老嫗嘗之，大罵不已。珠蓮、七竅聞老嫗詈罵，泣而弗食。
是夜，夫婦同坐寢所，七竅怨曰：“不是三緘野道賣鏡迷人，吾作吾官，福享不盡，焉有此苦？自彼來吾衙中，起了無限風波，俾吾二人落于是地。只想傍著老叟安居過日，諒有出此患難之期。誰知老叟仁慈，老嫗嚴厲。不惟受其驅使，亦且終朝詈罵。吾夫婦到茲絕路，尚有何想？不若覓一死所，以了一生。”言至此來，抱頭而泣。倏被老嫗聞得，推門直入，指而詈曰：“爾夫婦安閑不慣，曾記石縫內陰幽之地乎？若非吾家老叟采薪至此，縋索救之，早已陰幽死矣，今幸重睹天日，僅僅役爾采薪汲水，大家烹粟而食，爾反在此抱怨于我，思尋死路。豈知爾即尋死，是自死耳，與吾何涉？吾實告汝，如愿在蓬廬也，要任采薪汲水烹粟之事；如不愿也，或自縊而自刎或捐軀以飼狼虎，隨爾欲之。吾言如斯，爾宜各自為計。”老嫗言后，忿然而去。
次日出見夫婦，怒詢之言：“爾等昨宵愿死不愿生，今何尚在？如其不死而偷生人世，稍背吾命，從此不止詈罵，還要力加鞭撲。倘能不辭勞苦，勤勤采薪汲水，吾自厚愛，稍寬半日，或稍寬一日，或亦未可知。”七竅夫婦跪而泣曰：“前承老叟拯救，恩同再造。即任力役之勞，分所當然。但祈老母念吾夫婦受福已慣，緩緩役之。待到精力足日，然后隨其指使，斷不敢辭？”老嫗曰：“不必多言，采薪者宜夠一日炊煙之費，汲水者夠一日烹粟沐衣之費，足矣，外弗苛求。如怠惰焉，定不寬恕！”七竅夫婦一一承認，老嫗始有霽色。
無如七竅力弱難勝，每日采薪，不敷所用。始而老嫗詈罵，繼而加以鞭撲，終則以拳足擊之。七竅是時已不勝其苦矣。一日持斧登山，想到為官榮華，大哭不止。哭已，倚石而眠。俟至睡夢初醒，日已西墜，忙忙促促，將薪伐下，束而荷歸。老嫗詈曰：“爾今日歸何遲也？未必要將老嫗莩死耶！”七竅泣曰：“兒因近日手足為茅茨所損，舉動艱難，采薪稍遲，望母見諒。”老嫗曰：“吾知此役爾不耐任，非力加鞭楚，不能畏吾。”遂入房中，持一索出，抓著七竅，七竅不能轉動。片時之際，將身捆定，吊于廬外榆樹枝上，以鞭笞之，連笞數百，體無完膚。珠蓮見而心傷，跪地求宥。老嫗曰：“爾毋代人祈也，吾責爾夫后，將責爾矣。”七竅痛楚難當，只冀老叟歸來，一為解救。殊意老叟杳無蹤跡，至待老嫗鞭笞足意，始解索放下。七竅釋已，又將珠蓮吊著，如鞭笞七竅一般，盡力笞余，天色已晚。老嫗自去廚內烹粟而食，也不呼及七竅夫婦。
二人忍著饑餓，暗地商曰：“事勢如斯，不死何待？”即將捆軀之索各持一束，乘得老嫗鼾聲大起，走出廬外，意欲同縊于此。剛以索兒搭上樹枝，忽然山外一聲響亮，火光數十朵，直向夫婦同縊之處而來，曰：“勿忙，勿忙，吾等來與爾商。”七竅、珠蓮以為老叟前來救己，立于樹下候之。及光火到時，殊非老叟，乃是兇惡鬼物。有持索者，有持刀者，有持毒藥者，有持小斧者，緊將夫婦團團圍著。持索者曰：“爾學吾縊死好。”持刀者曰：“爾學吾剔死好。”持藥、持斧者曰：“爾學吾毒死、砍死好。”一時爾爭我奪，順扯橫拉，七竅、珠蓮已駭半死。久之，眾鬼曰：“彼剛二人，如何能代吾等之眾？”倏一大肚鬼欣然來前曰：“爾輩毋容爭奪，可讓此男女與吾作水牢代焉。”分開眾鬼，獨將七竅夫婦手拉而行。眾鬼嘩然，亂打亂擊，直到天將發曉，始行四散。
惟大肚鬼弗舍，向七竅夫婦叩拜不已，曰：“爾等苦難過日，不如代我在水國中坐三載水牢。三載后，爾代尋著，又復投生，奚必在茲日受啰唣？”叩拜已罷，竟將夫婦拉去。林外一叟，白須白發，突如其來日：“鬼物毋得如此，此二人終列仙班，何可加害？”言畢，拐杖一舉，鬼化烏有。七竅夫婦雖為老叟救援，已被群鬼駭癡，遂呆立于林木之下。
第一一○章 逃廬外虎狼相逼 寄賢母殘毒交加
老嫗早起不見七竅夫婦，手持竹杖尋來。見得二人尚然呆立不動，大聲罵曰：“爾夫婦生平好惰，徒享安逸之福。一為老身驅使，爾即愿死，以逃懶命。昨夜持索來此，諒已縊斃矣，為何尚在樹下對立如是耶？爾如不死，待吾將爾擊斃。”言已，手持竹杖，極力亂打。七竅夫婦知無人救，只得雙雙跪地，泣而求曰：“祈母饒兒命二條，兒身世世把恩叨；愿將軀報高深德，賢淑芳名萬古標。”老嫗曰：“爾欲吾饒，卻也容易。從此驅使惟命，不怠不惰，吾即恕之。如其故轍乃循，吾必束爾二人，沉諸潭水。”七竅夫婦同聲應曰：“二次再違母命，以及愿死等情，任母如何，心甘不怨。”老嫗曰：“爾毋徒誑一時，轉眼又變心志也。”七竅夫婦曰：“誓不敢矣。”老嫗曰：“爾既知悔，速歸烹粟，與吾食之。吾為兒媳，真真抱氣不少！”七竅夫婦果然歸廬，炊起煙來，將粟烹好，奉母食后，夫婦同食。食已，七竅自忖：“不去采薪，恐老嫗難容。”遂持斧爬上山巔，奮力將薪砍齊束妥，荷之而返。珠蓮忙忙促促，亦汲水而回。老嫗喜曰：“爾夫婦今日發了憤志，待吾烹一山豚與爾食之。”言罷入內。七竅暗喜，私謂珠蓮曰：“想吾夫婦在部衙時，每食必有珍饈，還嫌廚人烹調弗善。自出衙外，不惟珍饈不得，即粗粟亦未嘗飽。早知福享在前，今受困窮，胡不當初學食粗糲，以免今日如斯作難也？茲承老母賞烹山豚，夫婦食之，亦潤一潤肚腸，看此擔荷之力稍增長否？”剛言至是，老嫗出，向七竅夫婦曰：“山豚之肉，毛不可去，去則味不鮮矣。”遂將山豚一個，毛深寸許，也不洗潔，拋入鼎中，炊火烹之。約煮片時，提出碎割，尚有鮮血流于肉上。碎畢，裝在盂內，呼七竅夫婦同餐。二人見此情形，停箸不食。老嫗詈曰：“爾夫婦不食，未必嫌吾不潔乎？”七竅曰：“兒不敢嫌，因受風寒，心不欲耳。”老嫗曰：“七竅既受風寒，珠蓮又胡不食？”珠蓮無言可對，勉強舉箸。將近口角，臭氣難掩，出而嘔吐。老嫗大怒，扭發擊之。珠蓮大哭呼饒，老嫗不舍，愈擊愈力，擊得血流滿面，尚不肯休。七竅是時雖甚忿恨，奈不敢出諸其口。老嫗曰：“吾見七竅面帶悲忿之色，殆欲順妻逆母乎？”七竅曰：“兒不敢存是心矣。”老嫗曰：“爾毋誑吾，吾知爾念抱不平，幾欲出之于口者，以畏老身故也。吾且舍爾妻而擊爾焉。”將當珠蓮舍卻，扭著七竅，與擊珠蓮無異。七竅受擊，亦如珠蓮之呼救不止。少頃擊畢，老嫗定息，指珠蓮而言曰：“吾為擊爾夫婦，腹已饑矣。爾可將粟速速烹來！”珠蓮不敢違，忍著痛楚，來至廚下，烹而餉之。老嫗食訖，又大聲詈曰：“吾先無兒媳，倒還不憂不慮，快快活活。自爾夫婦投吾膝下，只意卸卻重累，福享清閑。豈料有媳有兒，更添一番憂氣。”詈罷大哭，哭罷又詈。
珠蓮、七竅實難過日，夫婦計議，乘夜他逃。走到前宵尋死之地，心恐鬼物又至，轉向西行。行約里余，耳聽虎嘯狼號，聲震山谷，夫婦駭甚，暗暗坐于老柳樹下，以待天曉，然后尋一無虎狼處以逃之。未幾，啟明星出，天已發白。七竅謂珠蓮曰：“吾來婦不趁此逃，恐老嫗尋來，難免受苦。”珠蓮曰：“東西南北不知所向，將何逃乎？”七竅曰：“逃出荒涼，訪問途程，仍回都中，方可保全性命。不然，必為老嫗擊斃矣。”珠蓮曰：“如是，須急行之。”言猶未已，倏見腥風大起，敗葉飛揚，四五虎狼，竟投柳下。二人魂不附體，將身一縮，隱入蓬蒿。虎狼到斯，若為未視也者。夫婦見此心乃稍適，暗想：“不過片刻，彼必他游。”殊知虎狼慵于行走，反繞柳而臥。足足臥到午刻，其虎始去。
狼睹虎去，亦尾之行。
夫婦見之，心甚暮之。方欲走出蓬蒿，老嫗又至。東張西望，有如捕鼠之貓，口里喃喃，不住罵曰：“老嫗今日將爾尋得，誓必擊死，以免淘神。”七竅暗謂珠蓮曰：“物類虎狼剛去，人中虎狼又至矣，可奈何？”珠蓮曰：“吾與爾身毫勿動，彼尋不著，自然歸廬。”不料老嫗尋覓之力倦，低聲言曰：“吾力餒矣，且在此地暫為歇息。”遂背老柳，向前面坐下。七竅夫婦五內戰懼，欲行不可，欲退不能，只得屏息蓬蒿中，弗敢稍動。老嫗坐已，又從而罵曰：“爾夫婦如是頑梗，尋得后，即不擊斃，必送與人，自茲以后，決不要爾矣。”罵甫畢，又來一老嫗，見柳下嫗而言曰：“張老姥來此胡為？”老嫗曰：“李母不知，吾家老叟于石縫內救得夫婦二人，無所依歸，拜吾二老為父母。吾叟好善，往朝南海未回。不意二人不依吾教，累累作梗，心甚歉然。”李嫗曰：“自己兒媳，須好教之。”張嫗曰：“今而知禽獸至蠢，皆易于教者，其難教者，莫過乎人也。試如嫗言。吾若尋著，驅之異地，斷不使再處吾廬。但不知二人逃于何所？”李嫗以手指曰：“爾所背之老柳腳下蓬蒿深處者，非耶？”張嫗掉頭視之，果見七竅、珠蓮犬臥于是。嫗氣極，解下腰帶，束二人手，拉回廬中，仍然吊于樹枝，鞭抽不已。七竅夫婦號泣求饒，李嫗勸慰數番，張嫗之怒始解。
夫婦得釋，拜了張嫗不擊之德，又拜李嫗勸解之恩。拜罷，張嫗曰：“李母慈良可喜，吾將爾夫婦送彼為兒媳焉。”李嫗曰：“人生在世，貴有兒媳以奉事。世之無子者，或祈神拜佛，或另娶小星，無非求一繼起人兒，以綿祖宗血食。爾二老生平無出，值茲晚景，忽得此佳兒佳媳，何幸如之？”張嫗曰：“吾前無兒媳，常怨己何不幸而乏嗣，人何多福而有子。乃聞之有子者言：『兒婦為冤孽，不若無子無媳，尚得清閑。』吾暗思之，胡以吾所喜者，為人所惡；人所喜者，為吾所惡？皆以未有兒媳，故不知其情也。今而受茲憂氣，始知有子不若乎無。爾如欲焉，愿以相贈。”李嫗笑曰：“汝能舍耶？”張嫗曰：“吾實不愿也。”李嫗曰：“既承爾贈，吾將導歸吾廬矣。”遂謂七竅夫婦曰：“爾愿隨吾否？”二人曰：“愿。”李嫗曰：“如愿，可拜謝張嫗。”夫婦諾，拜謝張嫗后，即隨李嫗去。
李嫗舉動儒雅，不善發言。二人在途，竊自喜曰：“此嫗慈善，吾夫婦可過日矣。”行不數里，已至其宅。極目視之，雖系茅草結成？較計張嫗所居，稍為寬敞。夫婦入，拜了李嫗，認為慈親。前數朝煮粟烹茶，李嫗隨彼二人，從不亂罵一語。
七竅夫婦暗暗告天日：“幸得神明默佑，得此慈母，俾吾夫婦出于陷阱，而登坦平。如獲歸都，吾必列牲以謝。”夫婦自此嬉戲寬閑，不似張嫗室中無所措其手足。他日，李嫗身坐堂上，呼出七竅夫婦，低聲告曰：“廚內之薪已無幾矣。爾夫婦可于明日一同上山，采集歸來，以備后用。”夫婦欣然，果于次日同攜斧去，采得薪歸。李嫗笑謂之曰：“人生宜勤儉，勤儉，持家根本。如奢華懶惰，必受困苦。這是一定之理。爾夫婦既為老身子媳，吾言當敬聽之。”七竅曰：“母言金石，敢有不遵？”孰意李嫗自吩咐后，無復再言。
七竅、珠蓮久久怠玩不堪，李嫗又呼入堂中，重新教導。
二人以嫗甚慈善，毫無畏懼，反斗口四舌焉。李嫗曰：“爾夫婦以吾慈善，不若張嫗之嚴厲為可畏耶？若不施點威風，必不知老身厲害。”是夜，突將夫婦束捆在地，持刀碎割其肉。割一次，則哀聲大喊，有如豕鳴。李嫗笑笑嬉嬉向夫婦而言曰：“老身將爾懶筋抽盡，自能勤以操家矣。”可憐七竅夫婦受割此遭，遍體生紅，衣不能服。不知李嫗從又如何待法？自有下落焉。