和瑞二十一年，深秋，刺骨寒意初露。

當今圣上勤政一年后恢復其荒淫面目，攜帶后宮妃嬪及滿苑孌童移至桃林行宮，每日尋歡作樂。

阮太后鎮守帝都代皇上掌權，阮凌錫上書減輕賦稅，更為民請命，解百姓修建行宮疾苦。除此之外，他還平衡各方利益，獲得朝綱、多處郡王擁戴。

阮太后暗中派人在百姓間煽動人心，漸有阮家取代魏家掌管天下的謠傳。

謠傳呼聲越來越高，從帝都傳至邊疆，傳至墨肅耳中。他一身鐵衣登上戍邊城樓遙望帝都，眸中不過是紅日照耀下的萬里荒漠，他不明元瑾何以又恢復了被百姓私下唾罵的荒淫之態。

帝都皇城長壽宮中，阮太后端坐在鳳榻上。她的朝天發髻緊緊箍著銀絲，雖是金銀絲線繡制的太后朝袍，卻更顯得她一張蒼老面容黯淡無光。

她本就姿色平平，如今暮垂年歲又遭了父兄被貶、府院被抄的變故，憤怒與仇恨讓她青白各分春秋的發絲不過幾日變成了銀絲遍布。

眼下占據河昌一地的兆泰王魏元珩對帝都洛華虎視眈眈，只待帝都政變，他便會揮師北上，以便師出有名。

故阮太后只能暫緩阮替魏的政變時日，待尋了時機奪過墨肅手中的兵權，方能與她手中四道龍符的兵馬，鎮壓住兆泰王的數十萬兵馬，立阮凌錫為帝，平阮家的屈辱冤屈。

阮凌錫一身朝冠華服立于阮太后身側，朱唇貝齒啟開：“太后娘娘若是得愿所償，那侄兒要立元瑾為后。”

阮太后蒼老的面容閃過一絲不滿：“她殺了你妹妹靈鳶，更是害我阮家家途中落之人，你怎敢再對她心存念想！”

阮凌錫靈動剔透的白皙面容笑著，與身上黑灰肌理赤紅繡就的大司徒朝袍格格不入。他蹙了蹙眉，臉上絕世的笑意不減：“是你同祖父一起把她推向這個位子，又是你同父親一起想奪她性命。她不過是把你們所做的都還于你們而已，太后又何苦這樣分不清是非。”

阮太后看著面容絕色的阮凌錫，眸子像是要沁出血來，她拍案怒道：“你還當自己是她魏元瑾的孌童嗎？”她發髻上的鳳凰金步搖搖曳與紅眸映襯，家變、情夫慘死已令她想要把元瑾抽筋削骨。

阮凌錫未再答話，行禮后轉身離去。出了長壽宮他絕色面容苦笑著，若是可以，他寧愿當她一生的孌童。那樣便不會有墨肅，更不會有墨肅的孩子，似萬丈鴻溝橫阻在他和元瑾之間。

和瑞二十二年，春日，清風拂柳。

桃林行宮臨江樓閣下，春風拂過碧江。臨江閣依江而建，二層閣樓，仿制墨肅昔日的麒麟閣。江畔種著密匝錯亂的桃花樹，春日里從閣樓上向桃花林看去，滿眸粉嫩白透的花海。

元瑾用硯臺壓住案上宣紙，倚在窗欞上看那深碧色宛如翡翠的江面是如何卷起一層層旖旎。忽而一陣風不知如何把江畔粉嫩盛開的桃花吹來了一瓣，落在她方才所書的墨肅二字上。

她拿起那瓣染了墨汁的桃花，芳馨馥郁，令她思緒鋪展。

“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。自古男娶女嫁天經地義，你我又怎么會是天地不容的那一對！”

墨肅曾用他墨水干涸的腦袋想出了這兩句詩說于她聽。

只不過那時，她是需他保護的柔弱女子圓兒。

如今，她是大魏國國君魏元瑾。

元瑾身上寬大的龍袍遮蓋了隆起的小腹，項上羽冠挽著青絲。銅鏡中，一身龍袍英氣的她，卻是待產之人。

瑞獸鎏金香爐中靜靜的焚著花瓣，不時因花汁化盡，傳來一聲嘶嘶消弭之音。

宮婢掀動帷幔，緋色帷幔垂在墨昭筠的煙羅繡粉蝶褶紋裙上。她云鬢天巒髻上插著孔雀金步搖，雀口銜珠吐蕊，明黃流蘇貼于她額前發髻線處。

墨昭筠身上衣裙貼在隆起的小腹上，她對著魏元瑾行了一禮，“筠兒參見皇上！”

元瑾依舊立在窗前，面上柔情褪去換了疼愛，伸手虛扶了墨昭筠一下。“皇后免禮！”繼而看向殿內為數不多的宮人，“全部退下！”

宮婢、太監皆在墨昭筠身后退下，墨昭筠回首見帷幔不再晃動，從煙羅袖袍中掏出一封家書。她對著元瑾綻開唇瓣怯懦道：“薛漪瀾嫂嫂已為哥哥添下一子，是冬日里生的，所以哥哥給他取名元崠。”

元瑾從墨昭筠手上接過那封家書，上面的字跡是她最熟悉不過的。而那上面的字卻是刺痛她的荊棘，越是痛，她抓地越是緊。直到那股痛楚深深陷入她發白的骨節中，她眸光溢水呆看著手中的信箋。

薛漪瀾是她親書圣旨、親蓋玉璽，賜予他的妻子，為他綿延子祠自是應當的。可竟比她腹中孩子早三月而生，算著日子，墨肅與薛漪瀾應是在塞北時便已行了夫妻之禮。她猶記得他在她耳畔允諾下的話語：“圓兒，此生你是我墨肅唯一的女人！”為何卻在她對他情意決絕之前便成了妄言。

江畔傳來幽幽古琴聲，元瑾與墨昭筠被琴聲牽繞，看向了臨江閣下的江畔。

阮凌錫一身純白長袍，盤腿坐在桃花樹下，面前置一紫檀木琴案。他身旁立著一個高腿案幾，上面置了一個精巧的玉瓷瓶，瓶頸處散出屢屢白霧。

元瑾輕嘆著，七年過去了，阮凌錫亦如初相見那般，仍是一個令世間所有女子都失色的美男子。

那些白霧卷著桃花從他挽著的青絲上跌落，而后跳躍在他滿是愜意的眉間、唇角，最后靜靜地躺在他的白袍上。阮凌錫十指翻轉，躍動，琴音從他白凈的指尖逸出。

墨昭筠立在元瑾身旁，透過窗欞看向桃花林下那個彈琴的白袍男子。她眉眼皆是欽羨：“他本無心朝堂之事，受控于阮太后股掌之間，也不過是為了納你為后，還你女兒身份。”

聞言，元瑾眸子寒光閃過，她看向身側翹首眺望閣下的墨昭筠，不似往日寵溺的話語，冷聲道：“你今日怕是午憩未醒，退下回自己的寢殿好生歇息！”

二十二年的帝王生涯，元瑾身上聚攏著攝人威嚴。墨昭筠被驚嚇住，花容有些變色，她諾諾的行禮：“筠兒告退！”

阮凌錫抬首望向閣樓窗欞處龍袍羽冠的元瑾，一張柔弱的面容斂著不屬于她的英氣。他心生憐惜，那般多的愁緒褶皺不該出現在她清麗純真的眉眼間。

他一躍上了閣樓，從窗欞處翻身進入，見元瑾躲開他時身子略顯笨拙，他心中苦澀伴著喜悅，想來是臨盆之期不遠。

而他直到此時，還沒有想好，要如何對待這個孩子。

元瑾想要躲開阮凌錫，扶著墻壁走了數步，便腹中疼痛難忍。阮凌錫聽得她的輕喚聲，忙上前把她抱于龍榻上，厲色喚了候守在臨江閣的穩婆前來。