書節鈔本之始古書無刻本，故一切出于手鈔，或節其要以便流觀。如《隋志》所載梁庾仲容《子鈔》，其書雖佚不傳，而唐魏徵《群書治要》、馬總《意林》，固其流派也。宋有曾忄造《類說》、無撰人之《續談助》，元有陶九成《說郛》，明有陸楫《古今說海》，其體例頗相類，而于卷帙少者，無所省刪。（周亮工《書影》：“余幼時在金陵，聞舊曲中老寇四家有《說郛》全部，以四大廚貯之。近見虎林刻本才十六套，每一種為數少者尚全鐫，多者咸為逸去，每一集有存不四五葉者。陶氏當時即有去取，未必如此之簡。此刻未出時，博古之士多有就寇氏鈔錄者。及此刻出，不知者以為《說郛》盡于此，更不知求其全。余嘗言，自刻本《說郛》出，而《說郛》亡矣。”）《四庫全書提要》入之子雜家、雜纂、雜編之屬，蓋本《隋志》之例。至刻本書之節鈔者，宋坊行有《十七史詳節》，托名于呂祖謙，然未有及于他書者。魏了翁節錄《五經正義》為《五經要義》，是為節鈔《義疏》之始。正以《義疏》過繁，故摘其要以便省覽，然未有及于經文者。乃周密《癸辛雜識》云：“廖群玉《九經》本最佳，凡以數十種比校，百馀人校正而后成。然或者惜其刪落諸經注，反不若《韓柳文》為精妙。又有《三禮節》、《左傳節》、《諸史要略》，及建寧所開《文選》。其后又欲開手節《十三經注疏》、姚氏《戰國策》、《注坡詩》，皆未及入梓，而國事異矣。”竊謂吾人讀書，正苦浩博。鉤玄提要，如魏氏之節鈔《五經正義》，亦未始不可為課程。若刪節《三禮》、《左傳》并及其他古書，此三家村學究之所為，而不謂南宋末已有此陋習。然則明人如胡文煥、陳繼儒之流，又何責焉。
巾箱本之始巾箱本之名，不始于有刻本時也。晉葛洪集《西京雜記》二卷，序云：“劉子駿《漢書》一百卷，無首尾，始甲終癸，為十衤失。衤失十卷，合為百卷。今鈔出為二卷，以裨《漢書》之闕。”爾后洪家遭火，書籍都盡。此二卷在巾箱中，嘗以自隨，故得猶在。《南史》：齊衡陽王鈞手自細書寫《五經》，部為一卷，置于巾箱中，以備遺忘，諸王聞而爭效為巾箱《五經》。此蓋小，便于隨行之本。南宋書坊始以刻本之小者為巾箱本。宋戴埴《鼠璞》下云：“今之刊印小冊謂巾箱，起于南齊衡陽王鈞手寫《五經》置巾箱中，諸王從而效之。古未有刊本，雖親王亦手自鈔錄，今巾箱刊本無所不備。嘉定間，從學官楊之奏，禁毀小板。近又盛行，第挾書非備巾箱之藏也。”觀此則宋刻巾箱全為士子懷挾之用，誣此美名矣。近世所傳各經，宋版最小者有不分卷《九經》，見《天祿琳瑯后編》三。一為婺州本《點校重言重意互注尚書》，卷止四寸，寬不及三寸，見《瞿目》。一為《纂圖附音重言重意互注周禮》鄭注，長三寸一分，幅二寸，見《森志》。一為京本《點校附音重言重意互注禮記》，長三寸半，寬二寸半，見《楊譜》。一為淳熙三年阮氏種德堂刻《春秋經傳集解》三十卷，（宋刻十行本，行十八字，注文雙行二十二字。）高四寸八分，廣三寸四分。一為《名公增修標注隋書詳節》二十卷，（宋刻十行本，行二十字。）高三寸半，寬二寸，均見《繆續記》。吾所藏明刻小板，有《永嘉八面鋒》，長止今工部尺二寸六分，寬一寸七分。近則乾隆十三年姚培謙刻《世說》八卷，五行十一字本，長止今工部尺一寸八分，寬一寸一分。又乾隆中蘇州彭氏刻有《論》、《孟》注疏兩種，行字極細密，長止今工部尺二寸，寬一寸七分。此皆至近時刻本。往年京師廠肆出一部，前無彭序，福山王文敏懿榮詫為宋槧，以重價得之。后始悟之，已傳為笑柄也。
書肆之緣起《揚子法言。吾子》二：“好書而不要諸仲尼，書肆也；好說而不要諸仲尼，說鈴也。”此“書肆”二字見于文士著述之始。《后漢書。王充傳》：“常游洛陽市肆，閱所賣書，一見輒能誦憶。”此后漢時有書肆也。梁任囗《答劉居士詩》“才同文錦，學非書肆”，此六朝時有書肆也。唐柳比《訓序》，言其在蜀時嘗閱書肆，云“字書小學率雕板印紙”。又呂溫《衡州集》中《上官昭容書樓歌》：“君不見洛陽南市賣書肆，有人買得研神記。”此唐時有書肆也。馬令《南唐書。魯崇范傳》：“崇范雖窶，九經子史世藏于家。刺史賈皓就取之，薦其名不報，皓以己緡償其直。崇范笑曰：”典墳天下公器，世亂藏于家，世治藏于國，其實一也。吾非書肆，何估直以償耶？‘卻之。“此五代時有書肆也。至宋則建陽、麻沙之書林、書堂，南宋臨安之書棚、書鋪，風行一時。迄今如乾嘉間錢景開萃古齋，陶正祥、珠琳父子五柳居，以及李文藻《琉璃廠書肆記》中韋氏瑞錦堂，（舊名鑒古堂。）劉氏延慶堂，一經文人品題，遂得附名千古。章學誠《文史通義》援周長發之言，目此輩為”橫通“，著《橫通篇》以寓諷焉，亦可謂善于題目也已。
刻書有圈點之始刻本書之有圈點，始于宋中葉以后。岳珂《九經三傳沿革例》有圈點必校之語，此其明證也。《孫記》宋版《西山先生真文忠公文章正宗》二十四卷，旁有句讀圈點。《瞿目》明刊本謝枋得《文章軌范》七卷，目錄后有門人王淵濟《跋》，謂“此集惟《送孟東野序》、《前赤壁賦》系先生親筆批點，其他篇僅有圈點而無批注，若《歸去來辭》、《出師表》并圈點亦無之”。《森志》、《丁志》、《楊志》宋刻呂祖謙《古文關鍵》二卷，元刻謝枋得《文章軌范》七卷，又《孫記》元版《增刊校正王狀元集注分類東坡先生詩》二十五卷，廬陵須溪劉辰翁批點，皆有墨圈點注。劉辰翁，字會孟，一生評點之書甚多。同時方虛谷回，亦好評點唐宋人說部詩集。坊估刻以射利，士林靡然向風。有元以來，遂及經史，如《繆記》元刻葉時《禮經會元》四卷，何焯校《通志堂經解目》程端禮《春秋本義》三十卷，有句讀圈點。大抵此風濫觴于南宋，流極于元明。《丁志》有明嘉靖丙辰（三十五年。）刻《檀弓叢訓》二卷，則托名于謝疊山批點矣。《繆續記》有明刻蘇批《孟子》二卷，則托名于蘇老泉朱墨矣。至于《史漢評林》，竟成史書善本；歸評《史記》，遂為古文正宗。習俗移人，賢者不免。因是愈推愈密，愈刻愈精。有朱墨套印焉，有三色套印焉，有四色套印焉，有五色套印焉，至是而槧刻之能事畢矣。
刻書分宋元體字之始今世刻書字體，有一種橫輕直重者，謂之為宋字；一種楷書圓美者，謂之為元字。世皆不得其緣起。吾謂北宋蜀刻經史及官刻監本諸書，其字皆顏、柳體，其人皆能書之人。其時家塾書坊，雖不能一致，大都筆法整齊，氣味古樸。如《瞿目》影鈔宋本《古文苑》九卷，孫岷自手跋曰：“趙凡夫藏宋刻《古文苑》一部，紙墨鮮明，字畫端楷。靈均鉤摹一本，友人葉林宗見而異之，亦錄成一冊，藏之家塾。辛巳夏同陸敕先假歸，分諸童子，三日夜鈔畢。但存其款式耳，其宋字形體，葉本已失之也。”又《黃記》殘宋刻本《禮記》二十卷所云“字畫整齊，楮墨精雅”。又宋刻本《史載之方》二卷所云“字畫斬方，神氣肅穆”。又校宋鈔本《春秋繁露》十七卷所云“鈔本為影宋，字畫斬方，一筆不茍”。又殘宋刻本《圖畫見聞志》六卷所云“字畫方板，南宋書棚本如許丁卯、羅昭諫唐人諸集，字畫方板皆如是”是也。則南宋時已開今日宋體之風。光宗以后，漸趨于圓活一派。如《天祿琳瑯》一宋版類光宗時刻《周易》十卷所云“字畫圓活，刻手精整”。《陸續跋》宋槧宋印建本《北史》一百卷光宗時刻本所云“字體秀勁”。此已近于今日之元體字。而有元一代官私刻本，皆尚趙松雪字，此則元體字之所濫觴也。前明中葉以后，于是專有寫匡廓宋字之人，相沿至今，各圖簡易。杭世駿《欣托齋藏書記》云：“宋刻兩漢書，板縮而行密，字畫活脫，注有遺落，可以補入。此真所謂宋字也，汪文盛猶得其遺意。元大德板，幅廣而行疏。鐘人杰、陳明卿稍縮小，今人錯呼為宋字，拘板不靈，而紙墨之神氣薄矣。”錢泳《履園叢話。藝能類》刻書一則云：“刻書以宋刻為上，至元時翻宋，尚有佳者。有明中葉，寫書匠改為方筆，非顏非歐，已不成字。近時則愈惡劣，無筆畫可尋矣。”錢泰吉《曝書雜記》論刻書用宋體字，亦引杭說，謂：“宋字濫觴于明季。汪琬、薛熙刻《明文在》凡例云：”古本均系能書之士各隨字體書之，無有所謂宋字也。明季始有書工專寫膚廓字樣，謂之宋體，庸劣不堪。‘余嘗以此言驗所見書，成化以前刻本，雖美惡不齊，從未有今所謂宋字者，知《明文在》凡例之言不謬。“吾按杭氏所論，尚不知宋、元兩體之變遷。蓋宋刻，一種整齊方板，故流為明體之膚廓；一種圓活秀勁，故流為元體之流動。世傳明萬歷戊午（四十六年。）趙用賢刻《管子》、《韓子》，已用今之所謂宋體字，想其時宋體字刻書已通行。然雖橫輕直粗，猶有楷書風范。毛氏汲古閣刻《十三經》亦然。其他各種，則多近于今刻書之宋字。古今藝術之良否，其風氣不操之于紳，而操之于營營衣食之輩。然則今之倡言改革大政、變更法律者，吾知其長此擾攘，不至于禮俗淪亡文字消滅未已也。