唐高祖時期另一位執掌大權的人物就是蕭瑀，他是南朝梁明帝蕭巋的第七個兒子。蕭瑀從小就善于學習和書寫，為人剛正不阿。西梁滅亡后跟隨姐姐蕭皇后進入長安。蕭瑀的妻子是獨孤皇后的娘家侄女，李淵是獨孤皇后的親外甥，所以李淵和蕭瑀之妻是姑舅表兄妹。當年兩人同在隋朝做官時交情也很好。在李世民帶兵進攻薛舉的時候，蕭瑀和妻子獨孤氏設了家宴款待他。席間，李世民恭敬地對蕭瑀說：“姑姑、姑父，侄兒這里有我父王寫的一封信，他想請姑姑和姑父一起去商議朝政。”蕭瑀看完信對李世民說：“表兄這么信任我，我怎敢違命。”所以家宴一結束，他就寫信派人騎著快馬送往長安，說自己隨后就到，接著立刻收拾好行囊，啟程去見李淵。李淵見到蕭瑀夫婦十分高興，設宴款待，封蕭瑀為光祿大夫。武德三年（620年），唐高祖擬了一份政令交給蕭瑀承辦，但是蕭瑀看完之后發現其中有幾處考慮不周，就暫壓了下來沒有發布。按朝中的規定：皇帝下達的命令在執行過程中，如果發現有不妥之處，臣子應該向上奏明，加以改正。所以，蕭瑀的做法是符合規定的。但是唐高祖知道這件事情之后，心中很不高興，責問他為何不按時發布政令。蕭瑀慷慨陳詞，動之以情曉之以理，李淵聽后也只好說：“你能如此用心，我還有什么好擔憂的呢？”

封德彝是唐朝的宰相，出身于渤海封氏，江都之變后，他投靠宇文化及，任內史令，宇文化及兵敗后，封德彝投降于唐朝。一開始，李淵認為封德彝是隋朝的舊臣，諂媚而且不忠，不想接納他。但是封德彝進獻了秘策，李淵心中大悅，任命他為內史舍人，不久又升任為內史侍郎，慢慢地獲得了唐高祖的信任。封德彝隨秦王李世民東征洛陽王世充的時候，兩軍相持不下，李淵見狀有了撤軍的想法，封德彝奉命回朝，為唐高祖分析形勢：“王世充的領土雖然大，但是相互牽制不聽調遣，真正聽命于他的只有洛陽一地，現在他已經無路可退、命在旦夕了，如果現在撤軍，敵軍勢力就有機會壯大，日后很難再鏟除掉了，不如趁現在，一鼓作氣，攻破敵軍。”李淵聽后同意繼續進軍，果然李世民平定了洛陽，凱旋而歸。李淵大喜道：“當初發兵東征群臣都表示反對，只有秦王請求出征，封德彝也贊同，如果不是他們的堅持，又怎能大獲全勝。”于是封封德彝為平原縣公，兼任天策府司馬。后來突厥入侵，遣使求親。李淵向群臣征詢意見，群臣大都主張和親，但是封德彝說：“突厥的這種行為是瞧不起大唐王朝，認為我們不敢應戰，應該打敗他們再言和，這樣才能恩威并施，否則他們會覺得我們好欺負，以后還會再來提更過分的要求。”李淵因此決定出兵攻打突厥。

陳叔達也是唐高祖李淵曾經重用的一位賢才，他是陳宣帝的第十七個兒子，不僅長相出眾，還十分有才學，十幾歲的時候就能即興賦詩，出口成章。李淵在晉陽起兵反隋時，攻打絳郡，陳叔達獻城投降，李淵攻破長安后，擁立楊侑為帝，自任大丞相，陳叔達被授為丞相。李淵稱帝建唐后，任命陳叔達為黃門侍郎，后來又被封為江國公。陳叔達言語明暢而有條理，在滿朝官員中十分矚目。有一次，唐高祖宴請群臣，酒席上有一盤葡萄，陳叔達拿起葡萄卻沒有吃。唐高祖問他：“愛卿，你為何不吃，是不愛吃葡萄嗎？”陳叔達回答：“我的母親患有口干的毛病，她想吃葡萄卻吃不到，我想把這葡萄拿回家給我的母親吃。”李淵聽了以后感動得留下了眼淚，他對陳叔達說：“你的母親還健在，你可以把葡萄帶回去給他吃，我的母親已經不在了，我想送都不能送了。”武德九年（626年），太子李建成、齊王李元吉和秦王李世民之間的矛盾加劇了，他們多次在父親面前說李世民的壞話，想要陷害李世民。李淵信以為真，打算懲治李世民。陳叔達聽說后向唐高祖進言：“秦王有功，不可以廢黜啊，而且他性格十分剛烈，如果懲罰他，怕他會承受不住內心的憤怒，氣郁而生疾，要是他因此生病了，陛下后悔都來不及，所以還望您能三思。”李淵聽后消了氣，于是就打消了懲罰李世民的想法。同年六月，李世民發動了玄武門之變，殺了李建成和李元吉。陳叔達向唐高祖進言說：“建成和元吉并沒有參與建業大計，沒有功勛，他們一直都嫉妒秦王的威望，既然現在秦王四海歸心，陛下如果能立他為太子，一定會對國家發展有幫助的。”李淵聽后覺得很有道理，便立李世民為皇太子。

在唐王朝建立的過程中，如果要說哪個人的功勛可以和秦王李世民媲美，那就是河間郡王李孝恭。李孝恭是隋朝大將軍李安的兒子，唐高祖李淵的堂侄。隋朝末年，李淵在晉陽起兵，攻克長安后，讓李孝恭領兵出巡巴蜀地區。他不負眾望，接連拿下了三十余州，隨后攻打朱粲，大破其陣，俘獲了很多敵軍。李孝恭的將士都說：“朱粲是窮兇極惡之人，他的部下也都殺人越貨、無惡不作，將他們全部殺掉吧。”李孝恭卻說：“如今很多城池都在敵人的管轄范圍內，如果抓到敵人就殺，那以后還有誰愿意歸降于我們呢？”所以就讓部下將俘虜全都赦罪釋放。這件事傳了出去，各地相繼歸附。在李孝恭任信州總管的第二年，他還帶兵攻打了蕭銑，立下赫赫戰功，因此升任為荊州大總管。后來又率軍攻打輔公祏，用了一年的時間將江南平定，官拜揚州大都督，后又歷任涼州都督、晉州刺史，被列為凌煙閣二十四功臣之一。

王位紛爭，太上皇的嘆息

李淵不是一個平庸之輩，他運籌帷幄、決勝千里，是一位深謀遠慮、雄才大略的政治家。李淵當上皇帝之后，全面地繼承了隋朝制度的優點，頒布均田制和租庸調制，重建府兵制，為唐代的刑律、兵制、土地和課役等制度奠定了堅實的基礎，一個生機勃勃的王朝初具規模。然而，像許多英雄豪杰一樣，李淵再老謀深算，能帶兵平天下卻難斷家務事，管不住自己的幾個兒子為了爭奪皇位繼承權而自相殘殺。

武德元年（618年），李淵立李建成為太子，李世民為秦王，李元吉為齊王。在反隋建唐的過程中，李世民到處征戰，功業超過了李建成。可是，身為次子，李世民無法繼承皇位，心中不免會覺得有些不甘。李建成也深知，盡管自己已經當上了太子，但是弟弟李世民是自己太子地位的最大威脅。于是，兄弟之間展開了激烈的皇位繼承權爭奪的斗爭。

可怕的是，他們并不是一個人在戰斗，而是各自擁有自己的集團。李世民的政治軍事集團有大約五十人，許多都是隋末唐初的杰出人物，比如杜如晦、候君集、柴紹、羅士信、長孫無忌、李靖、尉遲敬德等。太子李建成的集團里有魏征、馮立、謝叔方、薛萬徹等人才。

李淵沒有立功勞最大的李世民為太子，引起了議論的聲音。其實，李淵不立李世民為太子有一層不方便說出口的原因。當年，隋文帝廢長立幼，楊廣被封為晉王，就是因為平陳有功，勢力慢慢變大。因為他出色的表現，隋文帝便廢掉太子楊勇，讓小兒子楊廣取而代之，但是最后卻釀成了滅國的悲劇。所以盡管現在李世民功勛赫赫，有勇有謀，但是誰又敢保證他一直是這樣，以后會不會成為隋煬帝那樣的皇帝？李淵一想到自己可能會落得隋文帝的下場時，就汗毛倒豎。這也是李淵堅持要立長不立幼的原因之一。

當然，除去皇帝的身份，李淵也是一位父親，眼睜睜地看著自己的親生骨肉們爭來斗去、互相殘殺，他怎能坐視不管。于是李淵采取了一些方法試圖去緩和兒子們之間日益緊張的關系。他讓李建成和李世民脫離直接的接觸，甚至一度想把東都洛陽送給李世民以平息這場兄弟之間的爭斗。可是李淵轉念一想，如果把李世民放到洛陽，無異于放虎歸山，自己辛苦打下的江山有可能因此陷入四分五裂的境地中。于是他不得不一面安撫李世民，一面穩住太子李建成。但這些努力的作用微乎其微，無法完全彌補他們之間的裂痕。最重要的是，李淵對李建成和李世民的態度搖擺不定，手心手背都是肉，十指連心，失掉哪根手指都會帶來鉆心的疼痛。

為了讓李建成盡快熟悉國家大事，李淵每次上朝，都會讓李建成坐在自己身邊，和群臣一起討論各種問題，遇到不太重要的問題，就讓李建成全權處理，又讓禮部尚書和民部尚書擔任太子的老師，幫助李建成出謀劃策、決斷各種問題，可謂用心良苦。但是李建成不喜歡學習詩文策論，對處理政務也不上心，整天無節制地喝酒，和宮里的美女們嬉戲玩耍，把兩位竭心盡力想輔佐自己的老師不放在眼里，把他們的規勸當作耳旁風。兩位老師發現孺子不可教也，先后告病辭去職務離開了。

武德九年（626年），李世民發動玄武門之變，殺死了李建成和李元吉。李淵見木已成舟，就立了李世民為太子。同年八月，已經六十一歲的李淵宣布退位，讓位于李世民。從此李淵成為了太上皇，過著養尊處優的生活。

以開國之君的身份成為太上皇，歷史上恐怕只有李淵一個人。李淵手中的權力就這樣交了出去，與其說是交出去的，不如說是被兒子搶走的，所以李淵心里肯定不舒服，但這也是他不得已的選擇，是他在面臨突發事件時及時認清形勢的一種表現，避免了更大的政治危機的發生，不失為是一種明智之舉和萬全之策。

其實，這樣一種結果在之前也不是沒有端倪的。在李淵剛當上皇帝沒多久的時候，他看到全國局勢大致平穩，心中開始放松了警惕，沉溺在紙醉金迷、聲色犬馬的享樂中，他幾乎一天到晚都被眾多嬪妃包圍著。李淵覺得自己這一輩子穩坐皇位，所以兒子們爭奪太子之位就讓他們去爭好了，誰還沒有一點夢想呢？所以他就在李建成、李世民、李元吉之間做個和事佬，其他事情基本上都交給老宰相裴寂處理，自己只顧享受生命、享受生活。李淵曾不止一次地和眾多嬪妃擺駕到裴寂的府上，一起喝酒、吃飯、閑聊。有一次，李淵在和裴寂喝酒的時候，頗為感慨地說：“公為臺司，我為太上，逍遙一代，豈不快哉！”沒想到，三年以后李淵當初的一句笑言竟然變成了現實。

李淵當上太上皇以后，自知朝中大權已經被李世民掌控，于是每天心灰意懶，不再參與政事。平時他總是待在自己的宮中，除了參加李世民舉行的一些酒會，幾乎哪兒也不去，一副與世無爭的模樣。盛夏時節，李世民時常會外出避暑，李淵也不愿意跟隨同去，總是以自己年事過高、身體欠安為理由推脫。李世民對父親李淵的享樂要求盡量滿足，看父親每天并不快樂，就準備在長安城的東北方向修建一座宮殿，作為李淵的養老享樂之地。李淵知道李世民還算是個孝順的孩子，心里很領情，也樂得過太上皇的日子。這樣，既減少了宮廷的斗爭，也讓李世民有了施展才能的機會。

李淵度過了九年這樣的太上皇生活。貞觀九年（635年），李淵因病駕崩，享年七十一歲。李淵臨終前要求自己的后事一切從簡，不要鋪張浪費。李世民本來打算按照漢高祖劉邦長陵的制度為父親修建陵園，但是由于事情太過倉促，工期比較緊張，所以在房玄齡的提議下改為按照漢光武帝原陵的制度來修建，把九丈的封土改為六丈。李淵死后的謚號是“太武皇帝”，廟號是“高祖”，安葬于獻陵。唐高祖的一生就這樣結束了，輝煌也好，無奈也好，留下的也只是一聲嘆息而已。