淡藍色的暮靄籠罩了群山與大地，高低錯落的大風村呈現出古樸蒼莽的風致來，令人沉醉。以往這個時候，家家戶戶升起炊煙，點燃燈火，全家人圍坐在燈下吃晚飯，笑語盈盈，平淡簡陋的日子中自有一份知足和愜意。也有相熟的鄰居出門，約坐在村口大樹下，談天說地，伴隨著草蟲不知疲倦的低鳴、溪水怡然輕流的樂韻，一起流入夢鄉去。
寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。
洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。
丹陽城南秋海陰，丹陽城北楚云深。
高樓送客不能醉，寂寂寒江明月心。
——唐 王昌齡《芙蓉樓送辛漸二首》
大風堂很久沒有這么熱鬧過了，車馬喧囂，賓從如云。
本來壽星賀英并不愿意大操大辦，然其堂兄契丹王李娑固一再派人勸說，且很早就開始籌劃，希望能借此壽筵加強大唐與契丹、奚族的聯系。唐廷也有這個意思，玄宗皇帝特意派人交代賀英，務必要辦一場歡歡喜喜的大壽筵。君命難違，賀英不得不表示同意。
太原長官張說聽說朝廷、契丹均要派遣賀使，曾建議將壽筵地點安排在晉陽城中，或在府署，或是挑選一處大酒樓，費用由官府承擔一半，但賀英沒有同意。雖然不可避免地有政治因素摻雜其中，但她自己仍視這場壽筵為私人宴會，堅持要在大風堂自辦。
孰不想道賀的達官貴人比預計要多出數倍，僅長安、洛陽兩京來的各種皇親國戚的使者就有二三十人之多，各人所帶侍從加起來也有一二百號人。大風堂占地不小，亦安置不下這么多人，又不能怠慢遠道而來的客人，遂將一部分侍從安置在大風村村民的空房中，另一部分則引到附近的奉圣寺禪房。
辛漸一回來大風堂，便來回應酬賓客，不得半分空閑，似乎一生中從來沒有這么忙碌過，當真頭大一倍有余。
筵席開后，酒過三巡，辛漸已有微醺之態，若不是管事周白告一再替他擋酒代酒，怕是人早已醉了。正發愁之時，忽見妻子李弄玉掀開門簾，略招了招手，便借口方便，起身走入內堂，問道：“四娘不用在后堂招呼女賓嗎？”
李弄玉道：“今日多虧了王翰的那幾名侍妾、侍女，可真是接待賓客、張羅宴席、勸酒助興的高手。”
辛漸笑道：“阿翰自己就好搞花天酒地這套，強將手下無弱兵。”又問道：“四娘找我有事嗎？”李弄玉躊躇道：“我適才看到了一個熟悉的人影，似乎是閻用之。”
閻用之即是大風村制墨工匠闕新的徒弟。之前朝廷括戶，闕新師徒不愿意返鄉，逃入懸甕山中，被官兵追捕時，闕新跌落山崖，閻用之則被捕獲，依法懲治。
辛漸聞言一愣，道：“閻用之不是被押赴邊郡安置了嗎？四娘會不會看錯了？”
李弄玉道：“我也不能肯定，只遠遠見到一個人站在墻邊，很像是閻用之。我追過去時，人已經不見了。不過萬一是他呢？我不得不多提醒辛郎一句，當日閻用之被宋希玉帶兵押解出大風村時，曾高聲怒罵，發誓要回來報仇。大風堂的人可都聽見了。”
辛漸會意過來，忙趕到門邊，揭開簾子往堂中望了一下，轉身回來道：“不好，宋參軍人果真不在里面！”
宋希玉是太原兵曹參軍，又以勸農判官身份攝御史。他本來也算地方長官，然今日在座名流太多，連太原最高長官張說也只是陪坐，宋希玉根本沒能坐上首桌。筵席后不久，宋希玉倒是與司錄參軍張均一道來首桌跟辛漸干了一杯，但因為不同桌，辛漸竟沒有留意他什么時候離開了廳堂。
李弄玉見丈夫拔腿就要去找人，忙拉住他道：“今日這么多貴客在此，出不得一點亂子。就算宋希玉已經被閻用之殺了，也不能張揚。”
話雖冷酷，卻有道理——堂屋中不但坐著皇帝、郡王、公主等貴戚使者，還有契丹、奚族代表在座，大多不是好脾氣之人，稍有差池，鬧將起來，可能釀出一場大亂子。
辛漸道：“張說張相公因為今日貴客甚多，安排了人手在大風堂四周巡視，領兵的將軍叫郭子儀，不如請他暗中調查。”
李弄玉搖頭道：“事情未明了之前，還是先不要讓官府介入好。”
她身為朝廷郡主，竟然說出這樣的話，不禁令人愕然。辛漸料想妻子這樣安排自有一番道理，只問道：“四娘認為該怎么做？”
李弄玉道：“郎君須得在堂屋陪客，我也得招呼女賓，無暇分身，不如叫祝銳出來，讓他帶些人四下巡查一下，先設法找到宋希玉再說。”
辛漸道：“也好，就按四娘說的辦。”
李弄玉又道：“王翰他們三個未來坐席，或許發現了什么。”辛漸道：“他們三個人一定是去找武靈覺了。”
他有事從不瞞妻子，大致說了武靈覺人已到太原一事。
李弄玉皺眉道：“偏偏趕上這時候。”又道：“王翰行事沖動，之渙神神叨叨，不過有狄郊陪在旁邊，料來不會惹出大事。郎君還是先去找祝銳吧。”
辛漸遂按照妻子吩咐，出來尋到大風堂弟子祝銳，命他帶幾個人四下看看。
祝銳二十來歲，是辛武大徒弟祝鋒獨子，自小在大風堂長大，平時稱呼辛漸為叔叔，好奇地問道：“張相公派了許多官兵守在外面，會有什么事嗎？”
辛漸道：“宋參軍離開宴席很久，一直沒有回來。我有些擔心，你去找找看。”
祝銳道：“不瞞辛叔叔，大風堂弟子都在私下議論，說宋參軍膽子夠大、臉皮夠厚，大風村的村民被他括戶括得差不多了，他居然還敢再來這里做客。”
辛漸道：“括戶是朝廷下達的政令，宋參軍有朝命在身，也是不得已而為之。相比于其他州縣以良民充當逃戶，他可算是個好官了。”
祝銳道：“辛叔可千萬別在老堂主面前說這話。見不到那些老鄰居老朋友，老堂主今日心里可不痛快。”
辛漸道：“我知道了，你去辦事吧。”又道：“順便找找契丹來的可突干將軍，宴席開始不久，我去敬酒時，看到他起身離開，說要去方便，可一直沒有回來。”
祝銳道：“契丹使者是個耿直的勇士，跟那些貴人合不來，有什么稀奇。”癟了癟嘴，自行去了。
辛漸回來席中，繼續陪賓客飲酒。今日宴席用酒是王翰自家釀制的葡萄酒，酒香濃烈，酒味醇厚，后勁十足。宦官楊思勖已年過六十旬，襯著滿頭白發，愈見面色通紅。他舌頭直打卷兒，話也多了起來，問身旁的少尹張說道：“聽說王毛仲王大將軍上任朔方道防御討擊大使后，又兼巡邊使，代天子巡邊，而今正好人在太原，今日怎么不見他老人家來？”
張說忙道：“王大將軍確實人在太原，不過他身體不適，不能赴宴，但亦有壽禮送上。本府已代他轉交給辛堂主。”
楊思勖哈哈一笑，道：“身體不適可不適合行軍打仗。敢問張相公，自王大將軍上任以來，可有打過一場仗？”語氣頗多嘲諷。
當今玄宗皇帝所倚重依賴的內臣，除了常見的宦官外，還有一股家奴勢力。宦官以高力士和楊思勖為首，家奴以王毛仲和李守德為首，俱是武藝高強之輩。
高力士本是名門子弟，曾祖馮盎是北燕皇族馮氏后裔，又是南越族首領，權傾嶺南。父親馮君衡也是嶺南大州刺史，母親是隋朝大將軍麥鐵杖曾孫女。武則天執政后，瘋狂迫害反對派，將大批皇族、名臣流放到嶺南煙瘴之地，稱為“流人”。流人們大多是無辜蒙難，鎮守嶺南的馮君衡對他們多有同情之意，遂被酷吏誣陷謀反，為武則天發兵擊破殺死。馮君衡死后，其妻麥氏與三名兒子失散。三子馮元一年紀尚幼，做了俘虜，被閹割后送入宮中，由宦官高延福收為養子，改名高力士。高延福出自武三思家，高力士因而與武三思關系密切，被授宮闈丞。后來宮廷政變不斷，武則天被逼退位、武三思父子被殺、中宗中毒、韋后一黨被誅，在一系列血腥事件后，高力士站在了李隆基一方，傾心侍奉，日侍左右。韋后被殺后數日內，睿宗登基，李隆基被立為太子，高力士則升為朝散大夫、內給事。等到玄宗正式即位，又加右監門衛將軍，知內侍省事，成為宦官首領人物。四方進奏文表，必先由高力士審閱進呈，一般事情則自行裁定。玄宗皇帝常道：“力士當上，我寢則穩。”倍加寵信，名震朝內外。但高力士隱忍低調，且盡量與人為善，因而并不遭人怨恨。他多薦名士能吏入朝，目下朝中最炙手可熱的寵臣宇文融便是由他推薦。
楊思勖本姓蘇，幼年入宮，在內侍省服侍，有膂力，善騎射。中宗時太子李重俊謀變，楊思勖主動請戰，殺大將李多祚女婿野呼利，由此成名，被越級提拔為銀青光祿大夫，行內常侍。李隆基起兵討伐韋后時，楊思勖跟隨其后，殺了不少韋氏子弟，遂成為李隆基心腹。李隆基即位后，官至右監門衛將軍，曾統兵平定安南叛亂。其人有軍事才能，然性情兇暴，每次俘虜敵人，大多親手生剝其面，甚至剝去頭皮、剖出腦髓，令人觸目驚心，手下士卒無不畏懼，也因此而唯命是從，所向立功。
王毛仲是高麗人，因父犯事，全家沒入官府為奴。王毛仲自小便成為李隆基的奴仆，跟隨其左右，因“性識明悟”“驍勇善騎射”，甚得器重。中宗時期，李隆基窺測最高權位，滯留京師，暗中培植勢力，“常陰引材力之士以自助”。當時擔任皇宮禁衛的是羽林軍，羽林軍精銳稱“萬騎”，屯駐在宮城北門。李隆基時常暗中召集萬騎豪俊者飲酒，不方便時，便由王毛仲出面。王毛仲聰明伶俐，對萬騎將士“布誠結納”“待之甚謹”。后李隆基發動兵變，萬騎起了決勝作用。玄宗即位后，王毛仲身置“唐元功臣”之列，授輔國大將軍、左武衛大將軍、檢校內外閑廄兼知監牧使，封霍國公。姚崇當上宰相后，力勸皇帝不用功臣，于是王琚、劉幽求、鐘紹京、崔日用、張說等為玄宗奪位立下汗馬功勞的幕僚、大臣要么被貶黜，要么被外放為官，唯對王毛仲寵幸依舊。王毛仲本有私人莊宅，但他仍常住于閑廄側內宅，為的是離皇宮近些，方便玄宗隨時使喚。每次皇帝設宴論賞，王毛仲與諸王等御幄前連榻而坐，玄宗“或時不見，則悄然有所失；見之則歡洽連宵，有至日晏”。
王毛仲女兒嫁給了羽林軍首領葛福順之子，舉行婚禮時，百官爭相巴結。唐玄宗特意問道：“愛卿還缺什么，不妨說出來，朕好為你解決。”王毛仲回答道：“臣一切都已經置辦妥當，只是缺少最尊貴的客人。”
唐玄宗很奇怪，道：“難道宰相張說、源乾曜這些人還請不到嗎？”王毛仲說：“他們臣都已經請到了。”唐玄宗恍然明白過來，道：“朕知道你的意思了，你請不到的人，必是宋璟。”王毛仲說：“陛下英明，宋璟若不肯光顧，臣實在臉上無光。”唐玄宗笑著說：“放心，朕一定命他赴宴。”
第二天，唐玄宗有意對宰相們道：“朕家奴毛仲家嫁女，卿等宜與達官都去他家表示慶賀。”口中稱“卿等”，眼睛只盯著宋璟。宋璟只好應命道：“臣奉旨。”
大婚當天，王毛仲家貴客盈門，又因為宋璟要來，更覺光彩。然而酒宴擺好多時，一直到中午，宋璟還沒有到。眾人也不敢就餐，只好干等著。又過了好久，宋璟才姍姍來遲，一來就執酒西向拜謝，示意是奉旨而來，并非自己本意，略略飲了一口，即稱腹痛離去，以示不再給王毛仲捧場。這一幕，固可見宋璟剛直個性，亦可看出玄宗對王毛仲恩寵之程度。
李守德原名李宜得，潞州人氏，本是當地一個大戶人家的奴仆，精于騎射。李隆基任潞州別駕時，在路上見到李守德英姿勃勃，大為傾倒，出五萬錢買下，收為心腹。自此李守德成為李隆基心腹侍衛，從不離開半步。
李隆基即位后，李守德任武衛將軍，又遇到了原來的主人。主人見到昔日奴仆如此風光，慌忙躲避。李守德忙派人將主人接到家中，請到上座，親自端酒上菜。主人滿頭大汗，惶恐不安。李守德便趕去見皇帝，請求道：“臣受國恩過分，而故主卻無寸祿，請解臣官職，授予故主。”
玄宗認為李守德不忘舊恩，稟性善良，反而再度提拔他。
雖則宦官和家奴明爭暗斗已久，然從為首四人經歷便可看出，家奴肯定要占據上風，畢竟跟隨玄宗時間更久。王毛仲更是自小跟在玄宗身邊，關系顯然要親近得多。加上王毛仲與羽林軍萬騎關系非比尋常，時人稱之為“北門奴”，每每所至之處，高力士、楊思勖等權宦皆望風回避。然此刻楊思勖喝醉了酒，想到平日受了王毛仲不少窩囊氣，忍不住要出言挖苦幾句。他背地里逞了強，倒是教張說難做。
張說字道濟，一字說之，祖籍范陽。垂拱四年（688年），武則天策試賢良方正，親臨洛陽南門主考，張說應詔對策為天下第一。武則天以為近古以來沒有甲科，張說遂屈居為乙等，授任太子校書，遷左補闕，一舉成名。張說為文運思精密，很有造詣，很快擢任鳳閣舍人。后因得罪武則天男寵張易之兄弟被流配嶺南，中宗朝始召還。睿宗朝任宰相，為太子李隆基心腹。太平公主忌憚其才名，拉攏不成，便要求睿宗將其貶出中樞。李隆基與太平公主爭斗最烈時，人在洛陽的張說派心腹送刀給李隆基，讓他當機立斷，李隆基遂發兵殺死太平公主一黨，這才完全掌握朝政大權。