劉玉梅腦袋“嗡”地一下，像挨了一棍子，起身就往外躥。劉玉成喊了一聲沒喊住，自己從缸里舀了一瓢涼水潑進灶膛，隨后追了出去。

郭家店的西洼地勢高，老人說風水好，死了人都愿意往西洼埋。不知過了多少年下來，便形成一個老墳圈子。在墳圈子中央有一棵歪脖子老松樹，形態崢嶸，老皮如鐵，上面疙瘩溜秋，枝干如蟒似蛇，十分瘆人。這棵老松樹幾乎就是郭家店的閻王爺，以前曾在這上面吊死過不少人，今天劉玉樸也尋了這個道。最早發現的人已經把他放了下來。今天就在西洼種紅薯，墳圈子里的人越聚越多。

等到玉成、玉梅哥倆趕到老墳圈子，劉玉樸的身子已經冰涼梆硬了。作為地主女兒拘拘束束了將近二十年的劉玉梅，突然間整個人像炸開了一樣，撒了大潑地趴在劉玉樸身上號啕大哭，一邊哭一邊數落著大哥的種種好處……她完全豁出去了，不管不顧地把不知在心里積存了多少年的話都哭訴出來。玉梅四歲沒了父親，五歲多喪母，劉玉樸名義上是大哥，實際上是既當爹又當娘，疼她護她，不管她在外邊受了什么欺負，回到家里就把她托在自己手心里，慣她寵她，讓她在自己身上撒氣。還給她和玉成做衣服、做飯，教他們讀書認字，教玉梅拿針走線做家務……在冷冰冰的日子里，大哥就是她的溫暖、她的依靠！

劉玉成卻在旁邊揪著自己的腦袋往老松樹上撞，誰也拉不住，腦袋撞得血糊肉爛。他一邊撞一邊罵自己：“都怪我，都怪我，哥你是裝睡呀，我怎么就睡著了呀！我是豬哇！我要是看著你，哪會出這種事。我真不是東西呀……”

連圍著看的人都被這兄妹倆哭得心里發酸。有人伏下身子一邊解勸一邊想把他們拉起來，也有人在旁邊憤憤不平：

“這得跟藍守坤算賬，人是活活叫他給逼死的?！?

“沒想到一個斯斯文文的人，還能這般剛烈，拿命給自己討個清白?！?

“劉玉樸到底還是仁義呀！他用的就是昨天晚上吊他的那根大繩，卻不圖近便在龍鳳合株上吊死自己，還要走這么遠到墳圈子里來，這是怕黵了全村的風水寶樹?！?

“你說那幫王八蛋民兵，昨晚為嘛就不把繩子拿走呢？如果沒有一根現成的繩子，劉玉樸興許就不會走這一步。”

“咳，人要是鐵心想死，有條褲腰帶也行。也好，他活著沒少遭罪，這回是一了百了，徹底肅靜了……”

就在人們你一嘴他一嘴地說得正傷感時，隊長韓敬亭跑來了，一見這陣勢就火了：“你們還是人嗎？人躺在這兒還瞎戧戧個沒完！還不快把地上的這哥倆扶起來，把劉玉樸給抬回家去。”

到底是能主事的人，他看著眼前的人立即就點了幾個人的名字，“你們這兩天就不要種紅薯了，幫著玉成、玉梅把他哥的后事給料理了?！?

其他人也都慢慢地走出老墳圈子，無精打采地擁向各自的紅薯地。在一種剛死了人的不祥而沉郁的氛圍中，這次大會戰的核心戰斗打響了。這真是一次名副其實的戰斗，戰斗的對象不是紅薯苗，而是手拿紅薯苗要往地里種的人，防備他們不是把紅薯苗插進一條條的壟臺上，而是塞進自己的嘴里。因此各生產隊派出監督種紅薯的人，比彎腰插苗的人還多。而且站在后邊看的大都是更值得信任的年輕人，低頭干活兒的卻多是一些上了歲數的人。這一招可以說是更加陰損，讓饑餓感強烈卻手里沒有紅薯苗的年輕民兵，監督手里攥著紅薯苗的干活兒人，由于眼氣或妒忌，監督時就會更加認真和嚴格，不至于再發生吃紅薯苗事件，押運的民兵和干活兒的人一起偷吃。村里和各生產隊的干部們也都到地里來了，其中當然缺不了藍守坤。這種時候治保員是當然的主角，也最讓人神經緊張。他們在一塊塊紅薯地的地邊上來回溜達，大聲吆喝著偷懶的和干活兒馬虎的人，不斷發布新的指示，或發出警告：誰也別想再偷吃了，偷吃的后果你們昨天不都看到了嗎？

這場面有點滑稽，又有些恐怖。本來像鬧著玩兒，可農民們已經沒有了鬧著玩兒的心情。集中了這么多人的紅薯地里，卻沒有了往常集體干活兒時所不可或缺的說說笑笑聲，有點像警察荷槍實彈地看押著犯人在勞動……盡管如此，還是有人瞅冷子就把紅薯苗填進嘴里，為了不被人發現干脆閉住嘴不嚼，等待再有機會了，便直脖子瞪眼地一努勁，將紅薯苗囫圇個兒吞下去。還有人一看見霉爛的秧苗，指給后邊監督的民兵看看：這可是爛了的，種下去也活不了。隨后便飛快地填進自己的嘴里，而不是扔掉。有些心眼兒多的民兵，即使看見干活兒的人偷吃，也就用腳踢踢對方的屁股，或拿膝蓋頂頂偷吃者的后腰，不再聲張把事情鬧大，免得又鬧出人命，不值得，也太缺德了。

大會戰就是這樣在沒有昂揚的會戰氣氛中，沉悶而鬼鬼祟祟地進行著。

這樣干活兒可想而知效率高不了，大會戰變成大家一塊磨洋工。每個生產隊按規定要種四十畝紅薯，看上去大半個洼里都是人，耗一天下來還沒種上十畝。但當官的也想不出更好的辦法，就只有這樣繼續磨蹭下去，反正早晚總有種完的時候?？蓜倓偱嘤鰜淼募t薯苗很嬌嫩，多拖一天爛的就更多，爛的多農民們吃的就多，吃的多種到地里的就少……這真應了那句老話：越窮越吃虧！

到第三天的晚傍晌，死氣沉沉的西洼會戰現場，忽然涌起了一陣騷動，“瘋子二爺”郭敬時，扛著大鐵锨沒事人似的晃蕩回來了。立刻有人跑過來瞧新鮮，七嘴八舌地搶著問這問那：二爺，怎么回來的？走回來的，還能怎么回來？呀，逛了趟首都回來有話了，你是怎么去的北京？郭敬時一撥楞腦袋，不知道。嘿，還保密哪，八成是飛過去的吧……

郭敬時不過五十多歲，卻頭發蓬亂，長須飄飄，還真像個爺爺輩兒的人?？芍灰屑毧?，在村里除去干部，大概就數他的氣色好了。能從北京走回來，好幾百里地哪，說明他身上有勁，沒有浮腫的地方。但身上的對襟褂子已經臟兮兮的，看不出原本是白還是灰的了，旁邊兩只大口袋里鼓鼓囊囊。別看他這么邋里邋遢，眼睛里卻有一種異樣的精氣神，在人群里踅摸來踅摸去，碰上誰的眼神就讓誰心里有點毛咕……他找到了自己的侄子郭存志，推開圍著他的人，蹽開大步叉子噔噔噔地躥過去。

郭存志已經沒有資格再當民兵監督別人了，更沒有資格接觸紅薯苗，隊里罰他從存著水的壕溝里擔水，澆灌已經種好紅薯苗的地壟。而此時，他卻捂著肚子蹲在地頭上，滿臉都是大汗珠子……郭敬時走近了看看他沒吱聲，丟下肩頭的鐵锨，彎腰一把將他拉了起來，再伸出另一只手摸他的肚子，隨即一擰身子要將他背起來。郭存志掙扎著不讓他背，他只好又放下他，用一只手臂半扶半拉地架著他，另一只手還沒忘了撿起大鐵锨，在地上拖著，慢慢地向村里挪動。四周干活兒的人，很有興致地看著這爺倆打啞仗，誰也不知道瘋子二爺這是又犯了哪股瘋勁兒，連生產隊的干部也沒有干涉。他們想，可能是郭存志挨打受的傷沒有好，再加上這幾天擔水的活兒也累了一點，小伙子有些扛不住了……

瘋子二爺好歹將侄子拎巴到家。本來心里還惦記著他的嫂子孫月清，正在院子里干活兒，猛一抬臉著實嚇了一跳，以為存志又出什么事了，可這爺倆是怎么湊到一塊的？更沒想到的是眼前這個瘋子還真能自己找回來……聽到外面的動靜，存珠也從屋里跑出來，她對二叔充滿好奇，左看看右瞧瞧，隨即甩出了一大堆問題：二叔你真的是去北京了？是怎么去的呀？從北京又跑到哪兒去了，這么多天吃東西了沒有？……

瘋子二爺一句也不回答，扔掉手里的鐵锨，雙手把存志半扶半抱地弄到西屋的炕上，讓他順著炕邊橫著仰面躺好，然后解開他的衣服，露出一個脹鼓鼓的大肚子，像快要破裂開來。孫月清伸出手一摸，冰涼梆硬，像石頭一樣。她一下子傻眼了，這才明白過來，最近幾天兒子幾乎沒怎么吃東西，進門就往炕上一躺……她原以為是由于罰跪挨打，讓他心里別扭，一時緩不過勁來，打不起精神，可沒想到是病了，還病得這么重。

郭敬時擺擺手把嫂子和侄女都轟出去，還隨手插上了西屋的門閂。他把自己的兩只手掌舉到胸前，用力搓熱后將右掌摁到存志的肚子上，左掌壓在右掌上面揉搓起來，開始的時候很輕，慢慢地越揉勁越大，正著揉一陣，反著揉一陣，反著揉完再正著揉，到后來疼得存志受不住了，像挨宰的豬一樣變了聲地亂喊亂叫……郭敬時卻不管這一套，侄子喊得越兇，他揉搓的瘋勁就越大，兩只手牢牢地控制著存志。

存珠在外面砸門，二叔啊，你把我二哥怎么啦？快開門！孫月清卻把閨女拉開了，她不知怎么就相信自己的小叔子：你二叔在給存志治病。存珠卻不信，他還會治病？他若是會治病我就能開刀……漸漸地存志不再喊叫，改成了痛哭，一把鼻涕一把淚。再加上滿臉大汗，黏黏糊糊地分不清哪是眼淚，哪是汗珠子。他哭得這個痛快呀，挨罰挨打的時候都沒有這樣哭過，好像把這些天受的罪，以及滿肚子的委屈都哭出來了。到他哭夠了的時候，肚子里的硬塊也被他二叔給揉開了，連放幾個屁，整個人一下子又通氣了。郭敬時給他蓋上被單，叫他躺著不許動，自己開門出去了。

敦敬時一出去，存珠拉著老娘趕緊進屋看二哥。存志臉上有了血色，看著舒坦多了。孫月清一摸他的肚子，也不那么涼了，似乎還有點軟乎了，至少不像剛才那么板了，硬塊有些松動，成了一疙瘩一塊的。存珠驚呼，二叔嘛時候學會的治??？孫月清搖搖頭，也是一臉的迷惑……

郭敬時到院子的柴火堆上，挑挑揀揀地弄了一抱干柴草，捅到灶火膛里就點著了，不大一會兒就把鐵鍋燒熱了。撩開鍋蓋，掐巴著自己褂子上兩只鼓鼓囊囊的口袋，將里邊的東西噼里啪啦地全倒在熱鍋里。站在門邊偷看的存珠“哇”的一聲差點沒吐出來……原來那兩只口袋里裝的都是各種各樣的蟲子，有毛毛蟲、綠豆蟲、巴角子、蛐蛐兒、螻蛄、螞蟻、蚱蜢、蚰蜒……有些還是活的，咕咕啾啾，惡心死人了。一放進熱鍋里噼啪亂響，他急忙又捂鍋蓋，聽著鍋里沒動靜了，才抄起鍋邊的鏟子，掀開鍋蓋在鍋里來回地扒拉。不大會兒的工夫，屋子里竟彌漫出一股奇特的香味兒，顯然是蟲子們被爆好了。他放平面板，將爆焦的蟲子鏟到面板上，用搟面杖喀嚓喀嚓地軋成碎面，盛到一個大碗里。

再蹲下身子，拿灰耙將灶火膛的灰扒出來，也不管燙不燙就用手抓了一小把，放進一只大海碗里，再用三個手指頭到另一只大碗里捏了一撮蟲子粉摻到里面，然后從茶壺里倒水，拿筷子攪和成多半碗“蟲子草灰湯”，這才轉身端進西屋。存珠一看不好就大叫起來：“你給我二哥要喝這個呀？”郭敬時突然像正常人一樣開口了：“傻丫頭，這個才是寶貝哪，不喝這個他就過不了這一關了?！?

孫月清把兒子扶起來，存志已經變得很順從，或許是已經沒有力氣再掙為了，身上除去肚子其他地方全是軟的。經過剛才那番揉搓，他對自己的瘋子二叔也有了幾分信任，很快就把半碗草灰湯喝下去了。郭敬時讓他頭朝里躺好，趕快抓工夫睡一會兒，等會兒可就睡不了了，今兒個夜里必須把這泡屎拉出來。他轉頭又囑咐存珠把灶火膛的草灰全扒出來，找個家什盛好了，以后說不定還有用。然后再對嫂子指指桌子上那多半碗蟲子粉說，每頓飯不管吃嘛，都舀一勺放上，不出半個月保你浮腫就好了。

存珠插嘴，這個真能吃??？可別毒壞了人哪。郭敬時說沒事，這幾天我吃的多了，就全仗著它們了。孫月清說，這么多天沒吃飯一定餓壞了吧，我這就去給你做點吃的。郭敬時說我才不餓哪，晚上不管你們娘倆做嘛吃的，都不要叫我，我也要跟著存志睡一會兒。孫月清心里還是不踏實，想問個明白，從北京到咱這兒這么遠，你是怎么回來的？這么多天不吃飯怎么能不餓呢？郭敬時說我是順著河邊溜達回來的，有水的地方就有活物，我也就有吃有喝，還凈是好東西。聽到這兒存珠又要吐，就是吃那些……沒等她往下說孫月清就把她拉出來了，還順手把西屋的門給帶上。

郭敬時往炕上一躺，就在這閉眼的工夫已經睡著了。等到他再睜開眼的時候，已經是半夜了，郭存志出來進去地不知折騰過多少趟了。他憋得難受，可跑到茅房又拉不出來，回來躺下又憋得受不了……郭敬時再摸摸他的肚子，沒說話又出去了。等了會兒再進來，手里拿著一個土簸箕，一截干樹棍，還有一根帶鉤的粗鐵絲。他讓存志趴在炕邊上，屁股撅高，憋住一口氣玩兒命使勁拉……他站在炕下，一只手扒著存志的肛門，另一只手拿著細樹棍往里捅，先得把里面的硬屎橛子捅活泛了，才能再想辦法弄出來。燈不亮，他一棍子沒捅準捅到了旁邊的肉上，疼得存志嗷嗷亂叫……郭敬時并沒有因此而格外加小心，依舊愣啦吧唧地往里瞎捅，還嬉笑著說你就嚷吧，好把你妹妹嚷過來看看你這個德性……

嘿，慢慢的還真把存志肛門里邊的硬東西給捅活泛了，郭敬時放下樹棍，換成鐵鉤，一點點地向外撓，鼓搗了一會兒還真被他鉤出來一個，砸得地上的簸箕咣當一聲。大小像個小羊蛋，但比羊蛋硬得多，灰不啦嘰的像圓石頭子。能掉出一個來就好辦了，存志心里一下子有了希望，郭敬時也直起腰喘了口大氣。