談到生命的第一年，我們大致可以分為幾個不同的時期，而且每一個時期都應該引起特別的重視。第一個時期主要是嬰兒的出生，當然這個階段非常短暫。在嬰兒出生最初的幾天，作為家長要讓嬰兒多與母親保持接觸，溫度、光線、聲響等與誕生前各種條件對比度不能太大，因為母親的子宮非常寧靜、黑暗和溫暖。在現代兒科診所里，母嬰被安置在一間四壁皆為玻璃的房間里，室內的溫度是可控的，因此很穩定，可以緩慢地改變它，使其與室外的常溫一致。玻璃是藍色的，因此光線很柔和。對觸摸和移動嬰兒也有嚴格的規定。這與先前的做法大相徑庭。那時候，人們往往把嬰兒扔進地上的浴盆里，讓他受到了嚴重的驚嚇。而今，科學告訴我們，應盡量少觸摸嬰兒，不應給他穿任何衣服，應該把他放在一間沒有穿堂風的房間里，室內必須有充足的熱量，使他感到溫暖，而不是像過去那樣，根本不考慮他的感覺，手忙腳亂地給他穿戴一番，就好像他是一個沒有知覺的物體一樣。現在移動嬰兒的方法也不同了。應先將他輕輕地放在一張類似吊床的鴨絨墊上，然后再抱起他。千萬不能突然抱起或放下，動作一定要溫柔，就像我們在對待傷員時那樣。這么做當然都是出于對孩子健康的考慮。我們還要求護士一定要佩戴口罩，以防那些細菌傳播到空氣中。母親和嬰兒應該同時被照料好，這樣孩子與母親就不會存在隔閡，母親像是一個磁石，緊緊地吸著自己的孩子，母嬰之間的聯系特殊而密切。

以上的這種方法，已經被越來越多的人認可，不過這些方法并不適應整個嬰兒期。嬰兒在出生一段時間后，就可擺脫母嬰之間的孤獨感，重新回到人群中去，參與社會生活。

兒童所遇到的各種社會問題與成年人有所不同。成年人或許因為社會不公平等問題產生一些消極的影響，比如貧窮等。然而貧窮對孩子卻未必是什么壞事，相反兒童卻會在富人中遭遇不幸。比如一個有錢的太太，生完孩子之后就養尊處優起來，盡管給了孩子許多禮物，卻將孩子交給了保姆來代養。窮人雖然物質生活上沒有那么充裕，但是母親會把孩子帶在自己身邊，這種做法更符合自然的要求。

母子相依之后，兒童就能夠輕而易舉地適應新環境了。他開始大踏步地走上了我們前面雖所說的獨立之路。他迫不及待地去擁抱這個環境，并吸收各種知識，將它融為自己的東西。孩子們明眸善睞，對環境充滿著熱切的希望。科學研究發現，兒童的雙眸并不僅僅受光線的影響。他壓根兒不是消極被動的。在兼容并蓄各種印象的同時，他還在世界中積極尋覓各種印象。這和動物的眼睛有著本質的區別，雖然二者從結構上看并無二致。動物的眼睛也像一個照相機，但是它們似乎更專注于一些自己感興趣的食物，所以他們吸收的信息量非常的有限。比如貓，它的眼睛就只適合在夜間活動。其他的夜間捕食動物也差不多，雖然比較適應黑暗，卻只在乎那些運動中的東西，只要黑暗中一有動靜，它就會迅速地撲上去，對于靜止的事物往往視而不見。依此類推，某些昆蟲只為某種特殊顏色的花叢所吸引，因為它們是在這種顏色的花簇中采集其感興趣的食物。不過從蛹殼里出來的幼蟲就不一樣。它享受本能的驅使，眼睛幫助它進行適當的活動。

與動物不一樣的是，兒童的感覺器官卻遵循著另外一種規律。貓只對移動的動物感興趣，兒童則完全可以擺脫這樣的限制，所有的東西都可以出現在他的視線里面，他還可以從這些東西里面吸取經驗。兒童的觀察卻不是那么死板，他們在吸收環境信息的同時更能獲得某種心理反應，這有助于兒童人格的形成。經過對比之后，我們可以確定，如果一個人要是像動物那樣，只受本能的驅使，那這個人的心理發育肯定不健全，必然出現性格上的缺陷。這樣的人恐怕只是一個活著的機器，是感官局限的犧牲品。因此，注重兒童發展過程所表現出來的深刻規律就顯得尤為重要。

在動物與人的感官能力之間做一個比較，有助于了解兒童對環境吸收能力。有的昆蟲非常像是植物的葉子，有的則看起來像是植物的莖。他們在植物的葉和莖上面走完其生命的全部，它們與植物的莖和葉是如此相似，幾乎難分彼此。正如昆蟲依賴植物一樣，兒童對于環境的兼收并蓄使得他與環境也融為一體。兒童的印象是如此深刻，一直會產生一種生物或心理化學反應，結果他的心靈與環境本身如出一轍。兒童會變得熱愛或喜愛所有的東西。我們發現，所有生命都存在一種天然的吸收和模仿能力，只不過在昆蟲和動物中，這是一種生理的能量，而到兒童身上，這是一種心理能量。

兒童看待這個世界的方式與成年人截然不同，我們看到美好事物的時候會說一聲：“太美了！”之后走馬觀花地去看其他的事物，結果只能留下一種模糊的印象。兒童就不一樣，他們會將這種印象建造在自己心靈的深處，在其生命的初期更是如此。他們通過這些經驗塑造自我，憑借其幼稚的能力，獲得其獨特的個性特征，像語言、宗教、種族等。這些都是兒童通過特有的內在能力獲取的，并且將伴隨人一生。他們以這樣的方式來適應世界，并在這個世界中尋找自我，這一過程非常愉悅，其心靈也日漸成熟。

兒童有著驚人的自我調節能力，這樣可以讓他適應各類環境，并很快與之融為一體。因此，我們要幫助兒童就要首先就要弄明白給他一個什么樣的環境。嬰兒顯然無法告之我們他真正需要什么，也沒有這種表達能力和意識。他們尚處于無意識的階段，但是一個3歲的孩子完全可以知道他們想要什么。因此我們不要急著去給嬰兒提供各式各樣花哨的玩具，而是給他找出能夠激發他們發揮成長潛力的行為條件。

問題是我們應該怎樣給新生兒準備環境呢？這個問題現在很難有準確的答案，這時因為嬰兒總是在他所遇到的環境中成長，至少到目前為止是這樣。兒童如果離群索居，顯然就不能有一個適宜的語言環境，這樣便無法學習語言。相應的，要獲得某種精神素質，一樣要跟有這樣素質的人生活在一起。簡言之，構成人生活的行為方式/習慣和傳統，都是來自相應的群體性生活。

很難想象，人們過去對待嬰兒的方式是如此的簡單粗暴。他們為了讓初生嬰兒獲得一個安靜的環境，就把嬰兒單獨放在一個房間里，盡量讓他睡覺去。這無異于對待病人一樣，可見那時人們還只是集中研究嬰兒身體和衛生方面。現在對嬰幼兒心理發育的研究，徹底改變了過去人們那種不科學的做法。人們知道，那樣做對嬰兒的精神是一種極大的損害。試想一下，把嬰兒和母親隔離開來，單獨放在育嬰房，由保育員看管，這樣的孩子等于生下來就沒有了母愛，每天只能面對單調乏味的保育員。他們每天都被放進嬰兒車里，甚至看不到周圍的環境，這樣嬰兒的內心深處肯定會出現強烈的渴望和不滿，進而阻礙他們身心的正常發展。

記得在“二戰”之前，好多家庭富有的歐美人都在用這樣的方式對待初生的嬰兒。不過還好，現在的情況沒有以前那么糟糕，尤其是貧困家庭的父母，他們能夠讓兒童回到自己的身邊。大多數發達國家已經開始反思他們對待兒童方式，并且已經把這個當成一個社會問題來探討。科學地講，兒童只要有走出家里大門的能力，就應該被領到外面，去接觸外面世界的一切，去觀察周圍的環境。可喜的是，嬰兒的車子和育嬰房也得到了大大的改觀，他們的為什標準很高，并且不再像以往那么單調，而是張貼了許多色彩各異的圖片，這樣就使得嬰兒在斜躺著的時候，可以看到一些不同的東西，而不是眼巴巴地盯著天花板發呆。但嬰兒的語言學習依舊是個大難題，因為照顧他們的保姆大多屬于社會底層的人員，他們也許并沒有太多的耐心完成兒童語言的教育工作。

我們常常有這樣的困惑，到底父母與人交談的時候，是不是也應該讓孩子呆在身邊？答案是肯定的，盡管帶著孩子去參加一些社交活動會有這樣那樣的麻煩，但這的確有必要。因為孩子的潛意識會吸收很多東西，他們可以觀察到你們在做什么，說什么，盡管不一定完全理解，可這些東西依然能夠促進他們的成長。我們沒有人知道外在的世界到底孩子們對哪些事物感興趣，但是卻一定要讓孩子走出來。然后認真觀察他，看看究竟是哪些事物吸引了他，然后把孩子抱到這些事物跟前，讓孩子盡情地去觀察，這時我們會發現，孩子的臉上會出現一種充滿好奇的神情，并且有著滿意的微笑。

成年人如果想要保證兒童的發展，那么必須摒棄自己那些陳規陋習，給自己來一次徹底的思想“大掃除”，不要給孩子樹立反面的典型。要明白的是：孩子的人格大多數是在兒童時期通過與環境的充分接觸，逐步建立起來的。這時候就要保證讓孩子有足夠多的機會去接觸周圍的環境，不然的話，這個孩子將來便會成為社會的負擔，很難有大的作為。生活中的很多問題，歸根究底是個人無法在道德層面上適應社會的需求。這就要求我們在對待兒童的態度上，照顧兒童的方式上，盡量以一個文明社會所需要的那種方式去進行。

有人可能會提出異議，這么明顯的事實我們怎么會不明白？還有一些思想頑固的家伙可能會說，老祖先們并不明白這些事實，不一樣這樣活過來了嗎？還有的會反問我：“人類歷史悠久而漫長，活在這個世界上的人成千上萬，他們不見得都懂這方面的知識啊，可不是同樣學會了說話嗎，他們不也能夠適應當時的社會習慣嗎？”

那么，請我們睜開雙眼，看看世界上其他文化背景下生活的人們吧！那些民族對待兒童的方式顯然比我們更合理，我們總是自以為是，其實對待兒童的是嚴重違背自然規律的。這個世界上的大多數兒童是與母親緊密相連的，他們總是與母親形影不離，一起出門，一起購置家庭用品，可以看著母親與商家討價還價。孩子把這些生活中的常識記得一清二楚，這不僅加強了孩子與母親的關系，更加強化了孩子們生活的本能。

如果不是現代文明加以破壞，這種習慣還會延續下去，母親絕不會把自己的孩子交給他人去養育，因為這種做法本身就不符合自然規律。在這種傳統的養育關系中，孩子可以充分享受母親的生活，母親言傳身教，孩子是一個忠實的聽眾，接受母親的教誨和指導。母親可能會經常跟孩子滔滔不絕地講話，這時候母親變得更加健談了，孩子們也因此受益。當他們看到大人的言行舉止的時候，雖然還無法徹底理解，卻可以按照自己的方式逐漸地體會其中的意思。

至于怎樣攜帶孩子，這個問題真的是非常有趣。據我所知，各個社會群體和民族之間都有著很大的不同，很多人還專門研究過這一問題。研究的結果顯示，很多地方的婦女是不習慣用胳膊直接抱孩子的，她們更習慣將孩子放在一個小床上，甚至是袋子里面。有的地方的人，母親要是出去的話，會用繩子將孩子捆綁在木板上面，然后搭在肩膀上，有的母親喜歡將孩子吊在脖子上，有的習慣裝在筐子里。盡管這樣方式各異，但是他們都無一例外地注意著孩子們的呼吸問題。比如，把孩子背在身前的那個民族，他們會讓兒童臉朝前方，日本的母親也是這樣，他們把孩子綁在身后，但是要保證孩子的頭部高出肩膀，這樣才能保證孩子的呼吸順暢。日本人也因此被賦予一個美妙的綽號“雙頭民族”。印度的婦女則更喜歡將孩子放在臀部上方的位置。北美的印第安人可不同，她們會想辦法將嬰兒放進一個類似于搖籃的東西里面，這樣孩子就被背在身后，背靠背地貼著母親。雖然方式多種多樣，但絕對不能把孩子丟下不管，這種方法是極其錯誤的。人們常常會在非洲的某個部落里看到，女王即使是在加冕那一刻，也始終不忘將孩子抱在自己懷里。

關于延長嬰兒哺乳期的問題，我們這里再做一次討論。母親對嬰兒的哺乳期有的到了一歲半，有的是兩歲，還有的延長到了三歲。這都不盡相同。不過可以預見，這不是營養問題，事實上孩子到了2～3歲就已經能夠吸收其他的食物了。延長嬰兒哺乳期的另外一個重要意義，就是增加母親與孩子相處的時間，這對于兒童的發展來說意義重大。只要孩子和母親相處在一起，他們就可能最大限度地完善自己。即使媽媽有家務纏身，沒有時間打理孩子，可孩子們也可以跟周圍的世界進行交流。他們跟著母親上街，可以聽到人們之間的交談，可以觀察到車輛、行人、動物等等。這些東西都可以在兒童的腦海里留下非常深刻的印記。我們如果留心的話，就會看到：一個母親背著孩子在跟小商小販討價還價的時候，母親背上那個小家伙聽的是多么專注啊！母親的語言和行動引起了孩子極大的興趣。

我觀察到，只要孩子身體完全健康的情況下，他們跟母親一起出門時不會哭泣的。他們有時候可能還在呼呼大睡，但從來不哭。常聽人說，西方的小孩子愛哭。好多朋友跟我抱怨說，自己的孩子很愛哭。他們也常常一起討論這樣幾個問題：如何哄孩子，如何讓孩子別再哭泣而保持安靜，如何逗孩子開心。他們大概不清楚，如果孩子愛哭或者說情緒反復無常，脾氣暴躁，那只能說明這個孩子的精神處于極度饑餓的狀態。

因此，不管出于什么一種考慮，都不應該限制孩子的活動范圍。哪怕你是為了他們的安全、衛生、健康著想，也不能那樣做。別讓兒童生活在一種類似于囚犯的生活狀態中。世界上的許多國家都在按照自己的生活習慣去撫養孩子，他們卻無意識地采用了正確的方法。而至于西方人，我們必須明白這個道理，并想方設法去改變這種不良的狀況。