起隋泰帝皇恭二年己卯歲，止唐高祖武德三年庚辰歲。按《唐書》實史節目。

一幅丹書下海邊，謾勞夏主急求賢。張良本為韓仇出，諸葛安知漢鼎遷？烽火滿城猶播亂，干戈遍野正騷然。謀臣期效忠貞志，共挽天河洗太平。

第二十一節　凌敬智說楊義臣　范愿受圍劉黑闥

卻說凌敬辭了夏主，欲往迎聘楊義臣。自意楊太仆秉性忠貞，難以利祿動。即將所聘車馬、金幣留于家中，裝作行旅，帶一二從人，迤邐望濮州路來。行了數日，近濮州地界。謁問本處居民，求楊義臣所在，皆言于雷夏澤中釣魚為業。凌敬與從人逕到雷夏澤來。未數里，遙見蘆林里撐出一漁舟，其人來往煙波，坐臥月浦，手執一竿絲竹，于舟上唱吟下來。且聽吟出甚么：

山雨溪風卷釣絲，瓦甌篷下獨斟時。醉來睡著無人喚，流下前灘也不知。

凌敬在澤畔正疑思之間，其舟一直進港中去了。凌敬與一行人近前立于澤畔，候問往來人等，多時并不見人來。忽見漁舟又轉過前澤，復放下來，優游自吟。凌敬側耳聽之：大智思濟物，道行心始休。垂綸自消息，歲月任春秋。紂虐武既賢，風云固可求。順天行殺機，所向協良謀。況以丈人師，將濟安川流。何勞問枯骨，再取陰陽籌。霸國不務人，兵戈恣相酬。空令渭水跡，千古獨悠悠。凌敬聽罷，顧謂從者曰：“此必楊義臣也。”凌敬連叫幾聲：“買魚！”那老叟睜開醉眼，見岸上一儒者，不官不俗，好似山中宰相陶弘景，洞里真人葛稚川。即將漁船撐至澤畔，逕上岸來接見。凌敬認得不是別人，正是舊交楊義臣也。大喜，攜手坐定于柳陰樹下。

義臣曰：“足下今在何處？”凌敬曰：“自別后，身無所托，因見竇公建德，蒙重禮納，故小弟歸之，官封祭酒，甚非其任。仰慕老兄，特來相訪。”義臣喜不自勝，遂引凌敬至家，致酒相待。義臣與凌敬分賓主坐定，酒至半酣，凌敬自思：“義臣絕跡衡門，必不以功名為意。吾當以言試之。”因問義臣曰：“何者名為賢？”義臣曰：“舉薦能曰賢。”凌敬曰：“何者為良友？”義臣曰：“生身者父母，成名者朋友。”凌敬探知其志，微笑而不言。義臣自度：“凌敬心為夏主來作說客。且看他將何動我？”因謂曰：“足下莞爾而笑，意在何如？”凌敬曰：“隋君失德，被臣所弒。四海騷然，群雄并起。尊兄抱命世之才，正宜任用，輔佐明主，援生民于涂炭之中，致人君于堯舜之上，名垂竹帛，富貴遺于子孫，豈不強為林巖野叟，懷寶迷邦貽后世笑耶？”義臣曰：“我以足下所教必重仁義，何為代人作命哉？況我為隋大臣。君志不仁，無以匡救其惡；致被逆弒，又弗能以雪其冤。我之深罪，莫容于天下。如此一旦復為他人之臣，則何面目立于世間乎？且為人之婦，夫死而不嫁者，蓋守其夫之節也。人欲就大丈夫名，反不及于一女子？”凌敬曰：“當今英雄各霸一方，隋之國祚已自絕矣。今夏主寬仁愛眾，尊賢任能，擁精兵二十余萬。其鋒所向，戎馬奔塵。尊兄有文武雄略，如往事之，必見重用。吾當代奏，令起傾國之兵，誅取叛臣逆黨之首，懸謝天下。然后納職退居，則上可報舊君之深恨，下成尊兄之美名，豈不快哉！”義臣曰：“人生世間而與禽獸異者，以其有仁義也。是故仁人不因國勢盛衰而改節，義者不以君位存亡而變志。隋主雖滅，國祚未終，豈有更事他人之理？公言不敢當也。”凌敬曰：“煬帝罪尤深積，是為獨夫，豈得為民之父母哉！若使可為人君，則武王不誅商紂于牧野，伊尹不放太甲于南巢。尊兄通識古今，曉達事體，昔漢之張良，為其主韓王之仇，若不跋涉間關，景從高皇，終不能報也。君莫若歸附夏主，以成其志。”義臣喟然嘆曰：“若為建德臣，難逃公議誅吾心于萬世之下。度觀建德，雖非真命，亦能下士愛民，庶幾可親。然肯依吾三件，則往從之；使不允，寧居隴畝，誓無復出。”凌敬曰：“有何三事，幸請一言。”義臣曰：“第一件，借其大兵征討逆賊，不愿稱臣于夏主。第二件，寄居朝闕，不愿顯名于諸侯。第三件，擒化及以報先君仇后，即許放歸田里。”凌敬曰：“夏主寬仁碩量，無不容納。我當復奔再來迎候。”即辭卻義臣。義臣送出莊外，謂凌敬曰：“前面一座高山，蒼松茂竹，路徑險絕，乃曹濮山。內有范愿，集聚強徒數千，皆山東驍果之士，倚太行肩脊為巢穴。歸見夏主，令人收伏此輩，足為良將用也。”義臣以口附凌敬耳邊道：“如此如此。”凌敬大悅，密記在心，與義臣分別，自回樂壽去了。

卻說夏主早朝，閣門大使奏：“有國子祭酒公干已回。”夏主命宣至。凌敬朝見，拜伏階下。夏主曰：“卿遠路風塵不易。聘賢之事若何？”凌敬奏曰：“義臣實忠節之士，難以利祿動。只愿主人肯從三件事，則便來見。”夏主曰：“何三件事？”凌敬曰：“一者，此人不愿于我主處稱臣；二者，不愿顯其名姓；三者，擒戮化及，愿我主放歸田里。”夏主曰：“若能與孤平伏化及，廓清天下，無所不從矣。”即復遣凌敬仍備安車、厚幣，往聘楊義臣。凌敬將行，以義臣取曹濮山強賊范愿之計密告夏主。夏主嘆曰：“此人智識，可比戰國之孫武，前漢之張良。真能輔世治民也。”即下命，以軍餉糧儲，送至大唐交割，仍令凌敬部壯兵五千，順帶大將劉黑闥副之，便宜行事，勿致有誤。凌敬與黑闥領了王命，出離朝門，分付軍士，以糧車二百輛，盡裝載，皆用蘆席盛蓋，每車用人一十名，共有二千人押送。凌敬因諭之曰：“即今路上賊寇生發，若知我等運糧，倒恐防不測。爾眾人將軍器密藏，不許呈露。若有違誤失令者，按之以軍法。”凌敬號令已畢，眾軍押送糧車，迤邐望濮州進發。

車行數日，將近曹、濮州地界。哨騎飛報入太山來，具言：“中途大車小乘，裝載糧食不計其數。訪得乃夏主建德送與大唐的軍糧。若奪得，倒可應一年支用。”賊首范愿，寨中正缺糧食，日與眾徒剽掠村落，聽得此消息，大喜曰：“實乃上天所賜也。”即令眾人：“今夜乘月黑下山劫奪。”范愿準備已定，將近二更左側，范愿帶領二千余人，悄悄下山，逕出中路。遙望見運糧車輛連成營壘，其甲士皆在中軍穩睡，并無動靜。范愿暗喜，分付眾人不許揚聲，直奔至車營邊，即令眾人拆開車外蘆席。視之，盡是空車。營中所宿甲士，皆是衣服氈衫。范愿大驚，已知中計。撥馬引眾逃走。不移時，兩下炮響連天，鼙鼓揭地，四處伏兵齊起，將范愿圍在垓心。天色黎明，范愿死戰，殺出重圍來，迎頭一將攔住，喊聲如雷，乃大將劉黑闥也，高叫：“范愿草賊！下馬歸降，庶免一死！”范愿大怒，輪刀躍馬，直取黑闥。黑闥舞斧來迎，二馬相交，戰上五十余合，不分勝負。凌敬背后看見，暗暗稱奇，一匹馬直奔前來，大叫：“范將軍暫歇，容有見議。”范愿挽住手中刀，馬上問：“來者何人？”凌敬曰：“吾乃夏主國子祭酒凌敬也，觀將軍貌質魁梧，甚非草野剽劫之徒，部下相隨皆豪杰之客，值干戈擾攘、烽火夜警，正英雄取侯封之秋。今被夏兵圍逼，如虎陷于檻阱之中，必不得出，枉自勞苦，屈傷人命。不如棄邪就正，隨歸夏主，建立功名，居官食祿，清節垂于竹帛，子孫圖于久遠，豈不強為劇盜者乎？”范愿見說，即下馬乞降。其二千強徒，皆棄甲倒戈順命。范愿特請二公同歸寨內，招集余眾，一齊起行。凌敬曰：“劉將軍可與足下回山寨。我帶領數人，前去濮州雷夏澤中，迎請故人同來相會。”范、劉二將領眾軍回寨。凌敬與二三從人逕趨濮州來。

卻說楊義臣自凌敬別后，每日在莊里焚香彈琴，滌洗俗慮。一夜出于莊門，看見西北上有兵勝之氣。次日，謂家童曰：“當有客來，謹宜門首伺候。”家童承命出外。不移時，入報義臣：“前日凌祭酒至。”義臣出接入莊，分賓主坐定。茶畢，凌敬起曰：“今奉夏主征書、厚幣，特來邀請足下。昔日老兄所言，敬為轉奏，夏主無不從順。”義臣因問曰：“收伏強寇范愿之事若何？”凌敬曰：“仗老兄神機，范愿已亦歸降矣。”義臣甚喜，備酒禮款待凌敬。次日，義臣叮嚀家下：“謹慎桑農，毋致失業。待我王事成就，逆賊誅滅，即須復回。”吩咐已畢，與凌敬帶一行從人，來到曹濮山。端的這座山：

數峰回抱隔煙林，連峪崎嶇十里深。只可步行尋石徑，不堪隨馬入山陰。

二人行至山下，只見大將劉黑闥與范愿領一支人馬，接至寨中，相見已畢，范愿大排筵宴，款待三人。酒至半酣，凌敬因謂范愿曰：“曾知詐運糧儲，暗取將軍之事否？”范愿曰：“實不知耳。”凌敬曰：“此皆出于楊太仆之計。太仆深知將軍之勇，士卒精銳。欲得將軍同去征宇文化及，以報君仇。恐將軍不從，預度將軍已乏糧食，故裝下此計較也。”范愿近前拜曰：“我等菲才，惟恐不堪以任戰斗。如弗棄，愿隨太仆征討。”義臣大悅，仍令范愿將劫得人家子女各放回寧家，與其路費，勿致失所。范愿一從其言，即將山寨燒毀，帶領七千人馬，一齊起離曹州，逕投樂壽，去見夏主。且看下節分解。

第二十二節　賈閏甫忠勸魏公　盛彥師計斬李密

卻說楊太仆、劉黑闥、凌敬、范愿來到樂壽城，留楊太仆在館驛中停止。次日，凌敬、劉黑闥、引范愿入朝拜見夏主。凌敬等備奏：“臣仗主公廟（妙）算，已收復飛虎大王范愿，得精兵三千，隨臣同歸主公。”夏主大悅，重加賞勞。因問：“征聘楊太仆何如？”凌敬曰：“已隨恩命，止在城外館驛中。臣度楊太仆昔曾與我主鋒刃相接，多有不讓，今主公若不親自迎候，加重厚禮，推布誠心，恐不自安，而不能盡其才也。”夏主從其議，命備法駕，率領百官出城，于館驛中迎候楊太仆。人報楊義臣：“夏主親來迎謁。”義臣出驛遠迓。夏主進入館驛中，夏主入見義臣，以故舊之禮，各相慰問。語及隋君往事，義臣起而泣曰：“區區亡國之臣，失職冒罪，無容天下。今聞明公素秉赤心，故臣特來假國君一旅之師，雪吾君、少主之恥。就使身膏草莽，首喪沙場，亦無憾也。”言罷淚下。夏主君臣亦為慘然。夏主曰：“太仆放心。吾當起兵，與足下同行。特請太仆入朝，寡人愿安（受）承教。”義臣曰：“吾今老矣，不堪預理國政。只在故人凌敬安止，庶不有勞明公盛禮。”夏主曰：“敬從足下之命。今日專請太仆同往祭酒家，少敘款曲。”義臣許諾。是日夏主大駕起行，眾臣班列隨從。夏主已到凌敬宅外，即下龍車。凌敬接入府中，設宴相待。夏主升敬義臣之禮，極竭其誠，義臣起謝曰：“吾當盡一眶（腔）之血，與王平許，以報今日厚德。近聞大唐秦王帥兵會各郡諸侯，明公正宜繕戢軍具，聚眾屯糧，以伺克日出師。若功成獻俘之后，容臣歸養田里，庶不有負初言。”夏主曰：“若得平了魏縣，自當遣人送足下回，以成所志。必不相負。”宴罷，夏主辭別回朝。以劉黑闥為大將軍，掛元帥印，范愿為副將，高雅賢為前軍，曹旦為后軍，凌敬為參軍，納言裴矩趲運糧儲，納言宋正本（為）監軍，仆射齊善行等留守樂壽城，曹后監國。選定精兵十萬，御駕親征。前太仆楊義臣隨從幃幄，畫策定謀。預遣使命，赍表入京師，奏于唐主，合會秦王軍馬。次日，夏主大兵起發，正值初雷發電之時，蟄啟啟戶之節，看他十萬雄兵，逕出武關，使臣已入京師。

話分兩頭。卻說唐高祖以秦王招撫諸侯，俱來請降，邊臣奏：“羅藝已殺敗竇建德。建德走歸樂壽，恭謙下士，廣納賢良，欲起傾國兵，征討宇文化及。因遣使臣，赍表來會。請圣意定奪。”表曰：

樂壽諸侯竇，謹言：伏以王師無適，式昭秋殺之威；逆臣有叛，當加莫赦之誅。內寇不除，何以攘外；近郊多壘，焉能服遠。比年宇文化及弒奪君位，竊攝大政，四海抱切齒之恨，天下積碎首之仇。彼尚昏迷不恭，肆侮大邦，誘逋逃之臣，率烏合之眾，搔擾疆場，處劉境界。值神人怒憤之時，仗陛下威行之會，我亦振厲士氣，共宣六月兵戎。奮張軍容，敢惜三年師旅。使戰必勝，攻必取，日百里以辟國；兵則利，甲則堅，月三捷以奏功。肅清許國，掃蕩奸黨。流沙、瀚海，復歸輿地之版圖；元惡、大憝，以正稿街之剪戮。用攄宿憤，大震天聲，庶使后來為人臣而有所懲；垂法當代作之（人）君以存其典。今荒遐命臣，謹奉表以聞，整鞭佇立，恭候王旨。皇泰二年，某月，某日表。

高祖聞表奏，與群臣議曰：“建德雖經暴亂，其亦有志忠于隋。寡人可遣將助之。”裴寂曰：“陛下正宜乘此機會誅除叛逆，使天下諸侯知陛下為隋君報仇，無不悅服者矣。”高祖意決。忽并州文書報入：“今有定楊可汗劉武周，擊唐并州，襲破榆次。梁王蕭銑，侵峽州。聲息甚緊。”高祖即遣秦王部十萬大軍，前往救應諸路。淮安王李神通領軍五萬，會建德，平宇文化及，李靖副之。仍令劉文靜赍詔，各道知會，遞相馳報。秦王等領旨，各引兵離京師出關外，得專節制。