上德不德。――上德謂太古無名號之君，德大無上，故言上德也。不德者言其不以德教民，因循自然，養人性命其德不見，故言不德也。

是以有德。――言其德合于天地和氣流行民得以全也。

下德不失德。――下德謂號謚之君德不及上德故言下德也。不失德者其德可見其功可稱也。

是以無德。――以有名號及其身故。

上德無為。――謂法道安靜無所改為也。

而無以為。――言無以名號為。

下德為之。――言為教令施政事也。

而有以為。――言以為已取名號也。

上仁為之。――上仁謂行仁之君其仁為上故言上仁也。為之者，為仁恩。

而無以為。――功成事立，無以執為。

上義為之。――為義以斷割也。

而有以為。――動作以為已殺人以成威賦下以自奉也。

上禮為之。――謂上禮之君其禮無上故言上禮為之者言為禮制度序威儀。

而莫之應。――言禮華盛實衰飾偽煩多動則離道不可應也。

則攘臂而仍之。――言煩多不可應上下忿爭，故攘臂相仍引。

故失道而后德。――言道衰而德化生也。

失德而后仁。――言德衰而仁愛見也。

失仁而后義。――言仁衰而分義明也。

失義而后禮。――言義衰則施禮聘行玉帛。

夫禮者忠信之薄。――言禮廢本治末忠信日以衰薄。

而亂之首。――禮者賤質而貴文故正直日以少，邪亂日以生。

前識者道之華。――不知而言知為前識，此人失道之實得道之華。

而愚之始。――言前識之人愚闇之倡始。

是以大丈夫處其厚。――大丈夫謂得道之君也。處其厚者處身于敦樸。

不居其薄。――不處身違道為世煩亂也。

處其實。――處忠信也。

不居其華。――不尚言也。

故去彼取此。――去彼華薄，取此厚實。