崇禎十七年春三月，流賊李自成逼京師。帝召太子及永、定二王，諭之曰：『汝今日人主，明日即百姓。外間稱禮宜卑遜。勉之！為父母復仇』。命送太子于周奎第，永、定二王于田宏遇第。周皇后執(zhí)三人手，痛哭遣之。太子詣奎，拒于閽者不得入；匿于外舍。帝復手諭成國公朱純臣衛(wèi)太子；中使置之文淵閣而去。太子名慈烺，年十八矣。當賊勢急，左都御史李邦華請奉太子監(jiān)國南京；降賊臣光時亨有二心，大聲斥邦華，乃止。

丙戌，賊陷京師，朱諭猶在閣也；乃執(zhí)純臣拷掠，無所得。賊黨牛金星等言：『茲事重，按戶索之』。逆閹王之俊、栗宗周執(zhí)以獻。太子不屈，使之跪；曰：『吾豈能為若屈』！曰：『若父何在』？曰：『已死壽寧宮』。曰：『汝家何以失』？曰：『誤任周延儒等耳』。賊復邀之；曰：『宜從我數(shù)事：殯帝后，毋淫殺百姓』。賊諾；羈諸宮（或曰：使劉宗敏善事之，偽封宋王，出入使乘騾）。

夏四月，賊趨山海關，挾太子行。及戰(zhàn)，坐太子于山右。既而大敗，太子從奔；道失履，一人跪以進。詢知為民；曰：『方苦征斂，何德于汝而戴我也』！及吳三桂追至，賊又大敗。自成懼，使降臣張若祺乞和，三桂言：『還我嗣君、復我疆土，乃可以和』。賊出太子，三桂使范玉、張成各以兵千，張賊幟左右伏，耿良訓應之；太子出，遽夾擊，賊又大敗。三桂得太子，將奉之還京師；移檄遠近，都人旦夕望其至。多爾袞檄三桂西追賊，三桂以太子請；不許。至榆河，置諸皇姑寺，導入西山，依高起潛。奔走疲憊，僅乃得達。值起潛南遁，偕走天津浮海而南。

五月，福世子即位于南京（實宏光帝）。張慎言請即位，史可法言：『太子耗未至，一旦南來，其何詞以對』？劉孔昭言：『今日事定，誰敢易』！可法請徐之，祁彪佳力言監(jiān)國為是；徐宏基等然之。宏光帝序當立而失德甚，眾共知之；太子存亡亦未著。獨馬士英、劉孔昭利推戴，士英旋用孔昭言：『太子南來，己獨任咎』。宏光帝遂即位。時傳言定王至淮安，宏光帝使沉之。尋使王之綱迎太后于湖南之郭家寨。蓋馬士英請之。宏光帝棄其母已屢歲矣。

六月，王燮疏：太子、二王皆遇害。宏光帝喜，擢燮右僉都御史，巡撫山東（或謂二王實未死。永王事見下）。

定王為賊挾入秦，轉(zhuǎn)徙湖北，入左良玉軍，冒其將黃某姓；良玉亡，黃蜚攜之入太湖，以屬瑞昌王，止于于潛，依故宦余文淵。因善陳砥流，砥流浪跡至太平，與其友夏名卿偕謁。王易姓孫，妻名卿女。俄，名卿惡于于潛令，王乃為僧，名云庵；轉(zhuǎn)徙江南北，讀書于呂六飛所。返婚于名卿，貧甚，市茶蘇州，為奸人所首。逮至南京，殺之。時歲在辛酉矣。

是月，太子至淮安。聞定王變，不敢止；南走揚州（定王事出「野史」）。高起潛希旨，將弒逆。其猶子鴻臚寺序班高夢箕不可；及其仆高成、穆虎扶太子濟江，棲于蘇州。宏光帝召起潛入，眾知起潛實奉太子南，諱之。

冬十二月，太子如杭，居于興教寺；馬士英使客刺之。至太子益南，管紹寧以太子實遇禍聞。

宏光元年春正月，太子至紹興，不堪羈旅，元夕觀燈而嘆；眾竊指曰：『吾君之子也』。高夢箕懼。

二月，朱國弼、趙之龍請定太子、二王謚。詔謚太子「獻愍」、永「悼王」、定「哀王」；以明年為太子服。時太子耗確，故先絕之。是月，高夢箕密以太子告，使太監(jiān)李繼周召之至。太子已之金華府，繼周從之。及諸涂，詢繼周名，具以對；詢援立事，繼周謝不知，以御札進。金華守臣聞之，以禮見。數(shù)日至杭州，巡撫張永貞來朝，文武導從以行。

三月甲申朔，太子至南京，止于興善寺，勇衛(wèi)軍五百人邏守。繼周先人白士英而后朝，宏光帝使北來兩監(jiān)驗虛實（一陳姓、一張姓）。二人一見，抱足大慟；以天寒服御薄，各解衣進。宏光帝怒，言『未別真贗；即真，傳位與否，固在我也』。掠兩人死。尋賜繼周酖死。都臣謁太子者踵相接。宏光帝益不釋，更使李永芳、盧九德視之。九德后至，熟視，不跪；太子呵之曰：『盧九德何不叩首為』？九德懼，請罪；因責其居南京大安逸。九德觳觫出；戒守者善視之，曰：『真者，宜善視；如其偽也，必巨棍，防其逸』。宏光帝遂禁群臣往謁。漏五下，移太子居錦衣同知馮可宗所（人謂居之大內(nèi)云）。

乙酉，宏光帝御武英殿，命會鞫太子于大明門。始，太子至，馬士英等懼不利，楊維垣首揚言『駙馬都尉王昺孫酷類太子，此疑王之明』。士英遽以告，兵科戴英亦以為之明，請會鞫。是日，宏光帝召劉正宗、李崇濂入，言『太子真，何以處朕！卿舊講官，宜熟辨』。正宗請詰以多詞，宏光帝悅。群臣續(xù)至，視以禁城圖，晰言之；詢長公主及與叩周奎門者，言：『即我也。公主意必死矣』。正宗直陳故為講官，還識我否？太子不愿問講習事，語不樂。更詰為王之明；笑曰：『汝言偽，斯偽可耳；何必之明』！群臣默然，正宗遽言此必偽。戴英言『先帝鞫吳昌時，攜太子于中左門，今不能對；詢嘉定伯姓名，亦然：偽無疑。然童孺必奸人挾之，宜窮治』。明日，馬士英請下太子及穆虎于中城獄，再廷讞。丙夜入獄，太子已醉，坐而寢。及明，問何所？兵馬司依違言。太子曰：『我知之矣』！北面再拜，大呼高皇帝、皇考皇帝，飲泣久之。有內(nèi)官密疏太子足骱異常，每骱必雙；今確然無可疑。宏光帝以疏示士英，士英言『太子得脫，反走江浙；中宮厚重，而斯機變；公主固在，遽言已死：疑竇實多。左懋第曩與蔡奕琛書，亦有太子事。太子不死賊，必死清矣』。

北太子者：甲申十月，有男子突入周奎室求見公主，相抱慟哭；贈以錦袍使去。既而頻至，奎及其猶子鐸計使易姓劉，習盲詞，則免；否則以告。又不使去，昏而系之于門外，遂被獲。曰：『悔不從公主言』。及鞫之，言朝事悉合。錦衣指揮李時印、內(nèi)監(jiān)楊玉、常進等皆是之；獨晉王求桂自山西至，以為誣。刑部主事錢鳳覽疏：『周奎自言以真為偽，亦為國除患也』。因謂『大臣不言，則小臣瞻顧；內(nèi)臣不言，則外臣緘口。敢以死爭』！蓋刺諸降者。時以求桂言，下諸言太子是者于獄。復使太子及求桂質(zhì)于廷，求桂卒執(zhí)為偽；鳳覽斥求桂為不臣。洪承疇及謝陛、馮銓諸降者皆和求桂；太子詰陛以舊事，陛不能對。于是正陽門商民合疏，請釋太子而訾陛禽獸；宛平民楊時茂直糾陛及奎、鐸，語涉太監(jiān)田貴皆謂太子為偽者。時茂直請磔身贖太子，順天府內(nèi)城民楊溥等疏保太子，斥曹化淳等。宋徽等復疏論太子行狀，而劾奎始飲食而卒棰楚，是誠何心？十一月，鳳覽再劾謝陛罪。多爾袞曰：『皇子真?zhèn)螣o所傷；鳳覽等詆大臣，皆亂人』。

絞殺鳳覽及朱六、邵貴女、僧真慶，殺李時印、張文魁、申良策、鄭國勛、楊時茂、張元齡、楊玉、常進，錮太子于太醫(yī)院。是年正月，東河民祁八及孫大壯等聚眾救太子，皆死（詳「諸方義旅」）。太子被殺，人以為永王云。