他感慨道：“我在美國十年，何嘗不知民主的好，但中國不行，民眾沒有教育。要干，只能君主立憲。”

梁敦彥祖籍廣東順德，但也可以說是香港人。香港1842年開埠之前，僅僅是個小漁村，滿打滿算，沒有幾個人。居民大多是開埠從四方來的，其中的一個就是梁敦彥，他父親當時在香港經商，把他送進了香港的一所書院讀書。正好趕上容閎替曾國藩辦理幼童留美事宜，滿天下找不到樂意去美國讀書的人家。徐潤這些買辦，在自己的家鄉湊了一些，不足之數只好在香港找了。于是，幸運就這樣降臨在了梁敦彥頭上。

梁敦彥在美國十年，從一個香港少年變成了美國人。相對來說，他比那些內地來的同學，基礎更好，因為在香港多少學了一點英文，思想也更開化。據說，就是因他帶頭剪了辮子，才惹得留學監督陳蘭彬告了黑狀，讓朝廷把好端端的幼童留美事業給腰斬了。留學計劃結束時，這些幼童中，只有詹天佑和歐陽庚兩人大學畢業，別的人都還沒完成學業，有的人還在讀中學。梁敦彥當時在耶魯大學，學的是法律，還差一年畢業，也只好回國。盡管當年的中國，根本沒有幾個留學生，但這些稀罕的寶貝，還是給發到下面，從基層做起，好些人做了水師兵艦上的水手。梁敦彥還算幸運，被發到天津北洋電報學堂做了英文教習，同為教習，但比老外待遇差一截。干了沒多久，便借父喪開溜，回到廣州不回單位了。

梁敦彥在廣州，無事可做，荷包漸癟，一天正在街上溜達，聽到有人喊他梁老師。回頭一看，原來是他在天津電報學堂的學生。這位學生現在在兩廣總督張之洞麾下做電報房的頭兒。于是，梁敦彥就屈尊在昔日的學生手下，干起了電報事業。不久，就被張之洞發現，拉入其幕中，然后一步步升了上去。到了1907年，已經被任命為駐外公使。在赴任前，接受皇帝召見。西太后一見，一下子發現這位喝過洋墨水的先生相貌堂堂，而且對答如流，博學得很。這下子，不用走了，留下在御前公干，給西太后娘兒倆講課，做顧問。活兒也不能白干，賞頭品頂戴，然后升外務部右丞，再升右侍郎，實際負責主持外務部工作。前后不過兩個月工夫，梁敦彥就成了朝廷的重臣。轉眼到了宣統朝，攝政王載灃當家，但按照西太后留下的懿旨，梁敦彥升任外務部尚書。成立責任內閣，一共才四個漢人大臣，就有梁敦彥一個，任外務大臣。耶魯大學也湊趣，給這位當年沒有畢業的學生，補發了畢業證，還賞了榮譽博士學位。

當年眾多留美幼童，多半被袁世凱收在帳下。袁世凱一倒，大家都受牽連，唯有梁敦彥是張之洞的人，所以雖然改朝換代，他反而春風得意。在清朝覆滅之際，他是當年留美幼童中，官位最高的一個。

進入民國之后，袁世凱待他也不薄，讓他做了當年最肥的交通總長。可惜，這個位置競爭太激烈。總統府秘書長梁士詒，過去長期在鐵路上干，視之為禁臠。所以，梁敦彥沒干多久，就去職他去，再次成為閑人。因此，在梁的記憶中，最受重用的時刻，恰是清末的時光。而待他有知遇之恩的人，不是別人，而是那個人人討厭的西太后。

這就可以理解，為何1917年張勛復辟，這個留美十年的洋學生，住洋房，最早有私家車和私人游艇的人，會“從逆”做了復辟小朝廷的外務部尚書兼議政大臣。當年被派了“偽職”的人多了，一半以上什么都沒干，但梁敦彥可是真的盡職盡責，兢兢業業地為張勛打開外交僵局，成為小朝廷中最活躍的人物。復辟失敗，張勛被拖進了荷蘭使館，他也在里面，一并成為國民政府的通緝犯，幾個月后才解除通緝，從此再也沒有重返政壇，直到1924年去世。

晚年，人們問及復辟之事。他感慨道：“我在美國十年，何嘗不知民主的好，但中國不行，民眾沒有教育。要干，只能君主立憲。”在他眼里，張勛復辟的小朝廷，恰是他君主立憲理想的一種寄托。這種寄托，只能放在清室上面。其實，有這樣想法的人，當時還真的不少。但是，發動復辟的張勛，也是這樣想的嗎？