詩曰：

倚勢欺人總不宜，禍到臨頭悔恨遲。

為官若欲徇情面，管教性命喪當時。

話說區仁山齊集莊丁、教頭，喝令捉拿高天賜，重重有賞，已把各處路口守得水泄不通，自己站在旁邊觀戰。當下圣天子舉起座下宮座椅望著眾人打將過去，早將一人打倒，飛步上前奪了他手內雙刀大殺一陣。雖然殺傷十余人，因是重門緊閉，看守嚴密，各莊客拚命死戰，不肯退下，四圍無路可出，看看危急。忽然一想：“孤今別無出路，何不用關云長單刀赴會拿魯肅出圍之計，以救目前之急？”立了這個心，就一步一步退到區仁山身邊來了?？纯粗两?，出其不意，大叫一聲，將雙刀往身上一護，就地一跳，已到仁山面前，隨手就將右手的刀，向莊客們面上虛砍一刀。各人急忙一避，早已將仁山攔腰一把挾了起來，就將左手的刀，在區仁山頸上磨了兩磨。仁山此際嚇得神魂飄蕩，大叫：“好漢饒命！”圣天子喝道：“你這狗子，若要狗命，快教莊客們退下，開了門送我出去便罷。若稍遲延，我先殺了你，再殺他們。”

仁山連忙說道：“是是是。我我我就就叫他們退去，開門便了。”隨叫：“眾人快快不要動手！丟了軍器，開了各重門戶，請高老爺出去！”莊客們一聲答應，就把軍器丟了，一路開門，不敢攔阻。圣天子隨將刀架在仁山頸上，眼觀四面，耳聽八方，挾緊了他，慢慢由書房走出莊門之外，意欲將仁山放了?；匦囊幌耄骸斑@狗頭我若將他放了，他定必帶著手下一班狗黨追來，須無大礙，也要大殺一陣。萬一被他暗算了，到底不妙。莫若我拿這狗子到縣里去，再擺布他便了?！碑斚戮鸵皇謷吨噬剑蟛酵鹌匠且宦范?。那區仁山一路殺豬的一般叫喊“救命”，莊客們遠遠跟著，又不敢上前相救。那些看的百姓，有曾受他害過的，都是口中念佛：這惡人今日也遇著對頭了。這且不提。

再說圣天子一路入城，來到金平縣衙前，將區仁山放下。拿住他的辮頂上，提起拳頭將鼓亂打，大叫：“伸冤！”縣主隨即升坐大堂，著衙役將二人帶進，問：“你等有甚冤情？快稟上來！”仁山被挾，喘氣未定，不能即答。圣天子隨即上前說道：“區仁山私鑄偽銀，恃勢混騙張桂芳雞兒一擔，因換銀子，彼此爭論，反捏張桂芳白日持刀行刺紳士，瞞稟父臺，已經收監。又要將他妻子發賣煙花，勒使他母子投河自盡。幸遇小可救回，因憐無辜，贈他銀子百兩，著桂芳之母杜氏前往仁山家內，求懇贖還桂芳，和息爭訟。不料仁山良心盡喪，膽敢暗將偽銀頂換，亂棍把杜氏打回，哭訴于我。只得親到仁山家內，再三善言解勸，意欲多補些銀子了結此事，免傷幾條性命。仁山出言無禮，要索十萬銀兩方肯罷手。小可以正言責了他一番，不但不從，即刻喝令手下家丁二三百名，齊舉軍器圍我。萬難脫身，不得已拿他開路，嚇退莊客，來見縣尊。務求明鏡高懸，為民伸冤除害，實為公便?！?

此時仁山喘氣定了，方才上前打恭，說道：“這高天賜是海陽大盜，聚集強徒，意欲打劫小莊，被晚生識破他的機關，不能脫身，反陷我區仁山私鑄偽銀、強逼民命。望老父臺明見萬里，洞燭其奸，為晚生做主，感恩不淺?！笔ヌ熳泳蛯^仁山頂換銅銀一百兩，當堂送上，說道：“請縣主驗明偽銀，即刻著人查抄他家內，必有憑據。如有虛言，甘愿反坐高天賜之罪便了。”這位徐知縣老爺雖是清廉，但性懦弱，諸多畏懼。當下聽了他二人口辭，腹內明知區翰林品行不端，倚勢強橫，為害子民，因他與府尊同年交好，往往朋比為奸，自己官小，奈何他不得。看這高天賜一貌堂堂，有如此膽量，必是有腳力之人，亦不敢難為。只好將二人解到府衙，聽其發落，有何不妙？隨傳集兩班衙役，帶了高、區二人，隨本縣親解上府，聽候發落。連忙坐轎排道望金平府署而來。到了府衙，隨即進內稟明知府胡濤大老爺，當即告退回衙。

胡知府隨升坐公堂，傳進二人略問幾句，不管青紅皂白，就將區仁山釋放回家。在公案上將威風子一拍，喝令：“將高天賜候辦?！笔ヌ熳硬挥X勃然大怒，大罵：“狗官！枉食朝廷俸祿，包庇鄉宦，偏斷重案，通同作弊，剝害良民，問你該當何罪？死在臨頭還不知道，誰敢辦我？”此際胡知府被罵，只激得三尸神暴跳，七竅生煙，喝教手下：“與我重打一百嘴巴！”差役答應一聲，正欲上前，早被圣天子飛起左腳，將這差役打下丹墀丈余遠近。又有數人撲上前來，意欲合拿，被打得東倒西歪，不敢上前。知府見勢不好，正欲逃走，早被隔公案一把拖將下來，按倒在地。胡知府大呼：“救命！”誰敢上前相救？圣天子打得性急，用腳在他背上一踏，用力太猛，只見胡知府七孔流血，嗚呼哀哉。早有衙役飛報臬臺。該臬憲姓黃，名得勝，字弼臣，河南長沙人，與弟有勝同在衙中。忽聞有人在公堂打死金平府，這還了得？即刻飛調金平游府，點兵前往捉拿要緊。又忙傳令將各城門緊閉，一面點齊衙役前往會齊擒捉，各處緊要路口派人把守，按下不提。

再說圣天子進入二堂，尋了一把大刀，復出大堂，將胡知府一刀斬為兩段，隨即出了府署，意欲前走。行未數步，只見街上兵馬團團圍住，別無去路。心中一急，只得奮勇殺將上來，手起刀落，連殺十余人。手中大刀已經不堪用了，兼且越殺越多，不能透出重圍。街路又狹，不便用武。兩邊店鋪都閉了門，將板凳丟出街心，阻住去路。游府許應龍督領兵丁，會合臬署差人，用絆馬繩絆倒圣天子。幸而身上內穿五寶衫，護著龍體，再有神兵暗助，因此毫不受傷。各兵一擁而來，同到臬憲衙中。

黃得勝即刻升堂，吩咐將人帶上。定睛一看，原來是當今圣上。得勝前在京師當差多年，因此認得圣容。斯時大吃一驚，不知圣駕因何到此。只見圣上昂然直立，冷笑兩聲，說道：“黃得勝，你可認得我么？”得勝此時連忙吩咐，將他帶進后堂，傳令掩門，書差各人退下，與弟有勝急速上前親解其縛，請圣上上坐。朝見已畢，跪問：“圣上因何到此？臣等罪該萬死，還求陛下寬恕?！碧熳拥溃骸安恢卟蛔铩Ｇ浼液我哉J得寡人？”得勝道：“臣當年在京當差，所以仰識圣顏?！笔ド系溃骸扒浼戎倚臑閲?，朕當嘉獎。今日之事，卿宜秘密，不可傳揚。預備人馬，候朕旨捉拿區仁山，不可有誤。朕因欲往江南一游，就此去也。”兄弟二人即易便服，私送出城，叮嚀而別。

再說圣天子回到店中，與日青說明，一宿無話。次日早起，寫下密旨一道，著店家立刻送往江蘇巡撫署內，賞銀十兩，作為路費，囑其切勿遲誤。店家領取書銀，立刻起程去了。遂命日青收拾行囊，投往別店住宿，不提。

再說現任江蘇撫臺，姓莊名有恭，系廣東番禺縣人氏，由狀元出身，歷任江蘇巡撫。一日在署，忽接得密旨一道，忙排香案跪讀。詔曰：

朕來游江南，路經金平府區家莊。遇民婦張桂芳之妻高氏，攜帶男女五口，連孕六命，欲投水自盡，凄慘之形，目不忍見。再三詢悉，為仁山區翰林誣陷其夫于死罪，威逼此婦發賣煙花，因欲全貞，故而自盡。朕當即面見仁山調處，幾為所害。金平府胡濤狼狽為奸，被朕殺了，幸遇臬臣黃得勝送朕出城。卿見旨即點齊人馬，會同該按察司，捉拿區仁山，就地正法。不得違旨。欽此。

莊大人讀罷圣旨，謝了恩，火速點齊五千飛騎，與中軍王彪親自統帶，連夜趕到金平府，扎下營盤，著人知會黃得勝。當下黃臬臺帶領合城文武，預備人馬，來到營盤參見。隨與各官排齊輦駕，到店迎接圣駕，豈知已于昨日起行去了。此時不敢怠慢，即與各官會合大軍，將區家莊團團圍住，水泄不通。區仁山一聞官兵前來攻打，就知不好，忙請齊莊內一班亡命之徒，四圍緊守。因他向日包庇響馬，坐地分贓，因此多財逞強，私造軍器，莊外四圍十分堅固，炮火一應齊備，急切難以攻下。一連困了兩日，然不敢出來迎敵，一味死守，官兵亦不能近他。

莊大人見他如此堅守，恐怕誤事，隨與臬臺商議，分兵四路，自攻打他南路，黃按察攻打北路，王彪攻打東路，金平游府施國英攻打西路，四面著力一同攻打，使他首尾不能相顧。果然至第三日午刻，莊內炮石用完，箭亦放盡，抵擋不住。官兵四面扒墻而入，開了莊門，大隊涌進，如斬瓜切菜一般，那二三百莊丁一時殺盡。區仁山帶著死黨教師十余人，往外拚命殺出，正遇王彪兵馬，將他圍住，一陣亂箭，射死數人。仁山與余匪身被重傷，盡行擒捉。

當下打入莊中，不分老少盡行捆綁，抄沒金銀數十萬，軍裝器械不計其數，房屋放火燒為白地。莊有恭即委提刑按察使司黃得勝，將各要犯分別辦理。男丁自十五歲以上者，一概就地正法；女眷除該犯妻妾兒女外，所有下人，及從匪家屬等，均各從寬赦免。是日請命，共辦男女匪犯五百二十三名，釋放婦女小孩七百余名。莊有恭督同文武各官拜摺后，即各歸衙署。張桂芳及所有被害之人，均皆當堂釋放歸家。不表。

再說圣天子躲在一間僻靜小客店中，打聽得莊巡撫從寬辦妥此案，十分歡喜。念張桂芳之妻高氏貞節可嘉，臨難捐軀，實為難得，草詔一道，交日青持往，面呈按察使司。黃得勝見旨，即在抄沒區仁山家產內，撥銀十萬兩賞與該氏，獎其節義。桂芳自得此銀之后，居家富厚，兼且樂善好施，方便為懷。后來五子均皆成名，出仕皇家。此是后話，按下不提。再講周日青回店，就與圣天子隨即起程，又往別處游玩，按下不提。

花開兩朵，另表一枝。且說廣東省肇慶府高要縣孝悌村，有一富翁，姓方名德，表字濟亨，娶妻李氏。自少離鄉出門貿易，做湖絲生理，歷年在南京城朝陽門內大街開設萬昌綢緞店。因是老店，人又誠實，童叟無欺，所以生意極為興旺。家鄉有兩個兒子，長名孝玉，次名美玉，都已成家立業，掌守田園。方德每歲回家一二次，店中所得銀兩，陸續帶回廣東，因此家中頗稱富厚。現在年近六旬，怕那路途極其跋涉，往來辛苦，近年都是兩個兒子去的。

一日，方德偶然在鋪閑坐，時將午刻，天變起來，下了一場傾盆大雨，風又急，正在吩咐伙計等將店門暫閉，避過風雨再開。忽見有一老者，挑了一擔鹽，冒雨走進鋪內，口中說道：“求各位大掌柜容老漢避一避雨，免得淋壞這擔鹽，感恩不淺?！被镉媯冎灰蛳铀}籮不潔，怕弄污糟鋪面，一面推出，一面說：“請往別處去罷，我這里要關門，不能相留?！狈降乱灰?，聽他聲音是廣東，動了鄉情，又憐他老邁，連忙應道：“不妨，只管請進來避雨?！被镉嬕姈|家開口，不敢阻攔，讓他挑了鹽擔入門放下。隨向各人見禮，站在一旁。

方德道：“請坐。請問仁兄是廣東那一縣人？在下也是廣東。”老者拱手答道：“原來東翁也是粵東人，失敬了。小可乃是連州連山八排洞里土人，姓苗名顯。流落在此，已經十有余年。初時因為友人請來教習拳棒，不數年間，因病失館，人地生疏，無人引薦，又無盤費，不能回鄉。前年老妻去世，舉目無親，又無兒子，只有女兒翠花，今年十六歲，父女相依為命。萬分無奈，販鹽度日，幸而老漢有些手段，那些巡查的人奈何我不得，因此稍可糊口。

今日若非東翁可憐方便，我這一擔鹽就被雨水沖溶了，沒有本錢，縱不餓死，也難過活了，實在感激不盡。敢問鄉親高姓大名？哪縣人？望祈示知。”

方德答道：“豈敢。在下肇慶府孝悌村人，姓方名德，字濟亨。開此萬昌卅余年，妻兒還在家鄉。如果苗兄不棄，得便倒可常來小店談談。彼此既是同鄉，如有本錢短少，弟雖不才，也可資助一二?，F有銀十兩，送與苗兄做做別項小本生意。賣鹽一事，乃是違禁之物，雖易賺錢，到底不妥。更加見雨就化水，連本都虧了，似非良策?！泵顼@喜出望外，接了銀兩，千恩萬謝，說道：“方東翁如此疏財仗義，惜老憐貧，世所罕有。不知現在有幾位公郎？可否在此？俾得拜識為幸?！狈降麓鸬溃骸靶簝蓚€，年中輪流到此，前日已經回鄉去了。大的今年廿歲，小的十六歲，都已娶有妻室。在府城也是開設綢緞生理，將來苗兄見他們，還望指教一二為幸?！泵顼@說道：“好說?！北舜苏務務f說，那雨下得連綿不止。斯時已是申牌時分，店中已安排晚飯，方德就留他用膳再去，苗顯也不推辭。適天晴雨止，挑了鹽，拜謝一番而去。

自此常來店中走動，猶如親眷一般。果然聽方德所勸，不做賣鹽生理，每每缺少本錢，開口借貸，方德無不應付，就是遇見孝玉、美玉兄弟二人由粵到店省親，也無不仰體父親交厚之心，尊為世伯，著意敬重。苗顯因見屢次有借無還，他父子并不介意，如此多情，十分感激，就將生平全身武藝，盡行傳授孝玉、美玉二人。更見方翁如此壯健，雖是六旬年紀，面貌卻似四十余歲樣子，遂與女兒翠花商議，欲將他送與方翁為妾，以報其周全之德，翠花也就情愿。

次日，到店內與方翁說知，方德再三說道：“年紀老了，誤卻令愛青春?！币虼藞桃獠辉?。苗顯流淚道：“一來老漢受恩深重，無以報德；二則小女得隨仁兄，終身有靠，他自己心情意愿，實有天緣，并非人力；三來老朽向來身子多病，近日更甚，倘或不測，死也放心。務求俯念我父女一片真誠，曲賜收納，實為萬幸！”方德見他如此誠懇，就對孝玉兒子說知，孝玉也因父親年老，身邊無一妥當人服侍，今日見他送女為妾，父親遠離家室也可得他照應，所以就一力勸成。方德見兒子力勸，次日苗顯再來懇求，亦只得勉強應許。隨即選了吉日，接翠花入萬昌居住成親。各親友及同行中人見其暮年納寵，不亞新婚，因此皆來送禮恭賀，故方德也備酒筵，歡呼暢飲，無庸多贅。

不及半年，苗顯一病身亡。臨終之時，將一身力學秘傳武藝工夫、跌打妙藥盡心傳授女兒，亡年七十二歲。方德見苗顯歸世，與妾苗翠花痛哭一場。只得厚備衣衾棺木收殮，以半子之禮，就在他住處開喪掛白，七七做了些齋事。因無兒子，就在南京擇地安葬。辦完之后，不覺韶光易過，又及半年，苗氏生下一子，取名世玉。滿月之后，各親友均來道喜。方翁晚年得子，十分得意，加以店中生意順遂，財丁兩旺，苗氏入門已來，性情和順，服侍小心，所以心滿意足，請了幾天喜酒。一場鬧熱過后，苗氏因遵父親苗顯遺訓，自滿月起，就將孩兒世玉先用鐵醋藥水勻身洗浸，次用竹板、柴枝、鐵條著層換打，使其周身筋絡骨節血肉堅實如鐵一樣。自少苦練，到了三歲時，頭帶鐵帽，腳著鐵靴，學跳過凳，慢慢加高，都跳過來。學拔竹釘，次拔鐵釘。六歲扎馬步，七歲開拳腳、埋樁柱，八歲學軍裝，至十四歲，十八般武藝件件皆精。力大無窮，周身盤筋露骨，堅實如鐵。性情又烈，專打不平，終日在外閑游闖禍，未逢敵手。

人皆知道他萬昌兒子，有家子弟，將板門抬了受傷之人，到店睡在柜臺面上，多方訛詐，方德只得自認晦氣，出些傷費。幸遇方翁平日和氣，街鄰善為調處，不至十分有虧，如此也非止一次。方德雖然管教極嚴，奈其母苗氏一味衛護，愛如掌上珍寶，每每鬧出事來，稍可遮掩得過的，就不與他父親知曉，私和人命，賠銀了事。世玉知道母親肯與他遮瞞，越發膽大，專交朋友，揮金如土，結納英雄。初時還不過在本地左右引是招非，到后來弄得江南都知他方世玉打不平的名號。方翁無可奈何，只得將樹條亂打。誰知用盡平生氣力，打他只作不知，亦不見痛，仍就頑皮不改。其母在傍多方護短，方德又不聽，因此與愛妾反目，也只忍氣吞聲，付之無奈。

一日，偶然欲往杭州收賬，是晚就與翠花說知，囑其將一應鋪蓋、行李、衣服、日用什物打疊齊備，明日下船出門。苗氏一面查點各物，一面說道：“世玉在家如此淘氣，何不帶他出去走走？一來長些見識，二來在你身邊，不敢十分作怪?！狈嚼险f道：“出外非比在家，畜生再若招禍，我如何擔當得起？”苗氏道：“男子漢非同女子，將來終要出門做生意謀食，如何畏得許多？帶他出去走走，或者得他改變，也未可知?！狈轿桃娝f得有理，只好應承。一宿晚景不提。次日起來，父子二人一同起程，望杭州去了。此一去，有分教：擂臺之上傾肝膽，會館門中奪美名。

要知后事如何，且聽下回分解。