曾家老祖母喪禮期間，曾文璞之痛哭，并不只是于禮當然，也是出自內心。由于對喪母的悲傷，由于自己的疾病纏身，由于關于素云的丑聞飛語，他的確非常難過。另外，國家多難，自己親見清朝滅亡，更加深了心中的悲痛。

素同有時來看他，不久之前斷言他患的是糖尿病，在西藥里有一種胰島素用來治療，極為有效。直到現在，曾先生，除去金雞納霜因為在中國很普通，用來治療瘧疾，都知道甚為靈驗之外，他從來不服西藥。女人較為實際，沒有什么不可動搖的思想非衛道不可，因此曾太太和桂姐都說試服胰島素看看。他聽說勸他試服西藥，而西醫又說這種病人尿中有糖，他不禁大笑。后來，木蘭查中國醫書，拿書給他看，中國醫書上也說此種病患者的尿是甜的。于是他說：“當然，咱們中國過去也知道這個。”雖然中國醫書也提出多種治法，卻沒有什么特效。素同提出忠言，并非是以西醫行醫的地位，而是以家中朋友的關系。因為他說得斬釘截鐵，曾先生終于屈服，答應一試。

但是他的自尊心受到嚴重的傷害。他的自尊心已經漸漸地萎縮，受到好多事物的破壞。他被迫放棄了清朝皇室遺臣的一副尊容，一統的安全世已然落了個喪家之犬的模樣。他不得不屈服于妻子的壓力，讓自己的女兒進教會學校學英文，關于這種文字，他是一無所知，而且漠不關心，視如無物的。他怪現在官立學校教育之失敗，是由于傳統倫理道德的淪亡。他把現代稱之為“無君無父無師的時代”——君，父，師，就是人類生活中權威秩序的三個象征。他不會查考女兒在地理、科學、歷史學科方面的進步，可是他知道她們的國文確是已經不受重視。孩子們永遠不用毛筆，只是用自來水筆寫怪里怪氣搖搖晃晃的中國字。現在素同告訴他中國醫學不能治他的病，而西洋醫學能夠治！素同身穿西服，說的中國話毫不斯文典雅，甚至他若不用外國化學名詞，他還不容易解釋自己的病的性質。他遇到有難說明白的時候，常說“中文里頭沒有這個名詞”。但是曾先生不由得對他懷有敬意，因為他頭腦清晰，態度沉穩，除去文章經典之外，什么題目都能言之成理，有條不紊。

現在中國又受到外族征服的威脅了。

袁世凱在圖謀恢復帝制之時，曾經問曾文璞是否有意參加他新創建的袁記王朝。當時籌安會已經成立，力圖恢復帝制。但是曾先生看到民國思想的力量，深知當時的危機，以疾病纏身為理由，避免和袁世凱接近。袁大總統以茶會相邀之時，他應約前往，好讓袁世凱看看他是真實有病，不致他疑。這次，木蘭隨同公婆前往。她得有機會一見袁世凱的廬山真面。她深感到吃驚的是，袁世凱竟生得像她父親，身材短小而壯實，眼睛下面有皺紋，表現在臉上的精神的從容鎮定、克己自持的態度，都像她父親。袁世凱這時真看見曾先生面色蒼白而憔悴，于是才算把他放過了，曾先生的心里也一塊石頭落了地。

由于當時日本加諸中國政府的恥辱，是史無前例的，使袁世凱的政權受盡國人的唾罵。袁世凱一則受日本政府的壓力，一則惑于日本對于其稱帝的野心曾表示予以支持的狡猾暗示，竟接受了毒狠的“二十一條”。根據“二十一條”的內容，日本不但掠奪了中國的鐵路和礦權，并且允許日本控制中國一部分領土，并且在中國的內政、軍事、警政、財政、教育等機構派遣“顧問”。中國因此必須被奴役，而變成了日本的保護國。當時日本已經有“共同亞洲文化”的論調，意思是亞洲商人有一個共同市場，一個龐大的亞洲大陸，要在日本的刺刀脅迫之下，由日本的財閥、工業家，及其他追求錢財的人，共同來控制。中國以掙工資為生的人就成了外國拜金主義者經濟上的奴隸。這群拜金主義吸血鬼的國家，新近拋棄了亞洲文化的精華，染上了現代世界的兩大罪惡——經商貪財，窮兵黷武。

曾先生對這方面了解不到這么透徹，但是他了解外國征服的威脅和中國人會淪為亡國奴的危險，至少民國四年時的情形他看得很明白。第一次世界大戰爆發，日本利用歐洲的混亂，從德國手里攫奪青島，然后憑武力占領膠濟鐵路，把力量伸入山東的心臟地區。在“二十一條”之中，山東已然分明標出，是日本在最短期間內要吞噬下去最大的一塊肉。

曾先生是山東人，對這個非常憤恨。他看見母親入殮之時，依照風俗，身上是清朝大員的夫人應穿的官服、褂子、裙子，那自然是一身榮耀。他覺得他那舊日的世界也隨著母親的棺材長埋地下了。他哭得極其傷心，竟至數度昏厥，桂姐和仆人把他扶起來，送進臥室，抬到床上，他呻吟不已，一臥數日。

他守制三個月，在前數周，他甚至拒絕服藥，桂姐和曾太太輪流伺候，曼娘和木蘭不許進入他的臥室，只是幫著烹茶煮湯，坐在門簾外侍奉，打聽病況。沒人叫素云去一齊伺候，她也不自行前去。

躺在床上，身體精神，兩皆委頓，最后只好屈服，經常按時服用胰島素。素同去看他，他感到非常欣慰，他的胃口漸開，體力漸復，后來居然暢談這種西藥的神妙，竟能使他康復，于是對西洋的仇視逐漸減弱。

數月之后，他可以下床行動了。在春天，他決定將母親的靈柩移至山東祖塋埋葬，墳墓在母親在時已經準備好了。

他急于離開北京，因為袁世凱的稱帝陰謀已經公開，各處叛離也已發動。蔡鍔將軍，裝作沉醉在青樓歌妓燈紅酒綠的生活中，已經逃出袁世凱的警戒監視，民國四年十二月二十五日在云南宣布起義。袁世凱一崩潰，“二十一條”也隨之失效。秘密起義之舉，各地多有，即近在京畿，亦所不免，因此曾先生才急于暫時躲避。在次年夏天，袁世凱終被擊敗，陰謀成空，幻想破滅，旋即喪命。

曾先生自山東返回北京不久，因為在素同的手下，可以說是起死回生，心中非常感激。一天，他又拿起他那由來已久大官的嚴肅態度，對素同說：“我要招你做我的女婿。你救我一條命，我把我女兒嫁給你。”

他沒有說是哪一個女兒，素同也不敢問。

素同說：“曾老伯，得和您府上結親，真是在下的光彩。”

素同心里以為必是愛蓮，因為他曾經見過愛蓮，也跟她說過話，覺得是個好配偶，幸而正是愛蓮。

曾先生歡喜之至，素同在婚前把他女兒帶出去玩兒，他毫不反對，他接受了現代的自由生活方式，絕不責難。他決定愛蓮一畢業，就舉行婚禮，在民國六年夏天。

木蘭趁愛蓮在民國六年婚禮之便，和丈夫往南方游歷，以償夙愿。素同的母親住在上海，因為有病在身，不能北上，所以決定婚禮在上海舉行。因為曾先生怕不勝旅途和婚禮的勞頓，由桂姐陪同愛蓮南下。蓀亞請求代表父親前去，木蘭遂抓住機會一游上海杭州之勝。

阿非一聽說姐姐要到南方去，他說也想去。這是紅玉出的主意，因為她想倘若他倆能去，那該十分有趣。這表兄妹兩個人關在王府的家中久了，天天見面，春來則滿園春色，二人也滿心春意，使二人陶醉，青春相愛，已致意亂情迷。阿非的母親一心在想死后靈魂得救，又大部分時間臥病在床，何曾留意這小兒女間情事。因為病喑不能言語，所求者多是身體的需要而已。奇怪的是，她抽水煙則一如往常，水煙袋的呼嚕呼嚕聲，吹通煙管的聲音，這種近似清楚的語言的聲音，是她唯一能發出的聲音，因為她不能寫字，沒有人知道她心里想的什么事。姚先生雖然認為紅玉不是他兒子最好的配偶，但是因為紅玉美而慧，對她也頗為疼愛。而且，他也知道，若給阿非另擇配偶，一定會使身體嬌弱性格沖動的紅玉傷心而死，無異是雹碎春紅，霜凋夏綠。紅玉的父母自然是極力促成這件婚事，因為阿非是姚家財產的繼承人，所以這一對小情人無人約束，大可以放任自由。

在上年秋天，紅玉疾病纏身，輾轉床榻約兩個月之久，這樣使阿非對她越發疼愛，自從那時起，紅玉就輟學了。她的病，頗使人懷疑是肺病。這種病使她特別敏感不安，她越發急切于抓住人生不放，似乎是要把人生的甜蜜幸福擠到最后的一滴而后已。這病使她多么羨慕人家的健康，也使她多愁善感，見一葉飄零，隨風入室，便愁緒滿懷，無以自解。她叫阿非到外面拾取最美麗的秋葉，壓在書中，放在床側的桌子上。她養成了一種對自己，對她住的屋子，特別精細好挑毛病的習慣，無論如何，總難以取悅。她還顯出對蟲子特別的恐懼，有時花瓶子里插花兒，是難免會帶進個小蟲子來的。她要伺候她的女仆必須穿新衣裳，她母親也就放縱她，還有其他方面，無不盡量隨其心意。今年春天，身體比往年好得多，頗思返回童年的故里一行。到杭州一游，與阿非泛舟西子湖上，以實現夢中的甜蜜。

因為阿非的暑假也正好此時開始，父母就答應他和姐姐、紅玉同去。素同先一個禮拜出發，好準備婚禮。他妹妹素珍，因為學校放假前不能離開，就和姚家姐妹一同去，因為她們也是同學。莫愁懶得旅行，說她的孩子太小，不勝途中的炎熱，并且立夫不久即將返回，所以沒有同去。

這群無憂無慮的現代青年，是在六月底離開的北京。麗蓮還有另外每個人，都認為紅玉和阿非的訂婚，已經為期不遠，所以自然就不去親近他倆。一路之上，紅玉一直活潑愉快。木蘭對紅玉負起監護的責任，和她睡一個房間。紅玉不肯吃快車上的西餐，阿非則跑出跑進給她叫特別炒飯。她甚至叫阿非為她打開衣箱，給她拿衣裳，阿非也以這些親密的伺候服侍為樂。

木蘭說：“你伺候四妹伺候得多好。你真是個小姐的閨中良伴，簡直跟大哥體仁一樣，只是他的多情用錯了地方兒。今天早晨你已經把窗臺擦了三四次。我看你不久要找把笤帚給她掃地了。”

阿非微笑招認說：“我已經掃過了。”

紅玉啐了他一下。

木蘭這個少女監護人并不高明，因為阿非大部分時間都消磨在紅玉的房間里。紅玉開始顯示出成年女人的一些不坦白的特點。在木蘭的面前，紅玉和阿非說話，竟似旁若無人，阿非的領帶松了或歪了，就替他系好，滿臉微笑望著他；在領帶系好之后，她那雪白如藕的玉臂還在阿非的胸膛上停留一會兒。

木蘭問他們：“你們還吵架不？”

阿非說：“我每次都聽她的話，怎么還會吵架？”

紅玉說：“好沒羞！”然后向木蘭說：“每次吵嘴我若不讓著他，他會更兇。他自己還不知道呢！”

阿非說：“天哪！每次爭吵她都占上風，還說讓著人家！”

紅玉說：“我跟你說過什么難聽的話沒有？”

阿非承認說：“妹妹，你沒說過。”

木蘭說：“好了，我但愿你們永遠在一塊兒幸福快樂，那就好了。”

所以那天晚上紅玉和木蘭住在一間屋里，紅玉向木蘭吐露了心事，討論了她和阿非情愛的事。她原先怕木蘭要和她父親一同促成阿非和麗蓮的結合，現在才知道木蘭是樂意幫助她。

紅玉是一則以喜，一則以憂。因為她已經十八歲，阿非十九歲，但是姚先生姚太太方面還沒談起訂婚的事。在這種情形之下，紅玉自然不能相信姚家會忘記，就難免心存疑惑。但是姚家從來連暗示也沒有，終屬有點兒蹊蹺。

紅玉如今沉醉在戀愛之中，其甜融之情，為人間所不可多得。阿非現在長成了一個英俊挺拔的青年，家雖富有，但無驕縱惡習，對她則用情至專，兩人相距，近在咫尺。在一個少女需要愛一個男人同時又需要男人的愛的年歲，能夠得到像紅玉現在的生活環境的，實在是少之又少。可是為什么姚氏夫婦從來沒有過兩家結親的意思呢？他倆是不是愛她？還僅僅是寬容她呢？因為紅玉天賦很高，因此也是個很任性的少女。她把真純的愛完全傾注在阿非身上，她富有才氣與嬌美，不屑于為了什么動機去取悅于人。她年輕、自傲、任性，不屑于去用陰謀狡詐。不論在阿非父親的面前，或是在阿非母親的面前，她還是出之真純自然，不稍虛飾。不喜歡誰還裝作喜歡，這是她不能做的事，而她就不喜歡阿非的母親。她雖然喜歡阿非的父親，卻偏偏流露出她的任性自是，只是因為，若不如此，怕被人疑作故意討好未來的公公。愛情，她認為是純粹自然真誠無偽的東西，不是年歲大的人滲入了利害陰謀之后的東西。愛阿非，她就愛得徹頭徹尾，有時在年長者面前會顯得太露骨。在求取阿非父母的歡心這件事上，她連一半兒都沒做到。結果，沒有正式提到兩家締結婚姻這件事，卻招致了她幾分心神不安。

紅玉現在對木蘭說了句良心話：“我不知道我為什么那么怕失去了他。”

木蘭說：“這就是你愛得太深了。愛是永遠不能封口兒的創傷。女人愛別人的時候，一定會覺得自己失去了什么，那是她心靈的一部分，她于是各處去尋找失去的那部分靈魂，因為她知道，若不去找到，自己便殘缺不全，便不能寧靜下來。只有和自己的意中人在一起時，才又完整如初；但是自己的意中人一旦離開，自己又失去意中人攜走的那一部分，那就直到重新和意中人團聚時，才又得到安寧。”

木蘭說得那么認真，紅玉覺得她所闡述的不僅僅是愛情的真義。木蘭停下來，在那沉默的片刻，紅玉躺的是上鋪，她極想看看木蘭臉上的表情。

紅玉最后又問：“人若遇不到愛情上的知己，或是他若一旦死亡，那該怎么辦呢？”