凡是認識奧勃朗斯基的人都喜歡他，不僅因為他善良樂天，誠實可靠，還因為在他的身上，在他英俊健康的外貌上，在他閃閃發(fā)亮的眼睛，烏黑的眉毛、頭發(fā)和白里透紅的臉上，有一種招人喜愛的生理上的力量。“哦！斯基華！奧勃朗斯基！是他來了！”誰遇見他都會這樣笑逐顏開地叫起來。即使有時同他談話并不特別有趣，但到了第二天或者第三天，遇見他還是很高興。

奧勃朗斯基主管莫斯科那個官廳已有三年，他不僅獲得同僚、下屬、上司和同他打過交道的一切人的好感，而且受到他們的尊敬。奧勃朗斯基贏得他的同事普遍尊敬的主要原因是：第一，他由于知道自己的缺點，待人接物極其寬大；第二，他的自由主義不是從報上學(xué)來，而是天賦的，因此很徹底，本著這樣的自由主義思想，他對人一視同仁，不問他們的身份和頭銜；第三，也是最重要的一點，他對職務(wù)總是很隨便，從來不賣力，也從來不犯錯誤。

奧勃朗斯基到了官廳，在畢恭畢敬的看門人陪同下，挾著公事包走進他的小辦公室，換上制服，這才走到辦公大廳里。全體文書和公務(wù)員紛紛起立，快樂而恭敬地向他鞠躬。奧勃朗斯基照例走向自己的位子，一路上跟同事們一一握手，然后坐下來。他先講幾句笑話，講得很有分寸，接著開始辦公。辦公時應(yīng)保持多少自由、隨便和禮節(jié)，才能使大家愉快地工作，這一層奧勃朗斯基比誰都懂得。秘書像其他官員那樣，愉快而恭敬地拿著公文走過來，并且用奧勃朗斯基所提倡的沒有拘束的親昵語氣說：“我們終于拿到奔薩省的報告了。這就是，你要不要……”

“終于拿到了？”奧勃朗斯基用一只手指按住公文說，“哦，各位……”辦公就這樣開始了。

“他們不知道，我這個長官半小時前還像一個做錯事的孩子呢！”他一面煞有介事地低下頭聽報告，一面想，但眼睛里含著笑意。辦公要持續(xù)到兩點鐘，這以后才能休息和進餐。

不到兩點鐘的時候，辦公廳的大玻璃門突然打開了，有一個人闖進來。坐在沙皇像和守法鏡下辦公的全體官員，看到有機會松散松散都很高興，紛紛向門口回過頭去。但看門人立刻把闖進來的人趕了出去，隨手把玻璃門關(guān)上。

等秘書讀完公文，奧勃朗斯基站起來，伸了個懶腰，按照時髦的自由主義作風，就在辦公廳里掏出一支煙，往他的小辦公室走去。他的兩個同僚——老資格的官員尼基丁和侍從官格里涅維奇跟著他走去。

“吃過飯還來得及辦完。”奧勃朗斯基說。

“當然來得及！”尼基丁說。

“福明那家伙是個十足的騙子手。”格里涅維奇說到同他們正在辦的案件有關(guān)的一個人。

奧勃朗斯基聽了格里涅維奇的話皺皺眉頭，表示不該過早地下判斷，但一句話也沒有說。

“剛才闖進來的是誰？”他問看門人。

“大人，有個人趁我一轉(zhuǎn)身，問也不問就鉆了進來。他要見您。我說，等官員都走了，再……”

“他在哪里？”

“大概在門廳吧，剛才還在這兒走來走去呢。哦，就是他。”看門人指著一個體格強壯、肩膀?qū)掗煛⑿钣腥蠛拥哪腥苏f。那人也不脫下羊皮帽，就沿著石級磨損的臺階矯捷地跑上來。一個瘦小的官員挾著公事包正好往下走，就站住了，不以為然地望望這個跑上來的人的兩只腳，然后用詢問的目光對奧勃朗斯基瞟了一眼。

奧勃朗斯基站在臺階頂上。他一認出跑上來的人是誰，他那張被制服的繡花領(lǐng)子托住的和顏悅色的臉就更加容光煥發(fā)了。

“哦，原來是你！列文[8]，你到底來啦！”他打量著迎面走來的列文，帶著友好而嘲弄的微笑說。“你怎么屈駕到這鬼地方來找我呀？”奧勃朗斯基說。他不以握手為滿足，又吻了吻他的朋友，“你來好久了嗎？”

“我剛到，很想看看你。”列文一面回答，一面羞怯而憤怒地向周圍望望。

“嗯，到我的辦公室去吧。”奧勃朗斯基知道這位朋友自尊心很強，容易惱羞，就說。他挽住列文的胳膊，拉著他走，仿佛帶著他經(jīng)過什么危險的地方。

凡是相識的人，奧勃朗斯基差不多都“你我”相稱；不論是六十歲的老人還是二十歲的青年，是演員還是大臣，是商人還是侍從武官，他都一視同仁，因此在社會最上層和最下層，他都有許多老朋友。這些處于社會兩極的人，要是知道通過奧勃朗斯基的關(guān)系，他們之間也有共同的東西，準會感到驚奇的。他會跟隨便什么人一起喝香檳酒，凡是同他喝過香檳酒的人，他都同他們“你我”相稱。因此，如果有下屬在場，他遇見一些不體面的“你”——他就這樣戲稱他的許多朋友——他也會憑他的機靈沖淡下屬不愉快的印象。列文并不是一個不體面的“你”，但奧勃朗斯基憑他的機靈感覺到，列文以為他也許不愿在下屬面前暴露同他的親密關(guān)系，因此連忙把他領(lǐng)到他的小辦公室里去。

列文跟奧勃朗斯基的年齡不相上下，他們彼此“你我”相稱也并非只是因為香檳酒的緣故。列文從小就是他的同伴和朋友。他們盡管性格不同，志趣各異，卻像一般從小就熟識的朋友那樣感情深厚。不過他們也像一般行業(yè)不同的朋友那樣，對對方的工作，口頭上也會談?wù)摬⒈硎举澇桑牡桌飬s總是鄙薄的。他們各人都以為自己所過的是唯一正確的生活，而別人卻在虛度年華。奧勃朗斯基一看見列文，就忍不住露出嘲弄的微笑。他看見列文從鄉(xiāng)下來到莫斯科不知有多少次了。列文在鄉(xiāng)下忙忙碌碌，但究竟在忙些什么，奧勃朗斯基從來不很清楚，而且也不感興趣。列文每次來莫斯科，總是情緒激動，慌慌張張，手足無措，又因自己這種窘態(tài)而惱怒，而且對各種事物往往抱著人家意料不到的新觀點。奧勃朗斯基對他的這種態(tài)度又是嘲笑，又是欣賞。同樣，列文心里也瞧不起朋友這種城市生活方式和他的職務(wù)，認為他辦的公事根本沒有意思，因而經(jīng)常加以嘲笑。所不同的只是，奧勃朗斯基做著一般人都在做的事，笑得很自在，很淳樸，而列文卻笑得不自在，有時還有點氣憤。

“我們盼了你好久了！”奧勃朗斯基說著走進了辦公室，這才放下列文的胳膊，仿佛表示這里沒有危險了。“看見你真是太高興了，太高興了！”他繼續(xù)說，“你說說，你好嗎？過得怎么樣？幾時到的？”

列文不做聲，打量著奧勃朗斯基那兩個同事陌生的臉，特別注意到文質(zhì)彬彬的格里涅維奇的兩只手。這兩只手的手指那么白皙細長，尖端彎曲的指甲那么焦黃，還有袖口上的紐扣那么大，那么亮，仿佛把列文的全部注意力都吸引住了，使他無法自由思想。奧勃朗斯基立刻發(fā)覺這一點，微微一笑。

“哦，對了，讓我來給你們介紹一下，”他說，“這兩位是我的同事：菲里浦·伊凡諾維奇·尼基丁，米哈伊爾·斯坦尼斯拉維奇·格里涅維奇。”接著他又轉(zhuǎn)身介紹列文說：“地方自治會會員，自治會里的新派人物，一手舉得起五普特[9]的體育家、畜牧家、獵手，我的朋友康斯坦京·德米特里奇·列文，謝爾蓋·伊凡諾維奇·柯茲尼雪夫的老弟。”

“不勝榮幸。”那個小老頭說。

“我有幸認識令兄謝爾蓋·伊凡諾維奇。”格里涅維奇伸出他那指甲很長的瘦手，說。

列文皺起眉頭，冷冷地握了握他的手，立刻又轉(zhuǎn)身跟奧勃朗斯基說話。雖然他很尊敬他的異父同母的哥哥——那位全國聞名的作家，但遇到人家不是把他當作康斯坦京·列文，而是把他當作名作家柯茲尼雪夫的兄弟和他交往時，他就覺得不舒服。

“不，我已經(jīng)不是地方自治會會員了。我同每個人都吵過架，不再參加會議了。”他轉(zhuǎn)身對奧勃朗斯基說。

“這么快嗎？”奧勃朗斯基微笑著說，“這是怎么一回事？為什么？”

“說來話長。我以后告訴你，”列文說，但接著就講了起來，“好吧，簡單地說，我確信地方自治會根本沒有事干，也不可能有事干。”他氣憤地說，仿佛剛才有人得罪了他，“一方面，它玩弄議會的一套，現(xiàn)在要我搞這玩意兒，既不夠年輕，也不夠年老；另一方面（他口吃了一下），這是縣里某一幫人發(fā)財致富的手段。從前有監(jiān)護機關(guān)，有法院，現(xiàn)在有地方自治會，只不過不是受賄而是支干薪罷了。”他說得十分激動，仿佛有人在反對他的意見。

“哈哈！我看你又變了，變成保守派了，”奧勃朗斯基說，“不過這事我們以后再談吧。”

“好的，以后再談。現(xiàn)在我有事要找你。”列文一面說，一面嫌惡地瞧著格里涅維奇的手。

奧勃朗斯基幾乎看不出來地微微一笑。

“你不是說過你不再穿西裝了嗎？”他打量著列文身上那套顯然是法國裁縫縫制的新衣服，說，“對了！我看這也是新的變化。”

列文的臉刷地一下紅了，但不是像一般成年人那樣微微有點紅，而是像孩子那樣滿臉通紅。他對自己的靦腆感到可笑，因此更加害臊，臉也就紅得更厲害，簡直要流出眼淚來。這張聰明的、男子漢的臉上竟現(xiàn)出如此孩子般天真的神情，看上去真是別扭，奧勃朗斯基就不再向他看了。

“我們到什么地方見面？我有話要同你談?wù)勀亍！绷形恼f。

奧勃朗斯基仿佛沉吟了一下，說：“這樣吧，我們到古林那里去吃午飯，到那邊去談?wù)劇Ｈc鐘以前我有空。”

“不，”列文想了想回答，“我還得到別的地方去一下。”

“噢，那我們就一起吃晚飯吧。”

“吃晚飯？其實我也沒有什么特別的事，我只要問你兩句話，我們以后談吧。”

“那你現(xiàn)在先把這兩句話告訴我，到吃晚飯的時候我們再詳細談。”

“唔，就是這么兩句話，”列文說，“其實也沒有什么特別的事。”

他竭力克制著靦腆，臉上現(xiàn)出尷尬的神情。

“謝爾巴茨基一家怎么樣？沒有什么新情況吧？”他說。

奧勃朗斯基早就知道列文愛上了他的姨妹吉娣，臉上就微微一笑，眼睛里閃出愉快的光芒。

“你問的只有兩句話，可我不能用兩句話來回答你，因為……對不起，你等一下……”

秘書現(xiàn)出親切而又恭敬的樣子走進來，并且像每個做秘書的人那樣，自信在辦公事方面比上司高明。他拿著公文走到奧勃朗斯基跟前，嘴里說是請示，其實是向他說明困難所在。奧勃朗斯基沒有聽完他的話，就親切地用手按住他的衣袖。

“不，您就照我說的那樣去辦吧！”他說，微微一笑來緩和語氣。接著，他三言兩語說明了自己對這樁公事的看法，然后推開公文說：“請您就這樣去辦吧，查哈爾·尼基奇。”

秘書尷尬地退了出去。列文趁奧勃朗斯基同秘書談話的時候，克服了窘態(tài)。他雙臂擱在椅背上，臉上露出嘲弄的神情。

“我不明白，我真不明白！”他說。

“你不明白什么呀？”奧勃朗斯基依舊那么快樂地微笑著，掏出一支煙。他期待列文說出什么古怪的話來。

“我不明白你們在做些什么，”列文聳聳肩膀說，“你怎么會這樣認真哪？”

“為什么不會呢？”

“為什么不會嗎？因為沒有意思。”

“這是你的想法，可我們還忙不過來呢！”

“忙于紙上談兵。不過你干這種事是很有才能的。”列文補了一句。

“你是不是認為我有什么缺點？”

“也許是的，”列文說，“但我還是很欣賞你的魄力，并且因為有你這樣一位偉大的人物做朋友而感到榮幸。不過你并沒有回答我的問題。”他補充說，竭力想正視奧勃朗斯基的眼睛。

“嗯，好的，好的。你等著吧，你將來也會弄到這個地步的。你現(xiàn)在在卡拉金縣擁有三千畝[10]土地，你身上的肌肉這么發(fā)達，臉色又像十二歲的小姑娘那樣紅潤，你當然很得意嘍。但有朝一日你也會到我們這里來的。至于你所打聽的事：沒有什么變化，可惜你太久沒到這兒來了。”

“哦，出什么事了？”列文恐懼地問。

“沒什么，”奧勃朗斯基回答，“我們以后再談吧。你這次來莫斯科到底有什么事？”

“嗯，這個我們也以后再談吧。”列文回答，臉又紅到耳根了。

“好的，我明白了！”奧勃朗斯基說，“老實說，我本來要請你到我家去的，可是我妻子身體不太好。對了，你要是想見他們，那么可以到動物園去，他們四五點鐘大概在那里。吉娣在那里溜冰。你先坐車去吧，我回頭去找你。我們再一起到什么地方去吃晚飯。”

“太好了。那就再見吧。”

“留神別忘了。你這個人，我知道，弄不好又會忘記的，或者一轉(zhuǎn)身又回鄉(xiāng)下去了！”奧勃朗斯基笑著大聲說。

“不會的。”

列文走出辦公室，直到門外才想起他忘記同奧勃朗斯基那兩位同事告別了。

“這位先生看上去精力充沛得很。”列文走后，格里涅維奇說。

“可不是，朋友，”奧勃朗斯基搖搖頭說，“他真是個幸運兒！在卡拉金縣有三千畝土地，真是前途無量！身體又強壯！可不像我們這班人。”

“您還有什么可抱怨的呢，斯吉邦·阿爾卡迪奇？”

“唉，我的事情可糟啦！”奧勃朗斯基長嘆了一聲，說。

六

奧勃朗斯基問到列文這次來莫斯科的目的時，列文臉紅了，并且因為臉紅而生自己的氣，因為他不能回答說：“我是來向你姨妹求婚的。”雖然他正是為了這件事來的。