腓尼基

腓尼基位于地中海東岸北部的狹長沿海地帶。它不是一個國家的名稱，而是一個區、一個民族的名稱。

公元前30世紀末～前20世紀初，腓尼基境內出現了許多獨立的城市國家。其中著名的有西頓、推羅、烏伽里特、畢布勒等由于這些獨立的、面積狹小的城市國家之間彼此對立和互相攻伐，加之又地處周圍一些強國向外擴張勢力的碰撞點上，所以它們經常遭到強國的侵略和操縱，成為強國的附屬品。

公元前20世紀中葉以后，腓尼基諸城市國家處于埃及和赫梯的統治之下，后來又遭到海上民族的入侵。雖然他們在公元前10世紀左右一度獨立和復興，但公元前8世紀以后，又遭亞述帝國和新巴比倫王國的侵略。到公元前6世紀，波斯帝國兼并了腓尼基。

由于腓尼基的手工業、商業和航海業都很發達，使它在許多領域影響著地中海一帶地區。手工業中享有盛名的是染織和造船。腓尼基人能從海生貝殼動物身上提取紫紅色顏料，經這種顏料染過的毛、麻織品，鮮艷奪目而不褪色。腓尼基人還是優秀的造船者，他們用黎巴嫩山上的雪松制造出來的船只，遠近聞名。腓尼基的商業更為著名，腓尼基人有商業民族之稱。早在公元前30世紀，腓尼基各城市國家就與埃及、兩河流域以及敘利亞的埃勃拉國有著貿易往來。從公元前20世紀起，腓尼基商人就在小亞細亞沿岸、愛琴海諸島、塞浦路斯和黑海沿岸建立了不少商業區。公元前10世紀前期，腓尼基人又向西部地中海發展。公元前10世紀～前6世紀400年間，腓尼基人壟斷了地中海貿易。在經商的過程中，他們建立了許多商業據點和殖民城市，其中最著名的是在公元前9世紀末建于北非沿岸的迦太基。腓尼基人還是古代勇敢而又智慧超群的航海家。公元前600年左右，埃及法老尼科曾委托腓尼基人乘船圍繞非洲航行，歷時3年獲得成功。

腓尼基人在公元前13世紀創造了腓尼基字母文字。據說，一個名叫卡德穆斯的腓尼基工匠，一次在別人家干活忘記了帶一件工具，便拿起塊木板，用刀在上面刻畫些什么，吩咐奴隸送給家中的妻子。卡德穆斯妻子看完木片，二話沒說就交給奴隸一件工具。原來卡德穆斯在木片上刻下的便是第一個腓尼基字母。久而久之，腓尼基文字便逐步傳播開來。

腓尼基字母比當時的象形、楔形文字更實用，因為它在象形文字和楔形文字外形基礎上抽象出一系列簡單的符號，組成22個字母。這套字母是線形符號，沒有元音，只有輔音。腓尼基字母因通俗易懂和書寫簡便，后來便傳播到了東西各地：向東傳入阿拉米亞人居住區，形成了阿拉米亞字母，而阿拉米亞字母又演變出印度、阿拉伯、亞美尼亞、維吾爾等字母；向西傳入希臘，希臘人在此基礎上加入元音，創造了希臘字母，而希臘字母派生出的拉丁字母和斯拉夫字母后來發展成為西東歐各國字母的基礎。

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