妹妹獨立了，梅卸下了身上最沉重的擔子。

仔細回想，從到格爾木那天起，她的一切行為就取決于妹妹。替她擔過，為她撒謊，連睡覺特別貼墻的習慣，也是為了不擠著她。獨自拼打十年，能活下來，能把妹妹養大，走在街上沒有人再從她倆的外表氣質上看出與城市居民的差別，自己還收獲了兩個文憑，成績非常可觀了。

讀書也會使人上癮。

或許是太孤獨，在這茫茫都市生活十年出頭了，梅沒有朋友，對招待所的同事幾乎很難有接觸的愿望，除了年齡和愛好上的距離，她煩那些拉幫結派和爭風吃醋、無所事事的瞎逛閑聊，以書為伴進而成了習慣。結果，鬼使神差，她又報上了法律系的在職研究生。

妹妹在身邊的日子里，梅把面授當成負擔，夜里去聽課前，下班后總得匆匆忙忙給她張羅吃的，自己往往隨便墊幾口，或拿點什么連吃帶跑。冬天噎著風，有一陣子，胃特別難受。如今她走了，沒有了那份惦念，學校圖書館對她更有吸引力，也更溫暖，只要沒有夜班，她總往那里跑。

看的書多了，學習的目的也變了。以往不論讀專科還是續本科，目標都是六十分萬歲，換到一個文憑。現在不一樣，她總提示自己，研究生就得像個研究生，起碼能夠得上研究味兒，自己一個初中生，自學考試的知識都是條條框框，支離破碎，毫無系統性，說幾句話，內行馬上就能聽出其中的破綻，這哪行？必須多讀書，打厚實基礎。

有幾次，梅混到普通本科班旁聽，去一次總是被打擊一次，同時也是促使她更加努力的一次。觀摩課堂模擬法庭，老師讓學生扮演律師，分析案例。看到跟妹妹年齡相仿的同學們引經據典，時而孟德斯鳩，時而亞里士多德，她云山霧罩，回來躺小床上，一時心灰意冷。光有個文憑哪管用啊？看人家那小姑娘，伶牙俐齒，將小說主人公的心理活動，頭頭是道引用到了案例里，自己連小說也沒讀過幾本，更不要說知道那么多法學家和案例，說穿了，就背了些題目，換了個畢業證。跟本科生尚且差距這么大，還研究生呢，唉！

兩年以后，梅修完學分，進入論文寫作過程，撓頭的階段真正來了。她被安排到了黃維教授那里，完成最后的學習。

第一次去拜見黃教授，約在深秋一個周末下午。梅一下班就往他家趕。到了樓下，不等電梯下來，跑步到了401室門口，稍稍調整了下呼吸，輕輕敲門。

開門的是個慈祥的老太太，必然是師母了。

房子不寬綽，起碼客廳是這樣。導師從書桌旁站起，是位佛面老人，滿臉寬厚地笑著說：

“趕路了吧？一臉的汗，早點遲點無妨，不礙事的，快去洗洗手。”

梅把手里的百合花束遞過去，深深一鞠躬。師母道：

“這孩子，對老師跟我們那時候一樣。”

看起來，她第一印象就很喜歡梅。

沒說多久話，天暗了下來，師母忙著做飯。廚房門正對客廳，梅跟導師說著話，眼角瞟了眼師母在洗菜。見她將水龍頭開得很小很小，只將指頭放水里，小心翼翼攪過一陣子，又從熱水瓶里倒出些開水在池子里，然后放些涼水，利索地洗一遍，撈出來瀝水。

梅看著有些走神了，導師說什么，她似問非答，好幾次，竟然什么也沒說，呆呆看著廚房那邊。循著她的眼光，導師明白了梅的疑問，說了句：

“哦，你師母手關節不好，怕水涼。”

梅騰地站起來，幾步到了廚房，接過師母手里的活，麻利地干了起來。

這老兩口就一個兒子，高中畢業后到北京讀大學，然后出國。他們活了近六十歲，伺候了老的伺候小的，就沒嘗過讓別人伺候的滋味，如今平添這么個勤快利落的大姑娘，樂得嘴都合不上。

過了十一月，水越發涼了。老式屋子里沒有熱水管道，師母做飯總得倒騰水，很不方便，梅已經熟悉了夫婦倆的口味和家里的情況，一有空就買了菜往導師家趕，真跟回家一樣。

又是年底了，招待所依然瘋忙，然后是冷冷清清。北京那邊的情況也一樣，妹妹說要回家，梅的心里一陣溫暖，忍不住熱淚盈眶。

蓮蓮乘的火車早晨七點整到了杭州站。

這丫頭，個比走時高了。一問，果然一米七，依舊是蓬松的天然卷發。白色羽絨服配條天藍色圍巾，黑褲子，棕色靴子，時尚漂亮。妹妹是想不到攢錢的，她可以靠姐姐，掙的工資除了吃飯就買衣服和化妝品。

剛下車，她就摟著梅的脖子說：

“你這老摳摳，我不在，一定攢了不少錢吧？過年給我買套好衣服啊！”

“給買給買，誰說不買了？你穿小的拿來沒？別扔了啊。”

對于妹妹，她是媽媽對孩子的那種情感和身份，過年不給買都由不得自己。再說，她一直將妹妹當做自己的名片，以她的幸福程度作為自己努力的成果。自己挨餓也得讓她吃飽；過得多寒磣，也得盡量讓她體面些。

“沒怎么過時的我給你拿來了，覺得不咋樣的送了掃廁所的小丫頭，她挺可憐的，去年那件羽絨服也給她了，我覺得太老氣。”

梅含含糊糊答應了一句。

同情別人是好事，她一向這樣告誡妹妹，也因為此事太天經地義，沒有理由反對，甚至連質疑的勇氣都沒有。可自己一直等著她的舊衣服包也是事實，棉衣袖子脫邊了，大冬天穿著秋天淺色的褲子，看著就冷，而且跟衣服不搭調，但愿她拿來的褲子里有條黑色或藍色的。

妹妹一來，梅有三四天沒去導師家，跟她天天張羅買衣服和過年的東西。周末下午，師母把電話打到了招待所前臺，梅恰好去那里收拾昨天拆下來準備洗的窗簾。

接過電話，梅表示了歉意，簡單說了說妹妹的事，不料師母大喜：

“正愁過年冷清呢，我倆不買年貨吧，沒氣氛；買了吧，什么也吃不動，快來快來，熱鬧。過年你導師的學生來的多，我這身體不行，張羅不過來。再說，你也該認識認識他們了，以后還能在社會上搭伴和互相幫襯呢。”

這么天衣無縫的邀請，梅自然不便再說什么，簡單收拾收拾，鎖好門，拉上愛熱鬧的妹妹就走。

老兩口拉著蓮蓮的手，很喜歡的樣子。比起梅自律得有些刻板的舉止，無拘無束、有些賴嘰的小丫頭更能活躍氣氛，暖暖的孩子氣彌漫在家里。三個人看著她，一大家里就這么一個能吃能鬧的活寶，確實挺有節日樣。晚上看電視，師母總要拉妹妹跟她坐一起，不停剝花生、香蕉和糖果給她吃，蓮蓮倚小賣小地撒嬌發嗲，老太太待孫女一樣慣她，各有各的所得。

梅和導師談論文的時候則更多，對于這個，他們師生都有心照不宣的壓力，憂慮也是高度一致的。梅都這么大的姑娘了，尤其是連個杭州戶口也沒有，再沒著沒落拖下去，談婚論嫁真成問題。如果有個碩士文憑，降低些就業條件，可以去青海把戶口轉過來。而現實卻是，一接觸研究領域，自考生基礎薄弱的缺陷就立即顯現，寫出的東西怎么折騰，也脫離不了雞零狗碎的習作水平。

雖然導師說話很委婉，態度頗慈祥，但話里包含的硬度一聽便知。他對梅越好，越耐心，梅越覺得應該把論文寫好。再說了，她本身就屬于骨子里不服輸的人，即使比不上別人，也要盡到最大努力。整個寒假，一有空她就仔細地看導師書柜里往屆生的論文，希望有所啟發和教益。

正月初二開始，同門稀稀拉拉，幾乎好幾天里都有來拜年的。初三晚飯后，來了一個大個子男的，導師讓梅稱他大師兄，說他是三年前畢業的博士，現在在通達同律師事務所任國際貿易部的首席律師和負責人。

梅有些拘束，與其說是陌生，不如說是下意識里的自卑。匆匆搪塞幾句，就鉆進廚房，東一把西一把瞎磨嘰，斷斷續續聽導師夫婦給他介紹她們姐倆的不易，絮叨梅的好處，梅也不時過來搭訕幾句。

來客不茍言笑，謙卑里透露著剛毅與鋒芒，話語間不失精明和成熟，應付著導師夫婦無關緊要的嘮叨，用不多的語言打撈這姊妹倆的相關細節，大哥哥般的眼神看著妹妹。話不多說，一說就幽默，逗得他們仨哈哈大笑，蓮蓮最常用的話是“大哥哥你真討厭”。

快九點了，這人好不容易起身告辭，梅長噓一口氣，欠著身子尾隨最后，送他到門口。

客人對導師和師母鞠躬致意，對梅只是微微點頭，眼角余光掃了一下她的臉。可對妹妹，卻表現出極大熱情，小家伙長小家伙短，左可愛右淘氣，用的全是些溺愛孩子的話。妹妹咯咯大笑，依依不舍目送他從樓梯間下去，一副悵然地轉身準備進門。

梅依然是最后的一個，一只腳剛跨進門，聽見他又喊了一聲：

“梅，最近春節，案子少，想回家又沒人值班。我那里沒人，寂寞得厲害，你有空帶小丫頭來玩，順便逛逛街一起做點吃的什么的，大家玩玩，行嗎？導師玻璃板下有我的地址。”

大家回頭看旁門，他拉著門把手站那里期待著結果。沒等梅想好怎么回答，蓮蓮興高采烈地喊道：

“行，當然行。明天就去好不好？你得帶我們去西湖邊兜風！”

梅回頭瞪妹妹一眼，導師笑了：

“去吧去吧，自己師兄，就跟哥哥一樣，有啥客氣的。”

大師兄喊了一聲：

“謝謝導師，小丫頭，明天見！”

招了招手，就從邊門出去了，有節奏的腳步聲漸漸消失。

杭州的二月比較陰冷，姐妹倆拿著導師給她們的地址去找大師兄。

到了目的地，一眼便看出他已邁入了成功人士的行列。

房子位于離西湖不遠處一個低密度的幽靜小區內，在這樣的黃金地段有房子的人，梅對是不是去拜訪，感到有些躊躇。妹妹顯然沉浸在興奮里，連蹦帶跳地喊：

“小區太漂亮了，這房子得多貴啊？”

梅拉了她一把：

“別叫了，這里多安靜啊，讓人笑話。”

“誰敢笑話我們的小丫頭？我放狗咬他。”

她倆嚇了一跳，回頭一看，大師兄從吉普車里探出腦袋，一只手隨意地搭在方向盤上，另一只手有節奏地敲打半搖下來的窗玻璃。

梅一時語塞，有些尷尬地整理妹妹在風中飄舞的劉海。

對方下了車說：

“一大早就等你們，本來要開車去接的，臨時有事走不開，只好勞駕兩位小姐了，上樓吧。”

梅有些遲疑：

“還上去嗎？要不就直接上街吧？”

妹妹拉著她的手說：

“上去看看大哥哥的房子唄，認個門。”

“就是，還是小家伙想事周到。到門口了，怎么也得上去喝口水吧。”

梅不便再說什么，更確切地說，她根本就沒有否定別人意見的習慣，被動地跟著他倆朝樓上走。

大師兄的房子在三樓靠右手。古銅色的防盜門，粗獷的風格框架著精致的每個細節，一個胖乎乎的考拉奶箱下，掛著小巧玲瓏的留言袋，圓珠筆和便條紙都是精挑細選過的那種。這男人，生活質量可真高！梅暗暗吃驚。

開門進屋，房間是躍層，風格跟防盜門內外一致。

瓷磚和家具，帶點教堂式風格，衛生間與廚房墻面是黑白相間的仿古磚堆砌成的厚重立體圖案。最讓她倆吃驚的是書房，天花板和木地板呈原木色，左右兩面墻是白色，前后兩面是漆黑，怎么看怎么氣派。

梅依然不吭聲，她就是這樣，對什么都不輕易表示看法，不論是自卑還是無知，沉默總能掩蓋它們，而且不需要成本，這方面的經驗她很老到。

蓮蓮就不一樣，忽閃著大眼睛，進入了童話世界般大呼小叫，這套房子在她眼里簡直就沒有任何瑕疵，不時回頭問一句這個那個“得多少錢啊？大哥哥你太了不起了，你是我能搭上話的最富的人。”

對方只是微笑，說買的早機會好，比現在便宜多了，等等。有時也客氣幾句，如“等你長我這么大，沒準比我有錢呢！”

梅心里有些別扭。這丫頭怎么這么俗氣？沒有比地位、金錢更刺激她的了，人窮骨頭不能窮，這道理不知給她講過多少遍，總也記不住，幾乎無例外地一見錢就眉開眼笑。轉眼一想，又覺得自己好虛偽。越沒有的，越要設法做出不在乎的樣子，自己不就是最缺錢嗎？傻瓜都知道。

屋子里都轉過一遍了，梅才意識到進門時沒有換鞋，在人家地板上踩來踩去。她有些尷尬，去鞋柜里找拖鞋。大師兄走過來難得地哈哈大笑：

“我的地把兩位的鞋底搞臟了吧？仔細看看地上是不是有腳印了？最近我在辦公室值夜班，屋里臟得不成樣子了，明天鐘點工就來了。”

“哇，真了不起啊，還有鐘點工？以后辭了她雇我吧。不要工資，干完活拉我在市里兜一圈就成。”

對方這次笑的更爽朗：

“只要兩位小姐肯賞光，我拉著你倆參加橫穿地球的拉力賽也在所不辭，還雇鐘點工伺候你們。”

梅覺得他倆的談話熟的有些過了，又不好說什么，隨便從沙發上抓起個毛絨玩具，心不在焉地把玩。

似乎在乎到了梅的情緒，大師兄趕緊說：

“看我這東道主當的，趕緊坐下，我給你倆磨咖啡。”

枯草色的咖啡磨，托在淡綠色的托盤里，被輕輕放在茶幾上。他點燃咖啡爐，按下墻上一個開關，一曲？巴格達的星星》，緩緩開始流淌。磨咖啡的手指白皙修長，骨節上的紋理很模糊，這樣的手，一定與艱辛的體力勞動很遙遠。他眼鏡的厚度，皮膚的細膩和考究衣著，動靜之間的優雅……無不標記著良好的生活境遇和深厚學養。

不過，梅馬上就移開了目光。這些東西與自己何干？這么大的城市里，路上都少有遇見的機會，出門就如風中的樹葉，誰往誰的順風處飄。

喝完了，簡單收拾收拾下樓上車，蓮蓮鬧著要坐前面看風景，梅在后座上，始終說話不多。那天玩了很多地方，末了到西湖邊一家收小費的西餐店用的晚餐。鱈魚沙拉，來自波爾多的小瓶葡萄酒，都是她倆從未品嘗過的。梅對刀叉不熟悉，但她懂得看，只是裝作漫不經心的樣子，零零碎碎模仿；蓮蓮就沒這種世故，她的討教是直接的，主人很樂意地手把手教她，不時插進些中國人吃西餐鬧出的笑話，逗得她咯咯大笑。

吃過飯，又去逛夜景。蓮蓮照了很多相，十點多了，意猶未盡。梅說：

“走吧，以后多的是機會。”

妹妹幽幽地道：

“咱倆出來哪有跟大哥出來方便和高興？再說春節后我還得去上班呢。”

不過她很快就興高采烈說笑起來，兩個大的對望了一下也笑了。鬧來鬧去很晚了，回導師家顯然不可能，大師兄往招待所的小窩里送她們。停好車，三個人往樓口走，梅好幾次停下腳步說：

“別送了，我們自己上去。”

“那哪成？大過年的，樓道里空蕩蕩，要是被嚇著了，導師還不把我吃了？”

就這么推著讓著客氣著，已經到了小屋門口。梅沒有開門的意思，一個勁道謝：

“回去吧，回去吧！”

對方不再堅持，從上衣口袋里掏出別致的黑色名片遞給梅：

“有空打電話，咱們都是外地人，又是同門，互相是個照應。”

他剛要轉身，站在邊上發愣的蓮蓮一把奪過名片：

“憑什么不給我？怎么不說讓我給你打電話？”

大師兄笑著說：

“姐姐有了，你不就有了嗎？”

“那不一樣，這是歧視，知道么？哼！”她嬌滴滴地一扭頭說。

遞給蓮蓮一張名片，拍拍她的肩頭，大師兄揮揮手下樓了。

趴在昏暗的小床上，她倆開始看名片，這是習慣性的動作。每當有了新鮮的玩意，兩人就這樣胳膊肘子壓在枕頭上趴著翻騰，朝上翻舉著的腳丫子互相踢來踢去，對手里的東西揣測和把玩。說來也怪，直到現在，她們才從名片上看到大師兄叫霍松濤。認識也有幾天了，怎么從未想過問問人家的尊姓大名呢？

自打認識了霍松濤，梅和妹妹心情都不平靜，想的卻不是一樣的事。梅看得出妹妹的興奮，不用多想就知道，霍松濤是妹妹交往過的最有地位的人物，這話那天她當面就說了，很誠懇老實。話說回來，對梅又何嘗不是？梅所擔心的，是妹妹嘴上總也掛著這個霍松濤，還到樓下值班室給他打電話，問他什么時候再帶她們出去玩。人對人動了心，最早發現的往往不是當事人自己，而是旁觀者。梅一直想阻止她，可又語無倫次說不出正當理由，害怕捅破這層紙，反而難辦了。也因為說不出正當理由，妹妹更是理直氣壯，電話打得更頻繁了。

二十天的假很快結束，蓮蓮得回北京上班了。走前，她時而煩躁，時而憂傷，梅知道原因，就是想見霍松濤，至于見了說什么，其實她未必考慮清楚了，就是惦念，那點小花樣，怎么逃得過梅的眼睛？有時候她莫名其妙對梅說一句：

“最近我咋看你那么不順眼？”

梅態度很溫和，梅想著法子分散她的注意力，有時也一語雙關來一句：

“挺好，該上班了，眼不見了心就不煩了。”

開往北京的火車是下午六點整發，春節過后市里交通沒有保障，她倆出來得早，不到五點就進了候車室。妹妹心不在焉，把票塞進了洗臉器具袋子，搞得濕漉漉的。梅剛給她整理好，她又把水果袋的一個提手放開，蘋果骨碌碌滿地滾，把梅鬧得十分難堪。

梅心里憋得慌，嘴里什么也不說，一樣一樣給她收拾爛攤子。

上車了，霍松濤還是沒來，蓮蓮淚汪汪地一動不動看著窗外。反正姐姐會將行囊都給她收拾好，放到該放的地方。

廣播催送親友的人下車了，梅輕輕拍一下妹妹的肩膀，說了聲：

“我走了，到了打電話。”

不等她反應就往門口走。梅知道，這種時候多說什么，她不知會失態到什么程度，肯定會讓自己當眾下不了臺。她是從來不打算在這里占上風的，也沒有跟她較勁的意識，總覺得疼妹妹不夠，她只是個孩子。

火車緩緩開動，旋即加速，面對玻璃，梅的眼前立時模糊。

剛一轉身，見霍松濤揮著手，喊著什么奔了過來，手里還提個大袋子，一只毛絨考拉的尾巴耷拉在外面，一顫一顫。他跑著，站了片刻，又跑。終于慢慢走了幾步，最后停在梅的身邊，火車尾巴搖搖擺擺，已經離他們有十幾米遠了。

妹妹肯定沒往外看，她賭氣時一向這樣。

梅有些愜意，又有些遺憾，但更多的是慶幸。

年輕姑娘面對眼花繚亂的世界，動情快，遺忘也快，想必妹妹很快會走出來的。她想。

兩人一前一后慢慢往通道口走，誰也不開口。小考拉的尾巴被霍松濤在手指上絞來絞去，這本身就是在排遣尷尬。出了車站，梅打了個哆嗦。她本來就單薄，這哆嗦顯現出了夸張效果。或許是太冷，送客人的都沿著墻根匆匆朝公交車站方向走了。等梅回頭想和霍松濤道別時，才發現這里只有他們兩人，天早已經黑了。

“我送你！”

霍松濤從兜里摸出車鑰匙。

梅沒有拒絕，默默跟在后頭，依然一聲不吭。鉆進后排，看路燈如流星樣滑過。駕著車子的他也是默默無語，巴赫的曲子沉吟著，低眉順眼的乖巧。

送走妹妹后很長一段時間里，梅沒有過霍松濤的消息，導師和師母也沒談起過他。只有妹妹，每次打電話，拐來拐去，總扯到這個話題上，梅再拐來拐去扯到別處，可她還是把話頭扯過來。

梅越來越擔憂。他倆一個是孩子一個是大人，這個或許還不是很重要，最可怕的是這種地位如天壤之別的愛中，妹妹絕對處在劣勢。況且，至今為止，蓮蓮并沒有得到霍松濤的承諾，說他愛她。