明珠小姐對于父親的固執和迂腐已經充分領教了。她特別痛恨父親頭上那個區長的緊箍咒。不知道是哪個缺德軍閥開的頭，也不知道是從哪任缺德政府開始的，給桃花塢劃成一個行政區，給方蘊初安了一個區長的頭銜。明白地說，就是要他出面征收苛捐雜稅。

方蘊初為人膽小怕事，凡事只求平安，一遇到橫征暴斂，只有一條辦法，那就是破財消災息事寧人。因此凡是活躍在陸安州境內的軍閥、土匪和歷任政府，沒有人不知道桃花塢有個冤大頭，有個掙錢不買富貴只買平安的“方大善人”。自從方蘊初當了區長，桃花塢老百姓的日子也比過去好受多了，老百姓馬瘦毛長，榨不出多少油水，但凡有了難處，還是方蘊初出頭從自己的身上拔毛。幾年下來，方氏家族也就破落得不像樣子了。方蘊初本人卻很超然，像是看破了紅塵，還自作打油詩一首：人生還是窮點好，窮是窮人的破棉襖；窮了鬼都不上門，但求落個肚子飽。

明珠小姐學的是西醫，對西方世界的現狀自然有所耳聞，每每對比，深感中國之大、之亂、之虛、之弱，已經到了不可救藥的地步了。她的理想是到西方國家留學，按照父親的意思，最好是到她的教父皮諾爾的家鄉法國去。

然而，在一九三八年的秋天，這一切都只能成為夢想了。日軍打進了廬州城，醫科學校也被征為軍用。校方根據守軍指揮部的命令，在日軍進城的前三天組織師生撤離。

隨同明珠來到桃花塢的，還有女同學宋詩芩和羅雨，男同學翟維新。這幾個人都是外省人，而且家居淪陷區，跟隨明珠來到桃花塢，計劃動員方蘊初，一起遷往南方城市。翟維新是學生會成員，還是校刊《野火》的主筆，儀表堂堂，在醫科學院很受女同學青睞。但翟維新似乎只對方明珠情有獨鐘，平時對方明珠格外關照，關于西方資產階級民主革命和中國封建專制制度必然滅亡的道理，都是他向明珠灌輸的。

避難待行的日子里，明珠因為父親不愿意離開桃花塢而憂心忡忡，這段時間她無數次想起了她的二哥方索瓦。如果二哥在家，那么一切問題都不再是問題，他自然有辦法說服父親，他有能力給父親營造一個安全港。可是二哥他如今在哪里呢？

二哥自幼居住田園，同小妹有著天然的親近，他是明珠小姐童年的惟一伙伴和崇拜對象。皮諾爾大叔因為喜歡方索瓦而喜歡明珠，常常帶他們到淠水河上游的天茱山去游玩。十多歲的方索瓦跟皮諾爾一起采集植物標本，幾乎無所不知；用山里竹木制作各種玩具，幾乎無所不會，讓明珠深感自己渺小。那時候方索瓦在她的心中，簡直就是皮諾爾嘴里經常念叨的那個無所不能的上帝。

然而上帝一去不復返。二哥他到底是死是活？如果活著，他現在在哪里呢？二哥，你能聽見我的呼喚嗎？如果聽見了，你就趕緊回來吧，幫幫我，妹妹好難啊！

在桃花塢的這些天，方明珠度日如年，她的三個同學卻是另外一番感受。他們驚嘆于方家有這么美麗幽靜的家園，驚嘆于桃花塢世外桃源般的地理位置，也驚嘆于這里的老百姓對于方家的感恩戴德之情。有一次在花園里閑逛，翟維新就跟方明珠開玩笑說，難怪伯父不想離開。此地簡直就像《鏡花緣》里的無憂國，他老人家在這里當逍遙王，你讓他去逃亡，他當然不樂意了。

方明珠苦笑說，你只知其一，不知其二，無憂國里憂愁多，逍遙王無逍遙時。

同學們都表示不理解。方明珠就把方家的故事給他們講了一遍，尤其是父親為了維護一個鄉紳的體面和桃花塢百姓的利益，忍辱負重委曲求全，一次又一次賣自己的血消別人的災，講到傷心處，不禁悲從中來，淚眼婆娑。同學們這才知道，方家原來是這樣一戶仗義疏財克己為人的人家。

自從日軍占領廬州，明珠小姐和她的同學已經在桃花塢滯留了十多天，實在是到了忍無可忍的地步了。直到日軍不日進攻陸安州的消息傳來，并且城里的親戚已經開始轉移，方蘊初才勉強同意暫時到梅山避避風頭，看看動靜。

然而為時晚矣。

這天聽說方蘊初決定離開桃花塢外出避難，居民頓時奔走相告，方家大院很快就被圍住了。老百姓在外面喊，方老爺您走了我們可怎么辦啊？方大善人您走了誰來管我們啊？方老爺青天大老爺，您不能走啊！

外面是男女老少哭聲動地，里面是桃花塢的幾個頭面人物圍著方蘊初唉聲嘆氣，七嘴八舌地說，方老爺要走，那這日子就沒法過了。也有人說，跑掉和尚跑不掉廟，跑到哪里也帶不走桃花塢。莫非只有逃跑一條路？方老爺您再從容幾天，能不能跟日本人商談商談？他打到中國來無非就是要咱東西，他要啥咱給啥，他未必就趕盡殺絕。還有人說，方老爺您放心，日本人來了，咱大伙還是推舉你出面，無論如何不會只讓你出錢了，不能只讓你一家子吃虧。

方蘊初本身就是一個耳朵根子軟的人，加上也不甘心在眾目睽睽之下逃離家園，讓眾人這么七嘴八舌一說，很快就亂了方寸，拿不定主意這個難是逃還是不逃。

方明珠和他的同學費盡九牛二虎之力，好不容易才把老爺子說動，一看又有反復的跡象，就沉不住氣了。幾個人躲在后花園里，如坐針氈。方明珠一著急，小姐脾氣就上來了，喝令管家去喝退那些死拖父親墊背的百姓。倒是翟維新有見識，勸阻道，伯父在桃花塢是個主心骨，普度眾生一百次都過來了，如今哪能因為自己避難而玷污菩薩之名呢？我認為這件事情還不能著急。

明珠小姐吃驚地看著翟維新，不知道他的話里還有什么話。翟維新說，眾怒難犯，眾愿難違。實在不行，暫且把鄉親們穩住，今夜悄然離開。

明珠說，此舉斷然不可，這不是我父親的性格。

這天下午，方家大院的人絡繹不絕。大都是來打探消息或者請求方蘊初推遲行期的。日本人啥模樣大家沒見過，想必也是長鼻子長眼的。外國人怎么啦？皮諾爾也是外國人，而且長得比猴還難看，但是只要給他錢，他不照樣幫助桃花塢的老百姓求神看病做買賣嗎？然而方大善人倘若一走，就沒有人出這個頭了。桃花塢的老百姓堅信不疑，只要方大善人不走，日本兵就不會亂來。

方蘊初在這個下午真是愁腸百結，反反復復，欲罷不能。到了晚飯的時候，方蘊初向眾人拱手表態，說暫時不走，容家人從長計議。大家知道方蘊初不會欺眾，這才散去。

這一夜就沒有走掉，也就注定了一場災難的不可避免。

后半夜，桃花塢的居民還在夢里，突然傳來犬吠。先是一聲兩聲疑疑惑惑，后來所有街巷的狗都叫了，此起彼伏，連成一片。有膽大者起床看個究竟，原來是江淮保安團的隊伍開過來了，已經把區公所自衛隊的二十個鄉警和方家的十多個家丁捆了起來。除方蘊初本人以外，一家主仆十余口，連同明珠小姐的三個同學，也全被捆住手腳扔在后花園里。

問為啥捆人？江淮保安團的眼鏡團長放出話來說，眼下正是抗日艱難之際，方蘊初身為政府官員，不圖抗日之舉，竟然準備攜家眷家私逃匿，有造謠惑眾煽動民心之嫌。為懲其失責以儆效尤，需拿出大洋兩千塊資助江淮保安團充作抗日之需。天亮之時倘若不能湊齊，男人殺掉，女人充公。

這真是晴天一聲霹靂，方家全都蒙了。方蘊初幾乎是被江淮保安團的士兵拎著衣領從床上扔到后花園的，他的手腳倒是沒有被捆住，眼鏡團長讓他能夠活動，就是為了讓他去找那兩千塊大洋。方蘊初拖著一雙軟腿，“撲通”一聲就給眼鏡團長跪下了，他著實拿不出兩千塊洋錢了。自從日軍進攻廬州那天起，官府已經三次到桃花塢征收抗日稅了，他連夫人遺下的首飾和宅院都抵押出去了，他再也無法充大頭了。他只有九十塊洋錢裹在行裝里準備逃難，就如數拿了出來，可是這點錢眼鏡團長連看都不看。

直到天亮，區公所的賬房先生才扛著東拼西湊的二百二十二塊洋錢和半筐銅錢，送到眼鏡團長的面前。眼鏡團長眼一橫說，怎么著？章軍來了你們給一千，洪軍來了你們給一千，段家政府你們給一千，袁家政府你們給一千，輪到老子來了，就這么點？打發叫花子是不是？來人哪，把那幾個念書的推出來，先給點顏色看看。

士兵就把明珠小姐的同學宋詩芩、羅雨和翟維新推了出來，左一耳光右一耳光地打。眼鏡團長嘿嘿地笑著說，看見沒有，沒有打你的小姐，知道為什么嗎？

方蘊初磕頭如搗蒜，苦苦哀求，不能啊長官，不能啊長官！我確實沒錢了，我要是藏錢不交，天打五雷轟啊！

眼鏡團長說，敬酒不吃吃罰酒是不是？那好，把他們家小姐的褲子給我扒了！看看是錢金貴還是你們家小姐的那東西金貴！

方蘊初大叫，長官，你們不能啊，天理難容啊！求求你長官，放過我的孩子吧！

他這里撕心裂肺地哭喊，那里保安團的士兵已經下手了。方明珠拼命掙扎，哪里能夠敵過這些膀大腰圓的丘八？眼看褲子已經被扯掉了，露出了里面粉紅色絲綢內褲，方蘊初喊了一聲——你們不得好死啊……這一聲沒喊完，就伏在地上不動了。

直到這時候，眼鏡團長才向士兵們擺了擺手，站起來，向圍觀的桃花塢居民說，你們都給我聽著，眼下抗日戰爭如火如荼，我江淮保安團奉命來到陸安州守土安民，境內所有居民皆有捐餉納糧義務。有頑固抗拒者，概以破壞抗日論處，格殺勿論！

居民一陣騷動。這個眼鏡團長大家過去沒見過，江淮保安團是哪家的隊伍，他們也不清楚，看來桃花塢的老百姓頭上又多了一座大山。

大家正議論紛紛，不知道怎樣才能搭救方家父女，忽然聽到街東河岸響起一陣密集的槍聲，眼鏡團長愣了愣，命令身邊的人，趕快偵察，什么情況？

眾人全都蒙了，引頸張望，開始騷動起來，有些人抬腳就往家跑。

槍聲越來越密集，也越來越近。不多時派出去的人就回到方家后花園，慌里慌張地報告：團座，不好，是日本人……鬼子打進來啦！

九

一九三八年秋天的一個寧靜的夜晚，凌晨時分，天邊紅光一閃，千萬條火蛇呼嘯著劃破夜空，陸安州外圍國軍七十七軍前沿陣地上火光沖天，繼而傳來天崩地裂般的爆炸聲。

陸安州戰役終于打響了。

日軍江淮派遣軍司令長官石原次郎指揮的主力是渡邊師團，加上“皇協軍”兩個師，分四路進攻，各個方向齊頭并進，鐵桶一般嚴密。七十七軍咬緊牙關堅持了一晝夜，但是傷亡極大。鬼子攻勢一輪猛過一輪，加上空中飛機轟炸，地面炮火突襲，很快就把守軍陣地撕裂了數處缺口。

自從第三道防線被攻破之后，部隊就控制不住了。歪把子機關槍拎在日本兵的手里，力氣卻全都加到了七十七軍的腿桿子上。不時有子彈從頭頂上嗖嗖地飛過來，像是給七十七軍的官兵腳板上安了滑輪，想不跑都停不住。

同一二五團正面接觸的恰是日軍松岡聯隊。一二五團的裝備差，大都是漢陽造，打一槍裝一發子彈，鬼子的步槍可以打連發，輕重機槍更是成串地往外噴吐火舌。兩道防線一破，兵力就消耗三分之一，尸體是顧不上了，傷兵也丟了大半。到第三道防線被突破，精神也就崩潰了，亂哄哄地向后撤。

剛剛過了隱賢集，唐團長乘坐的卡車就拋錨了，四個輪胎癟了三個，不知道是被石頭劃的，還是哪個爬不上車的兵用刀子扎的。唐春秋從駕駛室里跳下來，首先掄了司機一個耳光子，然后下車咆哮要槍斃人。可是亂哄哄的兵就像蝗蟲一樣一窩蜂從他身邊跑過，他誰也槍斃不了，只好罵罵咧咧地把手槍裝進槍套，也跟著跑。一邊跑一邊吆喝團副祝道可和參謀長林用樹收攏部隊，不要亂了建制。

唐春秋的話已經不靈了，正所謂兵敗如山倒，那是擋也擋不住的。兵們一邊撒丫子逃，還一邊咋呼，乖乖，從來沒有見過這么準的炮，落地開花，一炸就是一片。也有人吐舌頭說，更厲害的是飛機，從頭頂上嗖地一家伙掠過，山崩地裂，把人魂都炸碎了。還有人嚷嚷，這東洋鬼子還真是不怕死，機關槍都擋不住，閉著眼睛往前沖，難怪南京跟棗兒莊破得那么快。然后就有人說了，那是啊，日本天皇是天照大神啊，保佑這些鬼子刀槍不入。聽說鬼子的飛機能夠擦著房頂飛，從上面撒網能網住人……

越說越玄乎，越說越離奇，于是你傳給我，我傳給他，傳到最后，假的也成了真的，整個一個一二五團，心驚膽戰，談“鬼”色變。

退到距白塔畈還有十里之遙的月亮嶺，總算把追兵甩出了十多里地，唐春秋喝令隊伍停了下來。

委實不能再退了，再往西就是白塔畈，白塔畈的背后就是淠水河，淠水河的后面就是天茱山，天茱山是霍英山的地盤。一想到這樣狼狽地去見霍英山，唐春秋的心里就發堵。月亮嶺一帶的地形唐春秋熟悉，在路上他已經籌劃好了，要在這里打一個伏擊。打成什么樣子姑且不論，反正是要打，要把聲勢打出來。就是進天茱山，也不能這副潰不成軍的樣子，不能在霍瘸子的面前栽了面子。

十分鐘后，林用樹向唐春秋報告收攏隊伍的情況，唐春秋一聽心就涼了——自衛團沒有跟上來，民團也沒有跟上來，一二五團主力三個營，丟了三個連隊，跟上來的也是參差不齊。

接下來祝道可報告的消息更讓唐春秋心寒：自衛團三百二十兵力，由團長孫大頭帶領，在隱賢集向日軍投降了。后隊變前隊，日軍督戰隊歪把子機關槍頂著這支敗類隊伍，正跟在后面追趕一二五團呢！

唐春秋聽完，兩眼失神地看著西邊快要落山的夕陽，雙淚長流，仰天長嘆道：如此烏合之眾，焉能不敗啊！