氣溫漸漸下去，冷了起來，褒姒一個(gè)人站在墳地之中，舉目望去，一片荒涼。她害怕得不知如何是好，就在這時(shí)，遠(yuǎn)處一個(gè)身影越走越近，那身軀魁梧而高大，擋住了落日的余暉。
走到近前，那身影是熟悉的父親，褒珦的手中拿了柳條，站在褒姒的面前厲聲呵斥：“不許哭！”
洪亮的聲音嚇得褒姒猛地止住了哭聲，只能空喘著粗氣，發(fā)出嗚咽的聲響。她越是想讓自己安靜一些，便越是難以止住自己的抽泣，褒姒立刻用手捂住臉，期望這樣就不會(huì)被看見，她從指縫中看見了父親那張陰沉的臉，他的眸子閃爍著精光正盯著自己。
褒姒噘著粉紅的小嘴，慢慢把手從臉上拿下來，雙手?jǐn)傞_手心向上伸在面前，委屈地看著高大的父親，不足一米身長的褒姒等待的是父親揮下柳條的鞭笞，然而卻沒有等來。
褒珦舉著手中柳條，終究是沒能打下來。他伸出一只大手看著褒姒，年幼的褒姒疑惑地看著自己的父親，將信將疑地將手塞進(jìn)了褒珦的手中，他握住了她的手，牽著她朝家里走去：“要哭，就不要讓別人知道。如果哭得沒有價(jià)值，就別讓眼淚流出來！”
“是！”褒姒的聲音像蚊吶一樣，她擦掉了眼淚，高昂著頭跟著褒珦回到那個(gè)家中，從此再也不敢哭泣。
褒珦隔日便請人打造了兩座編鐘，親自為褒姒奏樂，他找了三十二位佾人來教褒姒跳舞、配舞。有些事兒做就能忘了傷痛，叫一個(gè)半大的孩子承受喪母之痛，褒珦于心不忍，每每想起褒姒的母親是因自己的冷落郁郁而終的，他心頭就更加不是滋味了，只能以自己的方式對這個(gè)女兒更好一些。
他總以為自己的夫人并不愛自己，此生都因破壞了她的婚事而感到自責(zé)。他不敢見她，才娶了別的女人回來，卻在興之所至?xí)r要了她，懷上了褒姒。從此以后，這位夫人更加郁郁寡歡，他以為一定是他的錯(cuò)。
他愛自己的夫人，卻愛得不得其法，始終不知道如何表達(dá)自己的那份心意，執(zhí)拗地錯(cuò)過了終生。因此，他對自己年幼的女兒便冷不下臉，可又因?yàn)樗峭淼囊幌挘邪υ僖膊豢蕖⒉徽诡侀_懷了。
她歪歪扭扭的童稚仿佛就在那一夜里，被抹得干干凈凈。
這就是褒珦，他在出聲喝止住褒姒哭泣的時(shí)候，從未想過那個(gè)孩子只有五歲而已。
褒姒閉上了眼睛，深深地吸了口氣。從離開褒國踏入鎬京城的那日起，她就該知道自己和褒家從此再無關(guān)系。如今赤裸裸地面對這個(gè)現(xiàn)實(shí)，她發(fā)現(xiàn)自己仍舊是當(dāng)初那個(gè)五歲的孩童，彷徨而手足無措，站在原地不知如何是好。
瓊臺殿中，大門微敞，晚風(fēng)徐徐拂面而過，一陣陣令人酥麻的喘息聲從大殿內(nèi)飄然傳出。她停在了大殿門前，透過門縫，一幅晚夏春色映入眼中。大王不知何時(shí)折返回了殿內(nèi)，褒姒下午留下了桑珠一人侍奉。
桑珠此刻頭發(fā)散落，披散在雪白的肌膚之上。她手撐在桌案上，口中發(fā)出呢喃之聲，痛苦聲中摻雜著多日來的渴望與忍耐過后的歡愉。
褒姒閉起了眼睛，恨不得自己什么都沒有看到，不想在華辰殿發(fā)生的如今卻也一樣發(fā)生在了瓊臺殿。
廿七捂住嘴，她害怕自己會(huì)失聲叫出來。
褒姒猛地退后了一步，拉了一把廿七，匆匆轉(zhuǎn)身朝著殿下的臺階跨步而去，步子越邁越大，越走越快，她幾乎都要以為周王宮湦是對自己動(dòng)了真情，如今這一幕就像是個(gè)耳光惡狠狠地扇了過來，將自己打回現(xiàn)實(shí)。她只是枚棋子，一枚有利用價(jià)值的棋子。
“娘娘，”廿七有些跟不上褒姒的步子了，提著裙擺快步追趕，“咱們?nèi)ツ膬海俊?
“趙公府上。”褒姒的語氣中聽不到一絲一毫的波瀾，冷靜到令人害怕。
“剛才大王……”廿七想要說些什么，卻被褒姒打斷了，她猛地轉(zhuǎn)過身看著廿七，用嚴(yán)厲的聲音說道：“今日就當(dāng)你我尚未回宮，此番出去要稍晚些時(shí)候才能回來。”
“是！”廿七對面前的褒姒有些懼意，微微躬身應(yīng)道。
褒姒點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過身又朝著宮門外疾走，守門的侍衛(wèi)知道褒姒身份，不敢阻攔，紛紛避讓。她朝著趙公府上越走越快，依著哥哥洪德曾為她畫過的地圖，從彎彎折折的道路中識出舅父的居所。
趙公府與周朝宮廷甚遠(yuǎn)，褒姒與廿七連走帶跑也用了小半個(gè)時(shí)辰，兩人額頭滲著細(xì)細(xì)密密的汗水，多少有些狼狽。廿七跟在褒姒身后，心如同打雷般隆隆作響，心中顧慮頗多，怕趙公會(huì)不由分說地將她們主仆二人驅(qū)逐出門，也害怕周王等不到褒姒，又對她起疑。
趙公府上門庭緊閉，安靜得像是一座空無一人的千年古宅，幽靜的門前回廊放大了行人的腳步聲，重重疊疊的余音讓這里像是魑魅魍魎的集會(huì)之所，令人望而遠(yuǎn)之。
褒姒伸出手輕叩著門上銅環(huán)，笨重的黃色銅環(huán)發(fā)出撞擊的聲響，穿越空曠的宅邸泛著悠長的音調(diào)。輕叩三聲，褒姒立在門外靜候。
許久之后，笨重的大門“吱呀”一聲拉開了一條縫，門后的人費(fèi)了很大的力氣才將大門拉開，一張白皙的面容映入褒姒眼中，面前的男人文質(zhì)彬彬、衣冠整齊、平和有禮，不見那些朝臣慣有的清高傲慢，更沒有下人卑躬屈膝的驚恐和不安。
“鄭伯友，”褒姒沉默良久，開口說道，她語氣溫婉，聲調(diào)清幽，仿若鄰家女子，不似內(nèi)宮嬪妃，“煩請通報(bào)趙公，褒姒有要事相商。”
鄭伯友抬眼看了看褒姒，微微點(diǎn)頭，卻沒有應(yīng)聲，復(fù)將大門合攏轉(zhuǎn)身回到了內(nèi)堂之上。不多時(shí)趙叔帶從門內(nèi)走了出來，冷眼睨視著褒姒，和兒時(shí)一般的不茍言笑，對他來說她卻早已不是自己當(dāng)年那個(gè)外甥女了。
“舅父。”褒姒微微作揖，以示尊敬，卸下了往日的戾氣，判若兩人。
這讓趙叔帶心中一驚，卻還是繃緊了面孔：“不知娘娘光臨寒舍，有失遠(yuǎn)迎。寒舍簡陋，就不請娘娘移步了，以免唐突了您。”
“舅父。”褒姒的聲音放得更加緩和，柔弱到讓人無法忽略，甚至帶著一種嬌羞的樣子，她的面容梨花帶雨，眼中含著淚珠，晶瑩剔透。
“進(jìn)來吧……”趙叔帶竟狠不下這顆心。
褒姒作揖答謝，邁出步子踏入了趙公府。這座府邸并不大，庭院也談不上氣派，若說寒舍倒也真是不枉。大堂之上的草棚也僅僅能遮擋暴雨的侵襲，周遭的墻壁根本禁不起狂風(fēng)肆虐，雨水的滲入讓屋內(nèi)潮氣彌漫。
趙家在晉國算是大戶，輔佐晉伯已有百年光景，趙叔帶并非嫡出，亦非趙家宗主。多年來與列位諸侯相交被引為上賓，在朝中又頗得朝臣支持，在晉國本是備受禮遇的，出入皆受人尊崇。
可自晉穆侯大薨，他的弟弟殤叔褫奪了世子姬仇之位，趙叔帶因輔佐世子姬仇，不得不奔走別國尋求庇佑。是以，在鎬京城中雖常常受周王冷眼，并且深居簡出，卻不敢離開，只能在朝中任事。
褒姒無法理解自己的舅父如此是為何，逃往別國亦能尋求庇佑，前途自然是無可限量的，卻偏偏尋了個(gè)最不待見自己的屋檐躲雨，還不懂?dāng)科滗h芒，處處與周王宮湦意見相左。渴望權(quán)勢，卻不迎合，這原本就是一件極其矛盾的事情。
趙家大堂中的桌案上擺著棋局，屋里沒有任何陳設(shè)，鄭伯友與趙叔帶席地而坐，執(zhí)子下棋，鄭伯友執(zhí)白子，趙叔帶執(zhí)黑子。
白子在棋盤上布得散漫，黑子步步逼近，眼看白子無處遁形，黑子占盡了上風(fēng)，勢如破竹、銳不可當(dāng)。
剛剛為褒姒開了門，又回到桌案前的鄭伯友準(zhǔn)備向趙叔帶請辭，從這默契中看得出二人是多年的至交。或許在申侯辭官歸隱之前，這兩位京城閑人就一直惺惺相惜。
“娘娘不辭辛勞光臨寒舍，不知所為何事？”
“昨日舅父入瓊臺殿又是為了何事？”
“你還不知？”
“太宰宮的常亞卿前天夜里去了，可是為了此事？”
“不錯(cuò)，你知道什么？”
褒姒搖了搖頭，干脆利落地問道：“舅父打算推舉何人？”
“此事和你無關(guān)，在后宮做好你的本分便是！”
“舅父要推舉的可是朝中舊臣聯(lián)名舉薦的賢德之輩？”褒姒說這話的時(shí)候就猜出此人了，目光也不經(jīng)意地朝門外瞥了一眼。
“娘娘！你若還當(dāng)我是你舅父，趙某便有一句話要?jiǎng)衲悖然缶魉毡囟ㄊ芴煜驴霖?zé)與非議，不得善終。”
“舅父以為我不在朝中，大王就會(huì)安心朝政了嗎？”
“這個(gè)紅顏禍水是誰都可以，卻不能是我趙家的不肖子孫！”
“原來這就是舅父口中的忠孝之義。”褒姒冷笑一聲堵得趙叔帶無言以對，她斜視著面前身材魁梧的趙叔帶，口氣驀地冰冷異常，“更何況，爹早已不認(rèn)我是褒家之人了。”
“你已見過你父親了？”趙叔帶恍然大悟。
“午時(shí)，大王下旨釋放爹，之后虢上卿就帶我去地牢了，他老了……”褒姒說罷長長地嘆了口氣，堅(jiān)硬的表情有了一絲動(dòng)容。
“這是自然。”
“他跪在我面前叩首，謝我大恩。”
“聽舅父一句勸，不要站在最前面，你根本擋不住天下非議！”
“褒姒一介女流，如何左右周王的意愿？”褒姒苦笑一聲。
趙叔帶心痛難當(dāng)，卻也無可奈何，看著褒姒的眼神之中滿是歉意，若非當(dāng)日的逼婚就不會(huì)有今日的褒姒，若不是當(dāng)日的勸諫也不會(huì)有今日的寵妃了。此時(shí)此刻，他也只能問一句：“你爹……還好嗎？”
“已經(jīng)差人送回褒國了，除了不想見我，一切與三年前無異。”
“我若有時(shí)間，必定去問候一聲。”
“舅父不去也罷，主母不會(huì)歡迎的。”
趙叔帶欲言又止，知道說什么都不合適了。褒姒也勉強(qiáng)地笑了笑，將話題岔開：“舅父若有心助鄭伯入朝為官，就不該推舉他坐太宰之位，此事大王必定不悅，就算是拗不過你們的勸諫，只怕鄭伯在這個(gè)位置上也坐不長久，興許不日……又暴斃身亡了。”
褒姒這話讓趙叔帶驚訝地看著她：“你知道什么內(nèi)情？”
褒姒搖了搖頭：“太宰亞卿不過是個(gè)不祥的位置罷了。”
趙叔帶停頓了片刻，細(xì)細(xì)地打量了一番褒姒，想洞察她內(nèi)心的想法，卻又因褒姒淡漠的神情而放棄了：“你覺得推舉誰最為合適？”
“司徒祭公。”
“你今日來要做虢石父那老賊的說客？”趙叔帶勃然大怒。祭公是虢石父派系之人，受周王器重，如今祭公任司徒，地官之首，若從司徒轉(zhuǎn)為太宰，便是由地官為天官，職位距王權(quán)更近，整個(gè)周王朝怕都得由虢石父一家說了算了。“若是大王用祭公，老臣必定以死勸諫！”
“舅父若死了，大王就清靜了。”褒姒平平淡淡地說著，這話惹得趙叔帶怒急，目齜欲裂，雙拳緊握，渾身發(fā)抖。褒姒只是瞥了一眼，而后繼續(xù)說道。“申侯辭官之日，我便在大王近前，申侯請求折返封地，大王便贈(zèng)予了申侯一個(gè)字。”
“是何字？”
“滾。”
這個(gè)字似乎有千斤之重，竟然壓得趙叔帶說不出一句話來。
褒姒繼續(xù)說道：“祭公若為太宰宮亞卿，司徒之位便有了空缺。舅舅又何必爭一時(shí)得失？大王得到了他想要的，虢上卿心中滿意，你再討價(jià)還價(jià)，事半功倍。”褒姒說罷轉(zhuǎn)過身朝門外走了去。
廿七的神思這才從鄭伯友還未下完的棋盤上抽出來，跑了兩步追上了走在前面的褒姒，待離開了趙府之后才開口和褒姒說道：“這個(gè)鄭伯也沒有傳言中的神乎其技嘛！”
“怎么講？”
“娘娘同趙公說話，我不便插嘴，那盤棋我看了很久，娘娘若是不來，只怕鄭伯就要投降了。”廿七歡快地說道，“謙謙君子倒真的是君子，溫潤如玉也都看得出來，才華橫溢嘛……這怎么算得上呢？”
褒姒看著廿七搖了搖頭。
“我說得不對？”廿七問道。
“以退為進(jìn)，以守為攻，上者……”褒姒說道，“舅舅的棋殺得兇猛，鄭伯的著圍得溫潤，等舅舅廝殺得過了癮，再回過頭來看，只怕是這棋盤上的黑子就所剩無幾了，已在不知不覺中被鄭伯的白棋替代了！”
廿七撓了撓頭，聽不懂褒姒在講什么，只得將信將疑地“哦”了一聲，繼續(xù)隨著褒姒走著：“那娘娘看，這個(gè)鄭伯友是人中之龍嗎？”
“不知道。”
“那娘娘看，大王真的和傳言中說的一樣，是忌憚鄭伯奪王位，才將他軟禁在鎬京城中嗎？”
“不知道。”
“那娘娘看……”
褒姒轉(zhuǎn)過身去，打量著廿七，打斷了她的話：“我看將你許給他，你就沒有這么多問題了！”
廿七“哈哈”笑出了聲，然后面色通紅，使勁兒地跺著腳，抿著唇：“廿七不問了，娘娘欺負(fù)人！”
二人折返入宮，已是夜幕降臨，路旁的夾道幾乎難以辨認(rèn)。