新巴比倫王國的崛起

亞洲西部的幼發拉底河和底格里斯河，自西北向東南流經今天的伊拉克境內，注入波斯灣。古希臘人把兩河流域稱作“美索不達米亞”。兩河文明最著名的代表是巴比倫，所以人們又把西亞文明統稱為巴比倫文明。西亞古文明與埃及文明同時在公元前3500年開始，但西亞歷史幾經曲折興衰后，又有波斯、安息與薩珊的1000多年發展，這時埃及則因喪失獨立而使文明斷絕，所以西亞文明的演變也較埃及復雜而長久，它最后由中世紀的阿拉伯文明繼承為東方文明的一大支系。

漢謨拉比建立的統一國家并不穩固。公元前1750年漢謨拉比死后，其國勢由盛轉衰。國內階級矛盾尖銳，奴隸逃亡斗爭和租稅債務問題突出。阿比舒統治時期頒布的詔令反映了這一社會矛盾。在阿比舒王給另一些地方官的詔令中，多次提及催交租稅的問題：有催促地方官員貢納牲畜的，有催促商人交納稅銀的，也有催促商人向神廟交納貢稅的，還有兄弟之間因債務糾紛請求國王予以裁決的……可見，社會經濟的紊亂和王權的衰落，導致了社會階級矛盾的激化和社會秩序的混亂。外族的不斷入侵和騷擾，更加速了王國的衰落過程。在薩姆蘇伊魯納統治時期，東北部山區的加喜特人日益強大，不時侵襲巴比倫，逐漸成為巴比倫的嚴重威脅。以后又有烏魯克、伊新等地的暴動。約公元前1595年，古巴比倫王國終于被北方入侵的赫梯人所滅。

公元前630年，居住在兩河流域南部的加勒底人趁亞述帝國內亂之際，逐漸取得對巴比倫尼亞地區的控制權。公元前626年，亞述人任命迦勒底人領袖那波帕拉薩為巴比倫尼亞總督，率軍駐守巴比倫。他到巴比倫后，卻發動了反對亞述統治的起義，建立了新巴比倫王國（公元前626～前539年）。新巴比倫王國又稱迦勒底王國，與曾被亞述滅掉的那個古巴比倫王國沒有什么關系，故而人們在其前面加上個“新”字，予以區分。

新巴比倫國王那波帕拉薩有個能干的兒子，就是尼布甲尼撒二世。他從少年時代起跟隨父王南征北戰，勇敢機敏，身先士卒，深得全軍將士的愛戴。公元前607～前605年，新巴比倫王國與埃及第26王朝為爭奪勢力范圍不斷發生沖突，新巴比倫軍隊處于下風，被迫放棄了一些重要據點。公元前605年，老國王任命尼布甲尼撒擔任統帥，指揮新巴比倫與米底聯軍進攻亞述的殘余勢力。聯軍與埃及法老尼科二世增援亞述的軍隊遭遇，雙方在幼發拉底河西岸的卡爾赫米什展開激戰。聯軍士兵如同潮水般涌向敵陣，埃軍遭到慘敗。一位新巴比倫詩人形容失敗后狼狽逃跑的埃及人“好像圈里的肥牛犢，/ 他們轉身后退，/ 一齊逃跑”。尼布甲尼撒對潰敗的埃軍窮追不舍，終于在哈馬什地方將其全殲。

這年8月，那波帕拉薩去世。其時尼布甲尼撒正在敘利亞和巴勒斯坦一帶作戰。得到消息后，他立即馬不停蹄，星夜趕回巴比倫。但因路途遙遠，回到巴比倫城時，已是老國王死去20多天以后了。一路上尼布甲尼撒還擔心國內會發生不測，結果什么事情也沒有發生。他當天就登上王位，并很快得到王國所屬各城的擁戴。尼布甲尼撒二世在位期間（約公元前605～前562年），是新巴比倫王國最強盛的時期。

·空中花園·

在尼布甲尼撒二世統治期間，王國政治穩定，奴隸制經濟有較大發展，手工業和商業達到兩河流域歷史上的最高水平。為顯示文治武功，尼布甲尼撒大興土木，擴建巴比倫城，使這個西亞最繁榮的商業中心，同時成為西亞最壯觀的城市。全城占地41平方千米，由護城壕、外城墻、內城墻三重環繞。外墻長16千米，內墻長8千米，均以磚砌成。據說猶太俘虜就被囚禁在內外城墻之間。當100多年后希羅多德來此考察時，還驚嘆于該城的宏偉。

巴比倫城唯一較完整保存下來的建筑物是高達12米的伊什塔爾女神城門，門兩旁有突出的塔樓，墻面用藏青色琉璃磚砌成，上面飾有金色的公牛等各種動物形象，在陽光照耀下閃閃發光，鮮艷奪目。19世紀末20世紀初，德國人發掘巴比倫城遺址后將該門修復，并在柏林國立博物館復制重建。

巴比倫城內最宏偉的建筑，當數名列古代世界七大奇觀的“空中花園”。

·巴別塔·

為鞏固與米底的聯盟，尼布甲尼撒二世曾與米底聯姻，娶了該國的一位公主做王后。但從小生活在美麗山區的公主來到巴比倫后，每日映入眼簾的盡是平原和黃土，便十分想念自己的家鄉，因而終日悶悶不樂，茶飯不思，人也顯得憔悴了許多。她說：“我的家鄉山巒疊翠，花草叢生，而這里是一望無際的巴比倫平原，我多么渴望能再見到家鄉的山嶺和盤山小道啊！”為了取悅于米底籍王后，尼布甲尼撒在巴比倫城內高110米的土山上，筑起一座“空中花園”（又稱“懸苑”）。花園以巨大石柱群支撐，搭建起用石板和鉛板鋪就的多層園圃結構，在上面敷置泥土栽植各類樹木和花卉，并設有精巧的灌溉抽水系統。據狄奧多拉斯記載，花園呈正方形，每邊長120米左右。遠遠望去，猶如高懸于空中的仙境一般。上面栽滿了奇花異草，并在園中開辟了幽靜的山間小道，小道旁是潺潺流水。工匠們還在花園中央修建了一座城樓，矗立在空中。由于花園比宮墻還要高，讓人感覺這座花園像是懸掛在空中，因此被稱為“懸園”，而更廣為人知的名字則是“空中花園”。據說，自打有了這座空中花園，米底公主的思鄉癥還真的不治而愈了。當年到巴比倫朝拜、經商或旅游的人們老遠就可以看到這座美麗的花園。

尼布甲尼撒新建和修復了許多宗教建筑，其中最著名的是馬爾杜克神廟的塔廟，就是《圣經·舊約》中提到的那座使上帝驚怒的“巴別通天塔”。通天塔高90米，共7級，每級色彩各不相同，代表七星神，頂層一座藍色四角鍍金的神殿內供奉著馬爾杜克金像。按照慣例，每年的元旦日，國王要在馬爾杜克神廟舉行登位典禮，從高級祭司手里接受象征王權的寶器。

新巴比倫王國時期的經濟較以前有很大發展，其中發展最顯著的是商業經濟，商品買賣活動非常活躍。人們不僅買賣糧食、牲畜、羊毛等農牧產品，農田、果園、房舍等各種不動產的交易也十分活躍。買賣奴隸也成為經常性的商品活動。在頻繁的商業活動中，新巴比倫王國出現了兩個最著名的商家：巴比倫的埃吉貝和尼普爾城的穆拉樹。首都巴比倫城不僅是巴比倫尼亞的工商業中心，也是當時世界上最大的商業中心。巴比倫城的人口達到20萬，西亞、北非等地的商賈都會集此地。

尼布甲尼撒二世死后，新巴比倫開始敗落。到了后來，國王的廢立和操縱都被掌握在勢力一直很強大的神廟祭司和工商業奴隸主集團手里。

末代帝王那波尼德（公元前555～前539年）即位后，企圖削弱神廟祭司和工商業奴隸主集團的勢力，但祭司們極力反對，沒有收到成效。加之外部形勢緊張也使他無暇顧及這些。

與此同時，東方的波斯崛起，在滅掉當時的兩大強國米底和呂底亞后，波斯帝國于公元前539年開始進攻兩河流域，擊潰了新巴比倫的軍隊。公元前538年，波斯軍隊兵臨巴比倫城下。那些不滿那波尼德統治，希望波斯能為他們開拓更大市場的巴比倫神廟祭司和工商業貴族們，打開城門歡迎波斯軍隊進入巴比倫城。這樣，新巴比倫不戰而降，落入波斯之手。從此，兩河流域就在波斯帝國控制之下。