湘中

猿愁魚踴水翻波，自古流傳是汨羅。

藻滿盤無處奠，空聞漁父叩舷歌。

此詩作于貞元二十年（804年）春。早在貞元十九年冬，韓愈官至監察御史時，當時唐王朝已處于內外交困的不利局面，藩鎮割據，窮兵黷武。對外失控的唐王室卻不思勵精圖治、逆境奮發，反而去追求更為腐朽糜爛的生活?！皩m市”擾民已成為當時極為嚴重的社會問題，民怨鼎沸，亟需釜底抽薪。而連年干旱，更使大片禾黍歉收，餓死者相望于道。身為監察御史而又常以儒家道統繼承人自居的韓愈于是上書唐德宗，請求罷除“宮市”，開倉放賑，救濟災民，減輕農民負擔，沒想到因此而觸犯了德宗。同時由于韓愈與朝中力主政治改革的王儉、王叔文等人政見不合，遭到了改革派的排擠和打擊。這次上書后，韓愈被貶為陽山（今廣東陽山縣）令。十二月，韓愈離開京城，前往嶺南，途經湘江，觸景傷懷而寫下了這首《湘中》絕句。

汨羅江，是湘江的支流，是戰國時屈原投水殉國的地方，千百年來，遷客騷人途經此地，發出了多少懷才不遇，報國無門的感慨！韓愈上書遭貶，心情是非常郁悶的，而他的深層次悲痛卻在于對國家的前途感到黯淡。詩的開頭“猿愁魚踴水翻波”便是此種心情的表現。一葉孤舟行駛在浪濤翻滾的湘江，與其說是此去嶺南路途并不平坦，不如說是宦海沉浮、人生仕途并不平坦。胸懷經綸大計，卻又無用武之地，這是怎樣的一種悲哀！而舟行江中所見所聞則是哀啼的寒猿在為行人唱愁歌，不懂是非的魚兒在水中歡跳（古人常云：平生最愛魚無舌，游遍江湖無是非）。猿是解人性的，哀啼之聲使人愁上加愁；魚是不分是非的，其嬉戲歡跳則使人愁上加悲。悲愁之氣如此濃烈，置身江中豈能不悲哉，更何況是遭貶之人！

而這湘江的支流汨羅江又恰是屈原矢志殉國的地方。屈原因數諫懷王，握瑾懷瑜，不同流合污，以忠直見放，與自己上書力陳時弊，不被德宗賞識，又不為朝中諸大夫所容而被貶謫蠻荒，頗有相似的地方。于是同病相憐，惺惺相惜，便引出了詩人想在此處祭奠屈原，以示忠貞的想法。可“藻滿盤”，屈原到底在何處投江，魂歸何處，面對著兩岸到處蔓延的藻，又不知何處才是祭奠忠良的地方?？磥碜约旱闹邑懖粌H不能被昏庸之輩所容忍，即使是找一個與自己志同道合的知音傾訴也不可得，豈不是惆悵悲哀之中又增添了幾分孤獨？結尾“空聞漁父叩舷歌”更是意味悠長，借《楚辭》中的《漁父》篇漁父勸屈原放棄忠貞，與世人隨波逐流、同流合污，表達詩人最大的悲哀不是皇上不察其忠，同僚嫉妒其直，而是整個社會的人都不理解他的這種忠直行為。古詩中漁父、樵夫、農夫指的都是普通老百姓，韓愈上書本是為天下蒼生著想，為圖存社稷著想，可連普通老百姓都不理解其良苦用心，他還指望去實現什么兼濟天下的理想？從上到下都如此的糊涂，這國家的命運、個人的前途又怎不令人憂心忡忡呢？

全詩著墨不多，卻又字字用力，容方丈于咫尺，化無盡的悲哀于寒猿、魚躍、藻、漁歌之中，付之湘水，引起讀者無盡的嘆息和悠長的惆惘。