平定李璮和阿里不哥后，蒙古政局逐漸穩(wěn)定。此時，新皇帝尚沒有吞滅南宋的雄心。蒙古汗國自建立以來，橫掃世界，威震天下，卻唯獨在中原遭到了激烈的抵抗。自端平二年（1235年）宋蒙開戰(zhàn)以來，除四川戰(zhàn)場占領(lǐng)了西川地區(qū)外，蒙古軍在“三邊”中的京湖、兩淮戰(zhàn)場無一建樹。而四川地區(qū)也未能控制東川水路通道。前任大汗蒙哥戰(zhàn)死于釣魚城下，更是對蒙古軍打擊重大，幾乎令蒙古喪失了滅亡南宋的信心。經(jīng)歷了李璮和阿里不哥的內(nèi)訌事件后，蒙古軍實力也被削弱，忽必烈只想盡快收攏人心，并沒有立即興兵南下的打算。

就在這關(guān)鍵的時候，宋降將劉整敦促忽必烈下定攻滅南宋的決心，并提出了滅亡南宋的重大戰(zhàn)略構(gòu)想：“攻蜀不若攻襄陽，無襄陽則無兩淮，無兩淮則江南唾手可下也?！苯ㄗh將蒙古軍主力擱置川蜀，“先事襄陽，浮漢入江”，即由四川戰(zhàn)場轉(zhuǎn)向荊襄戰(zhàn)場，以襄陽、樊城[40]為戰(zhàn)略突破口，先取襄陽，從中間突破，再由漢水渡長江，則南宋王朝可滅。

襄陽居楚、蜀上游，其險足固，其土足食。東瞰吳越，西控川陜，南跨漢沔，北接京洛，水陸沖輳，轉(zhuǎn)輸無滯，地利無敵，自古即為進(jìn)出中國南北的戰(zhàn)略要地，又有“天下咽喉”之稱。古人云：“夫襄陽者，天下之腰膂也。中原有之，可以并東南，東南得之，亦可以圖西北者也。”每當(dāng)中國處于南北政權(quán)對峙局面時，襄陽之戰(zhàn)略地位便愈發(fā)突出。

宋室南渡之后，抗戰(zhàn)取“常山蛇勢”，東西呼應(yīng)，東恃兩淮、中拒荊襄、西恃西蜀。位處中部的荊襄非但是四川、兩淮的紐帶，還有“據(jù)上游之勢”。正所謂“有江漢而無淮泗，國必弱，有淮泗而無江漢之上游，國必?！?，淮泗丟失，國家有弱的趨勢，而江漢丟了，則國家必危，足見荊襄防線之重要。而一方重鎮(zhèn)襄陽則是江防的前哨，是整條荊襄防線上的蛇頭，為重中之重。

劉整熟悉南宋國情虛實，其議亦是高瞻遠(yuǎn)矚、絕妙之策，然襄陽為天下中樞，其得失關(guān)系南宋存亡大局，滅南宋當(dāng)先取襄陽之計，并非他最先提出——

早在貴由為大汗時，謀士李楨[41]便告之“襄陽乃吳、蜀之要沖，宋之喉襟，得之則可為他日取宋之基本”。蒙哥大汗親率大軍南下征宋時，最初考慮的也是先攻襄陽。襄陽銜接了四川和兩淮兩大戰(zhàn)區(qū)，若是從中斬斷，宋廷便將面臨首尾不能相顧的局面。因而大軍未發(fā)之前，蒙哥便派諸王塔察兒先行進(jìn)攻京湖。然塔察兒聚積精銳，竟未下京湖一城。前鋒受挫，蒙哥很不高興，將塔察兒撤掉，并開始重新考慮主力進(jìn)攻方向。蒙古人習(xí)慣用斡腹之計攻敵，正面放少量兵力誘敵，主力自側(cè)翼襲擊，再兩面包抄，此計屢試不爽。當(dāng)初窩闊臺大汗在位，派愛子闊端進(jìn)攻四川便是此意，欲從西南側(cè)翼攻宋。蒙哥聽聞京襄難攻，加上昔日窩闊臺太子曲出便是在襄陽軍中時狂笑力盡而死，離奇詭異，有不祥之兆。而蒙古又已據(jù)有西川地區(qū)，占盡蜀道天險，便決意親自率主力攻取四川。又以冷落已久的弟弟忽必烈為主帥，令其率軍攻打京湖，其實是想把最難啃的硬骨頭留給他正猜疑的四弟。

忽必烈受命后，身邊謀士郝經(jīng)對蒙哥親自遠(yuǎn)征四川的戰(zhàn)略意圖提出了質(zhì)疑，認(rèn)為宋之“三邊”，以京湖居中，地位最重，當(dāng)取中路突破戰(zhàn)略，攻占京湖重鎮(zhèn)襄陽城后，再順流東下而滅宋。忽必烈正受兄長猜忌，無力改變蒙古主力軍進(jìn)擊四川的決定。但他認(rèn)為宋軍重兵均布防在“三邊”前線，后方必定空虛，于是繞過襄陽，強(qiáng)渡淮河，改攻鄂州。

孰料天不遂人愿，蒙哥死于釣魚城下，令蒙古軍南征化為泡影。但若非如此，忽必烈又怎能有機(jī)會登上汗位呢？正如若不是當(dāng)年曲出太子離奇死在襄陽城下，汗位無論如何不會從窩闊臺系轉(zhuǎn)到拖雷系一樣。

忽必烈即位時，謀士郭侃[42]上平宋之策，亦指出襄陽的重要性，稱“宋據(jù)東南，以吳越為家，其要地則荊襄而已。今日之計，當(dāng)先取襄陽，既克襄陽，彼揚(yáng)、廬諸城，彈丸地耳，置之勿顧，而直趨臨安，疾雷不及掩耳，江淮、巴蜀不攻自平?！?

然當(dāng)時忽必烈急于與幼弟爭位，并未太當(dāng)回事，此刻劉整再度重提出攻占襄陽為重中之重，登時令他想起了無數(shù)往事來。只是蒙古新經(jīng)內(nèi)斗，元氣大傷，王公貴族多不愿意再開戰(zhàn)事。更為重要的是，自成吉思汗以來，蒙古對宋始終采取戰(zhàn)略包圍之策。金國滅亡后，窩闊臺、貴由、蒙哥三代大汗均以“斡腹”為明確的攻宋方略，即先攻取宋“三邊”中的四川，完成對南宋的三面包圍，劉整之策一改前幾任大汗的包抄策略，登時被蒙古諸大臣指斥為“虛國病民”。

劉整字武仲，原為金國猛將，金末降宋，附荊湖制置使孟珙。隨孟珙攻城，為先鋒，率驍勇十二人，乘夜渡塹登城，擒金將。孟珙大加贊譽(yù)，在其軍旗上親書“賽存孝[43]”三字。后隨孟珙入川，留在四川戰(zhàn)區(qū)，任知瀘州軍州事。因宋廷內(nèi)斗，受到呂文德、俞興等長官猜忌，擔(dān)心被殺，被迫降蒙。他急于向迫害過他的權(quán)相賈似道等人報復(fù)，便反復(fù)勸說忽必烈攻宋，道：“宋主弱臣悖，立國一隅，今啟混一之機(jī)。臣愿效犬馬之勞，先攻襄陽，撤其扦蔽。”見忽必烈猶豫，又勸道：“自古帝土，非天下一家不為正統(tǒng)。圣朝有天下十之七八，何置一隅不問，而自棄正統(tǒng)耶！”

一統(tǒng)天下，四海一家，是中華民族自古以來的傳統(tǒng)。蒙古雖已占據(jù)中國領(lǐng)土的十之七八，但不滅南宋，依然會被天下認(rèn)為是“自棄正統(tǒng)”。而南宋“主弱臣?！?，確實是忽必烈一統(tǒng)天下千載難逢的機(jī)遇。剛好此時又傳來南宋理宗病死、其癡傻養(yǎng)子趙禥即位為宋度宗的消息，忽必烈聳然動容，當(dāng)即表態(tài)道：“我意決矣！”

于是，利劍出鞘，征塵再起，決定性的戰(zhàn)役將在襄陽打響。鐵甲珊珊渡漢江，南北軍屯百萬長。弓扣月，劍磨霜，征鞍遙指下襄陽。

注釋：

[1]臨安：今浙江杭州。

[2]吳知古是宋理宗極寵愛的女道士，恩遇長達(dá)二十年，吳知古因得寵而干預(yù)朝政，權(quán)勢熏天。其事跡見吳蔚同系列小說《釣魚城》。

[3]五胡十六國后趙時，參軍周延貪污，皇帝石勒命優(yōu)人穿上官服，扮作參軍，讓別的優(yōu)伶從旁戲弄，以此來羞辱周延。參軍戲由此得名，演變成戲曲的一種形式。一般是兩個角色，被戲弄者戴著幞頭、穿著綠衣服，名參軍，比較愚笨遲鈍；戲弄者叫蒼鶻，比較伶俐機(jī)敏。兩人一問一答，內(nèi)容以調(diào)笑諷刺為主。問答之間，往往是蒼鶻戲弄參軍，而參軍必須做各種滑稽可笑姿態(tài)，語言又必須幽默發(fā)噱。演出是否成功，主要看能否笑場。類似今對口相聲時一個逗哏一個捧哏。中國戲曲有腳色行當(dāng)之分，即從參軍戲開始。至晚唐，參軍戲發(fā)展為多人演出，戲劇情節(jié)也比較復(fù)雜。唐代詩人李商隱在《驕兒》一詩中有“忽復(fù)學(xué)參軍，按聲喚蒼鶻”之句，寫的是晚唐時期，孩童做游戲時，也懂得如何按既定的行當(dāng)來摹仿參軍戲。唐人高彥休所著《唐闕史》中有一則利用同音字引起笑場的參軍戲，題為《三教論衡》：咸通中，優(yōu)人李可及（其人事跡參見同系列小說《魚玄機(jī)》）者……乃儒服險巾，褒衣博帶，攝齋以升座，自稱三教論衡。其隅坐者問曰：“既言博通三教，釋迦如來是何人？”對曰：“是婦人?！眴栒唧@曰：“何也？”對曰：“《金剛經(jīng)》云：‘敷坐而坐’，或非婦人，何煩夫坐，然后兒坐也？”上為之啟齒。又問曰：“太上老君何人也？”對曰：“亦婦人。”問者益所。

[4]古代高建筑檐邊懸有風(fēng)鈴，風(fēng)吹時叮當(dāng)作響，稱“檐（古作簷）馬”，也名“鐵馬”“風(fēng)鐸”?！伴愸R”為“檐馬”諧音。

[5]董槐：濠州定遠(yuǎn)（今屬安徽）人。少時喜習(xí)兵事，愛讀孫武、曹操書，常與人說：“我若得用，將汛掃中土，以還天子?！备付勒n子嚴(yán)，厭其狂，訓(xùn)誡道：“你不努力讀書，喜歡講大話，狂妄自高，我不愿意你成為這樣的人?！倍睉M愧，遂專心求學(xué)。嘉定六年（1213年）進(jìn)士，一路累官至右丞相兼樞密使。他入仕后曾回鄉(xiāng)探親，遇到一起民事糾紛。三月十五趕廟會時，何家少女請算命的方先生為她算命。方先生拈出一首詩：“風(fēng)流之女水邊站，楊柳身子桃花面。先生算定她沒子，兒子死時娘不見?！焙问洗笈?，到縣衙上告算命先生污辱無辜之罪。縣官聞言，一時不知如何處置。坐在一旁喝茶的董槐解說道：“算命先生這是稱贊小娘子為荷花呀！雖然語言不雅，卻是一番好意。”何氏遂破顏一笑，糾紛由此而解。

[6]南宋京師臨安舊有宋朝歷代皇帝所建功德寺三座：靈隱寺、凈慈寺和天竺寺（分上、中、下三寺）。淳祐十年（1250年），理宗在九里松為閻貴妃建造功德寺，名顯慶寺（顯慈集慶寺）。土木之工，過于諸寺，為“湖山寺宇之冠”，因而時人稱其為“賽靈隱寺”。寺成，建大鼓于法堂。忽有人大書二句于鼓上曰：“凈慈靈隱三天竺，不及閻妃好面皮?！崩碜谏詈拗?，大索不得。清人凌祉媛有詩云：“集慶禪林落日秋，昔時游宴趁風(fēng)流。畫圖不缺江山缺，空羨閻妃面目留?！?

[7]后蜀廣政年間，成都人唐季明因破一木，中有紫文隸書“太平”二字，時以為佳瑞。有識者云：“不應(yīng)此時，須成都破后，方見太平爾?！焙蠊缓笫駷榇笏嗡?。宋太宗即位后，因這一段故事，以“太平興國”作年號。

[8]南宋在今湖北、湖南一帶設(shè)置有京西南路、荊湖北路、荊湖南路，具體參見本書附錄《南宋路級區(qū)劃一覽表》。京西南路路治設(shè)在襄陽（今湖北襄陽，原名襄樊，于2010年改名襄陽），因而又稱“京襄”“荊襄”（襄陽是古荊州州治，始于東漢劉表）。“荊湖”指荊湖南北兩路?！熬┖眲t是指京湖制置使司，概稱京西南路、荊湖北路一帶，大約包括今湖北襄陽到武漢一帶的長江中上游地區(qū)。

[9]鄂州：今湖北武昌。益都：今山東。

[10]宋廷在沿邊地區(qū)設(shè)置了四川制置使司（駐成都府，包括利州路、成都府路、潼川府路、夔州路）、京湖制置使司（駐襄陽府，包括京西南路、荊湖北路）和兩淮制置使司（分駐廬州、揚(yáng)州，包括淮南東路、淮南西路）三大制司。每制司各統(tǒng)領(lǐng)一個大防區(qū)，以此作為北方第一道防線，即宋人通常所稱的“三邊”。