凌晨時(shí)分，他被凍醒了。經(jīng)過一夜時(shí)間，沙洞里的熱度早被嚴(yán)寒驅(qū)走，冷得就像冰窟，他趕緊從沙洞里鉆了出來。

寒風(fēng)有如利刃般透骨而入，抬頭看，群星似乎都被凍在了天上。

他知道現(xiàn)在必須趕路，再待下去就會被活活凍死。

但趕路也是強(qiáng)忍痛苦，因?yàn)榘滋毂惶栕苽兊糜行┞槟镜钠つw在夜晚的寒氣中開始復(fù)蘇，他真切地體驗(yàn)到了被千萬把刀子切割的滋味。

他選擇在下半夜趕路還有一個(gè)原因，那就是大漠獨(dú)有的璀璨的星空。那些星星密密麻麻，組成了一條寬寬的星帶，看上去就在頭頂不遠(yuǎn)的地方，低得仿佛一伸手就能摘到。

術(shù)士何弘達(dá)曾教給他不少觀星的知識，這使他能夠從滿天繁星中準(zhǔn)確地分辨出哪顆是太白金星，哪七顆是北斗星君。沒有北斗的夜晚，他還可以看到南方天空中那四顆相向而立的明亮的星星，那便是南斗星君。

這些星星忠實(shí)地待在自己的位置上，為他指示著方向。

和它們相比，大漠中的太陽有時(shí)就顯得不那么靠譜了。

玄奘還記得自己剛剛進(jìn)入莫賀延磧的時(shí)候，他竟然在一天清晨看到太陽從西邊升起！當(dāng)時(shí)真把他給嚇了一跳，回頭看看自己在夜間留下的腳印，他開始懷疑是否因天黑而走錯(cuò)了方向。

可是不對呀，明明是看著星星走的，怎么可能把方向走反了呢？

正驚疑間，在另一個(gè)方向他又發(fā)現(xiàn)了一顆正在升起的太陽，這才松了一口氣。

玄奘不知道，他看到的是一種非常特別的天象，是沙漠所獨(dú)有的一種現(xiàn)象，叫作“假黎明”。

這也屬于一種蜃景，古代絲綢之路的商人們經(jīng)常被這種假黎明所欺騙，最終迷失了方向。

玄奘慶幸自己的頭腦依然是清醒的，雖然是第一次進(jìn)入沙漠，但他還是找到了正確辨別方向的方法。

沙漠的夜晚除了滿天星斗，還有一些別的東西，一些不知名的生靈，從緩緩流動(dòng)的沙子里鉆出來，包裹著一層妖魅的火苗，緩緩上升。

這些火苗呈現(xiàn)出淡藍(lán)色、淡綠色、淡紫色的光芒，不停地飛舞著，跳動(dòng)著，升到一定的高度，便自行撲滅。

在這黎明前厚重?zé)o邊的陰寒中，那些火苗看上去就像一個(gè)個(gè)虛淡的影子，看不清形貌，只能聽到一聲聲尖銳刺耳的聲音，細(xì)若游絲，將這大漠的夜裝點(diǎn)得格外詭異……

寒冷、風(fēng)沙、鬼魅、孤魂，似乎隨時(shí)準(zhǔn)備著將闖入者拖入無邊的地獄。

玄奘牽著老馬無畏地行走著，口中誦念著《往生咒》，替大漠中的群生超度，也讓自己的身心保持一點(diǎn)點(diǎn)熱量……

終于到了清晨，初升的太陽大如磨盤，那種驚心動(dòng)魄的美，讓人不由得氣為之窒，整個(gè)天地都被鑲上了一層壯麗無儔的金黃色。

但玄奘無心欣賞，他盼日出又怕日出，莫賀延磧森寒的夜晚讓他心有余悸，渾身發(fā)抖，太陽出來至少可以暖一暖被凍僵的身體，讓他感受到一點(diǎn)點(diǎn)活著的溫度。

但他也知道，這種溫暖的感覺是不會持續(xù)太久的，再過一會兒，灼熱的陽光就會把這里變成一座真正的火獄，任何進(jìn)入這個(gè)火獄的生命都會被酷熱無情地消耗掉身上僅存的一點(diǎn)水分和力氣，直到變成沙海中一具千年不腐的干尸。

玄奘不希望自己也成為一具干尸，因此，他要抓緊清晨難得的陰涼時(shí)光多走一程。然后，在太陽升起約兩丈高時(shí)，尋找沙丘的背陰處休息，以保持體力。

吃力地爬上一座高大的沙丘，玄奘以手遮額，焦灼的目光向遠(yuǎn)方望去——

為什么還沒有看到野馬泉？

王校尉明明說過，野馬泉距第四烽只有一百多里地。如今已經(jīng)走了兩天，無論如何也超出一百里了，可莫說是泉，這一路連干草都看不到一根。目之所及，除了沙丘還是沙丘，一個(gè)接一個(gè)，連綿不絕，那泓傳說中的清泉難道是海市蜃樓嗎？

玄奘不死心，繼續(xù)把目光投向遠(yuǎn)方，他要走出大漠，就必須找到水源。

沙粒上的棱角處反射著陽光，像一根根晶亮的細(xì)針，刺得他睜不開眼睛。熱風(fēng)吹起，每一粒沙塵都裹著一團(tuán)火，燒灼著他的肌膚和咽喉。

我是不是迷路了？這個(gè)念頭甫一冒出，玄奘的心猛地縮緊起來。

“不，不會的……”他竭力安慰自己，“或許前兩天走得慢了點(diǎn)兒，再走一段路就可以找到了。”

老馬低垂著腦袋走到主人身邊，背上的水袋是那么誘人，那里面還有大半袋水。

玄奘伸出手，輕輕撫摩著毛皮硝制的水袋，喉間的干渴難以抑制，恨不能抱起來，不顧一切地痛飲一番。

記得剛走河西那段戈壁的時(shí)候，他常因耐不住焦渴而不停地喝水，不停地出汗。汗水一出來就被揮發(fā)得干干凈凈，只在僧袍上留下一層白花花的鹽漬……那個(gè)時(shí)候，他覺得自己的身體就像是茫茫戈壁，無論灌多少水都存不住。他常常只用半天時(shí)間就喝完一整袋水，然后焦急地四處尋找水源……

好在河西地區(qū)還是經(jīng)常能夠找到河流和村莊來補(bǔ)充飲水的，這才使他能夠走到這里。

現(xiàn)在不同了，這里是莫賀延磧，是被魔鬼下了詛咒的地方。在這個(gè)地方行走，對體能的消耗要比河西多了不知多少倍，可他卻再也不能像剛剛踏上河西的土地那樣，由著性子揮霍寶貴的水。

玄奘抬頭看了看天，已經(jīng)快要接近正午，大漠在烈日的暴曬下蒸騰起絲絲裊裊的熱氣，灼熱的沙塵在身體的四周輕揚(yáng)……可以想象，如果在這個(gè)時(shí)候喝水，那些水分只會迅速變成汗水被蒸發(fā)得干干凈凈，根本解決不了任何問題。

更何況，找不到野馬泉，就必須依靠僅余的大半袋水走出沙漠，不到萬不得已，是不能動(dòng)這半袋水的。

舔了舔干裂的嘴唇，他終于咬牙將放在水袋上的手抽回。為了能夠走下去，他必須忍耐。

老馬突然不自在地叫了起來，渾身長毛倒豎，聲音中充滿了恐懼和不安。

玄奘詫異地回頭，這才發(fā)現(xiàn)，距他不遠(yuǎn)處橫躺著一具被風(fēng)干的尸骸，大部分都被沙土掩埋，只有一條干枯的手臂直直地指向前方，仿佛還在不甘地掙扎。

干尸旁還有一具馬骨，粗壯的骨骼上被沙粒打出一排排小小的凹坑。赤離低著頭，發(fā)出咴咴的低鳴聲——馬兒也傷同類啊。

玄奘抬手輕拍老馬的背脊，以示安慰。

在沙河中，生命如同齏粉一樣渺小卑微，每一個(gè)進(jìn)入流沙的生命，從踏上第一個(gè)腳印開始便已經(jīng)注定，這將是一場熱烈的燃燒。就像天上的流星，每一次隕落都是悲壯的，在悲壯中融入了沙土。

除了誦上一段《往生咒》，祝禱他們往生極樂世界外，他還能為他們做什么呢？

再次上路不久，老馬又嘶鳴起來，聲音有氣無力，大大的腦袋耷拉著。

袋子里的馬麥已經(jīng)不多，他只能抓出一小把，給老馬補(bǔ)充一下體力，赤離吃得很不滿足……

玄奘嘆了口氣，想起那老胡人跟他說過，這是一匹龜茲龍馬，想來年輕時(shí)也是極其神駿的，大漠、雪山都曾被它踩在腳下。現(xiàn)在老了，又跟隨自己走了這么遠(yuǎn)的路，不僅骨瘦如柴，連毛發(fā)都有些脫落了。

雖然老馬識途，但看它這個(gè)樣子自身難保，真能帶我走出大漠嗎？

這樣一想，頓覺全身無力。

他勉力行走著，饑餓、焦渴、勞累、傷痛，使他精神恍惚，咽喉便如著火了一般。而沙磧中忽軟忽硬的地面也令他的雙腳不堪承受，此時(shí)受傷的腳踝已經(jīng)腫起老高，腳底層層的血泡被磨爛，和草鞋粘在一起，每走一步，都如針刺般直扎到心里去。

好吧，就歇一會兒吧。他扶著馬背停了下來，喘了幾口氣，便伸手取下水囊。

水囊里還有大半囊水，提在手上卻像須彌山一樣沉重。玄奘只覺得眼前一陣陣發(fā)黑，手上綿軟無力，他咬緊牙，一只手吃力地提著水囊，另一只手去解上面的帶子……

站在一旁的赤離早已經(jīng)等不及了，一見主人打開水囊，便急急忙忙地將腦袋湊了過來。

在這干得冒煙的大漠里頂著毒日頭走了一整天，老馬已經(jīng)極度疲勞，對水的渴望使它沖過來的勁兒大了一些，玄奘的身體已被沙漠掏空，再被老馬一沖，站立不住，一個(gè)踉蹌倒在了地上，手中的水囊頓時(shí)傾翻，從沙丘上滾落下去！

頭腦霎時(shí)間一片空白，他也不知自己哪來的力氣，整個(gè)身體幾乎是飛撲過去！

然而大漠比他還要饑渴，當(dāng)他連滾帶爬地?fù)涞絻A翻的水囊跟前時(shí)，囊中那寶貴的清水早已在熾熱干燥的沙地上化為輕煙，沙上甚至連水流過的痕跡都看不出來！

看著被吸進(jìn)了大半袋清水卻依然干燥的大地，再看著手中空空癟癟的水袋，玄奘一時(shí)萬念俱灰，半晌也沒有動(dòng)。

他的腦子里一片空白，只知道，他失去了全部的飲水——在這萬劫不復(fù)的死亡之海！

王伯隴的話又在他的耳邊響起：“沒有了水，法師在這沙漠之中絕活不過三天！”

茫茫大漠，水殘忍地主宰著人的命運(yùn)，沒有了水，灼人的日光會炙焦人的肌膚，直到人支撐不住倒下，變成一堆白骨。

赤離仿佛也知道自己闖了禍，垂著腦袋靠在主人的身旁。

玄奘無法責(zé)備這個(gè)陪伴自己走過了如此艱辛旅程的老馬，他只有將手輕輕放在馬背上，帶著幾分辛酸幾分無奈地?fù)崮χ像R那瘦骨嶙峋的脊背，以示安慰。

“為今之計(jì)，只有原路返回了。”一個(gè)聲音對他說。

他坐在滾燙的沙地上，沒有動(dòng)，原本明亮的眼睛因缺水而變得暗淡無光。

“難道，真的非走回頭路不可嗎？”他不甘心地想。

“你說呢？”那個(gè)聲音反問道，語氣冷得像一塊冰。

“前面不知道還要走多遠(yuǎn)才能走出這大漠，沒有了水，又找不到野馬泉，除了往回走，你還能怎樣？”

“如果你現(xiàn)在立刻回轉(zhuǎn)，并且佛祖保佑歸途中不再出現(xiàn)什么意外，大約兩天時(shí)間就可以返回第四烽，身體應(yīng)該還能支撐得住吧？”

玄奘緊閉雙目，心里就像有什么東西在狠狠地?cái)噭?dòng)著，痛得他喘不過氣來。

老馬就站在他的身邊，靜靜地凝望著他，似乎在等待他做出最后的決定。

可這個(gè)決定對他來說，實(shí)在太艱難了。

太陽即將升上中天，整個(gè)大漠都被籠罩在一片白花花的日光之中，空氣在沙丘的上方輕輕抖動(dòng)著，世界仿佛被曬冒了煙。

無論多么艱難，他都必須做出決定了。

揉了揉硬邦邦的滾燙的腳踝，他終于費(fèi)力地站了起來。然后，緩緩地，緩緩地，將馬頭拉向東方……

往回走是基于理性做出的選擇，然而對他而言卻是一種殘酷的煎熬，這煎熬不僅是肉體的，更是心靈的。

正午的太陽開始顯示出它的猙獰，那輪巨大的火球殘酷地?zé)肟局竽竽謱⒘胰盏墓夂蜔崛糠瓷洌谑牵粋€(gè)個(gè)沙丘便成了一排排望不到邊的熱浪，吞噬了人類所有的愿望，將一切對物質(zhì)和精神的渴望都轉(zhuǎn)化為對一滴水的苛求！

玄奘感覺自己正游走在一個(gè)巨大的熔爐里，這里就是十八層地獄，爐火熊熊燃燒，狂風(fēng)發(fā)出惡鬼般的尖嘯，挾帶著滾燙的沙粒來回?fù)浯颍庇麑⑺纳眢w撕得粉碎。地表的溫度越來越高，他腳上的草鞋已經(jīng)被燙得冒煙了。

但這還不是最難忍受的，最難忍受的烈火來自他的心靈，從他踏上回頭路的那一刻起，這把火就燒得他喘不過氣來。

他的耳邊一直回蕩著那個(gè)如溫玉般清亮而又堅(jiān)定的聲音——

“玄奘此行，為求正法。不至婆羅門國，絕不東歸一步。縱死途中，也不后悔！”

“不至婆羅門國，絕不東歸一步！”

“絕不東歸一步！”

……

這聲音越來越大，他感到自己的耳鼓都被震得發(fā)痛了，心中的煎熬也越來越強(qiáng)烈——“我是因?yàn)槭裁磥淼竭@里的？我曾經(jīng)發(fā)誓絕不后退一步，可是現(xiàn)在，我在干什么？！”

他猛地停住了腳步！回首西望，兩行長長的腳印映在面前，一直延伸至遙遠(yuǎn)的天際……

熾熱的陽光包裹著他，使他全身上下都籠罩著一層白亮炫目的色彩，一顆心在地獄般的烈火中強(qiáng)烈煎熬，伴隨著無窮無盡的懺悔：

“玄奘寧可向西而死，決不東歸而生！”

一咬牙，他再一次把馬頭拉向西面。

然而這一次，老馬赤離違逆了他，它直直地站在原地，兩只干澀的眼睛默默地看著主人，不肯挪動(dòng)腳步。

玄奘心里一陣難過，他知道這匹聰明的老馬為什么不肯再走，也知道自己的這一瘋狂決定究竟意味著什么——

他一滴水都沒有了！而在這茫茫大漠中，即使還有水，即使站在原地不動(dòng)，從身上流失水分的速度也遠(yuǎn)比補(bǔ)充的要快，他真切地感到自己正在被慢慢地烤熟……

既然已經(jīng)決意赴死，又何必要這匹無辜的老馬一起陪葬呢？

他從馬背上解下行李，背在自己背上，又把韁繩放到馬鞍上，輕輕拍了拍老馬的脊背：“你不用跟著我了，回去吧。”

然而赤離依舊一動(dòng)不動(dòng)，只是靜靜地看著主人。

“走吧赤離。”他輕聲說道，“你陪著玄奘走了那么遠(yuǎn)的路，佛祖會保佑你的。你會回到有水草的地方，平安度過晚年。”

說罷，他傷感地轉(zhuǎn)過身，沿著那串走來的腳印一步步地朝西方走去。

老馬悲嘶一聲，跑上前死死咬住他的衣袖。

玄奘回過頭來，勉強(qiáng)一笑，溫言道：“赤離，你不必如此。好生回去吧。”

說著將衣袖從老馬口中輕輕抽出，想到河西地區(qū)多有野狼出沒，不禁又有了幾分擔(dān)憂，轉(zhuǎn)身輕撫馬頭，嘆息道：“天生萬物，天滅萬物。你這一去，可定要多加小心才是。”

說罷，他轉(zhuǎn)過身去，不再回頭。

赤離一動(dòng)不動(dòng)地站著，如風(fēng)中雕塑，默默地看著玄奘越行越遠(yuǎn)，看著他瘦弱的身影逐漸在天地間變成了一個(gè)小黑點(diǎn)……

大漠孤煙，光與影在重重疊疊的沙丘上流瀉著，色彩純凈得如同虛幻。在這天地蒼茫的大背景下，那個(gè)小黑點(diǎn)看上去實(shí)在是太渺小了……

沒有了馬，玄奘獨(dú)自一人艱難行走在茫茫大漠中，腳下是柔軟的沙地，每走一步都極為吃力，尤其是攀登沙丘，經(jīng)常是上一步就要退半步。

可是不上又不行，這里的沙丘實(shí)在太多，他已經(jīng)很難保持一個(gè)相對省力又不至于弄錯(cuò)方向的路線了。

燥熱的空氣中布滿濃濃的粉塵，很快便吸干了身體里僅存的水分。沉重的行囊壓在肩上，成了不堪忍受的重負(fù)。

翻過一座沙山，又是一座沙山；再翻過這座沙山，竟然還有沙山擋在面前……那些無窮無盡的沙丘變化出的柔軟曲線，就這么一路延綿不絕地延伸在視線的盡頭……

初時(shí)，還有極濃極稠的汗，混雜著沙粒，像泥漿一樣在臉上流淌。可走著走著，汗水便成了很遙遠(yuǎn)的東西，再也不曾出現(xiàn)。

他的視線漸漸模糊起來，那些呈半月形的美麗沙丘，看上去是那么的虛幻不實(shí)，它們起起伏伏，恍惚間便成了波翻浪卷的大海。

恒河沙！這個(gè)詞不知怎的突然就闖進(jìn)了他的腦海，佛經(jīng)中常以“恒河沙數(shù)”來形容無量無邊，在他年少的心里，那應(yīng)該同黃河沙一樣，渾濁翻滾，滔滔不絕……

但不管是恒河沙還是黃河沙，好歹都依托著河，有河就有水——那誕生了生命的水啊！

“一沙一世界，一葉一菩提”，玄奘相信，這里的每一粒沙子里都是一座佛國凈土，佛陀慈悲的眼睛無處不在。

他知道自己正在一步一步地走向死亡，但他不后悔這個(gè)選擇。作為佛的弟子，他所要做的便是堅(jiān)持，然后將自己的命運(yùn)交給佛陀。

黃昏又至，連續(xù)走了一整天的玄奘筋疲力盡，靠著一座沙丘緩緩地坐了下來。

大漠安靜的時(shí)候確實(shí)很美，那些均勻、細(xì)膩的黃沙，如同被天女細(xì)心地洗過，顯得格外純凈，在夕陽的照耀下閃閃發(fā)亮。無數(shù)半月形的沙丘靜止著，平鋪著伸向遠(yuǎn)方，宛如天人鋪下了一匹最精致的絲綢。微風(fēng)吹過，沙子便如波浪般層層滑下，不斷變換成一幅幅美麗的圖畫……

可惜這種美并沒有持續(xù)多久，幾乎是眨眼間，遠(yuǎn)處就翻滾著涌來一大片黑云，漫天塵沙受驚般揚(yáng)起，似滾滾黃霧，彌漫了整個(gè)天地。

高處的塵云，低處的沙丘，一切都如鬼魅一般，在風(fēng)里變了形狀。

玄奘吃了一驚！他努力想要定住身形，暴雨般的沙粒卻已重重地落在身上，突如其來的重?fù)粼业盟勖敖鹦牵さ乖诘兀眢w迅即被隨后落下的沙土埋了大半截。

黃色，到處都是一片灰蒙蒙的土黃色。那些美麗的沙丘仿佛變成了一座座墳塋，風(fēng)的尖嘯中有無數(shù)魂靈在哭泣。風(fēng)聲嗚咽，時(shí)松時(shí)緊，像一陣陣悲咽的胡笳，欲把人帶入往昔的歷史煙塵之中……

玄奘掙扎著掀去身上的沙土，他知道他必須站起來，否則等待他的就只有被活埋的命運(yùn)。

時(shí)間與空間，在他面前組成了一幅幅流動(dòng)的圖形，看不清蒼天，辨不明大地，更分不出東西南北。世界仿佛回到了初始狀態(tài)——沒有日月星光，沒有山林樹木，有的只是一片混沌。

難道這就是開天辟地前的原始洪荒時(shí)代？那么自己究竟從何而來？又要往何處去呢？

玄奘覺得自己的大腦也開始陷入混沌，剛能勉強(qiáng)起身，就見一座巨大的黃色沙山，帶著震耳欲聾的聲響，呼嘯著壓了下來！

他驚駭?shù)負(fù)涞乖谏城鸷蠖惚埽D(zhuǎn)瞬間便看到那座沙山被狂風(fēng)吹散，滾燙的沙粒暴雨般打了下來！頭上的斗笠被風(fēng)吹起，他一伸手沒抓住，那斗笠便如一片樹葉一般，打著旋兒地消失在漫天的沙塵之中……

他感覺自己的身體也要被卷起來了，卻又奇跡般被按下去，原來是另一股巨大的力量在往下壓著他。

這一上一下兩股力量如同兩個(gè)惡魔，一個(gè)拼命要把這草芥般的人類帶到天上去；另一個(gè)則拼命地向下按壓，似乎要將他拉向地獄……他的身體幾乎被撕裂，想喊，卻喊不出來……

周圍的空氣似乎也承受不住，在這兩股力量的巨壓和撕扯下發(fā)出尖厲的嘯聲。

他已經(jīng)完全不能自持，胸腔中塞滿沙粒，幾乎無法喘息，只能伏身在沙丘背后，緊緊地閉著雙眼，一任灼燙的沙塵再次將他的身體掩埋……

隱約中，他看到了母親，她正在很遙遠(yuǎn)的地方看著自己，靜靜地微笑著，那雙熟悉而又美麗的大眼睛里，滿滿的都是慈愛。

他心中一痛，再也移不開目光。

母親的形象是那樣沉靜高雅，像極了觀自在菩薩，大漠肆虐的風(fēng)沙連她的一片裙角都吹不起來。

可惜風(fēng)沙遮住了母親的面容，他掙扎著想要抬起頭來，希望能看清楚些，卻立即被沙粒塞滿口鼻。

母親！他在心里呼喚著，誰知?jiǎng)傄粍?dòng)念，母親就悄然消逝，剎那間無影無蹤……

天漸漸黑了下來，細(xì)若游絲的鬼叫聲從各個(gè)角落傳來，風(fēng)中裹挾的砂石紛紛砸下，劈頭蓋臉，誓要把這闖入禁地的人類埋葬于此。

母親，您是否還在看著祎兒？祎兒知道，其實(shí)您從未離開過，您在孩兒幼年時(shí)示現(xiàn)無常，是想要兒早早明白這世間的苦痛，以度兒到達(dá)人生的彼岸……可嘆祎兒根器太淺，始終做不到“心無掛礙”。

母親，就讓祎兒帶著對您的思念，走向菩提之路，好嗎？

狂風(fēng)中，他的心漸漸平靜下來，進(jìn)入到一種安寧平和的冥思狀態(tài)，禪悅布滿身心，以至忘記了一切，就連沙暴是什么時(shí)候停止的都不知道。

直到一陣由遠(yuǎn)及近的馬蹄聲將他驚醒。

“有人來了嗎？”他的心猛地一跳，從沙中慢慢抬起頭來。

自進(jìn)入這個(gè)大流沙以來，他就再也沒有見過活人，甚至都沒有產(chǎn)生過這種奢望，以至于聽到馬蹄聲后，一時(shí)竟懷疑自己是不是被風(fēng)沙吹壞了耳朵。

可是，那分明就是馬蹄聲啊！

真的有人來了嗎？在這茫茫大漠之中，在這可怕的死亡之海中，我將擁有一個(gè)同伴！我們可以相互扶持，相互鼓勵(lì)，共同走出這大漠！

他等待著，祈禱著，希望這一次不是海市蜃樓——他已經(jīng)不止一次地看到沙海中的蜃景了，有時(shí)甚至?xí)牭襟细栌茡P(yáng)，看到戰(zhàn)旗飛舞，數(shù)百騎戰(zhàn)馬迎面飛奔而來……

馬蹄聲越來越清晰，玄奘再也難以抑制激動(dòng)的心情，站了起來，滿懷希望地朝來路望去——

在他視線的盡頭，遙遠(yuǎn)的地平線上跑來了一匹馬，孤零零的一匹，馬上并沒有人。

隨著那匹馬越跑越近，他終于看清楚了，來的竟是赤離——是那匹帶著他走進(jìn)這沙磧的赤老瘦馬，它沒有回第四烽，它跟過來了！

剛才的那場沙暴早已抹掉了他留下的所有足印，可是這匹聰明的老馬還是找到了他！

玄奘呆立片刻，便激動(dòng)地迎上前去，緊緊抱住赤離的脖子，輕輕地念一聲：“阿彌陀佛……”他的眼睛酸澀，卻早已流不出淚水。

赤離也親熱地依偎著他，為找到這個(gè)不靠譜的主人而高興。

拂去老馬背上的沙土，玄奘心中既欣喜又傷感，他終于意識到，他不是在踽踽獨(dú)行，而是有一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的伙伴，一個(gè)同甘共苦生死與共的道友。

玄奘一直相信奇跡，他堅(jiān)信，只要自己不放棄，奇跡就有可能發(fā)生。

就在這個(gè)深夜，他發(fā)現(xiàn)了奇跡。

前方出現(xiàn)了一大片胡楊林，黑壓壓的，像一條巨大的山脈，盤亙于大漠之中。

有樹就會有水，有水就會有生命。這是非常簡單的邏輯。

他激動(dòng)萬分，求生的欲望促使他催馬快速跑了過去。

然而越是靠近，他的心中越是覺得不安，一股壓抑的情緒從心底蔓延開來，讓他感到很不舒服。就連老馬也不安地扭動(dòng)著身軀，似乎想要逃離。

玄奘最終還是牽著馬，小心翼翼地走到了這片胡楊林的面前。

這是一片死去的胡楊，它們的樹皮已被戈壁的風(fēng)沙無情剝?nèi)ィ冻龀嗦愕纳碥|，虬曲扭轉(zhuǎn)著，就像那些還在大漠中掙扎求生的尸骸。

玄奘呆呆地站立在一處略顯低洼的地方，周圍明顯裸露著河床的痕跡。這條河道不知是什么時(shí)候干涸的，仍保持著河流的模樣。河床中沉淀著河水帶來的細(xì)沙，似在提醒著人們，在很久遠(yuǎn)的年代里，這里曾經(jīng)有過水流，于是隨風(fēng)而來的大量胡楊的種子，便在這里扎下了根……

想象著當(dāng)年的情形，玄奘的心中竟有幾分難以自持——

這些在干涸與艱澀中誕生的大漠生靈，打一出生起便注定了一場沉重的跋涉。風(fēng)沙之中，幾許掙扎，幾許搏擊，這中間不知有過多少難以想象的艱辛與豪情，才終于在這個(gè)河道邊上找到了屬于它們的棲息之地！

那時(shí)，這里想必是一片迷人的綠洲吧？巨大的樹冠遮天蔽日，在天幕上勾勒出波濤一般的線條，巍巍身軀將腳下的戈壁綠地保護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，在目力所及的無邊無際中，組成了一個(gè)最為蒼涼壯麗的生命場。

可惜啊，它們腳下的那一絲水流，最終還是被燥熱蒸發(fā)得無影無蹤。

流水一去不返，沙漠重新占據(jù)了這片綠洲，胡楊斑駁著歲月的滄桑，頑強(qiáng)地騰挪著疲憊的身軀，同沙漠對視，與自然抗?fàn)帯?

終于，在時(shí)間之輪的碾壓下，它們再也支撐不住了，生命在風(fēng)沙中紛然死亡，在一次次日升日落的輝煌中，染成了大漠一道不朽的風(fēng)景。

如今，在寂寞行者的眼里，這里就只剩下了大片大片胡楊樹的骸骨，散亂干枯的樹干在風(fēng)中佇立，千年不倒，宛若硝煙未散的古戰(zhàn)場。

它們現(xiàn)在還在站立著，但是總有那么一天，太陽會將它們烤成灰燼，風(fēng)會將它們吹成碎片，黃沙會將它們深深掩埋……

站在這些焦黃的胡楊面前，玄奘雙手合十，深深一揖，心中充滿了濃濃的敬意。

他知道，胡楊是西域的靈魂，是大漠的精靈，現(xiàn)在連胡楊都枯死了，那也就意味著，在這塊地方，十丈以下都不可能有水。

而在這附近，數(shù)十里之內(nèi)，也絕不可能有水源。

奇怪的是，他并沒有特別絕望或者沮喪的感覺，更沒有因此而崩潰，一顆心平靜得就像在長安大覺寺的法堂里。

或許，像胡楊一樣死去，也是一個(gè)不錯(cuò)的歸宿吧。

但他也沒有放棄求生，而是牽著老馬，小心翼翼地從這片胡楊的墓地間繞行過去，重新回到了沙漠中。

回首望去，他想到了一句話——

天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。[9]

這是絕水的第二天。

沙漠的清晨寒氣逼人，那些流動(dòng)變幻的光線，雖然沒有一丁點(diǎn)暖意，卻將大漠打扮得妖嬈華美。

玄奘站在一座稍高的沙丘上，裹著被凍得硬邦邦的氈毯，向西北方向張望著。

還是看不到大漠的盡頭，滿目只有數(shù)不清的沙丘那圓潤的半月形曲線，如同最精致的肌膚。

天空一片碧藍(lán)，藍(lán)得沒有一絲雜質(zhì)。剛剛升起的巨大太陽暖暖地照在行者背上，給他的身體披上了一層輕柔的晨光。一人一馬便在這晨光中躑躅向西。

也不知走了多久，玄奘突覺腳下一空，整個(gè)身體向下陷去！

他大吃一驚，本能地將身體斜向一邊，試圖阻擋住下陷的趨勢，右手還緊緊地抓著韁繩。

在他身后的赤離也快速反應(yīng)過來，奮力向后拖拽著。

赤離的力量顯然無法與這大漠相抗衡，玄奘感覺自己正在迅速地下陷！面前沙丘頂端的沙層正持續(xù)地向下滑落，這種趨勢顯然已經(jīng)無可阻擋，方才若不是被赤離拉住，此刻的他怕是早已被流沙掩埋！

還是在瓜州時(shí)，他便從商人們口中了解到這種流動(dòng)性沙丘的可怕威力——它們的形態(tài)極不穩(wěn)定，移動(dòng)變化不過瞬間之事，簡直就是可以吞噬一切的惡魔！

他迫使自己冷靜下來，身體橫臥沙上，以增加浮力，同時(shí)，口中不住地誦念佛號，祈求神力加持。

幸運(yùn)的是，這個(gè)流沙不算太大，而真正的流沙也不像傳說中那樣會迅速將人掩埋，他像游水一樣小心劃動(dòng)著手臂，老馬雖已沒有了多少力氣，經(jīng)驗(yàn)卻很豐富，連拉帶拽，總算將他拖了出來！

看著周圍不斷涌來的流沙，玄奘心有余悸，他知道危險(xiǎn)還沒有解除，當(dāng)下再無遲疑，轉(zhuǎn)身朝著旁邊一座沙丘迅速攀爬。

老馬不待吩咐，早已登上沙丘頂端，正焦急地等待著他。

沙層松軟，踩上去如同失足踏空，面前的流沙又不斷回落，每挪動(dòng)一步都異常艱難。玄奘絲毫也不敢懈怠，手足并用，終于靠著一股絕境中迸發(fā)出的超強(qiáng)耐力成功登頂。

站在沙丘頂端，撫著老馬的脊背，他氣喘吁吁地回頭張望，眼前除了無聲流淌的黃沙，什么都看不見了……

這個(gè)夜晚沒有月亮，茫茫戈壁就像被一塊厚厚的黑幕層層包裹住，只有那點(diǎn)點(diǎn)磷火還在虛空中搖曳，卻無法照亮它周圍哪怕極微小的空間，四周萬籟寂靜，黑得有些嚇人。

老馬似乎感覺到了什么，抬起頭叫了兩聲，顯然又開始不安起來。

玄奘將手放在馬背上，默默地安撫著。

《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)》云：若人欲了知，三世一切佛，應(yīng)觀法界性，一切唯心造。

娑婆世界是由眾生的心所造，極樂世界是由阿彌陀佛的清凈心而造，那么眼前的大漠是由誰的心所造的呢？是那些游魂鬼怪嗎？

寒氣像冰蛇一般爬到了身上，緊緊纏繞著他，薄薄的氈毯上沾滿冰粒般的沙子，根本無法為他帶來溫暖。干渴倒是減輕了些，但卻冷得厲害，他的牙齒在不停地打戰(zhàn)。

漸漸地，意識開始模糊，痛苦的感覺變得遲鈍，渾身筋骨都僵硬起來，連血脈也開始凝固……老馬體貼地靠在主人身邊，一人一馬就這樣用各自的體溫相互溫暖著對方。

磷火越來越多，玄奘再次念起了《往生咒》，為那些倒在大漠中的不幸的人們超度。

朦朧中，他感到整個(gè)大漠都被一層柔柔的佛光所籠罩，大漠中的每一個(gè)孤魂，都在聆聽這奇妙的音符，感受著佛光一點(diǎn)點(diǎn)滲入身體，滲入靈魂的深處……

一層金色的光芒鍍在它們身上，透過這層薄薄的金光，玄奘看到，每一個(gè)生命臉上都流露出安詳、平和，以及來自靈魂深處的法喜，就連他自己，也感覺從五蘊(yùn)到八識都被這佛光一遍遍地洗滌著……