爸爸像往常一樣扎營。他先給派特和帕蒂松了套，卸下車，然后把它們拴在拴馬樁上——往地上釘進一根鐵樁，用長長的繩子拴在上面，就成了拴馬樁。當馬兒被拴在拴馬樁上的時候，它們只能吃到繩子長度范圍以內的野草。可是，當派特和帕蒂被拴在上面之后，做的第一件事竟然是躺在地上打滾，一直滾到它們身上所有束縛的感覺都消失為止。

當派特和帕蒂在打滾的時候，爸爸在一旁拔草，騰出了一大塊空地。在青草根部，還有一些枯死的干草，所以爸爸不愿放火燒草，萬一那些干草被點著了，有可能會把整個草原燒得一片光禿焦黑。爸爸說：“小心駛得萬年船啊。”

當爸爸騰出空地后，就在它中間放了一堆干草，然后又到河低岸找來了一抱小樹枝和枯木。他先在干草上放些小的樹枝，然后再放上些稍大點的，最后放上了一塊枯木。爸爸點燃了草，火焰在光禿的空地上歡快地燃燒起來，發出了“噼噼啪啪”的聲音，在空地上，火焰是不會蔓延的。

爸爸從小河里提了些水回來，瑪莉和勞拉在幫著媽媽準備晚飯。媽媽把一些咖啡豆放進咖啡罐里，瑪莉開始磨咖啡。勞拉把爸爸帶回來的水倒進咖啡罐，媽媽把罐子和烤爐一起放在了炭火上。

鍋燒熱后，媽媽把玉米粉、鹽和水混在一起，拍成了一張張小餅，然后她用豬肉皮把烤爐擦了一遍，放進玉米餅，蓋上鐵蓋。接著爸爸又添了一些柴火，媽媽也把腌豬肉切成一片片的，放進一只三腳鍋里煎著。這種鍋有三只短腿，正因如此，可以支在炭火上，所以也被叫作三腳鍋。要是沒那些短腿，它就只是一個普通的平底鍋。

咖啡煮開了，玉米餅也烤好了，肉片也煎熟了，都散發出了香噴噴的味道，勞拉聞著這香味，覺得越來越餓。

爸爸把馬車上的坐墊搬到了營火旁邊，他和媽媽就坐在上面。瑪莉和勞拉一起坐在馬車的轅桿上，他們每人手上都拿著一只馬口鐵盤子，一副帶有白色骨柄的刀叉。媽媽和爸爸有一只馬口鐵杯子，凱莉寶寶也有自己的小杯子，可勞拉和瑪莉兩人卻只能合用一只杯子。她們要等長大后才能喝咖啡，現在只能喝水。

吃晚飯的時候，紫色陰影向著營火周圍籠罩了過來。浩瀚的草原一片漆黑，寂靜安寧。只有風輕輕穿過草叢，大顆大顆的星星低低地懸掛在無邊的天空中，閃閃發光。

在這片空闊寒冷的野地里，營火讓人感到十分舒適。肉片又脆又肥，玉米餅香噴噴的。馬車旁，黑暗中，派特和帕蒂也在吃著晚餐。它們“嘎吱嘎吱”地嚼著青草，發出了清脆的聲音。

“我們要在這里扎營一兩天，”爸爸說道，“或許我們就定居在這里了。這里土地肥沃，河邊低地上有許多木材，還有無數的野味，一切應有盡有。你說怎么樣，卡洛琳？”

“如果繼續往前走，環境說不定比這里差很多。”媽媽答道。

“不管怎樣，我明天再去周圍查看一下，”爸爸說道，“我會帶上槍，給大家帶點新鮮的野味回來。”

他用一塊燒紅的炭火點燃煙斗，還舒服地伸開了雙腳。煙草暖洋洋的棕色煙霧和營火的暖氣融為了一體。瑪莉打了個哈欠，從馬車的轅桿上滑下來坐在了草地上。勞拉也打哈欠了。媽媽便快速清洗好鐵盤子、杯子和刀叉，然后又刷了烤爐、三腳鍋，最后把洗碗布也洗干凈了。

過了一會兒，媽媽突然停下來，傾聽著從黑暗的草原深處傳來的又尖又長的嗥叫聲。他們都知道那是什么聲音。那聲音總是讓勞拉的脊梁骨發涼，頭皮發麻。

媽媽擰干了洗碗布，然后走到黑暗處，把洗碗布晾在高大的野草上面。她回來的時候，聽見爸爸在說：“是狼群，我估計就在半英里外，嗯，有鹿的地方總是有狼。我希望……”

爸爸并沒有說出他希望什么，但勞拉心里明白，他是希望杰克能在這里。每當有狼在大森林里嗥叫時，勞拉就知道杰克是不會讓它們來傷害她的。她的喉嚨一下哽住了，鼻子也酸了——她使勁地眨了眨眼睛，才把眼淚忍住。剛才那只狼，或是另一只狼，又開始嗥叫了。

“小姑娘們，該睡覺了！”媽媽愉快地說道。瑪莉站了起來，轉過身，讓媽媽為她解扣子。但勞拉卻跳了起來，一動不動地站在那里。她看見了什么東西——隔著營火，深處的黑暗中，有兩點綠光，貼近地面閃爍著——那是一雙眼睛。

一股涼意爬上了勞拉的后背，她頭皮發麻，頭發豎立。那兩點綠光在移動著，一點暗了下來，接著另一點也暗了，但突然那兩點綠光又一起亮了起來，漸漸地，越來越靠近他們。

“看啊，爸爸，快看！”勞拉說道，“有一只狼！”

爸爸的身形看上去并不快，可實際上，他動作很快，已經從馬車上拿出了槍，并準備朝那雙綠眼睛射擊。可那綠光卻在黑暗處停止不動了，直直地瞪著爸爸。

“那不可能是狼，除非是一只瘋了的狼。”爸爸說道。媽媽把瑪莉舉起來放到馬車里。“不是狼，”爸爸說道，“聽聽馬兒們的動靜，派特和帕蒂還在那里安靜地吃著草呢。”

“難道是猞猁？”媽媽說道。

“或是一只土狼？”爸爸說著便撿起一根木棍，大吼一聲，然后將木棍扔了出去。那綠光更低地貼向地面，好像是想先趴下再跳起來。爸爸把槍準備好了，那動物卻一動不動。

“不要過去，查爾斯。”媽媽說道。可爸爸已經慢慢走向那兩點綠光。那兩點綠光也慢慢地沿著地面向爸爸靠近。在黑暗中，勞拉依稀看見，是一只黃褐色的動物，身上還帶著斑點。緊接著，爸爸叫了起來，勞拉也發出了一聲尖叫。

下一秒鐘，她只記得自己試著去抱住杰克，杰克蹦跳著，氣喘吁吁，搖頭擺尾，伸出溫暖濕潤的舌頭舔著勞拉的臉和手。勞拉沒能一下子抱住它，因為它又跳起來，搖搖晃晃地飛跑到爸爸媽媽那里去了，不一會兒工夫，它又跑回了勞拉身邊。

“哦，你嚇壞我了！”爸爸說道。

“也把我嚇壞了。”媽媽說道，“不過，小聲點兒，別把小寶寶凱莉吵醒啦。”媽媽說著，把凱莉抱在懷里，輕輕搖著。

杰克安然無恙，可不一會兒，它便緊挨著勞拉躺下，長長地舒了一口氣。它的眼睛因疲勞而泛紅，下身裹滿了泥巴。媽媽遞給它一塊玉米餅，它舔了舔，還有禮貌地搖了搖尾巴，但一口未吃——它太累了。

“真不知它到底游了多久，”爸爸說道，“也不知道它爬上岸前被沖走了多遠。”幸好最終它找到了他們，勞拉還說它是一只狼，爸爸還險些端起槍來打它呢。

可杰克知道他們并不是故意的。勞拉問它：“你知道我們不是有意的，對吧，杰克？”杰克搖了搖自己的短尾巴，它明白的。

睡覺時間早已過了。爸爸把派特和帕蒂拴在馬車后面的食槽旁邊，給它們添了玉米。凱莉睡著了。媽媽幫瑪莉和勞拉脫下衣服，幫她們把長睡衣從頭上套下去，讓她們把胳膊伸進袖子，然后她們自己扣上扣子，系好了下巴底下的睡帽帶子。杰克疲憊地在馬車下面轉了三圈，也睡下了。

勞拉和瑪莉在馬車里做完睡前禱告，就爬進小床，蜷縮了起來。媽媽吻了吻她們，和她們道了晚安。

在車篷的另一邊，派特和帕蒂還在吃著玉米。帕蒂“咔嚓咔嚓”地嚼著，聲音回響在勞拉耳邊。草叢里幾乎沒有聲音，但河邊樹林間，有只貓頭鷹在“呼——哦——呼——哦”地叫著，更遠處，有一只貓頭鷹也跟著回應“哦——哦——哦”。草原的遠處還有狼在嗥叫，馬車下方，杰克發出了“呼呼”的鼾聲。馬車里的一切，是那么安全，那么舒適。

車頂是敞開的，上方的天空中綴滿了星星，大大的，亮晶晶的。勞拉覺得爸爸站起身來就可以摸到它們，她希望爸爸能夠摘下天上最大的那顆星星送給她。她醒得透透的，一點兒睡意都沒有。忽然，她感到十分驚奇，那顆最大的星星在向她眨眼睛呢！

然后她就醒了，這已經是第二天的早晨了。