話說項梁興兵已破章邯。章邯引兵至定陶。再破秦軍，有驕色。宋義諫曰：“戰勝而將驕卒惰者敗。臣為君畏之。”梁弗聽，乃令宋義使于齊，中道遇齊使者高陵君顯曰：“臣論武信君項梁軍必敗。”既而章邯已破項梁，乃渡河北擊趙。趙數請救于楚。

高陵君顯見楚王曰：“宋義論武信君之軍必敗，居數日，兵果敗，兵未戰而先見敗。”楚王召宋義以為上將軍，項羽為次將，以救趙。諸別將皆屬。

宋義號為卿子冠軍。初楚懷王與諸將約，先入關者為王。當是時，秦兵強，常乘勝逐北，諸將莫利先入關。獨項羽怨秦之殺項梁，愿與沛公西入關。懷王諸老將皆曰：“項羽為人剽悍猾賊，不可遣。獨沛公素寬大長者，可遣。”懷王乃不許項羽，而遣沛公。西略地，收陳王。項梁散兵卒以伐秦。

三年冬十月，宋義行兵至安陽不進。項羽曰：“秦圍趙急，宜疾引兵渡河，楚擊其外，趙應其內，破秦軍必矣。”宋義曰：“夫搏牛之虻，不可以破蟣虱。今秦攻趙，戰勝則兵罷，我承其敝。不勝，則我引兵鼓行而西，必舉秦矣。被堅執銳，義不如公；坐運籌策，公不如義。”項羽曰：“將戮力而攻秦，久留不行。今歲饑民貧，士卒食芋菽豆，軍無見糧。乃飲酒高會，不引兵渡河。夫以秦之強，攻新造之趙，其勢必舉趙。趙弱秦強，國家安危，在此一舉。今不恤士卒，而徇其私，非社稷之臣也。”

十一月，項羽即其帳中斬宋義，乃悉引兵渡河，皆沉船破釜甑，焚廬舍，持三日糧，以示士卒必死。于是，與秦兵遇，九戰，大破之。

高陽人酈食其，為里監門。沛公麾下騎士適食其里中人。食其見謂曰：“吾聞沛公慢而易人，多大略，此真吾之所愿從游。”騎士曰：“沛公不好儒，諸客冠儒冠來者，輒解其冠，溲溺其中，未可以儒生說也。”沛公至高陽傳舍，使人召酈生。酈生至，入謁沛公，方踞床，令二女子洗足。有胡曾詠史詩為證。詩曰：

路入高陽感酈生，逢時長揖便論兵。

最憐伏軾東游日，下盡齊王七十城。

沛公召見酈生。酈生長揖不拜曰：“足下必欲誅無道秦，不宜倨見長者。”于是，沛公輟洗，起攝衣，延生上坐，謝之。酈生因言六國縱橫時事。

沛公大喜，賜酈生食。問曰：“計將安出？”酈生曰：“夫陳留天下之沖，四通五達之郊也。今其城中，又多積粟；臣善其令，請得使之，令下足下。

即不聽，足下舉兵攻之，臣為內應。”于是遣酈生行，沛公引兵隨之，遂下陳留。號酈食其為廣野君。酈生常為說客，奉使諸侯。

初，丞相趙高，欲專秦權，恐臣不聽，乃先設驗。持鹿獻于二世曰：“馬也。”二世笑曰：“丞相誤耶？謂鹿為馬。”問左右，或默或言。趙高陰中謂諸臣曰：“有人言鹿者，以法治之。”后群臣皆畏趙高，莫敢言其過。鹿之與馬，非有疑似相類之形，指鹿為馬，人莫敢言，則瞽其君之目矣。以忠言為欺，以讒言為信，而人莫敢議，則聾其君之耳矣。二世不知驗焉。固不待陳勝、吳廣、劉季、項羽之入關，而望夷之賊已迫，至被殺，而終不悟也。

趙高前數言關東盜，毋能為也。及項羽虜秦將王離等，章邯等軍數卻，燕、趙、齊、楚、韓、魏皆立為王，率其眾西響。沛公將數萬人已圖武關。

趙高恐二世怒，誅及其身，乃詐病不朝見。因與女婿咸陽令閻樂謀置易上，更立子嬰，閻樂將吏卒千余人，入望夷宮。殺二世胡亥。胡亥曰：“告閻樂，吾乞一郡為王。”閻樂弗許，又曰：“愿為萬戶侯。”閻樂又弗許。又曰：“愿與妻子為黔首，比諸公子。”閻樂曰：“臣受命于丞相，誅陛下。”道未畢，引兵進殺二世。有胡曾詩為證。詩曰：

一朝閻樂統群兇，二世朝廷掃地空。

唯有渭川流不盡，至今猶繞望夷宮。

閻樂報趙高。趙高將二世寶璽佩帶，左右百客莫肯從之上殿。高自知天意，不敢篡奪，乃與群臣公子曰：“秦故國稱王。只有始皇帝君天下，故稱帝。今六國復自立，則秦地益小，不可以空名為帝，宜降為王，如故。”乃立子嬰為秦王，授之璽。子嬰即位。子嬰曰：“丞相趙高殺二世，恐群臣誅之，乃佯以義立我，使我齋見廟，我稱病不行，丞相必自來，來則殺之。”

高令人請子嬰謁宗廟，已數人催促，子嬰不行。丞相果自往向子嬰曰：“宗廟重事，王奈何不行？”子嬰暗藏伏武士數十人在帷幕后，則殺趙高于秦宮，夷其三族。有胡曾詠史詩為證。詩曰：

漢祖西征秉白旄，子嬰宗廟委波濤。

誰憐君有翻身術，解向秦宮殺趙高。

子嬰為秦王四十六日，沛公破秦軍，至灞上，子嬰以系頸以組，白馬素車，奉天子璽符，到軹道旁，歸降沛公。

當時，諸將請誅殺子嬰。沛公道：“始懷王遣我，故以我為人寬容大度。且它人已降服，殺降不祥。吾不為也。”乃以子嬰屬吏。

沛公西入咸陽，還兵灞上，召父老豪杰，來與之約。問父老曰：“爾等苦秦苛虐之法已久，諸侯當來約先入關者，得為王，今吾先入關，當為關中王。今與爾等約法令三章：有殺人者，教爾者如殺；傷人底及做盜賊底，各以其罪治之。其余秦王嚴法，一回除去。凡我之興師此來，為誅無道秦與爾父老除害，非敢有所侵奪。爾父老每休怕懼。”父老聽得此言，喜歡之甚。各牽牛扛酒，來沛公軍前犒軍。只怕沛公不來關中為王也。

項羽為見沛公已入關中，怏怏不悅。統率章邯兵攻新安田地，將秦降卒二十萬人，一夜盡行坑殺，不留一人。沛公遣兵去函谷關隘處守把了。

項羽長驅而來，攻破了關，把咸陽城內盡行戮誅，把咸陽宮室不問官民底，將一炬火燒蕩一空。火至三月不滅。發兵將始皇冢掘了，取去殉葬金寶。把那秦皇底骸骨撒放荒郊。

正月，項羽入關，尊懷王為義帝，自立為西楚霸王。立沛公為漢王。徙魏王豹為魏王。徙趙王歇為趙王。徙燕王廣為遼東王。徙齊王市膠東王。立鄭昌為韓王。分封六國后，各罷兵就國。

當年十月，項羽令人促義帝就國，密地令將軍吳芮、黔布等伏兵江中，將義帝殺了。詩曰：

義帝南遷路入郴，國亡身死亂山深。

不知埋骨窮泉后，幾度西陵片月沉。

沛公聽得義帝被項羽謀殺了，統兵來至洛陽新城田地里下寨。有三老董公向馬前攔住，進說沛公，上書一道。書曰：“吾聞順德者昌，逆德者亡。兵出無名，事故不成。必明其為賊，敵乃可服。項羽無道，放弒其主。天下之賊也。夫仁不以勇，義不以力。大王且率三軍，為之素服，以囗囗囗囗囗囗四海之內，莫不仰德，此三王之舉也。臣愿王圖之。”

沛公看了再三，稱善。即日為義帝發喪，臨囗舉哀三日。然后遣使告報諸侯。乃囗檄之道：“天下共立義帝，北面而事之為君；今項羽殺之，大逆不道。今寡人悉發關中兵作楚。如三河之士，有倡義愿從諸侯王擊項羽者聽。”自此檄文一到，如蕭何便為沛公守著關中；韓信便登壇授大將印；張良便運籌帷幄，為沛公軍師；陳平出奇計，以間楚君臣，故破趙軍，捉趙王歇，虜魏王豹；北舉趙代，虜齊王廣。如破竹之勢，迎刃而解。圍楚王項羽于垓下。不五年而成帝業，皆自董公遮說仁義之言諫之。

夫以始皇，以詐力取天下，包舉宇內，席卷天下，將謂從一世事至萬世為皇帝。誰料閭左之戍卒，一呼而七廟隳，身死人手，為天下笑。中原失鹿，諸將逐之。神器有歸，竟輸于寬仁愛人沛公。則知秦尚詐力，三世而亡。三代仁義，享國長久。后之有天下者，尚鑒于茲。詩曰：

始皇詐力獨稱雄，六國皆歸掌握中；

北塞長城泥未燥，咸陽宮殿火先紅。

癡愚強作千年調，興感還如一夢通；

斷草荒蕪斜照外，長江萬古水流東。