從酒店走到老城區(qū)——大概十五分鐘的路程——簡直無聊至極。此時(shí)正值傍晚，街道嘈雜，交通繁忙，一路上玻璃辦公大樓籠罩頭頂。但走到河邊，開始穿過通向老城區(qū)的拱橋時(shí)，我就感覺到將要進(jìn)入一個(gè)迥然不同的世界。河對岸彩色的涼篷和咖啡館的太陽傘清晰可見，我瞧見來回穿梭的服務(wù)員，還有繞著圈跑動的孩童。一只小狗大概是發(fā)現(xiàn)了我的到來，在碼頭邊興奮地吠著。

幾分鐘后，我走進(jìn)了老城區(qū)。窄窄的鵝卵石街道上到處是人，都在閑庭信步。我漫無目的地走了一會兒，經(jīng)過了多家紀(jì)念品店、糖果店、面包店，還有幾家咖啡店。我還在想，不知道老迎賓員說的那家咖啡館是否難尋。但是一走到這區(qū)中心的一個(gè)大廣場，匈牙利咖啡館就近在眼前了。散亂擺放的桌子占領(lǐng)了廣場遠(yuǎn)角的整塊地方，桌子一路延伸，通向一個(gè)條紋涼篷下的小門。

我稍稍停頓，喘了口氣，觀察了一下周圍環(huán)境。廣場上空太陽西沉。正如古斯塔夫之前提醒過的，涼風(fēng)陣陣，咖啡館四周的太陽傘不時(shí)隨風(fēng)顫動。盡管如此，大部分的桌子后都有人在座。很多顧客看起來像是游客，但看得出來，還是有相當(dāng)一部分像是本地人，早早下班后，到這兒喝杯咖啡，讀會兒報(bào)紙偷閑。確實(shí)，我穿過廣場的時(shí)候，走過了很多辦公室職員身邊，他們站在一起，都拎著公文包，相談甚歡。

我走近散置的桌臺，花了會兒工夫在中間逛了一圈，找著哪個(gè)可能是老迎賓員的女兒。兩個(gè)學(xué)生在爭論一部電影；一位游客正在讀《新聞周刊》；一位老太太邊撒著面包屑邊喂著腳邊圍聚過來的鴿子。但我沒看到有深色長發(fā)、帶著個(gè)小男孩的年輕女人。我走進(jìn)咖啡館，發(fā)現(xiàn)這里又小又暗，只有五六張桌子。我明白了，老迎賓員提到的過度擁擠的問題，在天冷的時(shí)候倒是確有其事。但這會兒，只有一個(gè)頭戴貝雷帽的老人，坐在靠近后排的位置。我決定放棄，回到外面，準(zhǔn)備找個(gè)服務(wù)員點(diǎn)杯咖啡，這時(shí)，我忽然聽到有人叫我的名字。

我轉(zhuǎn)過身，看到一個(gè)女人和一個(gè)小男孩坐在附近的桌子邊，正向我揮手。兩人明顯符合老迎賓員描述的特征，我不明白剛剛怎么就沒有注意到他們。而且更讓我驚訝的是，他們竟然是在等我。遲疑了幾秒鐘后，我才向他們揮了揮手，朝他們走了過去。

雖說老迎賓員稱她是“年輕女子”，然而索菲已近中年，估摸四十歲上下吧。盡管如此，不知怎么，她還是比我想象中迷人些。她個(gè)子高挑，身材苗條，長長的黑頭發(fā)讓她看起來有幾分吉卜賽女郎的韻味。她身邊的男孩個(gè)頭小小，矮矮胖胖，這會兒正氣呼呼地注視著母親。

“怎么？”索菲抬頭微笑著對我說，“您不打算坐下嗎？”

“當(dāng)然，當(dāng)然。”我說，才意識到自己一直猶豫地站在那兒，“那個(gè)，如果你們不介意的話。”我沖男孩笑了笑，但是他回絕地瞪著我。

“我們當(dāng)然不介意。是嗎，鮑里斯？鮑里斯，跟瑞德先生問聲好。”

“你好，鮑里斯。”我邊坐下邊說。

男孩繼續(xù)不以為然地瞪著我，然后對媽媽說：“你干嗎讓他坐下？我正在跟你說事情呢。”

“這是瑞德先生，鮑里斯。”索菲說，“他是個(gè)特殊的朋友。只要他愿意，當(dāng)然就可以和我們坐在一起。”

“但我正跟你解釋旅行者號是怎么飛行的。我就知道你剛才沒在聽，你應(yīng)該學(xué)學(xué)怎么集中注意力。”

“很抱歉，鮑里斯，”索菲說，她和我迅速交換了個(gè)笑容。“我剛剛非常努力地聽，但科學(xué)這東西我理解不了。跟瑞德先生問個(gè)好吧？”

鮑里斯看了我一會兒，生氣地說：“你好。”邊說著，目光邊從我身上移開。

“可別因?yàn)槲音[得你們不愉快。”我說。“鮑里斯，繼續(xù)你剛才說的吧。事實(shí)上，我本人非常有興趣聽聽這架飛機(jī)的事兒。”

“不是飛機(jī)，”鮑里斯厭煩地說。“是穿越星系的載人飛船。你也不比我母親懂多少。”

“哦？你怎么知道我不懂？我可能很有科學(xué)頭腦呢。你不應(yīng)該這么快對一個(gè)人下結(jié)論，鮑里斯。”

他重重地嘆了口氣，目光繼續(xù)背著我。“你就像我母親一樣，”他說。“缺乏注意力。”

“喂，鮑里斯，”索菲說，“你應(yīng)該隨和一點(diǎn)。瑞德先生是個(gè)非常特殊的朋友。”

“不只那樣，”我說，“我還是你外公的朋友呢。”

一聽這話，鮑里斯才頭一次興致勃勃地看著我。

“哦，是的，”我說，“我們是好朋友，我和你外公。我住在他工作的酒店。”

鮑里斯繼續(xù)仔細(xì)地看著我。

“鮑里斯，”索菲說，“為什么不友好地跟瑞德先生問好呢？你還沒有對他表現(xiàn)你的禮貌呢。你不想讓他走了之后覺得你是個(gè)沒禮貌的年輕人吧，對嗎？”

鮑里斯繼續(xù)盯著我好一會兒。然后突然撲到桌子上，雙臂抱著頭。與此同時(shí)，雙腳在桌子下來回?fù)u晃，我能聽到他的鞋撞擊金屬桌腿的聲音。

“很抱歉，”索菲說，“他今天心情很不好。”

“實(shí)際上，”我悄悄地對她說，“我想和您談點(diǎn)事。但是，呃……”我雙眼示意了一下鮑里斯，索菲看了看我，扭頭對小男孩說：“鮑里斯，我要和瑞德先生聊會兒。你去瞧瞧天鵝吧，就一會兒。”

鮑里斯繼續(xù)埋著頭，好像睡著了，但雙腳還是有節(jié)奏地叩擊著。索菲輕輕搖了搖他的肩膀。

“喂，別這樣，”她說，“那邊還有只黑天鵝呢。去站在扶手邊上，就是那些修女站的地方。你肯定能看見的，過會兒你回來告訴我們你都看到了什么。”

有那么幾秒鐘，鮑里斯還是沒反應(yīng)。然后他起身，疲憊地嘆息一聲，滑下椅子。不知何故（也許只有他自己最清楚），他假裝一副喝得爛醉的模樣，搖搖晃晃地離開了。

等男孩兒走得足夠遠(yuǎn)了，我扭頭面對索菲。心中閃過一絲不確定感，不知如何開口，坐在那兒猶豫了一陣。然而，索菲笑了笑，先開口說道：

“好消息。邁爾先生之前打過電話，提到一幢房子。今天剛剛掛牌的，聽起來真的非常不錯(cuò)。我一整天都在想這事，感覺可能就是這個(gè)了，一直以來我們找尋的。我告訴他明天一早就去那兒好好看看。真的，聽上去好得不得了。離村子大概半小時(shí)的路程，獨(dú)自坐落在山脊上，有三層。邁爾先生說從那兒看出去，整片森林的景色是他這些年看過最好的。我知道你現(xiàn)在很忙，假如真的像他說的那么好的話，我打電話給你，你或許能去看看。鮑里斯也去。這可能正是我們一直尋找的房子，我知道已經(jīng)花了不少時(shí)間，但最后可能還是找到了。”

“哦，是的。好啊。”

“我會坐明早第一班車去。我們動作得快點(diǎn)，房子不會在市場上留很久的。”