誰在主宰著人性呢？誰在推動著時代呢？又是誰在撥弄著這時代和人性的關系及反應造成的人生呢？屠格涅夫告訴我們：這是自然。自然主宰著人性，自然推動著時代，自然播弄著這人生。宇宙沒有絕對的真理，人生沒有客觀的意義，一切的一切，只是像樹，不得不被風吹，只是像物件，不得不被陽光照耀。屠格涅夫感覺到這個，認識了這個，也忠實地描寫了這個，所以在他的縱橫交織著時代和人性的作品下，顯示了不可理解的人生，在這個人生下，又潛伏著一個無情的命運之神。激動了讀者的情感的，是這命運之神。威脅著讀者的思想的，也是這命運之神。
屠格涅夫是一個宿命論者。
屠格涅夫認自然為最高法則，不承認有客觀的真和偽、善和惡、美和丑；所以他的人性觀不是批判的，不是解釋的，只是敘述的。他的小說中所表現著的人性，只是他自己所認識的人性，既不在評量他的價值，也沒有解釋他的原因。
屠格涅夫覺得人性的兩種根本相反的特性，任何人都可歸納到這兩種中的一種。他說：“就是我們人類中間的無論哪一個，總或者將自己的自我，或者將自我以外的有些東西當作比較更高尚的東西看，而將他置在第一位。”然將自己的自我置在第一位的，就是所謂哈孟雷特（Hamlet）型，是為我主義者，是信念的狐疑者。將其他東西置在第一位的，就是所謂堂克蓄德（Don Qixote）型，是自我犧牲者，是真理——自己認為真理——的信仰者。屠格涅夫以為無論誰，如不類似哈孟雷特一定類似堂克蓄德，這兩種人性都是自然的，當然不能評判誰善誰惡誰真誰偽誰美誰丑。
用作者自己的話來解釋他的作品，是最近情理的。我們正可拿屠格涅夫的話來了解他的小說中的人物。屠格涅夫的小說極多，里面的人物確可以分成哈孟雷特型與堂克蓄德型兩種。他不是不會寫第三種人，實在世界上沒有第三種人給他寫啊！
像哈孟雷特的人，屠格涅夫的小說中多極了。單在他的六大杰作中有五篇小說就充滿了這些人物。《羅亭》（Rudin）中能說不能行的羅亭，《貴族之家》（a House of Gentlefolk）中能力薄弱的拉夫爾斯基（Lavretski），《父與子》（Fathers and Sons）中意志不堅強的阿卡特（Arkady）和虛無主義的巴沙洛夫（Bazarov），《煙》（Smoke）中的自我發展而被命運侮弄的李維諾夫（Livinov）與伊璘娜（Irene），《新時代》（Virginsoil）中的屠暑大諾夫（Niejdanov）似乎是犧牲自我了，但在他沒有決心自殺而竟至自殺時，卻留了一封信，承認他的革命是扯謊！這些人，一個個都是聰明的；言論風采，都足以掀動旁人的視聽；各人走上各人的道路，都走到絕境，他們的哈孟雷特的人性叫他們走到絕境！
這兒，我想提出三個人來詳細地說一下。羅亭、巴沙洛夫和伊璘娜。
羅亭是一個俄國的上等人。知道的是那樣的多，說的話又是那樣溫暖動人，心中遮滿了藝術、音樂、哲學和一切裝飾，充滿了熱望，燃燒著真情。當他第一次出現他的面目時，聰穎的儀容、豐富的表情引起了所有的人們的崇敬、羨慕和妒忌。但他只能生活于夢之花房，哲學的空論和抽象，并不能參與真實的生活。盡管他那樣聰明、那樣自命清高，一經行為的試驗，就不得不羞辱地失敗了。看在他撥動了少女的靈魂，私結了終生之約以后，娜泰茅違抗了她母親的命令想約羅亭私遁，但羅亭卻說：“怎么辦么？自然只好服從了！”啊，我們用娜泰茅的話來戳穿羅亭的秘密吧，“你開口就是服從！服從！你平日談自由，談犧牲，難道現在你算是實行了自由和犧牲了么？”終于，羅亭自己的勇氣，叫自己失敗了，終于只能在情敵的面前逃走了。屠格涅夫另外告訴我們一句話：“無論何人，當他處在不得不自己犧牲的境地的時候，假如他先要計算思慮到他這行為之后，所應得的利害的結果和利害實現的可能，那他究竟能否自己犧牲，恐怕要成很大的疑問了。”讀了《羅亭》，我們覺得不僅是疑問，簡直是不能了。
巴沙洛夫在外表上看起來，顯然和羅亭不同，但他們血管里同樣流著哈孟雷特的血，他們頭腦里同樣潛伏著哈孟雷特的思想。巴沙洛夫是一個聰明人，思想聰明，言語也聰明，他譏諷藝術女人和家庭生活。他不知道什么叫做光榮，他反抗而且輕視那些既成的勢力和共認的真理。他高喚著“我什么都不信！”他知道自己最清楚，自我抬得最高。“但我對自我的信仰，這一件事，為我主義者也是辦不到的。”所以巴沙洛夫輕視女人，仍不得不和一個無所長的婦人發生戀愛，懷疑既成的無意義的事情，也不得不和他干無聊的決斗，他雖有那樣堅強的意志，在他第一次應用他自己所學得的醫藥知識時，就給自己醫死了！屠格涅夫說哈孟雷特型的特性，有這樣一句話：“他是懷疑成性的人，而只是自己一個人在那里煩悶苦斗。并不是和他的義務，是和他的處境苦斗。”巴沙洛夫正是這種人！
談到伊璘娜正是哈孟雷特型的女人。她，同樣的，是有自知之明的女人，也是一個最自私的蕩婦。她反復犧牲她的愛情，又反復地愛人。一方面自己甘心做社會之花，一方面又自己詛咒那樣的生活像乞丐樣的伸手乞憐，求人援救她的內心的痛苦。她要人了解她、同情她、戀愛她，自己卻沒有決心來承受。當她結了婚以后，偶然遇見舊日的愛人，就竭力地引誘他，使他丟棄了預備結婚的未婚妻，重來愛她；但在他們什么都預備好準備逃去的一個早上，卻送了一封信給他，拒絕私遁，她說：“我不能和你逃走，我沒有力量去逃走。”她承認“我對于我自己也充滿了恐怖和憎恨，但我不能做旁的，我不能，我不能”，她哭訴著“我是你的，我永遠是你的”，她要求他隨她的丈夫搬走，“只住在我旁邊，只愛著我”。“但逃走，丟棄了一切……不不不”。這是伊璘娜的自供詞，也是一切哈孟雷特型人們的弱點吧。但伊璘娜是值得同情的，她的反復，是她內心爭斗的結果，她的懦弱自然是她自我主義發展的結果；這些都不是她能自主能反抗的，因為她具有哈孟雷特型的人性啊！
哈孟雷特的人性所表現的是宇宙的求心力，懷疑著真理分析著自己，輕笑自己的缺點，又有絕大的虛榮、絕大的自負，而戀戀于生命。
屠格涅夫以為“在目下的時勢里，自然是哈孟雷特型的人比堂克蓄德型的人更多”。所以在他的小說里堂克蓄德型的人也比較少，但這并不是說沒有。《父與子》中那個可憐的不知怎樣才能迎合他兒子的脾胃的伊溫諾維奇（Ivanovitch），《新時代》中一個不愛自己的人的馬殊玲（Machorina），《前夜》（on the Eve）中犧牲自己隨著愛人去救國的海倫（Helene），《貴族之家》中的犧牲愛人遁入修道院的里沙（Liza），都是為了自己所信仰的一件事，負起責任，犧牲了自己。幻滅的悲哀，失戀的痛苦，也許不是常人所能受的，但他們有一顆堅強的心，都像堂克蓄德騎上他的洛齊難戴（Resinate）樣闖進了世界，追求他們的目的！
但我們要提的卻是兩個志士青年，一是《前夜》中的殷沙洛夫（Insarov），一個是《新時代》中的馬克羅夫（Makerov）。
殷沙洛夫是保加利亞的青年，他所擁有的不是一張錦繡般的口，卻是一雙鋼鐵般的手，他的道德觀念像一個矗立不可搖撼的石柱，他的唯一的信仰就是母國之自由。他把這一個信仰置于一切事物之上。為了這個信仰，可以犧牲自己的生命，可以犧牲自己的自由。他在俄國讀書，但與他來往的多是些母國的工人、農夫，他所計劃的也只是怎樣革命怎樣救國。他愛了一個奇女子，但我們可以看得出來，如果他的愛人不愿幫他去救祖國，他會用他的理智毅然和她分離的。不幸他剛上了救國的戰線，什么都沒有完全成功以前，便犧牲了生命。但這種犧牲，他自己會是樂意的，堂克蓄德的人性愿意犧牲自我。
“馬克羅夫是好事而頑固的男子，并且蠻勇而不知畏懼的，他不知道容恕，也不知道忘懷，他始終為他自己和一切被壓迫者感受不平，他萬事都能拼命，他的狹隘的精神專致在唯一的地點，他所不能了解的，于他便是不存在的，他對于虛偽與欺騙是憎恨而蔑視的。”他知道得不多，他只曉得干！他失戀了，但他知道如何容忍，仍在拼命地干！他是一個農民解放者，但農民很多是不同情他的，甚至有侮蔑他的，就這樣他還是干！他這樣的蠻干死干，終于因為沒準備沒布置地亂干，我們這位農民運動者，卻反給農民們背剪著手，塞進一只農車，送上了衙門！馬克羅夫就這樣進了墳墓。這也和堂克蓄德被假扮的“明月騎士”所擊斃，差不多罷！
堂克蓄德型的人性所表現的是宇宙的遠心力，一切的“存在”都是為“他”而存在的。生命只是實現理想的手段，除此以外，自己的生命毫無重視的必要。
屠格涅夫的人性觀是二元論，認定這二元論是一個人生的全部生活的根本法則。他說：“人的全部生活，是不外乎繼續不斷忽分忽合的兩個原則的永久的沖突和永久的調解。”屠格涅夫不批評這兩種人性的優劣，堂克蓄德型也許能做一點事，哈孟雷特型卻也有一種破壞力量。人性本是自然的，根據人性的發展，在事實上能成就些什么，怕也只有命運能決定罷！
屠格涅夫的時代觀，同樣的，是以自然法則做根據的。否認時代根據一定的原則而進展。時代只是自然的推演，也許正是盲目的偶然的推演。就在這種盲目的偶然的推演的時代中，屠格涅夫找出每一個時代的特性，了解每一個時代的精神。如果一個時代放射出耀眼的光，他就拿光彩繪成畫，如果一個時代吶喊著刺耳的呼聲，他就拿這呼聲編成歌，這些歌這些畫就是他的小說。
屠格涅夫生于1818年，卒于1882年，從他的《獵人日記》（1852年）到《新時代》（1876年）不斷描寫著俄國當時的時代狀況。他用哲學的眼光、藝術的手段，把同時代思潮變化的痕跡、社會演進的歷程，極忠實地也極細膩地寫出來。俄國十九世紀中葉的思想變遷，確可拿屠格涅夫的小說來代表。這些小說，最能代表時代精神的是《獵人日記》和他的六大杰作。
《獵人日記》（1852年）是作者描寫當時農奴所受到的壓迫所感到的苦痛的一部小說，也是作者對農奴制度宣戰的一篇檄文。屠格涅夫在他文學與人生之回憶中，自己承認誓死反抗農奴制度，《獵人日記》就是他的武器。看罷，多少善良淳樸的農夫在這農奴制度的鎖架下輾轉呻吟，又有多少大地主小地主在農奴制度的卵翼下，榨取他人的勞力以享安樂，屠格涅夫認清了農奴制度的罪惡，描寫了它。實在，破壞了它。
《羅亭》（1855年）是描寫“四十年”時代的俄國社會情形的，這時俄國正在尼古拉一世專治壓迫之下，青年對政治方面早已失望，一個個都向藝術、哲學、宗教方面走去，受了西方自由思想的鼓動，知道反抗了。但都沒能力來改革這腐朽的環境，他們整天整夜地空想，說大話，沒有一個能實行的。羅亭談自由，談犧牲，一遇事實的壓迫，卻只好服從。
《貴族之家》（1858年）的時代，俄國社會已從理想回到實際，但青年們的能力仍極薄弱，環境的壓迫，仍是根深基固，不可動搖。所以像拉夫爾斯基那樣的人，總算比羅亭有毅力些了，但要愛一個女人，也需等聽到被壓迫而結婚的妻子的死訊后，方敢進行，等到證明他的妻子沒有死時，又只好犧牲了真正的戀愛。從這里，我們可以看見當時俄國已經僵化了的舊禮教，有多大的魔力！
《前夜》（1860年）出版，羅亭型的少年已很少，一般青年也較拉夫爾斯基有能力了。但憂郁哲學的空氣，仍充滿了俄國各處，自命為哲學家藝術家的人們，仍在幻想他的辯證法，仍在畫他的未完成的杰作，但有些人，自己不能做什么事，卻能幫助人們去奮斗，像海倫這顯然是進步了，在《羅亭》和《貴族之家》的時代，俄國連這幾種人也沒有呢！恒心和毅力，俄國人終于是缺乏的，屠格涅夫只能找到異國的青年，寫出一個積極的活動的殷沙洛夫。俄國需要這樣的人，當時的俄國卻一個也沒有！
到了《父與子》（1862年），俄國的時代已大變動了，舊時代雖沒有去，新時代卻來了，新舊思想已各不相容地決斗了，像貝伐爾（Pavel Petrovich）樣代表“父”的時代的人，只是極頑固地死守著舊禮教，崇拜著那既成勢力，像巴沙洛夫樣代表“子”的時代的人，卻否定一切“天經地義”。這樣的“否定主義”，雖然是“虛無主義”，沒有能做出什么來給人們瞧，就這樣有勇氣來重新估定一切的價值，已經是俄國人從前無論如何不敢的了。要真能有作有為，卻需等待另一個新時代。