平兒等來至賈母房中，彼時大觀園中姊妹們都在賈母前承奉。[妙極，連寶玉一并算入姊妹隊中了。]劉姥姥進去，只見滿屋里珠圍翠繞，花枝招展的，并不知都系何人。只見一張榻上歪著一位老婆婆，身后坐著一個紗羅裹的美人一般的一個丫鬟在那里捶腿，鳳姐站著正說笑。[奇奇怪懌文章，在劉姥姥眼中，以為阿鳳至尊至貴，普天下人都該站著說，阿鳳獨坐才是，如何今見阿鳳獨站哉？真妙文字。]劉姥姥便知是賈母了，忙上來陪著笑，道了萬福，口里說：“請老壽星安。”[更妙，賈母之號何其多耶！在諸人口中則曰“老太太”，在阿鳳口中則曰“老祖宗”，在僧尼口中則曰“老菩薩”，在劉姥姥口中則曰“老壽星”者，卻似有數人，想去則皆賈母。難得如此各盡其妙，劉姥姥亦善應接。]賈母亦欠身問好，又命周瑞家的端過椅子來讓坐著。那板兒仍是怯人，不知問候。[“仍”字妙，蓋有上文故也，不知教訓者來看此句。]

賈母道：“老親家，你今年多大年紀了？”[神妙之極，看官至此，必愁賈母以何相稱，誰知公然曰“老親家”！何等現成，何等大方，何等有情理！若云作者心中編出，余斷斷不信，何也？蓋編得出者，斷不能有這等情理。]劉姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”賈母向眾人道：“這么大年紀了，還這么健朗，比我大好幾歲呢。我要到這么大年紀，還不知怎么動不得呢。”劉姥姥笑道：“我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的。若我們也這樣，那些莊稼活也沒人作了。”賈母道：“眼睛、牙齒都還好？”劉姥姥道：“都還好，就是今年左邊的槽牙活動了。”賈母道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒了。你們這些老親戚，我都不記得了。親戚們來了，我怕人笑我，我都不會。不過嚼的動的吃兩口，困了睡一覺，悶了時和這些孫子、孫女兒玩笑一回就完了。”劉姥姥笑道：“這正是老太太的福了。我們想這么著也不能。”賈母道：“什么福，不過是個老廢物罷了。”說的大家都笑了。

賈母又笑道：“我才聽見鳳哥兒說，你帶了好些瓜菜來，我叫他快收拾去了，我正想個地里現摘的瓜兒菜兒吃。外頭買的，不像你們田地里的好吃。”劉姥姥笑道：“這是野意兒，不過吃個新鮮，依我們想魚肉吃，只是吃不起。”賈母又道：“今兒既認著了親，別空空兒的就去，不嫌我這里，就住一兩天再去。我們也有個園子，園子里頭也有果子，你明日也嘗嘗，帶些家去，你也算看親戚一趟。”鳳姐見賈母喜歡，也忙留道：“我們這里雖不比你們的場院大，空屋子還有兩間。你住兩天罷，把你們那里的新聞故事兒說些與我們老太太聽聽。”

賈母笑道：“鳳丫頭，別拿他取笑兒。他是鄉屯里的人，老實，那里擱的住你打趣他。”說著又命人去先抓果子與板兒吃。板兒見人多了，又不敢吃。賈母又命拿些錢給他，叫小幺兒們帶他外頭玩去。劉姥姥吃了茶，便把些鄉村中所見所聞的事情說與賈母聽，賈母一發得了趣味。正說著，鳳姐便令人來請劉姥姥吃晚飯。賈母又將自己的菜揀了幾樣，命人送過去與劉姥姥吃。鳳姐知道合了賈母的心，吃了飯便又打發過來。鴛鴦忙命老婆子帶了劉姥姥去洗了澡，自己挑了兩件隨常的衣服令給劉姥姥換上。[一段鴛鴦身分、權勢、心機，寫賈母也。][鴛鴦身分寫出來了。]那劉姥姥那里見過這般行事，忙換了衣裳出來，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來說。

彼時寶玉姊妹們也都在這里坐著，他們何曾聽見過這些話，自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。那劉姥姥雖是個村野人，卻生來有些見識，況且年紀老了，世情上經歷過的。見頭一個賈母高興，第二見這些哥兒姐兒們都愛聽，便沒了說的也編出些話來講。因說道：“我們村莊上種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風里雨里，那里有個坐著的空兒，天天都是在那地頭子上作歇馬涼亭，什么奇奇怪怪的事不見呢！就像去年冬天，接連下了幾天雪，地下壓了三四尺深。我那日起的早，還沒出房門，只聽外頭柴草響。我想著必定是有人偷柴草來了。我就爬著窗眼兒一瞧，卻不是我們村莊上的人。”賈母道：“必定是過路的客人們冷了，見現成的柴，抽些烤火去也是有的。”劉姥姥笑道：“也并不是客人。所以說來奇怪，老壽星當是個什么人？原來是一個十七八歲極標致的一個小姑娘，梳著溜油光的頭，穿著大紅襖兒、白綾裙兒。”[劉姥姥口氣如此。]才說到這里，忽聽外面人吵嚷起來，又說：“不相干的，別唬著老太太。”賈母等聽了，忙問怎么了，丫頭們回說：“南院里的馬棚里走了水，不相干，已經救下去了。”賈母最膽小的，聽了這話，忙起身扶了人，出至廊上來瞧，只見東南上火光猶亮。唬的口內念佛，忙命人去火神跟前燒香。王夫人等也忙都過來請安，又回說：“已經救下去了，老太太請進房去罷。”賈母足的看著火光熄了，方領眾人進來。[一段為后回作引，然偏于寶玉愛聽時截住。]

寶玉且忙著問劉姥姥：“那女孩兒大雪地里作什么抽柴草，倘或凍出病來呢？”賈母道：“都是才說抽柴草惹出火來了，你還問呢。別說這個了，再說別的罷。”寶玉聽說，心內雖不樂，也只得罷了。劉姥姥便又想了一篇話說道：“我們莊子東邊莊上有個老奶奶子，今年九十多歲了。他天天吃齋念佛，誰知就感動了觀音菩薩，夜里來托夢說，‘你這樣虔心，原本你該絕后的，如今奏了玉皇，給你個孫子。’原來這老奶奶只有一個兒子，這兒子也只一個兒子，好容易養到十七八歲上死了，哭的什么似的。后果然又養了一個，今年才十三四歲，生的雪團兒一般，聰明伶俐非常，可見這些神佛是有的。”這一席話暗合了賈母王夫人的心事，連王夫人也都聽住了。

寶玉心中只記掛著抽柴的故事，因悶的心中籌畫。探春因問他：“昨日擾了史大妹妹，咱們回去商議邀一社，又還了席，也請老太太賞菊花何如？”寶玉道：“老太太說了，還要擺酒還史妹妹的席，叫咱們作陪呢。等吃了老太太的，咱們再請不遲。”探春道：“越往前去越冷了，老太太未必高興。”寶玉道：“老太太又喜歡下雨下雪的，不如咱們等下頭場雪，請老太太賞雪豈不好？咱們雪下吟詩，也更有趣了。”林黛玉忙笑道：“咱們雪下吟詩？依我說，還不如弄一捆柴火，咱們雪下抽柴，還更有趣兒呢！”說著，寶釵等都笑了。寶玉瞅了他一眼，也不答話，一時散了。

背地里寶玉足的拉了劉姥姥，細問那女孩兒是誰。劉姥姥只得編了告訴他道：“那原是我們莊北沿地埂子上有一個小祠堂里供的，不是神佛，當先有個什么老爺。”說著又想名姓。寶玉道：“不拘什么名姓，你不必想了，只說原故就是了。”劉姥姥道：“這老爺沒兒子，只有位小姐，名叫茗玉。小姐知書識字，老爺太太愛如珍寶。可惜這茗玉小姐生到十七歲，一病死了。”寶玉聽了，跌足嘆惜，又問：“后來怎么樣。”劉姥姥道：“因為這老爺太太思念不盡，便蓋了這祠堂，塑了這茗玉小姐的像，派了人燒香撥火。如今日久年深的，人也沒了，廟也爛了，那像也成了精咧。”寶玉忙道：“不是成精，規矩這樣人是雖死不死的。”劉姥姥道：“阿彌陀佛！原來如此。不是哥兒說，我們都當他成精。他時常變了人出來，各村莊店道上閑逛，我才說這抽柴火的就是他了。我們村莊上的人還商議著要打了這塑像，平了廟呢。”寶玉忙道：“快別如此，若平了廟，罪過不小。”劉姥姥道：“虧了哥兒告訴我，我明兒回去攔住他們就是了。”

寶玉道：“我們老太太、太太都是善人，就是合家大小也都好善喜舍，最愛修廟塑神的。我明兒做一個疏頭，替你化些布施。你就做香頭，攢了錢，把這廟修蓋了，再裝潢了泥像，每月給你香火錢燒香豈不好？”劉姥姥道：“若這樣，我托那小姐的福，也有幾個錢使了。”

寶玉又問他地名莊名，來往遠近，坐落何方，劉姥姥便順口胡謅了出來。寶玉信以為真，回至房中，盤算了一夜，次日一早便出來，給了茗煙幾百錢，按著劉姥姥說的方向地名，著茗煙去先踏看明白，回來再做主意。那茗煙去后，寶玉左等也不來，右等也不來，急的熱鍋上的螞蟻一般。好容易等到日落，方見茗煙興興頭頭地回來了。寶玉忙問：“可有廟了？”茗煙笑道：“爺聽的不明白，叫我好找。那地名坐落不似爺說的一樣，所以找了一日，找到東北上田埂子上，才有一個破廟。”寶玉聽說，喜的眉開眼笑，忙說道：“劉姥姥有年紀的人，一時錯記了也是有的。你且說你見的。”

茗煙道：“那廟門卻倒是朝南開，也是稀破的，我找的正沒好氣，一見這個，我說可好了，連忙進去。一看泥胎，唬的我跑出來了，活似真的一般。”寶玉喜的笑道：“他能變化人了，自然有些生氣。”茗煙拍手道：“那里是什么女孩兒，竟是一位青臉紅發的瘟神爺！”寶玉聽了，啐了一口，罵道：“真是一個無用的殺才，這點子事也干不來。”茗煙道：“二爺又不知看了什么書，或者聽了誰的混話，信真了，把這件沒頭腦的事派我去碰頭，怎么倒說我沒用！”寶玉見他急了，忙撫慰他道：“你別急，改日閑了你再找去。若是他哄我們呢，自然沒了，若竟是有的，你豈不也積了陰騭？我必重重賞你。”正說著，只見二門上的小廝來說：“老太太房里的姑娘們站在二門口，找二爺呢。”

此回第一寫勢利之好財，第二寫窮苦趨勢之求財。且文章不得雷同，先既有詩社，而今不得不用套坡公聽鬼之遺事，以振其余響。即此以點染寶玉之癡。其文真如環轉，無端倪可指。