唐春秋的部隊(duì)向后撤的時候，霍英山和彭伊楓也帶著天茱山抗日游擊支隊(duì)獨(dú)立營從眾興集向白塔畈撤退。
這次參加陸安州保衛(wèi)戰(zhàn)，是彭伊楓到達(dá)杜家老樓的當(dāng)天就商定的。霍英山本來有些猶豫，覺得不該暴露實(shí)力引火燒身。但是彭伊楓堅(jiān)持要打，說只有并肩戰(zhàn)斗，才能表達(dá)攜手抗日的誠意，也因此才有可能取得七十七軍的重視。參加這一仗，陸安州保住了，天茱山抗日游擊支隊(duì)就有了本錢；即便陸安州保不住，七十七軍長官也沒有話說。
霍英山不是個糊涂人，知道打這個仗還要算一算政治賬，就同意了彭伊楓的建議，連夜派人到守軍司令部請求任務(wù)。侯先覺的作戰(zhàn)處給天茱山抗日游擊支隊(duì)布置了堅(jiān)守眾興集的任務(wù)，并且發(fā)了二十支步槍和十箱子彈。眾興集雖然不是主戰(zhàn)場，但是也可以在一個方向進(jìn)行牽制。彭伊楓提議，集中全支隊(duì)最好的武器和兵員，加強(qiáng)獨(dú)立營。戰(zhàn)斗打響之前，彭伊楓還進(jìn)行了戰(zhàn)斗動員，從國家和民族的大局，講到了陸安州的戰(zhàn)略地位和對于天茱山根據(jù)地生存發(fā)展的重要性。戰(zhàn)士們的作戰(zhàn)勇氣倒是被調(diào)動了不少，但是真的打起來，還是力不從心。因?yàn)楠?dú)立營的裝備比一二五團(tuán)的更差。七十七軍一撤，小小的眾興集自然獨(dú)力難支，頂了一陣子也往后撤。霍英山和彭伊楓都是打過大仗的，知道一窩蜂撤退的后果，所以就在月亮嶺和筍崗一帶選了一塊地形，火力接應(yīng)一二五團(tuán)。
一場陸安州保衛(wèi)戰(zhàn)下來，唐春秋有幾個沒想到。軍官腐敗，軍紀(jì)松弛，軍心渙散，他過去就有所耳聞，但他沒想到會差成這樣。還有一點(diǎn)，自衛(wèi)團(tuán)和民團(tuán)的戰(zhàn)斗力差他想到了，但是一擊就潰，甚至投降日軍，這一點(diǎn)他也沒想到。
唐春秋在心里把這些人的祖宗都罵出來了。怎么能連一點(diǎn)民族責(zé)任心都沒有呢？哪怕你多放兩槍嚇唬嚇唬鬼子，他也不至于追得這么快啊！狗日的甚至還投降了，還掉轉(zhuǎn)槍口打老子！一旦老子緩過氣了，我先把你們這些敗類滅掉再去打鬼子。
還有一點(diǎn)是唐春秋更沒有想到的，兜著屁股把他們一二五團(tuán)追了上百里路的，其實(shí)只有松岡聯(lián)隊(duì)參謀長原信少佐指揮的一個大隊(duì)三百多號人，剩下的一千多人都是所謂的“皇協(xié)軍”，其中包括剛剛投降的孫大頭的自衛(wèi)團(tuán)。
祝道可小心翼翼地問，團(tuán)座，這伏擊還打不打？
唐春秋半晌才回過頭來，問林用樹，成建制的兵力還有多少？
林用樹回答說建制還有七個連，加上直屬隊(duì)，實(shí)際兵力六百人左右。
唐春秋說，前天晚上還是齊裝滿員十二個戰(zhàn)斗連隊(duì)一千七百人，轉(zhuǎn)眼之間作鳥獸散，三之去二，這哪里還是部隊(duì)啊！難怪日本人推進(jìn)如此神速！我們這些當(dāng)軍官的，無顏見江東父老啊！
祝道可察言觀色地說，團(tuán)座，這也不能全怪我團(tuán)，我看侯長官壓根兒就沒打算保陸安州。蜀山那么重要的位置，讓一二五團(tuán)獨(dú)力支撐，而他一個新式裝備的新三師就在東邊虛晃一槍，用兵……無道啊！
林用樹說，還有補(bǔ)充的兵，都是新三師淘汰下來的劣兵，槍一響就抱頭鼠竄。自衛(wèi)團(tuán)更是一群兵痞無賴煙鬼酒徒，有奶便是娘，要命不要臉。仗打成這樣，不是我們不盡心啊！
唐春秋說，上什么山走什么路，有多少人打多大的仗。打，就在月亮嶺，決一死戰(zhàn)！
林用樹說，團(tuán)座，現(xiàn)在兵力懸殊過大，是不是……
唐春秋吼道，再不打，還會懸殊更大，全他娘的投降了！傳令，迅速占領(lǐng)龍崗和黃土嶺，排以上軍官全部上一線，臨陣脫逃，格殺勿論！
祝道可問，天茱山那邊還用聯(lián)系嗎？
唐春秋說，算了，畢其功于一役。打好了，我耀武揚(yáng)威進(jìn)駐天茱山；打不好，就把我埋在月亮嶺。
祝道可說，團(tuán)座有此決心，我等以死相隨責(zé)無旁貸，但我還是勸團(tuán)座不要意氣用事。在月亮嶺設(shè)伏固然有利，但部隊(duì)素養(yǎng)不濟(jì)，一觸即潰，弄得不好，撒出去了收不回來，仗又打成了夾生飯。更有甚者，還可能再受重創(chuàng)。
唐春秋說，那依你之見，這仗就不打了？就這么灰溜溜地逃到天茱山，讓霍瘸子笑掉大牙？
祝道可說，勝敗乃兵家常事，韓信尚能忍受胯下之辱，我等為圖謀長遠(yuǎn)之計(jì)，暫且看他霍瘸子一回臉色又何妨？
唐春秋沉吟片刻把目光落在林用樹的身上，參謀長有何高見啊？
林用樹左顧右盼說，祝團(tuán)副言之有理。日軍攻勢兇猛，不如避敵鋒芒，暫且退到天茱山，養(yǎng)精蓄銳，再戰(zhàn)不遲。
唐春秋明白了，一二五團(tuán)這兩個土生土長的軍官都是抱著明哲保身的心理，聽起來振振有詞，實(shí)際上還是畏敵如虎。這大約也是一二五團(tuán)軍官的普遍心理。唐春秋冷冷一笑說，二位所憂不無道理，但是話要看怎么說，一退再退，何時是個了？過了這個村，還不一定有那個店呢。請你們不要再猶豫了，這一仗我非打不可，不成功便成仁。國難當(dāng)頭，一味逃跑，生不如死！傳令——團(tuán)指揮所上左前方高地，營、連長即刻跑步到指揮所受命。
祝、林二人見唐春秋話說得重，不再堅(jiān)持，領(lǐng)命而去。
于是就做了打的準(zhǔn)備。
正在緊急部署，一匹毛驢呼呼地喘著粗氣奔了過來，一直奔到唐春秋面前。來人翻身下驢，唐春秋不禁驚喜交加，原來是彭伊楓帶領(lǐng)天茱山游擊支隊(duì)趕到了。
十
沈軒轅赴任的路上歷經(jīng)坎坷。先是江淮防區(qū)收縮，安全沒有了保障。接著是道路破碎，無法行車。幾個人扔掉汽車和軍服，換上便裝，選了一個廢棄的磚窯埋好文件和金銀細(xì)軟，只隨身帶了一些銀元，把電臺拆散成三大塊藏在行李里，徒步找路。在宿陽境內(nèi)好不容易找到了一個集鎮(zhèn)，花去五十塊銀元，買了一架毛驢車。幾個人又困又餓，敲開了一家關(guān)門的飯店，打算吃一頓飯上路。豈料飯吃完了，全都昏沉沉地睡死了，一覺醒來，不知身在何處。直到聽到吆喝，看見了幾張兇神惡煞般的嘴臉，這才知道遇上強(qiáng)盜，被剪徑了。
關(guān)押他們的是一間農(nóng)合，門外高懸一幟，白底紅字，繡著一個斗大的“捻”字。這里顯然已經(jīng)不是集鎮(zhèn)了。
強(qiáng)盜中有一個刀疤臉，看樣子是個頭目，見他們醒來，便開始審問。從哪里來，到哪里去，何等人物，做何營生。沈軒轅發(fā)現(xiàn)自己手腳都被捆住了，懶得搭理這些禍害，就閉著眼睛養(yǎng)神。
這種事情一般都是手下出面對付。汪寅庚見包袱全都被打開了，槍支電臺已經(jīng)暴露，就跟刀疤臉說了實(shí)話，說趕快把沈長官的繩子解開，沈長官是國民政府委任的陸安州專員。
刀疤臉起先不信，一看這一行有電臺和槍支，也就半信半疑了，嘴里不干不凈罵罵咧咧，說都是你們這些狗官，把國家搞成這個樣子，作威作福，只會欺壓百姓，卻眼睜睜地讓鬼子打進(jìn)來。什么雞巴政府專員，百無一用，殺了吃肉！
汪寅庚氣不過，就和刀疤臉對罵，說國家也是由人組成的，都像你這樣殺人越貨打家劫舍，這個國家能好嗎？國難當(dāng)頭，匹夫有責(zé)，可你倒好，還在這里剪徑，連抗日政府的官員都給搶了！汪寅庚的咳嗽這幾天雖然好一點(diǎn)了，但還是上氣不接下氣，講一句喘一句，反而更顯得義憤填膺。
刀疤臉說，媽拉個巴子，老子是走投無路才上山的，沒聽說逼上梁山一說嗎？老百姓要不是沒路走了，龜孫才愿意干這提著腦袋的勾當(dāng)。倒是你們這些狗官，吃香喝辣還賣國！
汪寅庚說，聽說你們強(qiáng)盜謀財(cái)不害命，劫富不劫貧。現(xiàn)在你們搶也搶了，銀元悉數(shù)歸你，還不快快放人！
刀疤臉眨巴眨巴眼睛說，那可不行，我謀財(cái)不害命是不假，但也得看是什么人。我怎么知道你們這幾個狗官不是冒充的呢，怎么才能證明你們不是漢奸呢？我雖然是土匪，但是漢奸還是要?dú)⒌摹?
這時候沈軒轅說話了，仍然是不屑一顧的樣子，睜開雙眼，誰也不看，只看窗外。沈軒轅的聲音緩慢低沉，但是有著不可抗拒的威嚴(yán)——殷紹發(fā)，你聽明白了，搶劫政府官員，破壞抗日行動，死罪難逃！
刀疤臉吃了一驚，斜著眼睛問，你是什么人？
沈軒轅說，不是告訴你了嗎？
刀疤臉說，你真的是陸安州……專員？
沈軒轅說，殷紹發(fā)，民國二十二年你潛逃被抓，想一想，最后是誰免你一死的？
刀疤臉怔怔地看著沈軒轅，臉上肌肉突然一陣痙攣，失聲叫道，難道，你是……沈長官？
沈軒轅說，我早就聽說江淮有個土匪頭子叫殷紹發(fā)，打的旗號是謀財(cái)不害命，劫富不劫貧。很好，今天表現(xiàn)更好，說明你愛國之心未泯，尚可救藥。今日得見本專員，你的土匪生涯就此結(jié)束，將功贖罪，既往不咎，跟我重返戰(zhàn)場，抗日救國。
刀疤臉蒙了，一動不動地看著沈軒轅。沈軒轅轉(zhuǎn)過頭來，平靜地，甚至有幾分溫和地看著他。刀疤臉突然吼了一聲，來人哪！然后自己彎下腰去，淚流滿面地給沈軒轅解開繩子，解完之后，撲通一下，跪在沈軒轅的面前，聲淚俱下，長官，我該死，我不知道是您大駕光臨……
沈軒轅撫著被繩子勒出深溝的手腕，臉上現(xiàn)出了一絲苦笑說，唐僧取經(jīng)，要?dú)v經(jīng)九九八十一難，好在一路收徒，騰云駕霧呼風(fēng)喚雨。好，本專員造化不淺。
刀疤臉說，那我就是豬八戒了。
沈軒轅說，豬八戒也是忠臣啊！
就從這一天起，在江淮地區(qū)神出鬼沒了五個年頭的“新捻子”就土崩瓦解了。根據(jù)沈軒轅的意思，殷紹發(fā)選了六名身懷絕技的弟兄，攜帶精良武器，跟隨沈軒轅一行上路。其余三十余人由二當(dāng)家的領(lǐng)頭，回到宿陽八卦寨潛藏待命。
次日沈軒轅等人進(jìn)至大蜀山南側(cè)，此時離陸安州只有不到三十里的路程了。讓殷紹發(fā)派出兩個人跟隨汪寅庚前往守軍陣地接洽，沒想到傳來一個驚人的消息：日軍大舉進(jìn)攻陸安州，攻勢難當(dāng)，守軍已經(jīng)放棄第一道防線，第二道防線也岌岌可危。
沈軒轅聞言，半天無語。然后決定放棄陸路，隱蔽身份，繞道至陸安州東北方向，從蘇家埠乘船火速潛進(jìn)。一行人馬不停蹄，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，已經(jīng)隱約看見蘇家埠了，但此時也就聽到了隆隆的炮聲。到了蘇家埠，正在四處找船，沒想到同日軍的一股特別分隊(duì)遭遇上了。這股鬼子是乘汽車開進(jìn)的，似乎有很明確的目標(biāo)，直撲沈軒轅一行。殷紹發(fā)等人跟鬼子打開了巷戰(zhàn)，汪寅庚和何中亮掩護(hù)沈軒轅奪路而走，逃上了小蜀山。
這一仗，又把隊(duì)伍打散了。
因?yàn)椴幻搶?shí)，汪寅庚安頓沈軒轅躲在一個山洞里，派何中亮去聯(lián)絡(luò)殷紹發(fā)，結(jié)果去了兩個多小時沒見回來。到了天色將亮未亮?xí)r分，猛聽到身邊一陣天崩地裂，接著尖利的呼嘯聲從頭頂迅疾而過，頃刻之間，西南方向一片火光騰空而起，半邊夜空亮如白晝，隱隱約約的爆炸聲、倒塌聲甚至還有呼救聲、慘叫聲不絕于耳。
沈軒轅呆呆地坐在半山腰的一塊石頭上，目光空洞地注視著遠(yuǎn)處的火光。憑經(jīng)驗(yàn)，他知道，這是敵人發(fā)起總攻了，火力準(zhǔn)備已經(jīng)覆蓋了守軍四十多里的第三道防線，附近的城鎮(zhèn)和村莊已是一片火海——陸安州啊，他即將出任行政公署專員的陸安州，明天，不，也許就在今夜，就要成為淪陷區(qū)了。
天色正在迅速變白變亮，東方的朝霞和西南的火光交相輝映。汪寅庚在一旁默默地看著沈軒轅，輕聲說，長官，如果陸安州失陷，我們是不是返回長官部？
沈軒轅沒有回答，左手手掌向上，攤到汪寅庚的面前說，把槍給我。
汪寅庚大驚，長官，您，您要干什么？
把槍給我！
汪寅庚連連向后退了兩步，不，長官，您不能……
沈軒轅慘然一笑說，不成功，便成仁，不求流芳千古，但求殺身取義！今天的小蜀山，就是你我的葬身之地。
汪寅庚沒動，在距離沈軒轅五步遠(yuǎn)的地方對峙。
沈軒轅說，怎么，你怕了？把槍拿來！
汪寅庚說，留得青山在，不怕沒柴燒！長官如果自尋短見，乃婦人之仁，恕卑職不敢相隨。告辭了！
站——住！