王芳輕輕地嘆了口氣……
八
前幾天，指揮飯店大合唱的季老師來過一次酒店，他陪幾個同學來消費，在一進門的大廳，季老師碰見過王芳。他說，像王芳這樣的條件，完全可以報考藝術院校，以王芳的學習成績看，考藝術院校應該把握性更大一點。他甚至說，要是考本市的藝術院校，他可以提供一些幫助。王芳非常感謝季老師對自己的關心，王芳說到時候再說。說這樣的話兒，實際上是一個活話兒，王芳不太愿意搞文藝，她覺得搞文藝吃的是青春飯。人貴有自知之明。一個人真正能在藝術天地闖出一條道兒，不是一件容易的事兒。人，還是務實一點好。
京華大酒店規定員工每月休息兩天，員工的收入以日工資結算，如果正常地休息兩天，算出勤，不扣工資。王芳除了有一天感冒外，一直沒有休息。王芳和前廳的李經理打過招呼，她是想把兩天的休息攢起來，回家看父母。
十一月份，王芳和張文雁請了五天假。兩人從農村出來打工，已有四個多月了。王芳跟張文雁說，城市里的工作節奏就是快，京華大酒店天天就像突突地冒著黑煙爬坡的小四輪，昏天黑地地忙，好像白天和黑夜連軸轉。在村子里，農民忙是忙，但忙是有季節性的，不像城里人，尤其是酒店，越是別人休息的時候越忙。一說到休息，王芳感到連農村地里的空氣都是甜的。
倆人在村外的公路邊下了中巴，各人手里提著一個小提包往村里走。正是農閑的時候，村子周圍的土地多數已經耕過，除了靠路邊地頭上，有幾棵枯黃的玉米稈兒，在一陣微風的吹動下，發出嘩啦嘩啦的響動以外，一切都顯得靜悄悄的……
村外，最顯眼的是那一條彎彎的小河，本來并不寬闊的河床，是一眼望不到邊的白花花的冰面。夏天并不顯得太寬的河面，在冬天看起來，卻比夏天寬闊了許多，像鏡子一樣的冰面，在太陽的照射下反射著銀白色的亮光……
三個月前，王芳和張文雁出門的時候，她倆提包中放的是自己的衣物。如今，倆人提包中放的是孝敬父母的東西。王芳想，給父親買的保暖內衣，也不知合適不合適。半個多月前，父親去飯店看她的時候，本來計劃讓父親穿上試試，誰知道，總經理吳永利一說請王芳的父親喝酒，竟把想好的事兒忘了。
張文雁給奶奶買了一盒點心，里面裝的是奶奶愛吃的蛋糕。
王芳和張文雁倆人邊走邊說話兒，王芳聽見自己提包里的手機響，拿出來打開一看，是司機張立強發來的短信：
“你好！真不知道你們倆這么匆匆忙忙地回家，為啥不提前告訴我？最起碼，我也可以把你們送到汽車站。”
“讓我看看，誰的信息？”張文雁說著話兒，手機已到了她手里。
看完內容，張文雁“哼”了一聲，說：“站著說話不腰疼，經理那么高級的車讓咱倆坐？還不是說夢話兒！”說完，她看了一眼王芳又說，“你說張立強這個人，咋樣？”
“咋樣？我也不知道。”王芳說這個話兒，但和張文雁問的不是一個題目。自從王芳有了手機，差不多每天都能收到張立強的短信。王芳有時候回信，有時候就顧不上。王芳能感覺到，張立強想和她交朋友。王芳知道，自己從農村來，對城市的許多都是陌生的。男女間的交往，以了解為基礎，更何況自己還想上大學，往后的路長著呢。
張文雁的目標很明確，既然進了城市，農村就不想回去了，憑自己的許多條件，在城市里安個家不成問題。再說，戶口也不像從前那么難辦，聽常來吃飯的客人講，花不了多少錢，就能買一個城市戶口，畢竟剛進城，張文雁還有舅舅呢！張文雁也沒王芳想上大學這個理想。張文雁對工作、對生活的目標要比王芳低。所以，她走起路來，那一雙腳丫子便顯得輕巧多了。
“你說，張立強對你是不是有點意思？”張文雁問王芳。
“沒感覺到。”王芳說。
“你真會說話兒。”張文雁說這話的時候，心里想，張立強為啥不給我發個短信呢？張文雁想坐著張立強開的高級轎車到環城高速公路上兜兜風，找一下電視中的感覺。
張文雁昨天晚上在雅座幫著收臺，電視中正在上演一場感情戲，戲中的女主角一邊開車，一邊和男主角聊天，那感覺真酷！其中的場面讓張文雁非常羨慕。
“嘀嘀——”聽見汽車鳴笛，王芳才發現，本村的青年小后生王山泉，正調皮地從司機駕駛室里探出頭來，說：“上來吧！我捎你們一段。”
王芳說：“不用了，馬上就到家了。”
王山泉剛出車回來，臉上粘了許多煤塵。因為出了點汗，臉上白一道黑一道的。說話的時候，他的牙就顯得特別白。
王山泉開的車屬于解放牌重型卡車，前面四個輪子，后面八個輪子，裝滿了煤，少說也有六十多噸。
王芳知道，上了這樣的煤車，身上穿的干凈衣服，還不等于白洗了。
“謝謝！”王芳笑著說。
王山泉見她倆沒上車的意思，汽車就像刮起一陣旋風，呼的一聲開走了。
村子里并不是家家通電話，就兩家開小賣部的家里裝著電話。誰家來電話了，都是通過電線桿子上的大喇叭把人叫來。村子里就百十戶人家，誰家來人了，全村人都知道。
王芳是昨天下午打電話告訴母親，今天回家。
王芳的父親、母親聽說王芳要回來，一晚上沒睡好覺。一是日夜思念的孩子要回來了，二是本村的王山泉已托媒人來說過兩次了。
王芳一進門，母親見王芳似乎又長高了，她不知道王芳穿的是半高跟的皮棉鞋，肉皮兒也比以前白凈了許多。
王芳的母親高興地說：“還是在城市里鍛煉鍛煉好，這哪像村里的孩子？！”王芳的母親知道，自己的孩子走到哪里都是好樣的。
王芳的父親坐在凳子上，一邊抽煙兒，一邊樂，心想，出門的鳥兒又飛回來了。
中午飯是油炸糕、肉燴粉。
話題卻是王芳想不到的。
父親說：“書可以不念，但是，女孩子終歸是要嫁人的。王山泉你也慣熟，也不知你看對看不對？”
王芳暗自思忖，我說咋就這么巧呢？我回村王山泉也回村。王芳一想到王山泉那掛滿煤塵的臉兒，心中就別扭。要是以前，王芳也許還真得考慮考慮，畢竟人家王山泉會開車，在村里也算是上好的人家。如今，王芳在城里待了四個多月，思想便開闊了許多。自己不能再走一輩子待在農村的老路。女孩子一到十八九歲，嫁人，生孩子，喂奶，喂豬，做飯，伺候男人，下地勞動……這樣的生活似乎可以概括為農村許多女青年的生活軌跡。王芳想，自己應該有自己的生活觀。
王芳原計劃在家住上三四天，一聽父母說話的意思，王芳只住了兩天，便返回城里了。臨走的時候，王芳去找張文雁，碰巧張文雁的奶奶病了，王芳只好一個人先回京華酒店上班。
路過縣城的時候，王芳特意看望了正在念書的弟弟，她鼓勵弟弟勤奮讀書，她告訴弟弟，知識改變命運。姐弟倆從懂事的時候起，就想好好念書，為父母爭氣，為自己爭氣。王芳說她的書念不念，只能靠命運了，弟弟的書總得念出個結果來。王芳的這些話兒說得弟弟不住地點頭……
回到飯店，王芳足足地睡了一晚上。第二天早晨剛上班，前廳的李經理就來找她，說市工商銀行的一個支行，剛裝修完畢，后天中午開業剪彩。行長姓李，專門從京華大酒店借了幾個女服務員，算是幫忙。李經理囑咐王芳認真地打扮打扮，聽說，還讓她們陪領導吃飯呢。
九
市工商銀行河西支行離迎賓大道不遠，二十一層的大樓在周圍的建筑中，總給人以鶴立雞群的感覺。王芳、王云霞、張文雁等四個女服務員，由張立強開車送到樓下，她們的任務是身穿繡花的紅大絨旗袍，左肩斜披著印有“歡迎光臨”金字的大紅彩帶，站在用鼓風機吹起來的彩虹門下，排成一行，用托盤把四個紅綢子編成的大紅繡球端好。四個大紅繡球之間，用整幅的大紅綢帶連接，等特別邀請來的領導前來剪彩。當然，她們在盤子里要事先放一把錚亮的新剪子，以便領導剪彩的時候使用。
因為剪彩的領導還沒有到齊，王芳她們四個服務員就站在門前的廣場上聊天。王芳抬頭望了望剛裝修竣工的銀行大樓，她感覺就有點頭暈。她甚至想，要是從一樓往二十一樓走，那得用多長時間啊！
蔚藍色的天上飄浮著棉絮一樣的白云，白云在悄悄地向東移動，銀行大樓也好像在來回晃動……她想這么高的大樓能放多少人辦公啊。