到了下午五點(diǎn)，賓格利家兩姐妹告退去更衣；六點(diǎn)半時(shí)，有人來請(qǐng)伊麗莎白去用正餐[65]。大家紛紛禮貌地打聽簡(jiǎn)的病情，賓格利先生更是憂形于色，這讓她感到很開心，可惜她無(wú)法給出比較樂觀的回答。簡(jiǎn)仍然沒有好轉(zhuǎn)。聽到這句話，那對(duì)姐妹三番兩次地說，她們感到非常難過，重傷風(fēng)實(shí)在是太糟糕了，她們自己相當(dāng)討厭生病，然后絕口不再提起這回事：看到她們?cè)诤?jiǎn)背后表現(xiàn)得這么冷漠，伊麗莎白只好重新拾起對(duì)她們的厭惡之情。

她們的兄弟倒是這群人中唯一讓她感到滿意的人。伊麗莎白相信別人都把她當(dāng)成不速之客，但賓格利先生對(duì)簡(jiǎn)溢于言表的關(guān)切，以及對(duì)自己客氣周到的招呼，讓她有賓至如歸的感覺。除了他，別人都不太理睬伊麗莎白。賓格利小姐的心全撲在達(dá)希先生身上，她的姐姐也跟她差不多；至于赫斯特先生，他就坐在伊麗莎白旁邊，這人好吃懶做，生來就是為了吃飯喝酒打牌，看到伊麗莎白專門挑口味清淡的菜肴吃、對(duì)拉古[66]敬而遠(yuǎn)之以后，更沒有話跟她說了。

正餐一結(jié)束，伊麗莎白立刻回去照顧簡(jiǎn)；她剛走出餐廳，賓格利小姐立刻對(duì)其大加撻伐。她指責(zé)伊麗莎白的舉止非常糟糕，既傲慢又無(wú)禮，還說她言語(yǔ)乏味、格調(diào)低下，而且面目可憎。赫斯特太太表示深有同感，并補(bǔ)充說：

“反正她這人沒有值得稱道的優(yōu)點(diǎn)，走路的本事倒是不小。我永遠(yuǎn)忘不了她今天早上那副德性。她當(dāng)時(shí)看上去簡(jiǎn)直像一個(gè)瘋子。”

“確實(shí)很像，路易莎。我差點(diǎn)失態(tài)笑出來。她來這里完全沒有道理嘛！她姐姐只是感冒了而已，為什么非要穿過田野奔跑過來呢？她的頭發(fā)多臟多亂啊！”

“是啊，她還穿著襯裙呢[67]，你們應(yīng)該看看她的襯裙，上面濺滿了泥巴，我敢說足足有六英寸高；她拉低了外面的長(zhǎng)裙，想要遮住，但哪里遮得住啊。”

“你的描述也許非常準(zhǔn)確，路易莎，”賓格利說，“但我完全沒有留意。我覺得伊麗莎白·本尼特小姐今天上午走進(jìn)早餐廳時(shí)，樣子看上去非常不錯(cuò)。我根本沒有發(fā)現(xiàn)她的襯裙是臟的。”

“你肯定看到了吧，達(dá)希先生，”賓格利小姐說，“我相信你肯定不希望看到自己的妹妹這樣丟人現(xiàn)眼。”

“當(dāng)然不愿意。”

“居然在腳踝深的爛泥里走了三英里，或者四五英里，可能還不止，而且只有一個(gè)人，完全沒有人陪著！她到底是怎么想的呢？在我看來，這體現(xiàn)了她恣意妄為的可怕性格，以及不顧禮節(jié)的鄉(xiāng)下人作風(fēng)。”[68]

“這體現(xiàn)了她對(duì)她姐姐的愛護(hù)，沒想到她們姐妹感情居然這么好，這真是讓人高興，”賓格利說。

“達(dá)希先生，”賓格利小姐故作神秘地說，“她這次大膽的舉動(dòng)恐怕影響了你對(duì)那雙漂亮眼睛的愛慕吧？”

“完全沒有，”他回答說，“她走了那么多路以后，眼睛變得更明亮了。”這句話讓大家沉默了片刻，然后赫斯特太太又開口說話了。

“我倒是很敬重簡(jiǎn)·本尼特小姐，她真是個(gè)非常討人喜歡的姑娘，我衷心希望她能找個(gè)好人家。可惜她有那樣的父母，親戚的社會(huì)地位又那么低，這輩子恐怕是沒有機(jī)會(huì)啦。”

“我好像聽你說過她們的姨父在梅里頓當(dāng)師爺。”

“是啊，她們還有個(gè)舅舅，住在基普塞德[69]附近。”

“好厲害喔，”她妹妹陰陽(yáng)怪氣地說，然后姐妹倆開心地大笑起來。

“就算住在基普塞德的人全是她們的舅舅，”賓格利不滿地說，“她們的可愛程度也不會(huì)減少半分。”

“但要是那樣的話，她們嫁個(gè)好人家的機(jī)會(huì)肯定大大減少，”達(dá)希回答說。

賓格利對(duì)這句話不做回應(yīng)，但他的姐妹忙不迭地表示贊同，隨即變本加厲地嘲笑她們的好朋友有許多貧親賤戚，不停地嘲笑了老半天。

然而離開正餐廳以后，她們又裝出溫婉的模樣，走進(jìn)簡(jiǎn)的房間坐下來陪她，直到仆人來喊她們?nèi)ズ瓤Х取：?jiǎn)依然病得厲害，伊麗莎白半步不肯離開，后來夜色已深，簡(jiǎn)睡著了她才放心；這時(shí)她才想起應(yīng)該去樓下一趟，盡管心里不是很樂意。她走進(jìn)休息室[70]，發(fā)現(xiàn)所有人都在玩盧牌[71]，大家立刻邀請(qǐng)她也來玩；但她懷疑他們賭得很大，所以婉言謝絕了，把姐姐搬出來當(dāng)借口，說自己看會(huì)書就上樓。赫斯特先生吃驚地看著她。

“你竟然寧可看書也不打牌？”他說，“真是有性格啊。”

“原來伊麗莎·本尼特小姐討厭打牌，”賓格利小姐說，“她看很多書，其他事情一概不能給她帶來快樂。”

“不知道你是在夸我還是在損我，反正恕不敢當(dāng)，”伊麗莎白抗議說，“我并沒有看很多書，再說能給我?guī)砜鞓返氖虑橐膊簧佟！?

“我敢說照顧你姐姐讓你感到很快樂，”賓格利說，“希望她的身體趕快好起來，那樣你就更加快樂啦。”

伊麗莎白由衷地感謝了他，然后朝那張擺著幾本書的桌子走過去。他立刻自告奮勇地要替她再拿些書來，甚至可以把書房里的全搬來。

“可惜我的書不多，讓你沒什么好選的，不好意思啊。我這人很懶的，書雖然不多，但還沒有全看完呢。”

伊麗莎白趕緊說客廳里那幾本書已經(jīng)夠她看了。

“真沒想到我父親留下的書居然這么少，”賓格利小姐說，“達(dá)希先生，你在彭伯利的圖書館讓人看了就高興。”

“那還用說，”他回答說，“那些書是好幾代人積累下來的。”[72]

“我看你自己也添置了不少，你總是不停地買書。”

“在當(dāng)今這樣的時(shí)代，我怎么可能忽略家里的藏書。”[73]

“你肯定不會(huì)啊！我敢說任何東西只要能給你那個(gè)尊貴的地方添光，你都不會(huì)忽略。[74]查爾斯，以后等你修建了自己的房子，我希望它能有彭伯利一半漂亮。”

“我也希望。”

“但我真的建議你把房子買在那附近，然后以彭伯利為榜樣。論鄉(xiāng)村地區(qū)的風(fēng)光，英格蘭沒有比德比郡更好的啦。”

“我非常愿意；我愿意把彭伯利買下來，只要達(dá)希肯賣。”

“我說的是有可能做到的事，查爾斯。”

“坦白說，卡羅琳，我認(rèn)為把彭伯利買下來的可能性比仿造它大多了。”

伊麗莎白聽著他們聊天，書也沒怎么看進(jìn)去；過了片刻，她干脆把書放下，走到牌桌旁邊，在賓格利先生和他姐姐中間坐下，看他們打牌。

“達(dá)希小姐自從春天以后長(zhǎng)得飛快吧？”賓格利小姐說，“她現(xiàn)在有我高嗎？”

“應(yīng)該有吧。她現(xiàn)在差不多有伊麗莎白·本尼特小姐這么高，也許還要高一點(diǎn)。”

“我真想再見到她！我從來沒有遇到那么讓我開心的人。長(zhǎng)得那么漂亮！舉手投足那么優(yōu)雅！小小年紀(jì)已經(jīng)掌握很多才藝！她彈鋼琴[75]的本事真是了不起。”

“我向來覺得很奇怪，”賓格利說，“年輕女士個(gè)個(gè)多才多藝，她們哪來的耐心去學(xué)那么多本領(lǐng)呢。”

“年輕女士個(gè)個(gè)多才多藝！親愛的查爾斯，你這話是什么意思？”

“我覺得她們都很厲害啊。她們都懂得在桌子上畫畫，在屏風(fēng)上刺繡，用針線縫錢包[76]。我認(rèn)識(shí)的女人幾乎沒有不會(huì)做這些的；而且每當(dāng)有人介紹姑娘給我，沒有哪個(gè)得到的評(píng)價(jià)不是多才多藝。”

“你說的基本上沒錯(cuò)，”達(dá)希說，“只是你列舉的都是些尋常的本領(lǐng)。許多女人只懂得用針線縫錢包，或者在屏風(fēng)上刺繡，就被說成是多才多藝了。但我萬(wàn)萬(wàn)不能同意你對(duì)一般女人的評(píng)價(jià)。在我認(rèn)識(shí)的女人當(dāng)中，真正算得上多才多藝的，恐怕不超過半打。”

“我敢保證肯定沒有，”賓格利小姐說。

伊麗莎白說：“看來在你心目中，女人要具備很多優(yōu)點(diǎn)才能稱得上才女。”

“是的，我認(rèn)為要具備很多優(yōu)點(diǎn)才行。”

“當(dāng)然啦！”賓格利小姐熱切地幫腔說，“如果沒有遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過普通人，是不能尊稱為才女的。一個(gè)女人必須精通音樂、唱歌、繪畫和各種現(xiàn)代語(yǔ)言，才能配得上這個(gè)稱號(hào)；除了這些，她的氣質(zhì)、儀態(tài)、語(yǔ)調(diào)和吐屬都要符合一定的標(biāo)準(zhǔn)，否則頂多只能算是半個(gè)才女而已。”[77]

“這些全要具備，”達(dá)希補(bǔ)充說，“另外她還必須擁有更重要的品質(zhì)，就是通過廣泛的閱讀來提高精神境界。”

“難怪你認(rèn)識(shí)的才女只有六個(gè)。現(xiàn)在我相當(dāng)懷疑你其實(shí)一個(gè)也不認(rèn)識(shí)呢。”

“你怎么如此刻薄和自己同性別的人，竟然認(rèn)為世上沒有這種女人？”

“反正我從未見過這樣的女人。我還沒見過有哪個(gè)女人像你描述的那樣，集能力、格調(diào)、才干和優(yōu)雅于一身。”

赫斯特太太和賓格利小姐齊聲抗議，說她不該無(wú)端懷疑，兩人都說認(rèn)識(shí)很多符合這種描述的女人；這時(shí)赫斯特先生讓她們別吵，火冒三丈地要大家專心打牌，別分散注意力。于是所有人都不說話了，伊麗莎白很快走出了房間。

房門剛在她身后關(guān)上，賓格利小姐便憤憤地說：“有些女人喜歡通過貶低同性來在異性面前突出自己，伊麗莎·本尼特也是這樣的人；很多男人偏偏還真吃這一套。但是在我看來，這是一種詭計(jì)，一種非常卑鄙的伎倆。”

她這話主要是說給達(dá)希聽的，后者聽完說道：“女人為了虜獲男人的歡心，有時(shí)候無(wú)疑會(huì)耍點(diǎn)手段，這很卑鄙。任何與陰謀詭計(jì)有關(guān)的東西都是卑鄙的。”

賓格利小姐對(duì)這個(gè)回答不是特別滿意，所以也就沒有接著說下去。

伊麗莎白后來又走進(jìn)客廳，說她姐姐病得更厲害了，她不能離開。賓格利先生著急地提議立刻派人去請(qǐng)瓊斯先生；他的姐妹則認(rèn)為鄉(xiāng)下藥劑師沒有用，建議送急信去城里請(qǐng)最優(yōu)秀的醫(yī)生來。這個(gè)建議伊麗莎白無(wú)法接受，但她也不愿贊同她們的兄弟的意見[78]；最后定下的方案是明天清早再看，如果到時(shí)本尼特小姐的病情未有明顯改善，再請(qǐng)瓊斯先生過來。賓格利憂心忡忡；他的姐妹則聲稱她們很難過。然而在吃過宵夜以后，她們竟然興致勃勃地合唱了幾首歌；賓格利的愁云卻是無(wú)從驅(qū)散，只能吩咐女管家[79]盡量周到地照顧好那位生病的小姐和她妹妹。