只為貧寒不揀行，富家趨入且逢迎。豈知著意無名利，便是三才最上乘。

話說眾人見平兒來了，都說：“你們奶奶作什么呢？怎么不來了？”平兒笑道：“他那里得空兒來。因?yàn)轭^里沒有好生吃得，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我要幾個(gè)拿了家去吃罷。”湘云道：“有，多著呢！”忙令人拿了十個(gè)極大的。平兒道：“多拿幾個(gè)團(tuán)臍的。”眾人又拉平兒坐，平兒不肯，李紈拉著他笑道：“偏要你坐。”拉著他身旁坐下，端了一杯酒送到他嘴邊。平兒忙喝了一口就要走。李紈道：“偏不許你去，顯見得只有鳳丫頭，就不聽我的話了。”說著又命嬤嬤們：“先送了盒子去，就說我留下平兒了。”

那婆子一時(shí)拿了盒子回來說：“二奶奶說叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃，這個(gè)盒子里是方才舅太太那里送來的菱粉糕和雞油卷兒，給奶奶姑娘們吃的。”又向平兒道：“說使喚你來，你就貪住玩不去了，叫你少喝一杯兒罷。”平兒笑道：“多喝了又把我怎么樣？”一面說一面只管喝，又吃螃蟹。

李紈攬著他笑道：“可惜這么個(gè)好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋里使喚。不知道的人，誰不拿你當(dāng)作奶奶太太看。”平兒一面和寶釵、湘云等吃喝，一面回頭笑道：“奶奶別只摸的我怪癢的。”李氏道：“噯喲！這硬的是什么。”平兒道：“鑰匙。”李氏道：“什么鑰匙，要緊梯己東西，怕人偷了去，卻帶在身上。我成日家和人說笑，有個(gè)唐僧取經(jīng)，就有個(gè)白馬來馱他。有個(gè)劉智遠(yuǎn)打天下，就有個(gè)瓜精送盔甲。有個(gè)鳳丫頭，就有個(gè)你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙作什么！”平兒笑道：“奶奶吃了酒，又拿我來打趣著取笑兒了。”

寶釵笑道：“這倒是真話。我們沒事兒評(píng)論起人來，你們這幾個(gè)都是百個(gè)里頭挑不出一個(gè)來的，妙在各人有各人的好處。”李紈道：“大小都有個(gè)天理，比如老太太屋里，要沒那個(gè)鴛鴦如何使得？從太太起，那一個(gè)敢駁老太太的回？現(xiàn)在他敢駁回。偏老太太只聽他一個(gè)人的話，老太太那些穿戴的，別人不記得，他都記得。要不是他經(jīng)管著，不知叫人誆騙了多少去呢！那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不倚勢(shì)欺人的。”惜春笑道：“老太太昨兒還說呢，他比我們還強(qiáng)呢。”平兒道：“那原是個(gè)好的，我們那里比的上他。”寶玉道：“太太屋里的彩霞是個(gè)老實(shí)人。”探春道：“可不是，外面老實(shí)，心里有數(shù)兒。太太是那么佛爺似的，事情上不留心，他都知道，凡百一應(yīng)事都是他提著太太行，連老爺在家出外去的一應(yīng)大小事，他都知道。太太忘了，他背地里告訴太太。”李紈道：“那也罷了。”指著寶玉道：“這一個(gè)小爺屋里要不是襲人，你們度量到個(gè)什么田地。你鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩只膀子好舉千斤鼎。他不是這丫頭，就得這么周到了！”平兒笑道：“先時(shí)賠了我們四個(gè)丫頭，死的死，去的去，如今只剩下我一個(gè)孤鬼了。”李紈道：“你倒是有造化的，鳳丫頭也是有造化的。想當(dāng)初你珠大爺在日，何曾也沒兩個(gè)人，你們看我還是那容不下人的？天天只見他兩個(gè)不自在，所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發(fā)了。若有個(gè)好的守得住，我倒有個(gè)膀臂。”說著滴下淚來。眾人都道：“又何必傷心，不如散了倒好。”

說著便都洗了手，大家約往賈母、王夫人處問安。眾婆子丫頭打掃亭子，收拾杯盤。襲人和平兒一同往前去，襲人因讓平兒到房里坐坐，再喝一杯茶。平兒說：“不喝茶了，再來罷。”說著便要出去。襲人又叫住問道：“這個(gè)月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為什么？”平兒見問，忙轉(zhuǎn)身至襲人跟前，見左近無人，才悄悄說道：“你快別問，橫豎再遲幾天就放了。”襲人笑道：“這是為什么？唬得你這樣兒。”平兒悄悄告訴他道：“這個(gè)月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢，等利錢收齊了才放呢。因?yàn)槭悄悖也鸥嬖V你，你可不許告訴一個(gè)人去。”襲人笑道：“難道他還短錢使？還沒個(gè)足厭何苦還操這心！”平兒道：“何曾不是呢！這幾年拿著這一項(xiàng)銀子，翻出有幾百來了。他的公費(fèi)月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去。只他這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢。”

襲人笑道：“拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆等。”平兒道：“你又說沒良心的話，你難道還少錢使？”襲人道：“我雖不少，只是我也沒地方使去，就只預(yù)備我們那一個(gè)。”平兒道：“你倘若有要緊事用錢使時(shí)，我那里還有幾兩銀子，你先拿來使，明兒我扣下你的就是了。”襲人道：“此時(shí)也用不著，怕一時(shí)要用起來不夠了，我打發(fā)人取去就是了。”平兒答應(yīng)著，一徑出了園門，來至家內(nèi)。

只見鳳姐不在房里，忽見上回來打抽豐的那劉姥姥和板兒又來了，坐在那邊屋里，還有張材家的、周瑞家的陪著，又有兩三個(gè)丫頭在地下倒口袋里的棗子、倭瓜并些野菜。眾人見他進(jìn)來，都忙站起來了。[妙文！上回是先見平兒，后見鳳姐。此則先見鳳姐，后見平兒也。何錯(cuò)綜巧妙，得情得理之至耶？]劉姥姥因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來問姑娘好。又說：“家里都問好，早要來請(qǐng)姑奶奶的安，看姑娘來的，因?yàn)榍f家忙，好容易今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的，并沒敢賣呢，留的尖兒孝敬姑奶奶、姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的也吃膩了，這個(gè)吃個(gè)野意兒，也算是我們的窮心。”平兒忙道：“多謝費(fèi)心。”又讓坐，自己也坐了。又讓“張嬸子、周大娘坐”，又令小丫頭子倒茶去。

周瑞、張材兩家的因笑道：“姑娘今兒臉上有些春色，眼睛圈兒都紅了。”平兒笑道：“可不是，我原是不吃的，大奶奶和姑娘們只是拉著死灌，不得已喝了兩鐘，臉就紅了。”張材家的笑道：“我倒想著要吃呢，又沒人讓我。明兒再有人請(qǐng)姑娘，可帶了我去罷。”說著大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看見那螃蟹了，一斤只好秤兩個(gè)三個(gè)。這么三大簍，想是有七八十斤呢。若是上上下下只怕還不夠。”平兒道：“那里夠，不過有名兒的吃兩個(gè)子，那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的。”劉姥姥道：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛，這一頓的錢，夠我們莊家人過一年了。”

平兒因問：“想是見過奶奶了？”[寫平兒伶俐如此。]劉姥姥道：“見過了，叫我們等著呢。”說著又往窗外看天氣，[是八月中，當(dāng)開窗時(shí)，細(xì)致之甚。]說道：“天好早晚了，我們也去罷，別出不去城，才是饑荒呢。”周瑞家的道：“這話倒是，我替你瞧瞧去。”說著一徑去了，半日方來，笑道：“可是你老的福來了，竟投了這兩個(gè)人的緣了。”

平兒等問：“怎么樣？”周瑞家的笑道：“二奶奶在老太太跟前呢。我原是悄悄的告訴二奶奶，‘劉姥姥要家去呢，怕晚了趕不出城去。’二奶奶說，‘大遠(yuǎn)的，難為他扛了些沉東西來，晚了就住一夜明兒再去。’這可不是投上二奶奶的緣了？這也罷了，偏生老太太又聽見了，問劉姥姥是誰，二奶奶便回明白了。老太太說，‘我正想個(gè)積古的老人家說說話兒，請(qǐng)了來我見一見。’這可不是想不到天上的緣分了？”說著，催劉姥姥下來前去。劉姥姥道：“我這生像兒怎好見的！好嫂子，你就說我去了罷。”平兒忙道：“你快去罷，不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個(gè)狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”說著，同周瑞家的引了劉姥姥往賈母這邊來。二門口該班的小廝們見了平兒出來，都站了起來，有兩個(gè)跑上來，趕著平兒叫“姑娘”。[想這一個(gè)“姑娘”，非下稱上之“姑娘”也。按北俗以姑母曰“姑姑”，南俗曰“姑娘”。此定是“姑姑”“姑娘”之稱。每見大家有小童稱少主妾曰“姑姑”“姑娘”者，按此書中若干人說話語氣及動(dòng)用前照飲食諸類，皆東西南北互相兼用，此“姑娘”之稱，亦南北相兼而用者無疑矣。]平兒?jiǎn)枺骸坝终f什么？”那小廝笑道：“這會(huì)子也好早晚了，我媽病著，等我去請(qǐng)大夫。好姑娘，我討半日假可使的？”平兒道：“你們倒好，都商議定了，一天一個(gè)告假，又不回奶奶，只和我胡纏。前兒住兒去了，二爺偏生叫他叫不著，我應(yīng)起來了，還說我作了情，你今兒又來了。”[分明幾回沒寫到賈璉，今忽閑中一語，便補(bǔ)得賈璉這邊天天鬧熱，令人卻如看見聽見一般。所謂不寫之寫也，劉姥姥眼中耳中又一番識(shí)面。奇妙之甚。]周瑞家的道：“當(dāng)真他媽病了，姑娘也替他應(yīng)著，放了他罷。”平兒道：“明兒一早來。聽著，我還要使你呢，再睡的日頭曬著屁股才來！你這一去，帶個(gè)信兒給旺兒，就說奶奶的話，問著他那剩的利錢。明兒若不交了來，奶奶也不要了，就越性送他使罷。”[交代過襲人的話，看他如此說，真比鳳姐又甚一層，李紈之語不謬也。不知阿鳳何福，得此一人。]那小廝歡天喜地答應(yīng)著去了。