通過寫家書，玄奘與第一烽的士兵們變得親近起來，王祥干脆邀請他為大家講經說法。

玄奘略有幾分為難，按理說，隨緣說法是一名佛弟子的責任，絕沒有拒絕的道理。但他也知道，當此邊關不寧之際，給士兵們講佛經實在是一把雙刃劍，一旦稍稍走偏，弄不好就會危害國家安全。

思慮良久，他終于還是答應下來，并且小心翼翼地挑選了幾部最合乎世俗標準的經書，比如《佛說父母恩重難報經》，講給士兵們聽。

他還向士兵們推薦了《四十二章經》，從里面挑了幾章淺顯的適合在家人的來講，并講述了此經的緣起——

“東漢永平十年的一天晚上，漢明帝做了一個夢，他看到一位渾身金色的神仙從遠方飛來，身上有日光環繞。漢明帝非常高興。第二天上朝，就把自己的夢告訴眾臣，詢問是何方神圣。太史傅毅博學多才，他告訴漢明帝：聽說西方天竺有一位得道的神，號稱佛陀，能夠飛身于虛空中，全身環繞著日光，君王您夢見的大概是佛。漢明帝便派使者羽林郎中秦景、蔡愔，博士弟子王遵等十三人去西域。一行人跋山涉水，來到大月氏，遇到了兩位天竺高僧，一位叫攝摩騰，一位叫竺法蘭，他們給蔡愔和秦景講解了一些佛經義理，于是被盛情邀請到了中國，并且用一匹白馬帶回經書和佛像，在洛陽翻譯出了第一部漢文佛經，這便是《四十二章經》。”

聞聽此言，士兵們立刻叫了起來：“原來，校尉大人讀的經書，竟是咱中原地區的第一部佛經啊！”

“正是如此。”玄奘點頭道，“你們莫看此經文字簡短，卻是理事圓融，包括了世間的和出世間的、小乘的和大乘的很多道理，涵蓋了佛法中的主要精髓。佛經數量浩大，三藏十二部，可謂汗牛充棟，兩位天竺高僧卻單單選擇了這部《佛說四十二章經》傳入中國，不是沒有道理的。”

王祥恍然：“難怪！那石窟寺里經書那么多，張皎法師偏偏要教我這一部！”

“這便是老法師的智慧了。”玄奘道，“這部經典，并不是佛陀在一個專門的法會上說的，而是在佛陀涅槃以后，由他的弟子們，把他一生所說的一些警句，擇要系統編集而成。就像《論語》一般，佛所說的某一段話稱為一章，共選了四十二段話，編集成這部短小精悍的《佛說四十二章經》。因此這部經典，既不能說它是小乘佛法，也不能說它是大乘佛法；而是綜合佛一生所說的大小乘全部佛法。諸位閑來可多多誦讀。”

“讀此經還有別的什么好處嗎？”福貴忍不住問道。

“你這個臭小子，什么都問好處，真真是朽木不可雕也！”王祥忍不住發了脾氣。

見校尉大人生氣，福貴只得悻悻地閉上了嘴。

“大師千萬別生氣。”王祥略帶歉意地對玄奘道：“這些個猴崽子，平常被我驕縱壞了，沒規沒矩的。大師接著講吧。”

玄奘微微一笑：“貧僧沒有生氣，是居士生氣了。”

士兵們“哄”的一笑，連王祥也忍不住笑了。原本緊張的氣氛重又變得輕松起來。

玄奘先是回答了福貴剛才的提問：“居士問我此經的好處，貧僧可以告訴你，此經作用不可思議。它告訴我們如何觀照自心，進而付諸行為去斷惡修善，通過正確的修行而改變命運，達到清凈安樂、究竟解脫的境界。”

“就這個？”福貴瞪著眼睛問。

“難道還不夠嗎？”玄奘平靜地說道，“須知人的生滅自無始劫以來皆輪回不已，讀此經可以使我們明白苦、集、滅、道四大真理，這是修行者修學的基礎。以及如何去惡行善，修福修慧，廣利有情眾生。”

“可是，我們駐守邊關，如果遇到來犯邊的突厥兵，或者攔路搶劫的馬賊，是否也要遵循佛門慈悲為懷的原則放過他們呢？”虎子突然問道。

“當然不是。”玄奘道，“盡自己的職責，保護邊關安全，不使對方威脅到本國百姓，既能讓百姓不受外侵和盜匪之苦，又能于無形中幫助那些突厥人和馬賊免造惡業，這本身就是莫大的福德。”

“法師說的一點兒也不錯。”大力在這里面年紀最長，人也顯得穩當些，“如果咱們放過了那些壞東西，讓他們任意劫殺，害我邊境百姓，那不是造孽嗎？又怎么能算是慈悲為懷呢？佛肯定不是這么教我們的。對吧法師？”

玄奘點點頭：“即使抓到壞人，也不要折磨他們。他們不會永遠是壞人的。”

說到這里，他略帶幾分感傷道：“其實，大家都是人，同處輪回的旋渦之中難以自拔，卻偏偏還要成為敵人，刀戈相向，這實是往昔的宿業使然。佛說，‘夫見道者，譬如持炬，入冥室中，其冥即滅，而明獨存。學道見諦，無明即滅，而明常存矣。’就是說，一個人修道，就如同拿著火炬，進入到黑暗的房間中，黑暗立即滅去，光明獨存。學習真理，認識真理，就會使愚癡滅去，心中充滿光明。這部《四十二章經》，就像是一支火炬，能除黑暗。”

“原來是這樣！”虎子扭頭對王祥道，“王校尉，這就是您的不是了。既有此寶，怎么總是獨自享受，也不讓弟兄們跟著一起沾點佛氣？”

“你們又不識字，怎能怪我？”王祥辯解道。

“不識字，您可以讀給我們聽啊。”士兵們倒有些不依不饒了。

“好好好。”王祥笑道，“算我以前是‘自了漢’。主要也是怕你們聽不明白，還要問我。先說好，今后我愿行菩薩道，讀此經給你們聽，你們聽就行了，可別問東問西的啊，問我我也說不明白。”

士兵們嘻嘻哈哈地笑起來，石大壯道：“說都說不明白，大人這算行的哪門子菩薩道啊？”

“怎么不算？”王祥道，“法師說了，讀經也算是代佛說法，當然是行菩薩道。對吧，法師？”

“不錯。”玄奘正色道，“此經極為殊勝，通攝大小乘一切教義。且淺顯易懂，實為進入浩瀚佛法的最佳入門。”

士兵們聽到這里，臉上均露出歡喜的神色。

轉眼又過了數日，玄奘的身體恢復了許多，已經可以在烽火臺的四周自如地行走。

王祥站在烽火臺上向遠處瞭望，看到玄奘，高興地朝他招手：“大師，快上來！”

玄奘手執荊杖慢慢爬上烽臺，站在這茫茫戈壁的制高點，向四處張望了一下，不禁感嘆，難怪那天晚上自己會被發現！

站在高處，四周所有的一切均一覽無余，樹木、水潭，就連他留在水潭邊上的凌亂足跡都清晰可見。

“別看咱這只是座小小的烽火臺，可也算是銅墻鐵壁了。”王祥得意地說。

玄奘點點頭，由衷地認同這句話。

“那些胡楊長得可真是奇怪！”看著水潭邊那幾棵虬曲的胡楊樹，玄奘自言自語道，“貧僧路經河西，一路所見，都是些紅柳、胡椒，可是自打過了玉門關，便只有這種樹可見了。”

王祥笑道：“法師你有所不知，沙海之中也只有這種樹能活下來。河西地區的老人都知道，此樹活著一千年不死，死后一千年不倒，倒了一千年不朽！”

玄奘驚嘆不已，望著那些虬曲的樹干，心中感佩萬分。

樹尚如此，人豈不如？

王祥接著說道：“法師若能在沙海中見到這種樹，便可在樹的附近找到水。要知道在這千里大漠之中，沒有比胡楊更會找水的了，它們龐大的根系就是為找水而生的。”

玄奘不禁一喜：“居士的意思是，放玄奘西行嗎？”

王祥眼中不禁流露出復雜的神色。

這個問題他已經想了好幾天，直到昨天夜里玄奘睡下之后，他還專門將第一烽全體軍士召集起來，商議此事。

第一烽里大約有二十多個士兵，每個人都讓玄奘寫過家書，且大都不止一封。雖然只有短短一個月時間，已經讓他們同這個遠方來的法師產生了深厚的情誼。

所以王祥一開口，士兵們就七嘴八舌地叫了起來——

“絕不能把法師交出去，他可能會被處死的！”

“聽說上個月，玉門關就砍了好幾個私渡關的！”

“即使不被處死，也會被流放，總之討不了好去！”

“你們講的或許沒錯。”王祥沉吟著說道，“但是咱們這小小的烽火臺是藏不住人的，他又不肯去敦煌，不交出去怎么辦？放了他？”

“放了他吧。”石大壯懇切地說道，“法師只想西行求法，普度眾生，對國家和百姓都是無害的。就算他是私渡，也已經受到了懲罰，就不要再繼續傷害他了。”

王祥問：“那他萬一要是突厥人的奸細，怎么辦？”

士兵們幾乎是異口同聲地回答：“我們拿腦袋擔保，他不是！”

大力嘆道：“王校尉，咱們守關多年，不說閱人無數吧，也算見多識廣。您見過這樣的奸細嗎？一個奸細，怎么可能會有這么干凈的目光？”

王祥點頭承認：“你說的沒錯。只是，咱們把他交上去，他有可能死，也有可能活。他是朝廷發文要拿的人，無論是玉門關還是涼州都督都不會殺他，而是將其押解回長安。到時候，說不定圣上敬他是個高僧，給予赦免也未可知呢。可如果咱們把他放了，只怕他死在路上的可能性要更大一些，那樣豈不是反而害了他？”

士兵們聽了這話，都覺得有理，于是沉默了。

這時候，拴柱突然開口道：“法師一心西去，如果真的死在路上，也是死得其所，好過被抓回去。”

這話一說，其他士兵都連連點頭。

王祥也覺得有理，于是最終下定了決心。

“弟子放法師走。”王祥對玄奘說道，“但是法師你須答應弟子，不要走北邊東突厥人的領地。”

玄奘大喜過望，立即合掌謝道：“居士盡管放心，玄奘本來就計劃走莫賀延磧道的。”

王祥憐憫地看了他一眼，心中有些凄然。

他無論如何都不相信，眼前這個文弱書生能夠闖過八百里莫賀延磧。

正想著是不是再勸說幾句，好歹盡盡人事，卻聽玄奘說道：“那么，貧僧這就上路西行去了，居士多多保重。”

“不必這么急吧？”王祥道，“大師傷還未愈，不如再多住幾日。”

“居士好意，玄奘心領。只是玄奘離開長安已近半載，其間多有阻滯，至今尚未能走出國門。玄奘自覺業障深重，心中慚愧不已，唯愿速行，不敢再行耽擱。”

王祥情知無法再勸，只是用手往西一指：“大師請看……”

玄奘早看到了，他所在的烽火臺地處這戈壁沙漠的海洋里，就像一座孤零零的小島。從這里向西望去，茫茫一片，是無邊無際令人心悸的荒涼。

“居士不必擔心。”玄奘目光平靜地望著遠方道，“這大漠看似可怕，其實也有很多人走過。他們都不懼，玄奘又有何懼哉？”

王祥苦笑：“大漠暫且不說，法師打算怎么過后面的四座烽隧呢？”

這確實是個很現實的麻煩。

玄奘咬住下唇，沉默片刻，方才說道：“玄奘會倍加小心，希望佛祖保佑吧。”

王祥默默注視著眼前的僧侶，似乎想從這輪廓分明的面容上看出什么來。多年之后，他還常常回想起這一幕，想起玄奘平靜而深邃的目光，那里面沒有絕望和恐懼，有的只是一如既往的寧靜與堅定。

“既然如此，弟子不敢再強留大師。”其實也留不了，他只能嘆息著說道，“只是今日天色已晚，大師就再歇息一晚，待弟子為大師準備好干糧飲水，明日當親自為師父指路。”

“多謝居士。”

得知法師要走，守烽將士們都圍了過來，依依不舍地同他道別。

王祥拿過來一只大水囊，比玄奘原來的那只至少要大出一倍。

“有了這個大水囊，走沙漠就安全多了。”王祥說道。

玄奘合掌稱謝。

看到這只大水囊，士兵們也都打開了話匣子——

“俺早就覺得法師原來那個水囊太小了！”虎子說，“趕路之人，每天都要喝很多的水，而這里是沙漠，找水可不是件容易的事兒。”

“虎子說得對！”大力慢悠悠地說道，“裝水的家伙一定得結實，個兒大！”

由水的話題展開，大伙兒七嘴八舌地為他即將到來的沙漠旅行出起了主意——

“法師睡覺的時候，別靠馬匹太近了。”拴柱提醒道，“也別睡在灌木叢的旁邊，不然那些該死的虱子會在你身上做窩！”

“記住了，如果水喝光了，就別再吃東西了，不然死得更快。”福貴說道。

石大壯則囑咐起另一件事：“法師早晨起來時，一定要先把氈毯和鞋子抖一抖。不不不，不是為了倒沙子，是因為那里面很可能會進去蝎子。”

提起蝎子，大家的話可就更多了——

“要是不小心被蝎子蜇了，可千萬別動！”大力提醒道，“蝎子蜇人雖然很疼，但一般不會要你的命，如果你去抓它，沒準兒會讓它再蜇一下。”

“這俺們可不是騙你！”福貴神秘兮兮地說道，“就算是一只已經死掉的蝎子，如果你不小心碰到它的尾巴，還是有可能被蜇到！”

“你們這些臭小子，就別再嚇唬法師了。”王祥走過來說道，“法師不用擔心，蝎子是大漠里最普通不過的東西，被蝎子蜇也是常有的事兒，沒什么大不了的！法師慢慢就會知道了。”

“不不不，還是先說明白的好。”大力道，“法師你一定要聽俺們的話，不然可就有你好瞧的了。”

玄奘心中感激萬分，起身合十，對著眾守軍團團一揖：“玄奘多謝諸位仁者大恩。”

又是一個清晨，當玄奘推開房門時，驚訝地發現烽中所有的將士竟然都在門外等他。

太陽還沒有出來，天空中只有幾顆被凍結的星星，泛著清冷的光。

士兵們口中哈出的熱氣，在他們身周結成一片白色的霧靄。

見他出來，王祥走過來道：“水和食物，弟子都已經準備好了。大師這就動身嗎？”

“多謝居士。”玄奘合掌道，“貧僧想趁著天光早點出發。”

“也好。”王祥黯然道，“這樣明天晚上還來得及趕到下一烽。”

這時，虎子已將老馬赤離牽了過來，幾個士兵一起將行李架到它的背上。老馬平靜地站在那里，嘴里還在安詳地嚼著草料。

“這馬已經老了，真的能行嗎？”石大壯小聲嘟噥了一句。

玄奘看著這個將他一箭放倒又為他療傷的小兵，不禁朝他微微一笑。

他笑得輕松溫馨，石大壯的眼圈卻止不住地紅了，流露出依依不舍的神情。

王祥嘆道：“你們都待在這里，我去送送大師。”

茫茫戈壁，壯闊中透出一片蒼涼。偶爾可以看到一些抗熱和抗旱的植物點綴其間，更多的地方則是純粹的不毛之地。

急促而有節奏的馬蹄聲打破了清晨的寂靜，兩騎由東向西疾馳，所過之處，揚起一片高高的沙塵。

一口氣跑出十余里，直到看到幾棵虬曲的樹，兩匹馬才停了下來。

王祥從馬上跳了下來，緊接著玄奘也下了馬。

“居士請回吧。”玄奘道。

王祥看著他，猶豫著問：“不知大師要去的西天佛國，究竟在什么地方？離這兒有多遠？”

“玄奘也不知，僧人的終點是自己的心靈。”

王祥的心不知被什么東西觸動了一下，熱淚幾乎洶涌而出。他抬頭掩飾了一下，指著遠方道：“大師從這個方向一直往前，有一條捷徑，可直達第四烽！”

玄奘驚訝地看著王校尉，他沒有想到，這個邊關守將竟會向他泄露如此重要的機密。

王祥沒有看他，自顧自地說道：“雖然需要多走一天，但能避開二、三烽，還是值得的。第四烽校尉是我的同宗，名叫王伯隴。他雖是個粗人，卻是心地良善。你到那里之后，就直接去找他，那個大水袋他認得。”

玄奘只覺眼中發濕，道一聲：“多謝居士……”

他心中激動，聲音都有些哽咽。

王祥合掌道：“不必客氣，大師保重！”

“居士保重！”

玄奘說罷又跨上老馬，雙手抖了抖韁繩，老馬一聲長嘶，撒開四蹄，精神抖擻地朝著茫茫戈壁奔去。

王祥牽馬佇立在原地，一動不動，眼睜睜看著那清瘦孤單的背影在清晨透明的塵靄中漸行漸遠……

有了王祥的指路，玄奘的行進速度快了許多，不到兩天，就已經來到了第四烽下。

這座烽火臺建在一座小山包上，用土墼砌壘，夾層用蘆葦層層迭壓，烽臺下是一片胡楊樹林，密密麻麻的枝葉遮住了沙泉。

此時已是凌晨，殘月西垂，清冷的風吹過樹林，沙沙作響。

玄奘牽著馬，在月光下快步走著。

那片胡楊林看上去很黑，擋住了高高的烽火臺。看這樣子，直接取水也不會被發現。

玄奘想，還是不必去驚動守軍了吧，自己畢竟是私渡，何必拉那么多人下水呢？沙彌道整說得沒錯，私渡就得像個私渡的樣子。

想到這里，他牽著馬，小心翼翼地朝那片樹林走去。

誰知尚未走到，烽火臺上突然火把通明，一個士兵高聲喊道：“誰？干什么的？！”

玄奘尚未開口，一支飛箭已經疾射過來！

幸好他心中早有防備，身體一側，那箭緊貼著肋骨從身旁呼嘯掠過，正落在赤離的腳下。

老馬嚇得前蹄躍起，仰天一陣嘶鳴。

這時又有兩支箭凌空飛來，雜夾著更多士兵的喊聲。

玄奘高聲喊道：“不要放箭！貧僧是長安來的僧人，找王伯隴校尉！”

一個士兵喝道：“把馬牽著，自己走過來！”

玄奘趕緊拉住馬韁，用手拍拍馬背，安撫了一下驚魂未定的老馬，然后一人一馬乖乖地朝烽火臺走去。

可能是由于已在戈壁深處的原因吧，相比第一烽，第四烽要簡陋許多。

同樣，相比王祥的復雜，同為守烽校尉的王伯隴也顯得頭腦簡單得多。

“你就是那個從長安來的，要到西天去的玄奘和尚？”人高馬大的王伯隴站在廳中，瞪著一雙牛一樣的大眼，上下打量著面前這個滿身塵土的僧人。

“阿彌陀佛，貧僧正是玄奘。”

王伯隴哈哈大笑：“真好玩！我活了這么大年紀，還是頭一回聽說，好端端的人要去西天的！”

接著他又神秘兮兮地問道：“法師可知，去西天有一條捷徑嗎？”

“玄奘不知。”

“嘖嘖，這都不知道，還高僧呢！”王校尉一面說，一面“唰”的一聲抽出一把彎刀，得意地比畫道，“你拿著刀，往自己脖子上一抹，不就到西天了？這法子多簡單！又快又省事兒！”

說罷哈哈大笑，周圍的士兵們也都跟著笑了起來。

玄奘并不覺得對方的話有什么可笑，他正色道：“校尉大人差矣，貧僧要去的地方不是西天，是天竺。”

“那不都一樣嗎？”王伯隴仍在笑。

“不一樣。”玄奘道。

“哦？怎么個不一樣法？”王校尉終于止住了笑。

“西天遠在極樂世界，天竺仍在娑婆世界，二者距離不可以道里計。”

王伯隴撓撓頭：“你是說，一個遠一個近，不是一個地方？”

玄奘點頭：“正是。”

“可我覺得都差不多嘛。”王伯隴道，“你說的那個西天，我知道的啊，就是阿彌陀佛的極樂凈土嘛，要死了之后才能去，這沒錯吧？天竺也是佛土，跟極樂世界有啥區別？”

這個王伯隴雖然看上去是個粗人，又喜歡開玩笑，總算對佛教還不是一竅不通。

但玄奘還是覺得，跟他有些纏雜不清。

有些事情不是不能解釋，而是解釋起來需要時間。

他用最簡單的話回答說：“天竺國在娑婆世界是真實存在的。”

王伯隴立即追問：“難道極樂世界便不存在？”

玄奘道：“我說的是天竺國在娑婆世界的存在，是你我這樣的凡夫可以憑借雙腳到達的地方。極樂世界當然存在，不過是以居士你不理解的方式存在的；而天竺國，是以你能夠理解的方式存在的。”

王伯隴張口結舌，好半天消化不過來。

不過他的興趣顯然還在玄奘本人的身上，因而很快就將什么娑婆世界、極樂世界拋到了腦后。

“算了算了，你說不一樣就不一樣吧。”

他背著兩只手，饒有興味地圍著玄奘繞了幾圈，帶著幾分研究的口吻說道：“真是奇怪，你這和尚瞧上去文文弱弱的，也沒三頭六臂啊，怎么大唐的邊關對你來說就形同虛設呢？”

見玄奘沒有答茬，他便又湊到面前，一臉壞笑地問了一句：“你倒是說說看，我該如何處置你？”

玄奘皺了皺眉，這種無法掌控自身命運的無力感令他很不舒服，他只能說：“玄奘死而無憾。”

“應該不至于死的吧。”王伯隴笑著擺了擺手，“最多我把你交給玉門關的人，他們應該也不會殺你。唉，要不這樣吧，你先跟我說說，你是怎么從瓜州跑出來的？又是怎么通過葫蘆河和玉門關到這里來的？你一個人，這不太可能吧？”

這王伯隴別看沒什么文化，倒還真是粗中有細。

玄奘當然不能提李昌、石槃陀等人的名字，略想了一想，合掌答道：

“這都是靠了佛祖和菩薩的慈悲加護，玄奘才能到達這里。”

這話等于沒有回答，但這又是一名佛教徒最為穩妥的回答。玄奘也沒有打誑語，因為他的的確確就是這么認為的。

正因為有了佛菩薩無處不在的關照，我才總是能夠遇到貴人相助啊。

希望這一次，佛陀依然與我同在。

讓玄奘驚奇的是，王伯隴對他的這句話竟沒有絲毫的懷疑，而是爽快地說道：“沒錯！真正的高僧都是有佛菩薩相助的！當初我皈依的時候就知道了。”

“校尉是在敦煌從張皎法師皈依的吧？”玄奘忍不住問道。

“你怎么知道的？”王伯隴問出這句話后，又想起來似的自己回答道，“是了，肯定是那個小白臉王祥跟你說的。”

玄奘沒接這個話，算是默認。

王伯隴回身喊道：“來人！趕緊準備素齋，再收拾間干凈點的屋子，給貴客住！”

玄奘不知道這位校尉大人是個什么意思，會不會真的把自己交給玉門關來的人，但看他頗為爽朗，似乎沒什么惡意，于是合十行禮：“多謝居士。”

這個晚上他睡得竟是出奇的好，絲毫沒有為自己接下來的命運擔憂。清晨，他在床上打坐誦經，做完早課后，靜靜地思維了一下昨天王伯隴的態度，再一次確認這個邊關校尉沒有惡意，便決定去找他辭行。

可是王伯隴卻不在烽火臺內。

玄奘向一個士兵詢問，那士兵道：“王校尉到沙泉邊上取水去了，我帶您去找他。”

“多謝檀越盛情。”玄奘道。

士兵笑了，對玄奘說道：“法師可是個了不起的人。您大概不知道，一個多月前，玉門關派人送訪牒來，說是朝廷要捉拿法師。送諜的人剛走，王校尉就跟我們說，這個和尚，要是真能走到咱這里來，那絕對是個大英雄！咱就算抓了他，也得先跟他喝上一杯，交個朋友！”

玄奘感慨，這個王伯隴，果然是個性情中人。

坡下小樹林中竟有兩眼泉水，兩泉南北相距不過數十步，就像沙漠的兩只眼睛。第四烽校尉王伯隴就在那口較大的泉邊。

看到玄奘，王伯隴得意地說道：“法師你看，別的烽火臺都只有一泉，我這里有兩泉，所以又叫雙泉烽！”

玄奘俯身掬起一捧水，清涼的泉水如透明的玉石般，在他的手心里閃動著光澤。

他取出濾網和王祥贈送的那只大水囊，“咕嘟咕嘟”地濾水灌水。

這時一個士兵牽馬過來，王伯隴接過韁繩道：“法師有那個大水囊，直接走莫賀延磧就行了，第五烽不要過！”

“為什么？”玄奘抬頭問道。

“叫你別過就別過，問那么多干嗎！”王伯隴瞪著大眼說道。

見玄奘一副不以為然的樣子，王伯隴湊到他跟前道：“你可別不把我的話當回事兒！我跟你說，第五烽那個校尉，那脾氣，我可是知道的。要是讓他抓到法師，肯定是問都不問，直接剁成八瓣兒，順便再灑上點鹽，拿來下酒！嘿嘿，到時候，可別怪我沒提醒法師。”

“多謝居士好意。”玄奘道。

此時水囊已經灌滿，玄奘直起身來，一面用細繩將囊口扎緊，一面又問道：“只是不知這一袋水夠不夠走出莫賀延磧？”

“當然不夠！不過沒關系，你跟我來。”王伯隴一面說，一面帶著玄奘走出小樹林，指著一個方向道，“你瞧，由這里向前，行百余里路，有個野馬泉，法師可到那里去取水。”

玄奘順著他手指的方向極目遠眺，眼前除了茫茫黃沙，什么都看不見。

但他知道，同王祥一樣，這位第四烽的校尉也給他提供了一個重要的邊防秘密。

帶著深深的感激，他忍不住問了一句：“玄奘與檀越素不相識，檀越為何這般幫我？”

王伯隴咧開嘴笑了：“法師啊，我王某是個粗人，平生最敬重的就是英雄豪杰。您一個出家人，能孤身走到這里，實在讓王某佩服得五體投地啊！”

玄奘心中一滯，長這么大，他第一次聽到有人說他是“英雄豪杰”。在這之前，在李大亮、獨孤達、李昌以及王祥等人眼中，他一直都是個文質彬彬的學問僧，渾身上下充溢著佛家靈動出塵的氣息，外加幾分學者的書卷氣和孩子氣。

王伯隴不知道，正是大唐的邊關，給玄奘在這層儒雅的底色上又染上了一層英雄氣。這也是玄奘有別于其他學問僧，并最終實現西行取經壯舉的最重要的氣質。

“我就不遠送了，法師路上多加小心！”烽火臺前，王伯隴抱拳致意，玄奘忙合十回禮。

“切記，不要走錯了方向。”王伯隴叮囑道，“若是沒有了水，法師在這沙漠之中絕活不過三天！”

玄奘點頭合掌：“多謝居士提醒，玄奘記下了。”

幾個士兵站在校尉大人身后，目送玄奘離去。他們看到那遠行的智者只身一人穿過霧靄，他的背影消瘦而又孤寂，風吹起僧袍的下擺左右搖晃，孤獨的身影在這茫茫大漠中顯得極為渺小又極其莊嚴。

王伯隴突然感慨起來，回身對士兵們說道：“你們這些小子，成天價舞刀弄棒，有誰敢說比這位法師更英雄？”

一個士兵點頭道：“就是不知道他還能不能活著回來？”

“說什么呢？”王伯隴一瞪眼，“我跟你們說，高僧的頭頂上都有菩薩保佑的，你們看不見嗎？嘿嘿，當然了，我也看不見。不過你們想想看，要是沒有菩薩保佑，他一個文文弱弱的和尚，能走到這里來嗎？行了！咱們這些凡夫俗子就不要咸吃蘿卜淡操心了，趕緊回去操練去吧……”

離開第四烽已經很遠了，身后再也聽不到追兵的喊殺聲，還有講了一輩子的鄉音。玄奘抬起頭，目之所極是蒼茫無際的戈壁沙海，上無飛鳥，下無走獸，赤地千里，熱風搶地，黃沙卷天……

這便是那個傳說中令人生畏的莫賀延磧？這便是那個足以吞沒任何人煙的瘋狂地獄？

對于莫賀延磧，他心中是有些畏懼的，在偷渡邊關的這一路上，不斷地有人在他面前提到這個大沙漠，他已經是久聞大名如雷貫耳了。

回首東望，那身后的如鐵雄關依稀可辨，長安城的禮佛誦經之聲還如雷在耳——這一去，不知何時才能重歸故土？

玄奘雙手合十，向著東方故國的方向，深深一拜。

別了，我的故國！

許久，他終于回過頭來，牢牢地握住馬韁，邁步踏進沙漠，在沙地上留下了一個清晰的足印。

狂沙漫過，足印旋即不見……

大唐貞觀二年（公元628年）初春，玄奘踏入莫賀延磧。這時距離他從長安出發，已經過去了半年多的時間。

他平生第一次面對如此浩瀚的大漠，眼前，無數的沙丘星羅棋布，大大小小，一直延綿到視線的盡頭……

西部天空的邊緣，是直插入云霄的冰山雪峰，晶瑩剔透潔白無暇。

玄奘就以這些雪峰為參照物，一路向西。

瓜州商人們所說的“四大邪門”，他很快就都體驗到了——白天的酷熱，夜晚的森寒，黃沙漫漫，鬼火飄忽，凄嚎遍耳，再加上那干燥得仿佛能發出聲響的空氣，以及忽軟忽硬時時崴著腳的沙土，所有這一切都在提醒著他，這是一個死亡的世界。

那些老干虬枝、傲立戈壁的胡楊樹不見了；那些又尖又硬，一不小心就會劃破肌膚的駱駝刺不見了；甚至，那些在河西地區無處不在，常趁他睡覺的時候鉆進他的芒鞋和衣袖，給他增添了不少麻煩的沙漠蝎和食金蟻也都不見了。

從進入莫賀延磧起，玄奘就再也沒見到一個活物，這里是生命的禁區，死亡之海。

剛開始的一段路上，人馬的遺骨還隨處可見，散落于沙石之中。然而很快，連這些東西也不容易見到了。目之所及除了天邊的雪山，就是綿延萬里無邊無際的沙丘。

好容易等到太陽落山，森然的寒氣開始籠罩大漠，仿佛有人從天上往下傾倒冰水，尖銳刺骨。

他在沙丘上挖了一個洞，鉆進去把自己埋了起來，只露出鼻子和嘴巴。

這法子是第四烽的士兵們教給他的，黃沙里面還保有白天的溫度，非常溫暖。玄奘又累又乏，躺在沙洞里很快便進入了夢鄉。

其實這么做也很危險，一旦遭遇狂風，就要被活埋了。士兵們說，沙漠中的風暴可以把整座沙丘刮到天上，再將散亂的沙子拋灑下來。人若在里頭，會被活活撕裂。

好在這樣的風暴基本上都發生在白天，有些沒有經驗的旅人大白天的把自己埋在沙丘里休息，結果往往死得很慘。玄奘這一路上經常見到一些零零碎碎的骸骨，就是證據。