剛才站在門邊偷看的孫月清，擦擦眼角，反身回去端來自己屋里的燈，幫著這個老小叔子一塊給自己的兒子摳屎。她讓郭敬時扒著存志的屁股，自己給兒子向外掏，若不是親眼看著，打死她也想不到，人的屎會變成這樣。在存志的屁股里面分明就是塊灰不溜秋的石頭橛子，將兒子的屁股眼兒撐得嚴嚴實實，這要堵的時間長了，人還有個活嗎？你說軟軟嫩嫩的紅薯秧子，吃到人的肚子里怎么就會變成石頭呢？她忍不住問道：“兒啊，你這是吃了多少紅薯苗啊，真是造孽呀！”

存志的全部力氣都用在努屎上，聽到老娘的發問也只能吭哧憋嘟地說：“我也說不清吃了多少，從公社到咱村是七里地吧，這一道上反正嘴沒閑著……”孫月清嘴里唉聲嘆氣，手里卻加著萬分的小心，她不敢用鐵鉤，怕鉤破了存志的腸子，而是用手指一點點向外摳。她的兩條腿還腫著，又老弓著腰，不大會兒的工夫腦門兒上的汗就滴答下來了。郭敬時趕緊替換她，別看他平時瘋魔顛倒，此時見嫂子用手他也不再用鐵鉤了，可他的手指又粗又糙，根本摳不進去，還得再拿起鐵鉤。過一會兒他也摳巴累了，孫月清再上……

兩個人就這樣倒替著干，能用手摳的就摳，摳不動時就換鐵鉤掏，掏不行了再摳……到窗戶外邊有點蒙蒙亮的時候，地上的土簸箕已經快裝滿了。郭存志的腸子里還塞著一些，但已經真正松動了，郭敬時又給他灌了一大碗草灰湯，讓他到外面的茅坑上去蹲著，由自己一點點地向外拉。

這些日子，郭存先在辛莊感到自己發了。

他先給莊上修理了所有壞農具，重做了四個牲口槽子，又為兩戶辦喪事的人家打了兩口棺材。不僅好壞都管飯吃，還掙下九元五角錢，外加四斤高粱、三斤玉米。當然這不是他定的價碼。而且是在第一天給莊上修耬的時候才知道，出來干活兒掙錢是犯法的，跟政府最煩惡的“投機倒把”差不多。但出來“搟氈”卻不犯法。搟氈就是討飯。中國人見面愛打聽：干嗎去了？說討飯去了，多不好聽。說出去搟氈了，聽著就順耳多了，而且形象。如今外出討飯的，多得就像虱子搟氈了，誰能整治得了？沒有足夠的糧食，誰想管也管不過來。可即便是外出搟氈，也要在身上帶著村里的證明信，證明你是貧下中農，“地富反壞右分子”連搟氈也是犯法的。

那天孫老強搬來一堆缺胳膊短腿的農具，郭存先看到有活兒可干，眼珠子都紅了，掄開膀子正要大干，莊上的頭頭走過來要看他的證明信。他心里打個愣，出來的時候壓根就沒有到村上開信，此時卻不敢說實話，便假裝瘋魔地在木匠兜子里亂翻，想拖延時間想個什么詞兒應對……忽然他大叫一聲：“哎呀不好了，我出來的時候怕證明信弄丟了，跟干糧一塊藏在一個布袋里，那天叫狗給叼走了，老強大哥你也在場不是看了個滿眼嗎？”

孫老強在旁邊忙把郭存先打跑瘋狗救下福根的事又說了一遍，這件事比什么證明信都管用，不光引起了辛莊頭頭的同情，也博得了一大幫沒事圍著看他干活兒的人的好感，今后在辛莊看來無論干多久，都用不著證明信了。可離開辛莊怎么辦呢？他趁機懇求莊上的頭頭給他補一封信。這個很容易，頭頭讓老強跟著一塊去支部，不大會兒的工夫就拿著一張紙回來了，上寫：“持信人郭存先，寬河縣郭家店人，出身貧下中農，因在辛莊救一個孩子丟失了介紹信，特此證明。”下面蓋著辛莊黨支部的公印。

得到了這張護身符，郭存先的膽氣更壯了，他也因此多了個心眼兒。凡有叫他去干活兒的問他要多少錢，他第一句總是先說：“我就是出來搟氈的，你老看著給。”

如果對方太小氣，或者跟他哭窮，想白使喚便宜人，或者只管飯不給錢，他就會接著說：“這年月大伙兒都活得不容易，我若不是家里難的實在活不下去了，也不會出來遭這份罪。家里還有老小四口人哪，得靠我養活。你老想給我的飯就省了，若沒有現錢給點糧食也行，我好給家里捎回去。我一個人在外邊怎么都能對付過去。”

這一套話說下來，就沒有人再會白使喚他，特別是正在治喪的人家，都圖個順氣，一般也不會讓他空著肚子干活兒，好歹也得讓他吃飽。但他有一樣好，干活兒賣力氣，說多咱交活兒，寧肯自己不吃不歇著，也絕不誤事。特別是做棺材，有時辰管著，主家都想能準時入土為安，圖的就是干脆麻利快，為此郭存先還真得到不少好話。

就在他給別人干活兒的這些天里，劉嫂按照他的主意找到莊上，獲得頭頭應允，將郭存先修農具時替換下來的舊鑊子把兒、舊牲口槽幫，全斂到自己門前，又帶著兒子在莊里莊外斂了不少干棗枝、樹棍子、荊條、柳條等。這一天郭存先沒有外活兒，就來到劉嫂家，拆了她南屋的炕沿和那個陪嫁過來的舊柜子，為她住的正房做了兩扇結實的大門。再用剩下的碎木頭捎帶著也給南屋裝上了門，即使擋不住非想進來的人，擋擋畜類還是沒問題的。最后拿干樹枝還給她圈了院子，用粗一點的樹棍綁了個院門。防君子不防小人，至少這看著像戶過日子的人家了。

劉嫂就在旁邊一步不離地盯著，有時還打個下手，卻仍然不敢相信，只一天的工夫，自己這個已經徹底破爛了的家，重新又變得完整、干凈，像模像樣的一下子就有了人氣兒，有了活勁兒。她的日子原本就是熬著、耗著，拖一天算一天，她不知為什么總是覺著自己還會出事的，不過是早一天晚一天，關鍵不在她，要看兒子的命怎樣，兒子命大她就多拖幾年，兒子命薄她就走得快點。萬沒想到由兒子引來了郭存先，這是個讓人心里踏實、可以把他當成家的男人，他實心實意地把一個連她自己都不想要的家，眨眼工夫又給拾掇起來了……也正因為如此，她那顆僵死的已經冷透的心，在剎那間變得溫熱、柔軟，有了一種平和的安定感，好像她太累了，終于可以歇一歇了。這種感覺讓她興奮，又有些緊張，以至于連體內也有了一種異常的動靜。

郭存先收了工，又幫著將院子收拾利索，天也快黑了，這時候孫老強一步跨進院子，由不得嘴里嘖嘖地一陣驚奇：“嚯，這看著多好呵！好手藝，郭兄弟真是快手……”他嘴里打著哈哈，東踅摸西看地先走到劉嫂跟前小聲嘀咕了幾句，隨后才回頭加大嗓門對郭存先說：“兄弟，今兒個晚上我那個牲口棚里沒空地了，有幾個老哥們兒要過去商量點事，反正這個南屋也拾掇干凈了，我剛才跟劉嫂說了，讓你今晚就在這兒湊合一宿。你的東西還存在我那兒，明兒個離開的時候再帶上也不遲。”

“這合適嗎？那就給劉嫂添麻煩了。”郭存先客氣著，也沒往別處想得太多。“沒嘛不合適的，”劉嫂趕緊搶過話頭，“這有嘛麻煩的，謝你還謝不過來哪。”說著反身回北屋拿了塊布單和枕頭，去收拾南屋的炕。

郭存先送走了孫老強，也將自己的工具拾起來，一件件放進兜子，再把掃起來的垃圾扔到院外的糞堆上。為他拾掇好炕的劉嫂，又端來一大盆熱水，叫他洗臉，他接過熱水躲進南屋，從上到下地洗了個痛快。老拿著木刀跟在他屁股后邊轉的福根，也鉆了進來，他就順便也給皮小子過了遍熱水。這工夫劉嫂拿出摻了一少半棒穰子的高粱面，軋了一蓋墊板饸饹，用青醬炸的花椒油，怕不夠咸又放了點鹽，切了一盤小蔥、苣荬菜當菜碼，然后脆聲響氣地喊福根：“讓你郭伯伯過來上炕吃飯。”

用真糧食做熟的飯香，花椒油的醬香，混在騰騰熱氣中在屋子里彌漫。這座房子里好久沒有這樣的氣氛了，連她都感到自己的聲音里帶著一種久違了的暢快。她按照過去伺候公婆、孩子和丈夫上炕的規矩，今天也叫郭存先和福根坐到炕里邊，她站在下邊給他們端碗。先著著實實地給郭存先盛了一大碗，第二個給兒子盛，最后才給自己盛了小半碗。郭存先不敢吃得太快，卻覺得碗里的饸饹條香噴噴地自己就往嘴里鉆，豎尖冒流的一大碗不知不覺就干凈了。他把碗藏在身后，說什么也不回碗了。心想自己這一大海碗足夠人家娘倆吃三天的。劉嫂卻豁了個地一定要再給他盛半碗。他拿著碗起身跳下炕，將碗放在外屋的鍋臺上扭頭就躥出去，徑直鉆進了南屋。福根拿著他給做的那把木刀，也從后面跟了進來。

郭存先將身子一順躺在炕上，腦子里該琢磨琢磨自個兒的事了。明天離開辛莊后先往哪兒奔，繼續往南，還是向西拐？但不管往哪兒走，他現在跟剛出來的時候不一樣了，心里有根，無論朝哪兒走都不犯憷。問題是剛掙的這幾斤好糧食，帶在身上老得提溜個心，是自己先送回去，還是想法通知家里，讓弟弟來拿……福根在炕下邊耍巴了一會兒，見郭存先不跟他說話有點膩煩，也抬腿爬上炕躺在他旁邊，說：“郭伯伯你明兒個真走？”

“這還能假，郭伯伯得去找活兒干。”

“就在俺們這兒干唄。”

“你們這兒已經沒有我可干的活兒了。”

“我也跟你走行嗎？”

郭存先拍拍他的腦袋，“你撒囈掙哪，你媽媽能舍得了你嗎？再說郭伯伯自己還顧不了呢，哪有工夫管你。”

“哎呀那怎辦哪？”

“什么怎辦，小毛孩子操這份心做嘛。”

“我想跟你學手藝。”

“等你長大了……”郭存先心里有自己的事情要盤算，便有一搭沒一搭地哼唧著，三哼唧兩哼唧的把福根給哼唧著了。他靜靜地躺了一會兒，也覺得眼皮發沉，就下炕抱起福根，送回北屋。北屋的門關著，但沒有上閂，他用腳輕輕一蹚就開了，里面沒有點燈，他有些不自在，趕緊出聲：“劉嫂，福根睡著了，我把他給抱過來啦。”

“哎、哎……進來吧，扔到炕上就行了。”劉嫂的聲音也有點變樣，黑暗中有窸窸窣窣像是抓衣服的聲音。人家顯然正擦洗身子，他聞到了一股香胰子味，心里越發地毛咕，于是輕手輕腳地將福根放到靠門口的炕頭，轉身就向外走，卻跟劉嫂撞了個滿懷。他心里一驚不敢動了，雖說是在黑燈影兒里，卻也感到自己的臉燒得生疼。

劉嫂并沒有躲開，反而順勢抓住他的胳膊，頭發上的香胰子味沖得他有種發暈又想發狠的感覺。劉嫂的兩只手都摸到他身上來，隨即像沒站穩似的整個身子倒進他的懷里，灼得他身上發熱，不由自主地伸開雙臂緊緊抱住，就覺著她渾身稀軟，柔柔弱弱，輕輕巧巧，摟在懷里這個舒服呀……他腦袋發漲，渾身繃得緊緊的，感到透不過氣來，體內卻有東西在跳動，下邊的那個東西竟自顧自地支棱起來，如棍子一樣頂上了劉嫂的身子，轟然間爆發出沖天之力。他急忙往后挪腳，兩條手臂也不好意思地放松了。劉嫂覺察到他的緊張，便小聲哆嗦著說：“大兄弟，你給我做了這么多的事，可我沒有錢給你，就想把這身子給了你，你想怎么要都行……”

他心里一激靈，慌忙松開了劉嫂：“我給你干活兒是我樂意，絕沒想要你什么東西，我要是欺負你們孤兒寡母，還算個人嘛！”他撥拉開劉嫂，一低腦袋跑出去，到南屋拿起自己的工具兜子來到外面，走出小院的時候還沒忘了回手將院門關上。剛走出去兩步，他又停下了，轉身看著劉嫂的院子愣了一會兒，在黑影里也能看到劉嫂正站在北屋的門口看著他……他狠狠心掉頭走了，決定先去牲口棚，即便那里沒地方，天這么暖和在哪兒都能湊合一宿。

郭存先進了牲口棚徑直往里走，里邊飼養員住的房子里很安靜，并沒有人多嘴雜的嘈嘈聲。他抬腳進去，見屋里只有孫老強一個人，悶著頭在黑燈影兒里抽煙。外邊沒有風，他噴出的煙霧放不出去，整個屋子都籠糊了，嗆鼻子辣眼，一時讓他喘不上氣來……不禁嘟囔道：“哎呀你抽的這是什么煙？我就一直納悶，能往嘴里抽的玩意兒肯定也能吃，為嘛不干脆把這些葉子嚼巴嚼巴咽下去，多少還能解點飽，干嗎非把它點著了變成一股煙兒，吞進去還得再吐出來？”

孫老強抬起臉，眼睛里全是驚愕：“你怎么又來了？”

郭存先將工具兜子放在炕腳下：“我正要問你哪，這里明明閑著一鋪大炕，為嘛說沒有空地？”

孫老強只顧拿眼睛在他臉上踅摸：“我不是想成全你們嗎？莫非是劉嫂沒有留你？”

郭存先從孫老強的眼睛里看出來希望他說是，便順著孫老強的心思點了點頭，然后脫鞋上炕，坐在孫老強對面：“你以為我是瞎子，看不出來你對劉嫂好？他們娘倆如果沒你的接濟就沒法活。你是個仗義人，我在辛莊這些天全仗著你，報答還報答不過來呢，能欺負你的女人嗎？”

孫老強晃著腦袋擺擺手：“兄弟，你是只知其一，不知其二呀。我自己還有一家子人哪，實在是顧嚕不過來。頂多就是瞅冷子從牲口料里摳唆出來點，抓空塞給她。可這不是長法呀，牲口已經死了好幾頭了，我是喂牲口的卻從牲口嘴里偷食，昧良心哪！那天你救了她的孩子就是有緣，我也看著你這個人不錯，有了你他們娘倆今后也就有了個依靠。我知道要是非讓你娶她也有點難為你，她再好也是個比你大的寡婦。可別忘了，你要娶了她不費勁還得個大兒子哪，再過上幾年福根就能頂用了。退一萬步說，你不愿意娶她也行，先在一起過幾年看看，你也省得到處跑了，白天有人給你做飯，晚上有人給你焐被窩。憑你這身手藝，我敢擔保在附近的幾個村里就能找著點活兒干。怎么樣兄弟，老哥哥把話都給你捅破了，再想想？”