楊玉環除了有出眾的容貌，還具有高超的音樂舞蹈藝術修養，史載她是一位“善歌舞，通音律”的女子。這適可與多才多藝的玄宗相匹，結為藝術知音。唐玄宗的音樂才能是從小培養起來的。他的父親唐睿宗以喜音律而著名。玄宗自小在深宮中與樂工為伴，長大后“萬知音律”。在作曲方面，他可以即事譜曲，達到隨心所欲的境地，比一般的樂工還要技高一籌。他會彈奏多種樂器，尤其精通羯鼓。羯鼓本是從西域傳入中原，鼓聲雄健，能給許多樂種伴奏。玄宗曾多次在宮廷宴會或小范圍的歡娛場合親自擊鼓盡歡，成為當時宮廷音樂界的一大盛景。唐玄宗曾經研習印度佛曲《婆羅門曲》，加上自己的想像和感受，創作了《霓裳羽衣曲》，用以詠唱眾仙女翩翩起舞的意境。唐玄宗將此曲交給楊玉環，命她依韻而舞。玉環稍加瀏覽，便心領神會，當即載歌載舞地表演起來。歌聲婉轉若鳳鳴鶯啼，舞姿翩躚如天女散花，使觀者仿佛身臨眾仙齊舞、飄渺神奇的瑤池之會。她對樂曲領悟之深，表現力之強，令玄宗興奮不已。玄宗親自擊鼓伴奏，兩人都沉浸在靈犀貫通的音樂意境之中。楊玉環對《霓裳羽衣曲》的配舞，推動了盛唐舞蹈藝術的發展。她在創作過程中，注意吸收傳統舞蹈表現手法，又融合了西域舞蹈的回旋動作，因而使整個舞蹈飄忽輕柔，綽約多姿，樂曲與舞姿的協調幾乎達到了完美無缺的境地。白居易寫詩形容道：

飄然轉旋回雪輕，嫣燃縱送游龍驚。

小垂手后柳無力，斜曳裾時云欲生。

楊玉環成了玄宗晚年的舞樂知音，兩人的愛情生活，幾乎都伴隨著歌舞展開。在輕歌曼舞中，這對忘年戀人不但找到了精神寄托，而且還吸收了外來文化，培養了音樂人材，推動了盛唐時期宮廷音樂和民間音樂的發展，促進了文化藝術的繁榮。

此外，楊玉環還是一個智巧過人、善于察顏觀色、以纏綿之情取悅玄宗的女子。她侍候唐玄宗，無時不揣摸其心意。晚年的唐玄宗對女性美的渴望，已由少年天子那種單純迷戀肉體情欲，逐步過渡到一種對審美情趣的追求，更加看重彼此間感情志趣的投合。史稱玉環“每倩盼承迎，動移上意”，說明楊玉環不僅僅是以美色誘人，而且能夠心靈相通。兩人之間的愛情，逐漸由最初的一廂情愿而演變為相互依賴，相互眷戀。還有，楊玉環雖然時有悍妒之舉，但史書中卻鮮見她干涉朝政、恃寵弄權的記載。玄宗晚年雖昏庸荒唐，但對后宮亂政的危害還是心存警惕。玉環無意在政治上出人頭地，一定程度上加大了玄宗對她的信任，也是她得以固寵的原因之一吧！

李楊之戀，在開元末期和天寶年間得到了進一步的發展，熾熱的宮廷愛情故事又因為偉大詩人李白的渲染，而變得極富情趣。

天寶二年（公元743年），李白來到長安，以平民身份被玄宗召見，任命為翰林院學士，兼做宮廷侍奉。在不少的宮廷活動中，尤其是文學藝術活動中，都留下了李白狂傲、浪漫的詩歌和身影。像高力士脫靴、楊貴妃研墨、李白醉書狂草等故事，雖未必是歷史的真實，但卻給后人留下了千古美談。有一次，唐玄宗與太真妃楊玉環在興慶宮沉香亭賞牡丹。其時正值春暖花開，百卉爭艷，玄宗回目楊玉環，更似花中魁首，美貌絕倫，一時興致大增，召令李白即席作詩填詞，以備樂工演奏。李白欣然命筆，當即寫就《清平調》詞三章，詩中洋溢著對楊玉環的熱情贊頌：

其一：

云想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。

若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。

其二：

一枝紅艷露凝香，云雨巫山枉斷腸。

借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。

其三：

名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。

解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄桿。

玄宗看過這首以“名花”喻“美人”，以西漢成帝之艷后、杰出舞蹈家趙飛燕喻“太真妃”的詩歌，頓時龍顏大悅，當即命李龜年譜曲歌唱，自己吹玉笛伴奏。李白《清平調》的創作，無疑是楊玉環專寵后宮的一個真實寫照。

天寶四年（公元745年）七月，唐玄宗頒布詔令，冊立韋照訓的女兒的韋氏為壽王妃，從而結束了自楊玉環入宮后壽王就一直沒有正妻的局面。壽王李瑁一顆久懸的心終于放了下來，父皇在奪妻之后，并沒有向自己再下毒手，也算是不幸中之大幸了！新王妃的冊立，徹底斷絕了壽王與楊玉環團聚的可能，為李隆基名正言順地將楊玉環納入后宮做了鋪墊。

十天以后，經過精心安排，入宮五年一直身份不明的楊玉環正式接受了唐玄宗的詔命，被冊封為“貴妃”。楊玉環身著貴妃禮服，出現在為這一慶典而舉辦的盛大宮廷宴會上，顯得更加雍容華貴，儀態萬方。在耐心地等待了五年之后，玄宗煞費了許多苦心，竭力地掩蓋著父奪子妻的丑聞，總算度過了最難堪的歲月。楊玉環也終于在沒有過多輿論壓力的情況下得以入主后宮，光明正大地與玄宗生活在一起，感到從未有過的愜意。打這時起，她的心中泛起對宮廷新生活的向往。

這就是唐玄宗奪妻的整個過程，應該說，唐玄宗與楊貴妃的愛情是真摯的。就數千年的中國歷史面言，專制皇帝與妃子間的愛情誓言多半形同閨中戲語，常常是時過境遷。李楊之間的愛情悲劇卻與他們形成了格外鮮明的反差，因此吸引了許多文人騷客為此大費筆墨，譜寫出一篇篇華美感人的詩歌，從而具備了震撼人心的藝術感染力。

正在唐明皇沉溺在“后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”的恩愛之中的時候，安祿山在洛陽即位稱帝，自稱大燕皇帝。公元755年11月，爆發了以討伐楊國忠為借口的“安史之亂”。公元756年6月13日，即潼關失守的第四天拂曉，唐明皇帶著楊貴妃姐妹（楊貴妃姐妹4人，她的3個姐姐分別被封為韓國、虢國、秦國夫人）、奸相楊國忠、皇子皇孫、宮中近侍和幾個大臣，打開城北禁苑的延秋門，在將軍陳玄禮所率千名禁衛軍的護送下，逃奔在去“四川避難”的路上。

6月14日，玄宗一行來到馬嵬坡（今陜西興平縣西）。這時，早就恨透了楊氏兄妹的禁軍士兵，見玄宗和楊國忠在國難當頭的關鍵時刻，不僅不率軍抗擊叛軍，平定叛亂，反而棄城逃走，再也忍受不下去了。于是在龍虎大將軍陳玄禮的率領下，包圍馬嵬驛，殺死了罪大惡極的楊國忠及他的兒子、戶部侍郎楊暄和楊貴妃的3個姐姐，即韓、虢、秦三國夫人。并要求玄宗賜死楊貴妃，玄宗眼見大勢不可逆轉，只得含淚下令，一代艷妃香消玉殞。

傾國傾城的楊貴妃，終于招來了“安史之亂”，使唐王朝一蹶不振，是否就是一些人所謂的“禍水”呢？這也不盡其然。首先，導致“安史之亂”的發生，是唐代統治者在太平盛世中怠于政事，生活腐化奢侈，寵臣當政，使得社會矛盾激化等各種矛盾發展的必然，而非因一女子而起。貴妃本是不干預政事之人，假定她進宮以后，玄宗仍如前期那樣勵精圖治，不懈政事，進取之心不減的話，能出現天寶末年的事變嗎？顯然是不能出現的。

誠然，天寶亂政與楊國忠專權有很大關系。楊國忠并無治國輔政的才略。他上臺后，擅權獨斷，任人唯親，橫征暴斂，比權相李林甫有過之而無不及。楊國忠為了沽名釣譽，先后兩次發動對南詔的戰爭，結果均大敗而歸。戰爭加重了人民的負擔，造成了唐玄宗晚年社會動蕩不安的局面。楊國忠非但沒有著力治理天寶時期“天下之亂”的政治弊端，相反卻激化了各種社會矛盾。尤其楊國忠與安祿山之間個人矛盾的激化，更加速了安祿山叛變朝廷的腳步。

楊貴妃本無政治野心，平日深居淺出，極少過問朝政。但楊氏外戚勢力，尤其是楊國忠政治勢力的崛起，一方面得力于楊貴妃的扶持，另一方面又穩定了楊貴妃在后宮的統治地位。楊貴妃的內寵和楊國忠的外寵都要求雙方最大限度地互相利用，彼此倚靠，因而在楊國忠為相時期，政治上還是可以找到楊貴妃的影子的。在對待安祿山的問題上，楊貴妃就深深陷入安楊斗爭的政治漩渦。