史蒂夫的超強(qiáng)記憶力

史蒂夫不知道（但我知道）的是，那個(gè)時(shí)候，絕大多數(shù)的心理學(xué)研究成果認(rèn)為，他說(shuō)的是對(duì)的。根據(jù)數(shù)十年的研究成果顯示，人們可以保留在短時(shí)記憶中的事物數(shù)量，有著嚴(yán)格的限制，這也正是大腦用來(lái)在短時(shí)間內(nèi)記住少量信息的那種類(lèi)型的記憶。如果某個(gè)朋友給你他的地址，在你把它寫(xiě)下來(lái)之前，你的短時(shí)記憶只能記住一段時(shí)間。

或者，如果你在心里將好幾個(gè)兩位數(shù)的數(shù)字相乘，你的短時(shí)記憶就是你能保持追蹤所有中間片斷的位置：“讓我們來(lái)看：14乘以27……首先，四七二十八，因此，個(gè)位是8，十位是2，然后，二四得八……”，依此類(lèi)推。這就是它被稱(chēng)為“短期”的原因。除非你花時(shí)間一遍一遍地對(duì)自己重復(fù)，并因此將其轉(zhuǎn)移到你的長(zhǎng)時(shí)記憶之中，否則，過(guò)了五分鐘，你不會(huì)記得住朋友的地址或者那些中間的數(shù)字。

短時(shí)記憶的問(wèn)題，也正是史蒂夫面臨的問(wèn)題，那便是：我們的大腦對(duì)于可以將多少事物立即保存在短時(shí)記憶中，有著嚴(yán)格的限制，這一限制通常約為7件事物，也就是說(shuō)，大腦足以記住一個(gè)當(dāng)?shù)氐碾娫捥?hào)碼，但記不住社會(huì)保險(xiǎn)號(hào)碼。長(zhǎng)時(shí)記憶則不存在這些限制（事實(shí)上，到目前為止，還沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)時(shí)記憶的上限），但它要花很長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)進(jìn)行。如果給你足夠長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)記，你可以記住十幾個(gè)甚至數(shù)百個(gè)電話號(hào)碼，但我和史蒂夫進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)，設(shè)計(jì)的目的是快速地說(shuō)出數(shù)字，迫使他只能運(yùn)用短時(shí)記憶。我在讀那些數(shù)字的時(shí)候，是以每秒鐘1個(gè)數(shù)字的速度，使得他很難將其轉(zhuǎn)移到長(zhǎng)時(shí)記憶中去，因此，在記到大約8位數(shù)字或9位數(shù)字的時(shí)候，他覺(jué)得再也記不住了，這一點(diǎn)兒也不足為奇。

盡管這樣，我仍希望他能做得更好一點(diǎn)兒。我之所以要進(jìn)行這次研究，是因?yàn)槲以谒阉饕恍┕爬系目茖W(xué)研究時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一篇默默無(wú)聞的論文。論文發(fā)表在《美國(guó)心理學(xué)期刊》（American Journal of Psychology）1929年那一期上，由賓夕法尼亞大學(xué)兩位心理學(xué)家保琳·馬丁（Pauline Martin）和薩繆爾·費(fèi)恩伯格（Samuel Fernberger）撰寫(xiě)。

馬丁和費(fèi)恩伯格指出，他們的實(shí)驗(yàn)對(duì)象，即兩名大學(xué)生，在經(jīng)過(guò)4個(gè)月的練習(xí)之后，能記住的數(shù)字?jǐn)?shù)量增多了，即使他們聽(tīng)到的數(shù)字大約是以每秒鐘1個(gè)數(shù)字的速度讀出。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期練習(xí)之后，他們能記住更多的數(shù)字。其中的一個(gè)學(xué)生將平均9個(gè)數(shù)字增加到13個(gè)，另一個(gè)學(xué)生則從11個(gè)數(shù)字增加到15個(gè)數(shù)字。

一直以來(lái)，心理學(xué)研究界忽略或遺忘了這一研究結(jié)果，但我馬上關(guān)注起來(lái)。這種提高真的可能嗎？如果可能，怎樣變成可能的？馬丁和費(fèi)恩伯格并沒(méi)有提供任何細(xì)節(jié)來(lái)描述那兩位學(xué)生究竟如何提升他們對(duì)數(shù)字的記憶，但恰好是這個(gè)問(wèn)題，引起了我最大的興趣。看到他們的研究成果時(shí)，我剛剛從大學(xué)畢業(yè)，當(dāng)時(shí)最感興趣的是，當(dāng)人們?cè)诹私饽承┦虑榛蛱嵘稠?xiàng)技能時(shí)，其心理過(guò)程會(huì)發(fā)生什么。為了寫(xiě)好我的畢業(yè)論文，我精心準(zhǔn)備了一個(gè)被稱(chēng)為“有聲思維協(xié)議”（the think-aloud protocol）的心理學(xué)研究工具，它專(zhuān)門(mén)用于研究那些心理過(guò)程。因此，在和卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的知名心理學(xué)教授比爾·蔡斯（Bill Chase）合作時(shí)，我開(kāi)始重新進(jìn)行馬丁和費(fèi)恩伯格的研究，這一次，我打算觀察，假如我們的研究對(duì)象真的提升了的話，他到底怎樣提升了對(duì)數(shù)字的記憶。

持續(xù)練習(xí)，突破極限

我們招聘的實(shí)驗(yàn)對(duì)象是史蒂夫·法隆，在我們期待著找到他時(shí)，他只是一名普通的大學(xué)生。那時(shí)他剛念完大三，主修心理學(xué)，對(duì)兒童早期發(fā)展感興趣。他的學(xué)業(yè)測(cè)試上的成績(jī)與卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的其他學(xué)生相差無(wú)幾。他個(gè)子瘦高，長(zhǎng)著濃密的深棕色頭發(fā)，待人友善、性格活潑、熱情四射。此外，他還堅(jiān)持長(zhǎng)跑。這一事實(shí)，當(dāng)時(shí)似乎對(duì)我們的實(shí)驗(yàn)沒(méi)有任何意義，但后來(lái)證明卻至關(guān)重要。

史蒂夫第一天來(lái)參加記憶力的實(shí)驗(yàn)時(shí)，表現(xiàn)完全是正常的水平。他通常可以記住7個(gè)數(shù)字，有時(shí)候是8個(gè)，但不會(huì)再多。如果你從街上隨便找個(gè)人來(lái)做實(shí)驗(yàn)，可能他的表現(xiàn)和史蒂夫第一天的表現(xiàn)一模一樣。到了星期二、星期三和星期四，他稍稍好一些了，平均恰好能記住9個(gè)數(shù)字，但依然不比普通人優(yōu)秀。史蒂夫說(shuō)，他覺(jué)得后面這幾天和第一天相比，主要的差別在于，他知道自己可以預(yù)料到記憶測(cè)試會(huì)是什么結(jié)果，因而感到更加舒服。到了星期四的訓(xùn)練結(jié)束時(shí)，史蒂夫向我解釋了為什么他覺(jué)得自己不可能再有所提高了。

接下來(lái)，星期五發(fā)生的一些事情，改變了一切。史蒂夫找到了突破的方法。我和他練習(xí)的方法是這樣的：我首先從一個(gè)隨機(jī)的、有5個(gè)數(shù)字的數(shù)字串開(kāi)始，如果史蒂夫記住了（他做到了這點(diǎn)），我會(huì)讀6個(gè)數(shù)字。如果他又記住了，我再增加到7個(gè)數(shù)字。依此類(lèi)推。每次給數(shù)字串上增加1個(gè)數(shù)字，他都可以記住。如果他記錯(cuò)了，我會(huì)將數(shù)字串的長(zhǎng)度縮短2個(gè)數(shù)字，然后再繼續(xù)。史蒂夫時(shí)刻都在以這種方法接受挑戰(zhàn)，但挑戰(zhàn)難度并不是太大。我給他念的數(shù)字串，恰好處于他能記住與不能記住的界限。

到那個(gè)星期五，史蒂夫就越過(guò)了他原本以為的自己的極限。在此之前，只用訓(xùn)練幾次，他便能正確記住9個(gè)數(shù)字的數(shù)字串，但他從來(lái)沒(méi)有正確無(wú)誤地記住過(guò)10個(gè)數(shù)字的數(shù)字串，因此，一直沒(méi)有機(jī)會(huì)去嘗試記住11個(gè)或更多數(shù)字。但他在第五次訓(xùn)練時(shí)，開(kāi)始超常發(fā)揮。我們首先試了三次，分別記住5個(gè)、6個(gè)和7個(gè)數(shù)字，沒(méi)有一點(diǎn)兒?jiǎn)栴}，到第四次的時(shí)候，也就是8個(gè)數(shù)字的時(shí)候，他記錯(cuò)了，然后再返回來(lái)：6個(gè)數(shù)字，對(duì)了；7個(gè)數(shù)字，對(duì)了；8個(gè)數(shù)字，對(duì)了；9個(gè)數(shù)字，也對(duì)了。然后我讀出10個(gè)數(shù)字的串， 5718866610，他也記住了。等到我念出11個(gè)數(shù)字時(shí)，他沒(méi)能記住，于是又從9個(gè)數(shù)字開(kāi)始重來(lái)。他記住了9個(gè)數(shù)字和10個(gè)數(shù)字，我再次給他讀出了11個(gè)數(shù)字的數(shù)字串，90756629867，這一次，他毫不費(fèi)力地把整個(gè)數(shù)字串背了下來(lái)。那比他之前能夠記住的數(shù)字多了兩個(gè)，盡管另外增加兩個(gè)數(shù)字，看起來(lái)似乎不是特別令人印象深刻，但實(shí)際上，考慮到史蒂夫在過(guò)去的幾天里確定自己已達(dá)到了只能記住8～9個(gè)數(shù)字的“自然”極限，這已經(jīng)是巨大的成績(jī)了。他找到了突破那一極限的方法。

那只是我職業(yè)生涯中一段最令人驚奇的旅程的開(kāi)始。從那時(shí)起，史蒂夫開(kāi)始緩慢而穩(wěn)定地提高著記住數(shù)字串的能力。到第16次練習(xí)時(shí)，他能穩(wěn)定地記住20個(gè)數(shù)字了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出比爾和我對(duì)他能力的想象。練習(xí)了一百多次以后，他的記錄達(dá)到了40個(gè)數(shù)字，比任何人都多，甚至專(zhuān)業(yè)研究記憶術(shù)的人，也達(dá)不到他的水平。而且，他還在不斷進(jìn)步。史蒂夫和我一同進(jìn)行了二百次練習(xí)，所有這些練習(xí)結(jié)束時(shí)，他能記住82個(gè)數(shù)字了。82！思考片刻，你會(huì)意識(shí)到，這種記憶力到底有多么不可思議。以下是史蒂夫記住的82個(gè)隨機(jī)的數(shù)字：

03264434496022213282093010203918323739277 88917267653245037746120179094345510355530

想象一下，在聽(tīng)到別人向你以每秒一個(gè)數(shù)字的速度念出這82個(gè)數(shù)字，然后你能把它們?nèi)坑浵聛?lái)。這是一種什么樣的情形！但是，在我們的實(shí)驗(yàn)持續(xù)兩年左右的時(shí)間后，史蒂夫達(dá)到了這樣的水平。他甚至不知道自己可以做到所有這些，只是一個(gè)星期接著一個(gè)星期地持續(xù)練習(xí)罷了。