康熙十二年癸丑，容若年十九，會試中式，以患寒疾，不及廷對。（《通志堂經解》卷首載乾隆五十年二月二十九日上諭，謂容若“癸丑科中式進士，年甫十六”。蓋據冊籍填寫之縮減耳。）于是益事“經濟”之學，用力于《通鑒》及古文詞。約自是年始，容若漸在“文人”社會中露頭角，漸與當世才人交結。是時“文人”社會之狀況為何如耶？明遺民中之巨子，若顧炎武、黃宗羲、王夫之、魏禧等尚健在，然皆入山惟恐不深，罕與市朝相接。貳臣則“江左三大家”（錢謙益、吳偉業、龔鼎孳）之文彩猶照映詩壇。其年輩稍晚者，則首推“江南三布衣”（朱彝尊、姜宸英、嚴繩孫），名滿公卿，上動宸聽。詩則王士禎主盟壇坫。詞則徐囗、顧貞觀之作海外爭傳。駢儷則陳維崧、吳綺以雄放纖柔相頏競。此外卓然名家者，若汪琬、邵長蘅等之于古文，施閏章、宋琬、吳雯、梁佩蘭、吳兆騫之于詩，彭孫遹、秦松齡、李雯等之于詞，未易悉數。上舉諸人中，顧貞觀（梁汾）、嚴繩孫（蓀友）、姜宸英（西溟）后此成為容若之密友。其次秦松齡（對巖）、朱彝尊（錫鬯）、陳維崧（其年）亦與容若有交誼。此外如王士禎（貽上）、吳綺（園次）、吳雯（天章）、梁佩蘭（藥亭）則皆嘗為其坐上賓，與有酬唱之雅焉。其營救吳兆騫，則后世傳為佳話者也。蓋容若虛懷好客，肝膽照人，于單寒羈孤、侘傺困郁、守志不肯悅俗之士，咸能折己禮接之，生館死殯，于資財無所吝惜。其或未一造門，而聞聲相思，必致之乃已。故海內風雅知名之士，樂得容若為歸，藉之以起者甚眾。

是年（康熙十二年）始交嚴繩孫、朱彝尊。時嚴不過生員，朱則布衣也。繩孫此后之自述曰：

始余與容若定交，年未二十，才思敏異，世未有過者也。（《秋水集》卷二《<；成容若遺集>；序》）

又曰：

余始以文章交于容若。時容若方舉禮部，為應世之文。（《秋水集》卷二《成容若哀辭》）

彝尊此后之自述曰：

往歲癸丑，我客潞河。君年最少，登進士科。伐木求友，心期切磋。投我素書，懿好實多。改歲月正，積雪初霽。囗履布衣，訪君于第。君情歡劇，款以酒劑。命我題扇，炙硯而睇。是時多暇，暇輒填詞。我按樂章，綴以歌詩。剪綃補衲，他人則嗤。君為絕倒，百誦過之。（《曝書亭集》卷八十《祭納蘭侍衛文》）

可見其初交時之情況。容若嘗構一曲房，題其額曰：鴛鴦社，屬繩孫書之。（《修竹吾廬隨筆》）

同年（癸丑）五月，容若所作《通志堂經序》中有“向余屬友人秦對巖（松齡）、朱竹垞購諸經籍藏書之家”之語，則是年已識秦松齡，惟不知是否自是年始耳。《通志堂經解》者，乃唐宋經注之匯刻，據徐乾學序，乃彼悉其“兄弟家藏本，覆如校勘。更假秀永曹秋岳、無錫秦對巖、常熟錢遵王、毛斧季、溫陵黃喻邵及竹垞家藏舊版書若抄本，厘擇是正。……謀雕版行世。門人納蘭容若尤慫恿是舉，捐金倡始，同志群相助成。”

容若序亦謂：

先生（乾學）乃盡出其藏本，示余小子曰：“是吾三十年心力所擇取而校定者。”余且喜且愕，求之先生，鈔得一百四十四種。……請捐資經始，與同志雕版行世，是吾志也。

是則容若原未嘗以校訂之功自居，乾學亦未嘗以此歸之容若。而乾隆五十年二月二十九日上諭，乃指乾學校刊此書而托之容若，為之市名，以要結權貴，則于原書之首數頁尚未一檢，而信口加罪，其昏瞆有如是也。據上引二序，則校訂之力，全出乾學。惟伍崇曜（實譚瑩代作）《粵雅堂叢書》本《通志堂經解》目錄跋云“《經解》其（容若）所刻，而健庵（乾學）延顧伊人（湄）校定者”，不知何據。（此文寫成后，檢知其據《八旗通志·藝文志》。）其或然歟？全書凡一百若干種，其中有容若敘文者約六十種。據徐乾學序，此書之雕印“經始癸丑，逾二年訖工”。然容若于各序文之記年，無在丙辰及丁巳之外者。豈書先刻成，然后作序歟？抑上引二語，乃乾學經始時之預算，而非事實歟？后說殆近。

當容若輩流連文酒之歡，議論鉛槧之事，正南徼風云飆起之時。此后擾攘十年始已。是年三月，鎮廣東之平南王尚可喜請撤藩歸遼東，吳三桂、耿精忠亦以是請。下議政大臣、九卿等議，多謂吳三桂久鎮云南，不可撤。獨明珠與戶部尚書朱司翰、刑部尚書莫洛等堅持宜撤，詔從其議，立下移藩之諭。已而吳三桂兵起，廷臣爭咎首謀者。上曰：“此出朕意，伊等何罪？”蓋帝久有削滅諸藩之決心，明珠等之議適符其意也。十四年，明珠調吏部尚書。十五年（丙辰）耿精忠降，三藩已有敉平之望。以明珠主張撤藩稱易，授武英殿大學士。

是年容若應殿試，名在二甲，賜進士出身，旋授三等侍衛。后由二等擢至一等侍衛。自是年后，簪纓羈身，“值上巡幸，時時在鉤陳豹尾之間。無事則平旦而入、日晡未退以為常”。（《<；成容若遺集>；序》，《秋水文集》卷一）即在休暇，亦旦夕有“正欲趨庭被急宣”（姜宸英贈容若句，《葦間詩集》卷三）之事，不復如前之逍遙自在矣。是年始友顧貞觀。時貞觀已舉順天鄉試。先是以龔芝麓為之延譽，名聲大起。據其同時人徐囗《詞苑叢談》所言：

顧梁汾舍人風神俊朗，大似過江人物。無錫嚴孫友詩“曈曈曉日鳳城開，才是仙郎下直回。絳蠟未銷封詔罷，滿身清露落宮槐”，其標格如此。

顧自述曰：

歲丙辰，容若年二十二，乃一見即恨識余之晚。閱數日，即填此曲，為余題照。（《彈指詞》卷下《<；金縷曲>；自注》）

此曲即《金縷曲》，其詞曰：

德也狂生耳。偶然間，緇塵家國，朱衣門第。有酒惟澆趙州土，誰會成生此意？不信道竟逢知己。痛飲狂歌俱未老，向尊前拭盡英雄淚。君不見，月如水。與君此夜須沉醉，且由他蛾眉謠諑，古今同忌。身世悠悠何足問，冷笑置之而已，尋思起從頭翻悔。一日心期千劫在，后身緣恐結他生里。然諾重，君須記。

讀此可見容若之性情與氣概焉。據徐囗《詞苑叢談》，此詞都下競相傳寫。于是教坊歌曲，無不知有《側帽詞》者。貞觀之和作，亦極慷慨纏綿之致，茲并錄如下：

且住為佳耳。任相猜，馳箋紫閣，曳裾朱第。不是世人皆欲殺，爭顯憐才真意。容易得一人知己。慚愧王孫圖報薄，只千金當灑平生淚。曾不值，一杯水。歌殘擊筑心逾醉，憶當年侯生垂老，始逢無忌。親在許身猶未得，俠烈今生已矣，但結托來生休悔。俄頃重投膠在漆，似曾相識屠沽里。名預籍，石函記。

容若友朋中，以與貞觀為情誼最深。貞觀有摯友吳兆騫，亦江南才士也，以科場案被累，戍寧古塔。是年冬，貞觀為《金縷曲》二闋，代書寄之，以稿示容若。其詞曰：

季子平安否？便歸來，生平萬事，那堪回首？行路悠悠誰慰藉，母老家貧子幼。記不起從前杯酒。魑魅搏人應見慣，總輸他覆雨翻云手。冰與雪，周旋久。淚痕莫滴牛衣透，數天涯依然骨肉，幾家能夠？比似紅顏多命薄，更不如今還有，只絕塞苦寒難受。廿載包胥承一諾，盼烏頭馬角終相救。置此札，兄懷袖。

我亦飄零久。十年來，深恩負盡，死生師友。宿昔齊名非忝竊，只看杜陵窮瘦。曾不減夜郎僝僽。薄命長辭知己別，問人生到此凄涼否？千萬恨，為兄剖。兄生辛未吾丁丑。共些時，冰霜摧折，早衰蒲柳。詞賦從今須少作，留取心魂相守，但愿得河清人壽。歸日急囗行戍橐，把空名料理傳身后。言不盡，觀頓首。

貞觀之自述曰：

二詞容若見之，為泣下數行，曰：“河梁生別之詩，山陽死友之傳，得此而三。（《嘯亭雜錄》卷九作‘都尉河橋之作、子荊楚雨之吟，并此而三矣’。）此事三千六百日中，弟當以身任之，不俟兄再囑也。”余曰：“人事幾何？請以五載為期。”懇之太傅，亦蒙見許。而漢槎果以辛酉入關矣。

明珠許救漢槎之事，據《隨園詩話》所記如下：貞觀之請救漢槎也。明珠方宴集，坐間手巨觥，引滿，謂貞觀曰：“若飲此，為救漢槎。”貞觀素不飲，至是一爵而盡。明珠壯之，笑曰：“余戲耳。君即不飲，余豈即不救漢槎耶？”又傳：“兆騫得釋歸，因詣明珠謝。留府中，閑行入一室，上書一行曰‘顧梁汾為吳漢槎屈膝處’。”（據楊壽楠《貫華叢錄》引劉繼增《顧梁汾詩傳》）此一事可見明珠、容若及顧貞觀之性格，故備載之。

康熙二十年辛酉十二月，姜宸英始至京師（《葦間詩集》卷三）。其識容若，當在是時。方苞記姜西溟遺言云：

康熙丙子（時容若歿已十一年）同西溟客天津。將別之前，撫余（方苞）背而嘆曰：“吾老矣，會見不可期。吾自少常恐為《文苑傳》中人，而蹉跎至今。他日志吾墓，可錄者三事耳：（其一）吾始至京師，明氏之子成德延至其家，甚忠敬。一日進曰：‘吾父信我，不若信吾家某人。先生一與為禮，所欲無不得者。’吾怒而斥曰：‘始吾以子為佳公子，今得子矣。’即日卷書裝，遂與絕。”

全祖望《姜宸英墓表》所記，則視此較詳而稍異。其言曰：

枋臣（明珠）有長子，多才，求學先生。枋臣以此頗欲援先生登朝。枋臣有幸仆曰安三，勢傾京師，內外官僚多事之。……欲先生一假借之而不得。枋臣之子乘間言于先生曰：“家君待先生厚，然而卒不得大有佽助。某以父子之間亦不能為力者，何也？蓋有人焉。愿先生少施顏色，則事可立諧。某亦知斯言非可以加之先生，然念先生老，宜降意焉。”先生投杯而起曰：“吾以汝為佳兒也，不料其無恥至此。”絕不與通。于是枋臣之子百計請罪于先生，始終執禮。而安三聞之恨甚。（《文獻征存錄》卷二所載與此同，而較略。）

比觀方、全二氏之記載，有微異者二處：（一）全氏所記容若之進言，視方記為婉轉。（二）方記所示，似宸英一怒遂與容若永絕也者。惟據全表，則此后二人尚有往來。按關于后一點，全表為信。宸英《葦間詩集》卷三有《哭亡友容若侍衛》四首，中有云“平生知己意，惟有淚懸河”。又于其死前一年，有《容若從駕還，值其三十初度，席上書贈》六首，則終容若之世，二人友誼如故也。宸英一生囗軻，讀容若投贈之詞，所以慰藉之者良厚，宜乎其有知己之感。雖然，宸英拒容若之勸，宜也。以此拂袖行，矯矣。為身后之名，不惜特彰摯友之失，且欲抹殺其以后之友誼焉（假設方苞所記為信）。吾有以知此自少即希為《文苑傳》中人者之品格矣。

嚴繩孫言，容若“丙辰以后，傍覽百氏”。（《成容若哀辭》）今觀《通志堂經解》中五十余種之序錄，皆丙辰及丁巳兩年間所作。容若除草《經解》序外，又從事經學之著作。丁巳二月，輯成《合訂刪補大易集義粹言》八十卷。是書乃取宋陳友文《大易集義》及方聞一《大易粹言》合輯之。二書皆薈萃宋儒之《易》說。《集義》原書只有上下經，《粹言》兼具經傳。惟《集義》所采摭，視《粹言》多十一家。容若因將二書合并，去其重復繁蕪，又采十一家著作中論《系辭》諸傳，為《集義》所未采者補之，“間以臆見、考其原委”（自序）。此書今刻《通志堂經解》中。《四庫全書總目提要》（卷六）謂此書“相傳謂其稿本出陸元輔。性德歿后，徐乾學刻入《九經解》中，始署性德之名，莫之詳也”。予按此綴輯之事，原屬易易，宜為容若之智力所優為。至若移錄原文，搜尋資料，或假門客之助，原非異事。若謂其純出捉刀，吾不信也。容若又有《陳氏<；禮記集說>；補正》三十八卷，刻《通志堂經解》中，前后無序跋，度亦作于此兩年前后。此書乃“因（宋）陳澔《禮記集說》疏舛太甚，乃為條析而辨之。凡澔所遺者謂之補，澔所誤者謂之正。皆先引經文，次列澔說，而援引考證以著其失。其無所補正者，則經文與游說并不載焉。頗采宋、元、明人之論，于鄭注、孔疏亦時立異同。大抵考訓詁、名物者十之三四。辨義理是非者十之六七。以澔注多主義理，故隨文駁詰者亦多也。凡澔之說，皆一一溯其本自何人，頗為詳核。……凡所指摘，中者十之七八。（《四庫全書總目提要》卷二十一）”

康熙十七年三月（容若二十四歲），嚴繩孫在吳中，與吳綺共訂定容若詞集刻之，名《飲水詞》（《嚴繩孫<；飲水詞>；序》）。十月，清帝巡視北邊（《東華錄》卷七），容若蓋在扈從之列。是年三藩已漸次戡定。清帝懲于此次大亂，知非恩絡一世才智之士。無以服漢人。先是正月二十二日詔曰：

自古一代之興，必有博學鴻儒，振起文運，闡發經史，潤色詞章。以備著作顧問之選。朕萬幾時暇，游心文翰，思得博洽之士，用資典學。……凡有學行兼優、文詞卓越之人，無論已未出仕者，著在京三品以上及科道官員、在外督撫布按，各舉所知，朕將親試錄用。其余內外各官，若果有真知灼見，在內開送吏部，在外開報于該督撫代為題薦。務令虛公延訪，期得真才。（《鶴征錄》卷首）