沈萬三進一步道：“其實大人您錯了，不管你是清名外揚還是……說句不好聽的——還是貪名外揚，對你都不是好事兒。”曾維良有些奇怪，道：“我曾某人自問捫心無愧，無論外面怎么說，對我的為人大家都是知道的。不知道沈爺因何發此奇語呢？”

沈萬三深刻地明白官員的心理，他慢慢的掌握著幅度，不輕不重地拉著曾維良，說道：“那是自然，曾大人清正廉明我是看在眼里的。我之所以說，清名對大人也有牽累，是因為一個大人也知道的道理。再說一句大逆不道的話，今日之官場風氣大人難道不知？許多官員上下結黨，營私舞弊之事比比皆是，不要看這幾天厲行肅貪，但是等范文杰和巴圖魯將軍一走，有道是‘江山易改，本性難移’，恐蘇州官場舊風依舊，大人這外流的清名對大人的影響恐怕……”

曾維良頓時品出了他的意思，心里馬上一沉，沈萬三說的道理他明白，官場上貪風肆意，處處結黨營私，如果自己獨持清名，那一定會被蘇州官場排斥，在同僚中變成異類，這對一個外來的官員來說，無異于自絕仕途。尤其是他一直尸位素餐，對種種公務能避則避，盡量保持著低調的行事作風，但是，如果忽然傳出自己貪名或者清名，在官場上一定會流傳一陣子，對他來說都兩種傳言都不是好事，他只想平安無事的做完一任，無論是功績還是敗績都不想留下。

他假裝沒有聽出沈萬三的話，恨恨地道：“我今兒不知道倒了什么霉運，遇到陳直這個莽夫！”不知道為什么，沈萬三和陳直是一同來的，他對陳直是又惱又氣，但是對沈萬三卻生出一絲淡淡的好感。

沈萬三一副為對方著想的樣子，道：“大人也許看出來了，陸德源和陳直的關系不一般……”曾維良道：“我早就看出來了，不知道那個姓陸的給了他多少銀子，他才這么賣命的幫他打通關節！”又有些疑惑，問道：“你和陸德源是什么關系？他是你什么人？”

沈萬三正正經經的回答道：“他是我朋友，進了大牢之后，讓我想辦法搭救他，而且點名要我找陳直，可見他們的關系深厚。大人，您想清楚了，我說一句為你著想的話，如果陳直的事兒您不管，他那個脾氣，不知道還要鬧多久，說不定……”

曾維良就怕陳直再來糾纏自己，現在厲行肅貪，范文杰和巴圖魯都在蘇州，如果自己稍有不慎，有什么傳言傳到他們耳朵里，陳直倒霉沒什么，對他的影響恐怕也會很大，說不定就此丟官，這是他最不愿意看到的。不過，他不想就這么輕易的幫陳直辦事，多少有點不甘心，道：“我不怕他，他能怎么樣？鬧就鬧，我曾某人也是朝廷命官，官階比他的大，我還能怕他？”

沈萬三點點頭，道：“大人說的是，怕是不怕，但是，正因為他的官階小，他才敢鬧，他不在乎那一官半職，可是大人您就不一樣了，有道是‘樹大招風’，尤其是在這個節骨眼上，他鬧出什么事情來，傳到范文杰和巴圖魯耳朵眼里就不好了。就算能說清，告他一個誣陷，這也要費一番周折，這個道理您應該明白。我回去勸勸陳直，不要他再來糾纏，但是我說的話他也不一定聽。”

曾維良想想都頭痛，如果天天有一個人來送禮，你雖然是不收，那也是一件麻煩事，而且就算自己告陳直一個行賄的罪名，對自己又有什么好處呢？還要經歷一場費神費力的官司，不知道要費多少口舌，那還不如就幫他把事情辦了，這樣倒清凈。想到這里，他忽然下了決心，慢慢的抽出了陸德源的卷宗，輕聲道：“陸德源這個案子，只要軍營那邊的人改口，可能還有轉機。”

沈萬三大喜，知道他已經愿意幫忙，或者說這一句話就是幫了他天大的忙，心領神會的一笑，道：“既然陸德源是被冤枉的，相信軍營那頭會如實提供證詞，那邊兒的事兒就不勞煩大人您了。”曾維良放下卷宗，道：“陳直以后還來不來？”沒等沈萬三回答，他又恨恨地道：“這個陳直很是可恨！本官……本官……唉！”他本想說，本來他不想管這件事情，只是出于種種厲害關系才答應的，著實是不甘心。

沈萬三察言觀色，看出他的苦悶，輕輕從懷里摸出了那張銀票，道：“大人您是不是不想讓陳直再來？”曾維良道：“那還用說，這個自然。”沈萬三微笑道：“那大人把這銀票收下，收下之后我打包票他不會再來。”說著把銀票遞上去。

曾維良厭惡地看了他一眼，道：“事情我辦了，還不收他的銀子，他還來干什么？莫非覺得我曾某人好欺負不成？”沈萬三呵呵一笑，道：“大人想多了，您想想，您不拿著他的銀子，他能放心您肯盡力給他辦事？只有您收下了銀票他才放心安心。”

曾維良一想，這個道理也對，忽然他看了沈萬三一眼，看了很久，笑道：“沈爺年紀不大，對種種人情世故卻是諳熟于心，我曾某人佩服！”說著就拿過了銀票，不知道為什么，發現沈萬三這么乖覺懂事之后，他忽然大大的放心，收銀票收的心安理得，把銀票放進袖子里，道：“你軍營里來首告的人叫鄭六發，是百夫長。”沈萬三躬身道謝，又說了幾句話就和曾維良拱手作別。

回到咸富，沈萬三先拿了銀子，再跑去找陳直，將和曾維良的說話的事情給他敘述了一番，陳直大為驚訝，說道：“這個曾狗賊，剛剛怎么不答應，讓我著急！”沈萬三又和他商量怎么去軍營的事情。由于陳直管著武備庫，和軍方的人多有交際，這個他就比較在行了。陳直先問沈萬三準備了多少銀子，沈萬三回答了之后，他就笑了笑，道：“走，跟我去城外的芭蕉巷。”沈萬三道：“鄭六發的家在芭蕉巷？”陳直笑道：“我根本就不認識什么鄭六發鄭七發的，只是想要找他們那個地方不得不去。”沈萬三還是疑惑不解，陳直道：“你看你，芭蕉巷是暗娼匯聚的地兒……”沈萬三這下才明白。

從全國各地奔來的兵勇正在向蘇州匯聚，凡是有軍營駐扎的都邑必有各種小大暗娼窯館，這些兵勇沒有太多銀錢，想吃花酒去不了妓院青樓，只好尋覓那暗門子暗娼，芭蕉巷就是蘇州最有名的一個暗娼匯聚之地。

芭蕉巷在城外一個很偏僻的所在，如果不是有陳直帶領，沈萬三很難找到這個地方。這一片住的都是一些貧苦百姓，說是一條巷子，卻滿是低矮的民居，怎么看都想不到這地方會有風月場所。

陳直告訴他，暗娼一般不會選擇鬧市，而是在僻靜的地方隨便找一個老屋舊院，甚至有些暗娼就在自己家里招攬生意。

陳直帶沈萬三來到一個普普通通的小院，一進門，一個二三十歲的大姑娘就笑臉盈盈的迎出來，陳直冷著臉，問道：“有爹在么？”那姑娘含笑不語，停了停，才道：“這才幾時，要到傍晚才有人。”陳直放心地點點頭，跟帶著沈萬三走進屋里。

這院子一排幾個大屋，也算是不小的地方，陳直和沈萬三被請進了一間簡單擺設的小房間里，一個花枝招展的老婦人帶著一個小姑娘進來，那姑娘端著茶盤，將茶水放在桌上，嗲聲嗲氣的道：“二位大人先喝茶，待會兒給你們挑一個可眼的姑娘伺候。”