夫國之有典也，則號令慶罰皆在焉。其曰典者何？志常也。曰異典者何？志非常也。諸創(chuàng)國者皆不為常者也。其業(yè)可大而法可久，習之則為常，是故曰典也。自古有天下之盛者，莫過唐、虞、三代。唐有天下，舉畝{畝厶}之鰥民而委之政，既得政則紲天子之所，任岳牧侯伯而﹃之。既﹃之而復(fù)峻用其子，其后輒舉祖宗之人民社稷而付之。商有天下，舉五就之遁臣而委之政，既托孤而廢其主，廢而旋復(fù)焉，尊之曰阿衡，而待之以不臣。周借其國，付渭川之釣叟，使埒父稱而師事之，又以其幼子托之於介弟，使據(jù)君位而朝諸侯。其歿也，又崇以天子之禮樂。典而異者孰并哉！及其衰也，以定王卻楚之晉文尚能守空名之隧，而不肯予以九合諸侯之齊桓，其相國尚能守陪臣之分而不敢渝。非衰主之賢而創(chuàng)主之易也，其勢殊也。明興，高帝取天下於腥穢之虜，勢不得不有所更革，天造草昧，事取意裁，及未討論，至末年而始截如矣，其始不能無異也。雖然異而非異也，易世而后，或革或因，乘時變通，加以潤色，固無論已。其它或不無一時之好而有所登進，或不考於甲令之舊而有所抵迕，或飾喜出於燕昵而少折衷，或疑功歸之惟重而未為衡，或假無方之立而不必公，或取政府之犭旬而不必當，或言路啟於新進而不暇詳，或曹局迫於奉行而不暇執(zhí)。主之者快，而旁睹者駭；授之者以為常，而受之者以為異也。余故識而述之。其有抑斥者，亦附焉。凡十卷，以從異日稗官之后。