曾太太怒喝一聲，把所有的丫鬟都趕跑。她說(shuō)：“兒子，這跟咱們家的名聲有關(guān)。不管人傳的話是真是假，你得想辦法，不要再叫人譏笑。以前我若知道牛家的女兒是這樣兒的人，我絕不給你辦這件親事。你媳婦兒若是再不檢點(diǎn)自愛(ài)，她非把你父親氣死不可?！?

經(jīng)亞忽然哭起來(lái)，像個(gè)孩子一樣。他號(hào)啕大哭，好像他郁積在心里多年的痛苦，從來(lái)沒(méi)有說(shuō)出過(guò)，也從來(lái)不能說(shuō)，而今在母親面前隨著涌泉般的熱淚傾瀉而出了。看見(jiàn)兒子如此，做母親的也哭起來(lái)，一邊哭一邊撫慰經(jīng)亞，就仿佛經(jīng)亞是小孩子一樣，她說(shuō)：“先平靜一下，我知道這夠你受的。我告訴你父親還這筆錢，彌補(bǔ)這項(xiàng)虧空。你若愿在家，就辭職不干。咱們家不需要你跑那么老遠(yuǎn)去掙錢。”

蓀亞和木蘭也過(guò)來(lái)用話安慰經(jīng)亞。

蓀亞說(shuō)：“哥哥，我們向父親央求給你還那筆錢?！?

木蘭說(shuō)：“哥哥，你現(xiàn)在去看看素云吧。告訴她先靜下來(lái)，告訴她家里沒(méi)有解絕不了的事。一家人畢竟是一家人。不要把這件事太放在心上。事情總算已經(jīng)過(guò)去了。”

經(jīng)亞問(wèn)：“她在天津到底做的什么事？”

木蘭說(shuō)：“我們不知道。父親一定是在外面聽(tīng)人家說(shuō)的。你現(xiàn)在還是去看看素云吧。”

經(jīng)亞這才走出屋去，心里思潮起伏，感情理智在沖突。進(jìn)屋一看，素云正躺在床上哭。他好言安慰，素云一言不發(fā)。

經(jīng)亞忽然一陣怒氣上沖。他說(shuō)：“你不用這么哭。我怎么辦？你做的好事！你對(duì)得起我不？我被人恥笑，戴綠帽子！父親罵你，罵得對(duì)。你自己丟人，你也讓我丟人?？纯茨愕逆ㄦ?。人家怎么能在家過(guò)？你就不安于室！”

憋著一肚子的委屈，經(jīng)亞離開(kāi)了妻子，出去和弟弟說(shuō)話，談?wù)摷依锏呢?cái)務(wù)情形。

他說(shuō)：“我這個(gè)做哥哥的很蠢笨。今天的事情也不能說(shuō)完全是你嫂子的錯(cuò)兒。你們都不理她，她才去找鶯鶯?！?

木蘭說(shuō)：“二哥，您別冤枉人。沒(méi)人存心排擠她。您知道討二嫂高興是不容易的?！?

經(jīng)亞停了一會(huì)兒又說(shuō)：“我要說(shuō)的是，她在咱們家是永遠(yuǎn)不會(huì)快樂(lè)的。說(shuō)實(shí)話，咱們應(yīng)當(dāng)分居另過(guò)了?，F(xiàn)在辦祖母的喪事，不久我還要到山西去做事。父母年老。你們?nèi)羰峭?，咱們就?qǐng)父親分家吧。我們搬出去，也減少摩擦?！?

蓀亞看了看木蘭，木蘭說(shuō)：“年輕夫婦誰(shuí)不愿出去自己過(guò)？只是而今父母還在。父母在一天，誰(shuí)也不愿分家。事情可不應(yīng)當(dāng)這么辦?！?

經(jīng)亞又說(shuō)：“可是現(xiàn)在有這一萬(wàn)塊錢的虧空。若讓你們也來(lái)分擔(dān)，不能算對(duì)?？墒?，蓀亞，你為什么不找個(gè)職業(yè)？現(xiàn)在我一年掙這么多錢。大家都是花公家錢。我若把我掙的錢放在公家錢里大家用，素云會(huì)不高興。我若不這么辦，你們會(huì)說(shuō)我自私?！?

蓀亞說(shuō)：“你那么辦可以。你用不著太多心。這都是現(xiàn)代的新思想。咱們過(guò)去從來(lái)沒(méi)有這些問(wèn)題。那有什么關(guān)系？大家都是一家人。若是起，大家一齊起；若是落，大家一齊落。但是我知道二嫂子。至于木蘭跟我，你放心，你掙的錢，你盡管自己留著。我們是在花父親的錢?！?

這次談話沒(méi)有結(jié)論。他們正在說(shuō)話，小喜子跑了來(lái)，喊說(shuō)：“二少爺！二少爺！您在哪兒呢？二少奶奶上吊了！”

他們跑去看，見(jiàn)素云躺在地上，全屋里亂七八糟的。原來(lái)素云在全家的女人面前飽受羞辱，丟盡了面子，她就站在凳子上，把脖子伸進(jìn)一條系好的褲腰帶里，再把腰帶掛在一根高的床柱子上，然后用腳把凳子蹬開(kāi)?？墒茄澭鼛嗔?，她就摔在地上。冷香聽(tīng)到跌落的聲音，沖進(jìn)去一看，看見(jiàn)屋里的情形，跑出屋外喊著求救。一個(gè)女仆進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)素云碰昏過(guò)去，但是還在喘氣。桂姐來(lái)了，曾太太和曼娘則躲著，怕得打哆嗦。等發(fā)現(xiàn)素云并沒(méi)有死，她們才來(lái)看她。大家把她抬到床上，二十分鐘之后，她才開(kāi)始呻吟，眼睛閉著，身旁如何，一概不理。

錦兒對(duì)木蘭說(shuō)：“那根褲腰帶不是真斷了的。我看見(jiàn)了。系的扣兒自己松開(kāi)的?！?

木蘭望望她說(shuō)：“頂好什么也別說(shuō)。倘若她剛才真自殺死了，她家或許要告咱們逼死了她呢?！?

素云的自殺企圖，不管是真是假，總算得到了部分的勝利。分家析產(chǎn)原則上是擬定了，只是先記在賬上。但素云并沒(méi)遂了分居另過(guò)的心愿。家里三房，曼娘代表平亞，每一房名下只得到兩萬(wàn)塊錢和鄉(xiāng)下的一部分田地；曼娘的兒子，算是家中的長(zhǎng)孫，分得那家綢緞店，將來(lái)好做教育費(fèi)；桂姐的女兒麗蓮和愛(ài)蓮分得五千塊錢，將來(lái)做嫁妝費(fèi)用。北京的住宅不分，只要父母在，就一直不分，將來(lái)賣出去的錢，只分給經(jīng)亞和蓀亞。其余的錢由父母自己留用。在曾太太的請(qǐng)求之下，曾先生由公款中給經(jīng)亞付了那一萬(wàn)塊錢的虧空，也就是說(shuō)，這筆還債錢是由三房共同負(fù)擔(dān)的。

每一房可以動(dòng)用自己的錢，或是花用或是投資，但必須取得父母的同意，或是接受父母的指教。木蘭倒很喜歡這種安排，她和蓀亞開(kāi)始認(rèn)真思索怎樣利用他們自己名下的那筆錢，心里暗中感謝素云。

經(jīng)亞原是請(qǐng)了一個(gè)月的假，回來(lái)參加祖母的喪禮，但是因?yàn)樗拮拥穆闊?，在家待了五個(gè)禮拜。在第五個(gè)禮拜，他接到一封電報(bào)，電報(bào)上說(shuō)美國(guó)在太原的代表問(wèn)為什么祖母的喪事要辦五個(gè)禮拜之久，所以他最好立即起程回任。

在離家的那一天，他對(duì)蓀亞說(shuō)：

“我現(xiàn)在把錢控制得很緊，她不會(huì)再去拿錢亂來(lái)。我每月給她四百塊錢，足夠她用的。為什么一個(gè)月一個(gè)女人要用三百塊錢，甚至四百塊錢，我真不懂?！?

蓀亞說(shuō)：“為什么不懂？一夜打五十塊錢的麻將，那算不了什么。她答應(yīng)了么？”

經(jīng)亞說(shuō)：“不管她答應(yīng)不答應(yīng)，也只好如此了。你想我還要像奴隸一樣那么拼死命供給她揮霍嗎？我自己花一分錢，我都要盤算……這個(gè)道理你知道。我們倆不像你們倆……她恨我，我知道……哎，家就是個(gè)枷，是個(gè)枷！”

他從肚子的深處嘆出了一口氣。他摸了摸他的衣裳領(lǐng)子，仿佛他摸脖子上的枷鎖一樣，木蘭和蓀亞很為他難過(guò)。忽然，他直接向木蘭說(shuō)：“我若有像你這樣一個(gè)妻子，我辛勞做事，掙的錢都花個(gè)精光，也沒(méi)關(guān)系。至少我也得到了點(diǎn)兒快樂(lè)呀。但是現(xiàn)在我有什么快樂(lè)呢？”

木蘭說(shuō)：“二哥，現(xiàn)在你知道過(guò)去我為什么跟她合不來(lái)了吧?，F(xiàn)在我們可以想辦法讓她在家過(guò)得舒服點(diǎn)兒，但是事情可不是一方面兒的，她得答應(yīng)才行啊。當(dāng)然現(xiàn)在她有點(diǎn)兒慚愧，過(guò)一陣子也就好了。至少過(guò)去的事我不會(huì)再提的?！?

經(jīng)亞坐著聽(tīng)，可是聽(tīng)而不聞。他結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“若是我……我……”

木蘭問(wèn)：“什么？”

他喊說(shuō)：“我和她一刀兩斷。我和所有的富家女都一刀兩斷。我若是，若是有機(jī)會(huì)再娶，你知道我應(yīng)當(dāng)娶什么樣子的小姐嗎？”他好像是自言自語(yǔ)說(shuō)：“在山西，我看見(jiàn)了那么多可愛(ài)的鄉(xiāng)下姑娘。我娶了誰(shuí)，她都會(huì)感激我的。”

木蘭說(shuō)：“你說(shuō)笑話吧？”

“你不相信？三百塊錢一個(gè)月的薪水，甚至于一百，甚至于五十，都會(huì)使一個(gè)鄉(xiāng)下姑娘樂(lè)得要死??！她會(huì)把我照顧得蠻好，并且忠心耿耿，心滿意足，會(huì)整天做事。而現(xiàn)在，這不是人過(guò)的日子，天天吵嘴?！?

木蘭沉不住氣了，她問(wèn)：“你不是想和她離婚吧？”

“離婚？隨時(shí)。她說(shuō)哪天就哪天。有什么關(guān)系？不過(guò)現(xiàn)在先別讓她知道……你知道我要娶的是哪種女孩子嗎？”由他的聲音聽(tīng)來(lái)，經(jīng)亞似乎已經(jīng)自由而快樂(lè)了，“我要娶一個(gè)以前受過(guò)苦的。一個(gè)歉年逃荒的，比方說(shuō)吧——小孩子時(shí)被人賣過(guò)的，做過(guò)奴婢的，挨過(guò)餓的，再賣給人做妾的，受過(guò)大太太打罵的。然后，第三……”經(jīng)亞停下來(lái)。

木蘭替他接下去：“第三，她跑到尼姑庵，跑到五臺(tái)山上出家當(dāng)過(guò)尼姑的，對(duì)這個(gè)人世間的繁華享受死了心的，然后碰見(jiàn)一個(gè)和美國(guó)工程師一同旅行的青年，兩人一見(jiàn)鐘情，于是決定再度結(jié)婚。是不是？”

經(jīng)亞大喜：“正對(duì)！正對(duì)！那樣的女人該是個(gè)多么好的太太呀！我會(huì)像公主一般待她！”

經(jīng)亞走時(shí)，他最后的話是：“這次我真高興走。也許五臺(tái)山上一個(gè)尼姑正等著我呢。誰(shuí)敢說(shuō)不會(huì)？”

暗香帶著阿滿一直在一旁站著聽(tīng)，經(jīng)亞并沒(méi)有注意到她。他走了之后，木蘭看暗香出神了很久，似乎一時(shí)心智不靈，不能一時(shí)把零散的過(guò)去的記憶串連起來(lái)。

最后，她微笑說(shuō)：“暗香，你到不到五臺(tái)山去？”

暗香低下頭，用筷子喂阿滿吃東西。

木蘭對(duì)于蓀亞和她自己那一筆錢應(yīng)當(dāng)怎么運(yùn)用，煞費(fèi)心思。她想用了那筆錢，蓀亞應(yīng)當(dāng)也因此找到一個(gè)職業(yè)。她向蓀亞說(shuō)：

“咱們?cè)趺崔k呢？”

“不怎么辦哪。妙想夫人。”

“你喜歡干什么？”

“直截了當(dāng)來(lái)說(shuō)，我受的教育是為了做官，現(xiàn)在我不肯做官了，所以別的都不能做?！?

木蘭說(shuō)：“蓀亞，這一次，說(shuō)正經(jīng)話。咱們?nèi)羰前彦X放在錢莊，七厘的利錢，一年一千四，若是要付房租，根本活不了。說(shuō)真格的，你得找一個(gè)職業(yè)。現(xiàn)在我是商人的女兒，我有一套不足登大雅之堂的普通老百姓的打算，你要不要聽(tīng)？”

“當(dāng)然要聽(tīng)。”

“我是要做個(gè)平民百姓。不問(wèn)政治，不求聞達(dá)，只求做個(gè)商人的妻子——豐衣足食，無(wú)憂無(wú)慮。這兒開(kāi)一個(gè)茶館，那兒開(kāi)一家布店，再開(kāi)一家小飯館，咱們擔(dān)保食有美味。等老人家百年之后，咱們搬到一棟樸質(zhì)的房子，帶一個(gè)小花園，無(wú)人來(lái)欺壓，得空到水上泛舟為樂(lè)。你知道我從來(lái)還沒(méi)游過(guò)杭州，杭州現(xiàn)在在我心里仍然還是一個(gè)夢(mèng)境——只聽(tīng)母親和紅玉說(shuō)過(guò)。杭州的沙鍋鯉魚(yú)頭是很有名的。咱們?cè)谖骱吷腺I棟房子，我再學(xué)畫(huà)畫(huà)兒，住在那兒，孩子們也在那兒長(zhǎng)大，我自己教他們。這對(duì)人生不算是什么奢望，你說(shuō)怎么樣？”

“妙想家，這已經(jīng)是奢望了。你想咱們有那份兒福氣嗎？”

“說(shuō)實(shí)在的，我所求于你者并不多。愿上蒼保佑，咱們也不求什么功名富貴。我可以做普通生意人的妻子，你也許覺(jué)得意外。我能給你做很好吃的素菜啊！”

蓀亞問(wèn)：“那么開(kāi)什么商店？”

“我父親有好多商店。咱們可以向他老人家買一家茶莊，或是一家藥鋪。什么店都可以。即便是扇子店，杭州出名的刀剪店，都可以。什么都可以，但是當(dāng)鋪除外。我能過(guò)那種日子。”

“你若繼承下一家當(dāng)鋪，你怎么辦？”

“我把一切人家典當(dāng)?shù)臇|西全都退還，關(guān)門大吉！可是我喜愛(ài)別的生意，大家做生意都似乎那么忙?！?

“妙想家，這都是你的想象。你是富家之女，你只覺(jué)得開(kāi)家小商店也是詩(shī)情畫(huà)意的?！?

“你現(xiàn)在能不能經(jīng)營(yíng)一家商店？能不能？”

“當(dāng)然我能，但是什么商店？”

“咱們跟我爸爸去說(shuō)?！?

木蘭和蓀亞去看姚先生，姚先生思索了一下，然后說(shuō)：“你們?nèi)羰窃敢猓贾莸纳痰晡铱梢越o你們一家?？墒侨缃窆鸥改附≡冢銈儾荒艿侥戏饺?。為什么不把華太太的古玩鋪的股份接過(guò)來(lái)呢？現(xiàn)在生意很好。去年賺了五千塊錢。”

木蘭說(shuō)：“好主意！可是那股份是舅舅的。”

“這個(gè)可以商量?！?

“您想舅舅會(huì)讓出他的股份嗎？”

父親十分有把握地說(shuō)：“為了我的女兒女婿，他會(huì)?！?

“華太太也賣舊書(shū)嗎？”

“大部分古玩店也賣舊書(shū)，華太太不賣。”

木蘭越想那古玩鋪，越覺(jué)得著迷。古玩鋪是個(gè)悠閑的生意，顧客不多，而到古玩店的客人，也大都像古玩一樣，他們會(huì)徘徊玩賞，一閑談就一個(gè)下午。在古玩店可以遇到畫(huà)家，遇到學(xué)者，若是再加上珍本書(shū)籍部，可以遇到更多的學(xué)者，也可以跟他們結(jié)交成朋友。

這個(gè)想法立刻就辦到了。馮舅爺答應(yīng)只保留他那全部股份的四分之一。因?yàn)槟羌夜磐娴陰啄陙?lái)一直賺錢，他以一萬(wàn)五的價(jià)錢，賣給蓀亞四分之三的股份，因?yàn)榇蠹沂且患胰?。蓀亞把這個(gè)事情說(shuō)明時(shí)，曾先生立刻同意。所以馮舅爺帶著他夫婦去看華太太。她聽(tīng)說(shuō)姚家的小姐要到她的古玩鋪?zhàn)龉蓶|，覺(jué)得萬(wàn)分地光彩。

巧得很，蓀亞和木蘭第一天在古玩鋪時(shí)，正好遇見(jiàn)老畫(huà)家齊白石。齊先生正坐在藤椅上打盹，鼾聲大作，大腹便便，時(shí)起時(shí)伏，在肚子上的胡子也隨之上下。木蘭以為是個(gè)老用人，以為也許是華太太的親戚，輕輕問(wèn)華太太：“那是誰(shuí)呀？”

“是畫(huà)家齊白石先生。”

但是齊先生并沒(méi)有真睡著，因?yàn)樗劬σ矝](méi)睜，用低沉的聲音說(shuō)了話：“不要賣了我。我不是這兒的貨。不過(guò)，可以賣一個(gè)晚上，只要兩斤酒，一碟子醬羊肉就行了?！?

木蘭以低而富有音樂(lè)美的聲音大笑出來(lái)。她說(shuō)：“齊先生，早就想認(rèn)識(shí)您了?！?

老畫(huà)家還是閉著眼睛，他說(shuō)：“聲音好妙！聲音好妙！我真想畫(huà)下來(lái)?！?

他的眼睛慢慢睜開(kāi)。一看見(jiàn)木蘭，他坐起來(lái)，趕緊找他的拖鞋。

他問(wèn)：“你是誰(shuí)？”還沒(méi)等木蘭自己介紹，他又接下去說(shuō)：“對(duì)不起！不要見(jiàn)怪！我早就想畫(huà)一個(gè)像你這樣聲音的仕女呀！”

木蘭大喜，她說(shuō)：“是嗎？今天晚上您可以出賣了吧？我們?cè)赣脙山锞苼?lái)買尊駕呢。您說(shuō)上哪兒，咱們就上哪兒。正陽(yáng)樓，還是致美齋？”

對(duì)這位偉大畫(huà)家，這樣不拘俗禮，在她邀請(qǐng)了餐敘之后，木蘭才覺(jué)得太唐突，心里才害怕，但是這卻正投合這位老畫(huà)家的脾胃。所以木蘭和他在古玩鋪閑談了一下午。那天晚上慶祝新股東加入合伙，連同華太太、齊白石先生，大開(kāi)盛宴。那是第一天蓀亞做生意。