沈萬三一句話也不說，靜靜的觀察著，陳直道：“要什么姑娘，還不到時候，爺是來請客人的，等客人來了再說。你先去忙吧，等要的時候我叫你。”

那老婦人又笑了笑，就帶著小姑娘退了出去。

陳直看沈萬三有些懵懵懂懂，就告訴他，這娼寮是地方上一個老婦人開的，姑娘們有的是買來的，有的就是近鄰遠親，管客人一律叫“阿爹”。

過了沒多久，沈萬三就聽到外面?zhèn)鱽砹艘魂嚹_步聲，陳直笑道：“來了，我去看看。”說完，就走出去，果然，一到外面就看到一群兵勇正大搖大擺的走進來。陳直走上兩步，說道：“誰是鄭六發(fā)？”緊隨其后跟出來的沈萬三，覺得陳直說話太直，也太不客氣。

那幾個兵痞看陳直氣度不凡，衣裝也不像是尋常人，就沒有耍橫，一人道：“你是什么人？找我們鄭六爺有什么事兒？”沈萬三看那兵勇一副無賴的樣子，還真害怕會起沖突，心里開始思謀如果鬧起來應該怎么辦。

陳直道：“我是陳直，管武備庫的，你去把他叫來，就說我有要緊的事情對他說。”那兵痞歪眉斜眼地看著他，道：“你是武備庫的？我怎么知道你是干啥的？叫來了鄭六爺再罵我一頓可怎么好？”陳直對沈萬三道：“給他點跑腿錢。”

沈萬三心想：“陳直摳門摳到家了，連這點銀子也不舍得出。”一邊掏銀子，一邊走過去，交給那兵痞二兩銀子，一句話也沒說。那兵痞拿了銀子，在手里掂了掂，笑道：“哥們兒幾個，今兒我請客。”說完，就去找鄭六發(fā)了。

陳直和沈萬三等了沒多久，就看到一個身材瘦小的兵漢走進來，站在院子里輕聲問：“是誰要找我？”陳直也不站起來，坐在屋里大聲回答道：“是我，老鄭這邊說話。”那鄭六發(fā)站在院子里，看了陳直，似乎是想到了什么，走進屋里，自己找了一個地方坐下，然后端起桌子上的茶水喝了一口，自顧自的道：“是不是為了陸德源的事兒？我估摸著也就這幾天，就會有人來走我的門路，看來我猜的不錯。”

陳直吃了一驚，沒想到這個小小的百夫長居然水這么深，就道：“不錯，我們是為了陸德源的事情……”沈萬三善于察言觀色，看出這個鄭六發(fā)不簡單，不能任由陳直這個大炮筒子來對付，必須自己出面，他搶著道：“鄭爺好心性，也知道陸德源是冤枉的吧？我就說，普天下還是好人多。”邊說，邊給鄭六發(fā)到了茶。

鄭六發(fā)喝了一口，說道：“咱不是什么好人，也不知道你說的啥‘好心性’是罵咱，還是夸咱，咱就知道一樣東西，陸德源壞了規(guī)矩，壞了規(guī)矩就得治他。”沈萬三笑道：“那是，陸德源是壞了規(guī)矩，但是沒有做違法的事兒，您說是不是？要不，我們也不會來找您了。您先說，他到底是怎么壞規(guī)矩了，讓鄭六爺受了什么損害，一應損費我來承擔。”說完，默想了一遍，覺得自己的話沒有錯處，說的還算可以，唯一不好的就是稱呼他做“鄭六爺”。如果鄭六發(fā)不是行六，似乎會讓他不高興。沈萬三仔細注意著他的表情，沒發(fā)現(xiàn)有什么異常，才稍覺放心。

鄭六發(fā)緊接著道：“你這么懂事兒那就好辦了，這個陸德源太摳，咱軍行里都有一個規(guī)矩，凡是想往軍營里進東西的，都要繳納‘過目錢’，許多兄弟就指著這份銀子過活呢。他陸德源倒好，銀子一份沒給罷了，自個兒的東西還不干不凈的，我跟他把規(guī)矩講明白了，他還不哼不哈的給我裝蒜！這回好了，管他在大牢里，治他的罪，他就知道馬王爺有幾只眼了。”

在沈萬三的追問下，那鄭六發(fā)才慢慢敘說了事情的經(jīng)過。原來在軍營里有一個不成文的規(guī)矩，凡是給軍營里供應軍需的，都要給負責檢驗的軍卒一定的好處，而陸德源偏偏沒有給，這當然讓靠壓榨油水過活的鄭六發(fā)不高興。最要命的是，鄭六發(fā)發(fā)現(xiàn)陸德源的東西有“武備庫存發(fā)”的字樣，這就了不得了，如果是已經(jīng)入庫的東西，分發(fā)軍營應該是由武備庫的人來做，怎么他一個商人會有這種東西？那自然是來路不明了，鄭六發(fā)正好借這個機會，把陸德源給告了。

事后他就猜到，陸德源過了幾日就會派人來找他求饒，而且他也做了到時候狠狠敲詐一筆的準備。

聽沈萬三說的很上道，他心里就更加有底了，伸出了兩根手指搖了搖，道：“得這個數(shù)，沒這個數(shù)那姓陸的我不管。”陳直大聲道：“你還真敢要，要二百兩啊！”鄭六發(fā)笑了笑，道：“這位爺太看得起我了，怎么就值二百兩？我說的是兩千兩。兩千兩買條命不貴，你們不舍得花錢，那就讓那個姓陸的死吧，我反正沒什么損失。我還明白告訴你們，這兩千兩就是我訛詐你們的，有種去告我吧。”他知道，只要自己不改口，那陸德源必定難以幸免，所以大膽的要價。

陳直氣得跳起來，沈萬三趕緊攔住他，轉頭對鄭六發(fā)道：“既然鄭爺都開口了，兩千兩就兩千兩。”他覺得反正是陸德源出錢，只要能把他救出來，花些銀子也是應該。最重要的是，他心里忽然出現(xiàn)了一個多少有點奇怪的想法，把這個想法實現(xiàn)可能需要眼前這個其貌不揚的百夫長，如果自己為了一點銀子和他爭執(zhí)會破壞雙方的關系，太不值得了。

鄭六發(fā)沒想到他會答應的這么爽快，說道：“那成，銀子拿出來，我拿了銀子立馬去申告。”然后就說了他的具體行動，他拿到銀子之后，就謊稱，驗看有誤，陸德源那批物資不是武備庫里的“禁物”。

“我只能做到這步，至于主審的官員，你們打點通了沒有？如果不通，事情還是不好辦。”鄭六發(fā)道。曾維良那里已經(jīng)說好，這個自然不用擔心，沈萬三道：“鄭爺放心，你只管做好你的事兒，別的就不用操心了。”

第二天一大清早，沈萬三就寫了一封親筆信，要沈貴帶著郭如意馬上去高郵，把信交給石谷泰，一再叮囑一定要交給他本人。沈貴有些不解，道：“三哥，我從來沒有見過他，再說，就是送一封信，用不著我親自去吧？郭如意帶著兩個伙計去也一樣。”

沈萬三臉一沉，語帶不快的道：“你以為我這信是寫著玩的？沒有重大的事情，我能讓你去？不用多說，讓你去自然有道理。”沈貴就不敢多說，在那個長兄如父的時代里，沈萬三在沈貴心里的形象本來就很高大，又加上沈萬三的精明讓他很敬佩，所以更加的害怕這個三哥。

等沈貴帶著郭如意走后，沈萬三忽然想回家看看，聽說褚嫣然生了之后，他還沒有回過家，似乎稍顯無情，但是，轉念一想，現(xiàn)在大戰(zhàn)在即，自己的事情也在緊要關頭，不應該為了私情壞了事業(yè)，才強行忍住。

他把馮掌柜叫進來，說道：“老掌柜，你跟我去趟城外，有點事兒。”馮掌柜道：“東家有什么緊要的事兒？四爺剛剛出去辦事了，我再一走，柜上沒人照應……”沈萬三打斷他道：“我自然有要緊事，柜上有幾個伙計盯著足夠了。哦，你再去找一下烏蘭先生，約他明天和我見面，就說我有緊要的大事。”馮掌柜深知東家不愿意說的事情千萬不可多問，就趕忙照著去做了。

沈萬三此時心里是又緊張又興奮，他正在醞釀一個巨大的計劃，如果這個計劃成功，那自己的事業(yè)將會邁上一個新的臺階，但是如果計劃失敗，自己這幾年來的奮斗也許將化為烏有。他猶豫不決，不知道要不要做這件事，轉身從桌子上捉起筆來，寫了幾個大大的“賭”字。要不要賭一次呢？