對戴安娜的詢問使案子有了重大的進(jìn)展，她聲稱在八點(diǎn)剛過的時(shí)候換完衣服下樓，路過草坪時(shí)在避暑屋附近見到了一個(gè)男人。一開始她以為是來參加晚宴的客人就沒有在意，現(xiàn)在回想起來，那個(gè)男人穿著大衣，禮服下露出的襯衫上有一道鮮紅的污漬——血跡。

在熱帶地區(qū)穿著大衣，而且還是在里面穿著禮服，這實(shí)在是十分可疑的行徑，尤其是身上沾染了血跡，不但不遮掩，反而任它露在外面。陳查理請來管家杰西普詢問，今日來赴宴的紳士中是否有人穿大衣。

杰西普不解地皺起眉頭回答道：“很明顯沒有人穿著這么奇怪的裝束，探長?！?

“非常感謝你，杰西普?，F(xiàn)在請你告訴我，八點(diǎn)零二分的時(shí)候，你在哪里？”

“在廚房里為晚宴做準(zhǔn)備，探長。那時(shí)女仆安娜和我們的中國廚師吳若青也在，我們一起討論了幾分鐘酒販子遲到的事情，大概待到八點(diǎn)十分，酒販子才趕來，之后我就一直在進(jìn)進(jìn)出出地忙活了。對了，還有一件事，探長，我認(rèn)為還是說出來為好。”

“什么事？”陳查理好奇地問。

“今天上午我去樓上書房時(shí)，看到芬小姐對著一張照片在哭泣，我沒有看到照片上的人，只看到那是張大照片，鑲著尼羅河綠的邊?！?

“這些情況很重要，”查理仔細(xì)思索著說，“現(xiàn)在請把那位中國廚師叫來好嗎？”

在等待廚師的時(shí)間里，陳查理安排女仆安娜和卡西莫警員一起到避暑屋去，讓她看看希拉·芬的珠寶是否都在。卡西莫警員回來時(shí)報(bào)告了他的重大發(fā)現(xiàn)，在避暑屋窗戶外的沙灘上留下了很多腳印，從腳印的形狀可以看出，這雙鞋子又破又舊。

例行公事的問詢完成后，陳查理同意屋內(nèi)的人們可以到室外去透透氣，但是仍然不能離開這棟房子的范圍。于是，當(dāng)吳若青老人緩慢地走來時(shí)，查理身邊只剩下布拉德肖、朱莉和特納弗羅。

陳查理高聲地用廣東話與吳若青交談了很長時(shí)間，在場的人們雖然聽不懂他們在說什么，但依然能感覺到氣氛的緊張和他們對話的重要性。唯一能勉強(qiáng)聽懂的詞匯，是廚師反復(fù)提到一個(gè)詞：酒販子。和廚師交談過后，陳查理露出一臉高深莫測的表情。布拉德肖忍不住詢問他們都談了些什么，卻讓探長哈哈大笑起來。

“這位老人在跟我抱怨，沒有人吃他做的東西。他認(rèn)為做飯是門藝術(shù)，而他的藝術(shù)作品在今天卻不被人欣賞。”

這時(shí)去整理希拉物品的女仆安娜回來了，她告訴探長當(dāng)晚希拉別那束蘭花用的鑲有鉆石的別針不見了，同時(shí)不見的還有她常戴在右手上的祖母綠戒指。

六

夜?jié)u漸深了，陳查理獨(dú)自坐在避暑屋昏黃的燈光下，試圖理清自己紛繁的思緒。希拉·芬被殺是因?yàn)樗廊昵昂萌R塢發(fā)生的丹尼·梅若謀殺案的兇手。在這里的人中三年前在好萊塢可能犯下那樁罪行的，有威爾吉·貝羅、威爾吉·貝羅的妻子、亨特利·范霍恩，還有那位英國來的出色的管家杰西普。

“是否找到線索了，探長？”特納弗羅突然出現(xiàn)在門口，“希望我沒有打擾到你，你說過我會(huì)是個(gè)出色的偵探，我很想盡一分力?！?

“我正需要你的幫助，”陳查理開心地說，“之前忘了問狄克遜小姐，三年前梅若案發(fā)生時(shí)，她是否在好萊塢。”

“她六年前就一直在那，我給她算命的時(shí)候她告訴我的。”占卜師緩慢地在房間內(nèi)踱著步，不經(jīng)意地說，“探長，你真的認(rèn)為案發(fā)時(shí)間是在八點(diǎn)零二分嗎？”

陳查理從證物中找到那塊手表，仔細(xì)端詳了一番，問道：“你這是什么意思？”

“我只是覺得，我們應(yīng)該再好好研究一下這塊手表?！闭疾穾熃舆^那塊用手帕包裹住的手表，不經(jīng)意地按到了表盤旁的旋鈕，手表上精細(xì)的指針立刻動(dòng)了起來?？磥恚瑑词执蜷_旋鈕，把時(shí)間調(diào)到八點(diǎn)零二分，之后再砸壞手表——這就是梳妝臺(tái)玻璃上劃痕的來歷——地板上并沒有玻璃碴是因?yàn)閮词质怯檬峙涟业?，但是他卻犯了個(gè)錯(cuò)誤，就是忘記把旋鈕按回去。

這個(gè)新的發(fā)現(xiàn)意味著任何人都可能殺害希拉，陳查理希望能從管家提到的那張照片上找到解決問題的關(guān)鍵。然而當(dāng)他們回到客廳時(shí)，卡西莫報(bào)告說那本相冊已經(jīng)被人撕成碎片無法辨認(rèn)了。顯然，有人不希望警察見到那張有著尼羅河綠鑲邊的照片。

“正如我所說的，兇手是個(gè)大膽而果斷的人，行動(dòng)總是比我們快一步?！标惒槔碛行┬臒┮鈦y地在地毯上走來走去，“等等，這是什么？”他踩著腳下地毯的一角，那塊地毯下似乎有什么東西?？ㄎ髂獡溥^來掀起地毯，發(fā)現(xiàn)黑暗中那個(gè)從探長手中被搶走的信封正躺在地板上。信封被撕去一個(gè)小角，但是其他部分還在，陳查理邊抽出信紙，邊說：“我并不相信芬小姐真的會(huì)把兇手的名字寫在這個(gè)信封里，看，我終于對了一次，她只是讓你忘了她的話，并且她會(huì)拒絕阿倫的求婚?！?

探長正說著，門鈴響了起來，布拉德肖走出去應(yīng)門。一個(gè)臉上還畫著厚厚的舞臺(tái)裝的英俊男人走了進(jìn)來，他四處瞧了瞧，說：“我是鮑勃·菲弗，希拉·芬的前任丈夫。我從劇院匆忙趕來的，請不要介意?！闭f著他脫下了大衣，戴安娜·狄克遜突然指著他尖叫起來，菲弗顯得莫名其妙，他低頭看了看自己胸前襯衫上的紅色勛條，說道：“我說過了，我是穿著戲服來的，今晚我正好扮演法國大使。”

菲弗在九年前就與希拉離婚，之后就再也沒有見過面。而戴安娜看到的陌生男人正是前來拜訪希拉的菲弗，那胸前的也不是血跡，而是戲服上的紅色緞帶。

“那么你是幾點(diǎn)離開的？”

“我們一直在避暑屋內(nèi)回憶過去的美好時(shí)光，一時(shí)忘記了時(shí)間，等我沖出門去的時(shí)候，已經(jīng)是八點(diǎn)零四分了，趕到劇院已經(jīng)八點(diǎn)二十了，后來我就聽到了這個(gè)不幸的消息?！?

“好的，請你先不要離開好嗎？”陳查理亮出了自己的警徽，表明他是這里的負(fù)責(zé)人，“我們敬業(yè)的廚師已經(jīng)做好了晚飯，大家都先去吃一些吧?！?

當(dāng)人們正要離開時(shí)，在外圍調(diào)查的斯潘塞警官回來了，并且?guī)砹艘粋€(gè)自稱史密斯的流浪漢，這個(gè)人腳上的鞋和避暑屋窗前的腳印相吻合。

陳查理認(rèn)為這個(gè)流浪漢或許知道什么，問道：“史密斯先生，你應(yīng)該知道你在沙灘上留下了腳印，否認(rèn)是沒有意義的?！?

“我并不是故意要去偷聽的，只是看到那棟總沒有人住的小屋中有燈光，出于好奇才想要靠近去看看，我只是聽到一男一女在說話，風(fēng)吹起了窗簾，我才發(fā)現(xiàn)說話的男人居然是鮑勃·菲弗，他還戴著那條滑稽的緞帶?！?

鮑勃臉上露出嫌惡的神情，陳查理則不理會(huì)流浪漢的調(diào)侃，一本正經(jīng)地問：“那你一定聽到他們談話的內(nèi)容了吧？”

流浪漢剛要開口，鮑勃·菲弗突然沖了過來，嚷道：“好了，探長，是我殺死了希拉·芬！”在場的所有人都被這突如其來的變故弄得不知所措，只有陳探長還保持著應(yīng)有的平靜，小眼睛一眨不眨地盯著鮑勃的臉。

“我來到這里，希望她能回心轉(zhuǎn)意，再嫁給我，因?yàn)槲疫€是很愛她。但是她說她已經(jīng)成了大明星，然后就開始嘲笑我。我當(dāng)時(shí)失去了理智，就錯(cuò)手殺了她?！?

“你用什么殺了她？”

“一把道具刀?！?

“那兇器現(xiàn)在在哪里？”

“在回劇院的路上扔到海里了?！?

探長不置可否，依然平靜地看著這位激動(dòng)的演員，最后，他終于開口道：“你說你是在八點(diǎn)四分離開，在八點(diǎn)二十趕到劇院的，是嗎？”

“沒錯(cuò)，我演出遲到了五分鐘，是舞臺(tái)指導(dǎo)告訴我的。我上臺(tái)演完了第一個(gè)角色，就趕來這里了?！?

“可實(shí)際上，你不可能在八點(diǎn)四分殺了她，”陳查理說，“因?yàn)樵诎它c(diǎn)十二分還有人看到她活著?！?

“什么？”一直在旁邊冷眼旁觀的特納弗羅失聲叫道。

“沒錯(cuò)，杰西普先生，請廚師到這里來好嗎？”管家點(diǎn)了點(diǎn)頭出去了，片刻之后，吳若青來到了眾人聚集的客廳里。

“今天送酒的人在八點(diǎn)還沒有來，你很生氣對吧？”這次探長用英語問話，以便在場的人都能聽懂，中國廚師點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“管家也告訴過我，酒販子來時(shí)已經(jīng)八點(diǎn)十分，于是你去了避暑屋詢問芬小姐的意見？”

“是的，當(dāng)時(shí)她看了看表說：‘已經(jīng)八點(diǎn)十二分了，趕快準(zhǔn)備晚飯吧。’之后就命令我回廚房去準(zhǔn)備食物了?！敝袊鴱N師回答完探長的問題，就拖著緩慢的步伐離開了。

陳查理看著驚訝的菲弗，說：“菲弗先生，你剛才說過，你在八點(diǎn)二十分已經(jīng)在劇院了，有舞臺(tái)指導(dǎo)為你作證。只有你才有真正的不在場證明?，F(xiàn)在，希拉小姐被殺的時(shí)間縮短到八點(diǎn)十二分到八點(diǎn)三十分之間。在這十八分鐘的時(shí)間里，有人潛入避暑屋，把一把刀插入了希拉·芬的心臟。女士們先生們，現(xiàn)在我不得不重新詢問你們的不在場證明?！?

七

陳查理仔細(xì)回想了在第一次詢問這些客人們時(shí)他們各自的行蹤，說：“在這關(guān)鍵的十八分鐘里，狄克遜小姐、朱莉小姐和布拉德肖先生在海里，貝羅夫人則在沙灘上看著他們。貝羅先生在八點(diǎn)二十分的時(shí)候離開了，沒人知道他去了哪里?！?

“我只是回到了這間房子里，”貝羅先生抗議道，“管家可以作證，他還遞給我一支煙，我一直坐在椅子上吸煙?！?

在得到管家杰西普的確認(rèn)后，陳查理又轉(zhuǎn)向特納弗羅和杰伊斯等人，“這次我無法證明你們幾位的行蹤了，請你們說一下好嗎？”

特納弗羅配合地說，他和兩個(gè)老朋友在酒店的休息室中會(huì)面，直到八點(diǎn)半才到大堂見到了陳探長。

陳查理轉(zhuǎn)身看著杰伊斯，這位英國人絕望地說：“我沒有不在場的證明，那時(shí)我一個(gè)人在海灘上發(fā)呆。”

“范霍恩先生？你是在八點(diǎn)十八分到達(dá)的吧？”

“是的，我難得提前赴宴，但這顯然是個(gè)錯(cuò)誤的決定，不是嗎？我來到客廳見到了杰西普，他告訴我人們都在海灘上，于是我就去跟麗達(dá)·貝羅在一起了?！?

陳查理認(rèn)同地點(diǎn)點(diǎn)頭，“現(xiàn)在只剩下一位了，馬蒂諾導(dǎo)演？”

“真是糟糕，我一直在旅館的廂房里看著美麗的夏威夷風(fēng)光，同時(shí)思索著接下來的兩周該如何拍攝，后來就一直和探長在一起了?！?

說著，導(dǎo)演從口袋中拿出手帕來擦拭額頭的汗水，但占卜師發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)演的額頭上出現(xiàn)了一道傷痕。

“馬蒂諾導(dǎo)演，你最好把手帕交給陳探長?！碧丶{弗羅嚴(yán)肅地說。陳查理走過來把那條手帕鋪在桌上用放大鏡仔細(xì)查看，發(fā)現(xiàn)上面有幾塊細(xì)小的玻璃碎片。

陳查理疑惑地看著馬蒂諾，說：“馬蒂諾先生，這手帕是你的嗎？你如何解釋上面的碎玻璃？我想，這就是那條兇手用來包住希拉的手表的手帕。”

“不，我不知道，我甚至不知道手帕是怎么跑到我口袋里的。我自己的兩條手帕都在身上，我并不需要第三條手帕。剛才我把手伸進(jìn)兜里，摸到了這條手帕，就順手拿了出來。你看，這上面還有干洗店的標(biāo)志?！?

陳查理仔細(xì)查看了一番，手帕的一角有一個(gè)大寫的字母B，他把目光投向貝羅先生，那位有錢的農(nóng)場主毫不理會(huì)，示威似的從胸前口袋中掏出一條手帕擦拭額頭。陳查理聳聳肩，下結(jié)論道：“看來這條手帕是別人偷偷放在你兜里的，你是否知道那個(gè)人是誰？”

“不，但是我記得，剛剛從門外進(jìn)來時(shí)，有人擠了我一下，也許就是那個(gè)時(shí)候?！?

“你身邊都有誰？”

“這很難說，你知道，那時(shí)大家都擠在一起，我想特納弗羅先生在我身旁?！?

占卜師冷冷地問：“你認(rèn)為是我干的？”

馬蒂諾剛要開口，陳查理伸出一只手制止了他，“好了，女士們先生們，既然已經(jīng)很晚了，請諸位先回去休息吧，不過請不要離開夏威夷，調(diào)查隨時(shí)可能需要諸位的幫助?！?

眾人雖然多有怨言，但還是一一離開了。等人們都回去休息了，陳查理來到樓上，開始搜查各個(gè)房間。出乎意料的是，在朱莉小姐梳妝臺(tái)的抽屜中，找到了那枚丟失的祖母綠戒指。在探長的查問下，朱莉解釋說，戒指是早上希拉給她的，因?yàn)樗麄冏罱慕?jīng)濟(jì)狀況不太好，希拉讓她把戒指賣了換些錢。

陳查理用放大鏡仔細(xì)觀察戒指的內(nèi)圈，發(fā)現(xiàn)了上面刻著的字跡——“丹尼贈(zèng)希拉”。探長意識(shí)到，那位三年前被槍殺于好萊塢的影星終于進(jìn)入這件案子中。盡管探長一再表示自己沒有懷疑朱莉的意思，但那年輕的姑娘還是緊張地哭泣起來。

“我親愛的小姐，我不會(huì)那么粗魯?shù)刂缚啬銡⒑α讼＠し倚〗?，但是你必須要告訴我實(shí)話，不是嗎？”

朱莉不明所以地抬頭望著陳查理，一旁安慰她的布拉德肖也覺得十分奇怪。

“我剛剛詢問了管家杰西普，他告訴我，在晚上七點(diǎn)鐘芬小姐交給他那封信時(shí)，手上還戴著那枚戒指，而你卻說戒指從早上開始就在你手上？”

姑娘又開始啜泣起來，但在布拉德肖的幫助下，她終于說出了實(shí)情：“早上希拉確實(shí)曾經(jīng)把戒指交給我，但到了中午她又要回去了。后來我發(fā)現(xiàn)了尸體，就把戒指拿了回來。”

“你為何要這樣做，小姐？”陳查理有些嚴(yán)厲地問。

朱莉捂住臉，淚水從指縫中落下，聲音模糊不清：“那戒指是丹尼·梅若送給她的，希拉曾經(jīng)瘋狂地迷戀那個(gè)人。后來梅若被槍殺了，這件事情在好萊塢是件丑聞，我不想希拉在死后還跟這件事聯(lián)系在一起，為了保全她的名聲，才偷偷從尸體上把戒指拿下來的?！?

“就在你和布拉德肖先生一起發(fā)現(xiàn)尸體的時(shí)候，是嗎？”

“對，就是那個(gè)時(shí)候?！?

“好了，朱莉小姐，我回去調(diào)查你所說的是不是真話，現(xiàn)在你最需要的是上床好好地睡一覺，什么都不要再想了，好嗎？”

在護(hù)送這位即將崩潰的小姐上床睡覺之后，陳查理和布拉德肖也離開了這棟位于海濱的別墅。陳查理開車送布拉德肖回報(bào)社去發(fā)稿，向世界宣告這個(gè)噩耗。

“現(xiàn)在你可以還給我了吧？”布拉德肖問探長。

“什么？”

“你知道我說的是什么。”