定侯總是不歡，辭著先走了。
看官，你道定侯那封急電上說死的是誰？定侯見了為什么曉得譯差了字？那當差臨走的時候，又為什么叫他不許亂講？
這幾句話定有篇文章在里頭，待在下慢慢的說來：定侯離了華東飯店，在路上也揮了幾滴淚，只沒哭出聲來。
到了寓所，躺在床上反側了一夜。明日便有些懶懶的，坐不起來，卻分付當差的：“有人來訪時，只說夫人在原籍沒了，今天懶見客呢。”當差答應著去了。定侯獨自躺著，一回捶著床自己叮嚀自己道：“良心利祿，孰重孰輕，在這個關頭，要你自己斟酌哩。”一回又扶著自己心口，搖首嘆息道：“還是早作歸計，免人唾罵罷。”
正自言自語著，那當差的進來道：“財政部劉老爺要見爺，說有要緊事呢。”定侯沉吟了一回，披著衣服趿了雙睡鞋道：“請他進來罷！”當差的才出去半晌，劉其光早含笑進來，沖著定侯便是一揖道：“定翁恭喜！宜關一缺，已由部中呈請照準。明后日便有明令了。”定侯聽了，心中自是歡喜，只是面上卻仍悒悒道：“自接昨電，萬念都灰。總長獎飾，固當報稱，內顧悲懷，又難解釋。這去就之間，真令人著實為難哩。”其光笑道：“你是個達人，怎這般拘泥起來。古人為了國事，在父母面上尚有奪情視事的變通，何況是夫婦。我勸你振作些精神起來，明令一下，正有得忙呢。”
說了回話，見定侯總是無精打彩的，想他悼亡心切，一時勸解不來，只得安慰了幾句走了。定侯在房內低頭沉思，背著手踱來踱去，足有一二百遍。忽然將腦袋一拍道：“罷了！既得了這機會，也顧不得許多了。”說完，向書桌上寫了封詳詳細細的家信，喚進那當差來，著實說了幾句好話，給了極豐的路費，叫他帶著信連夜搭車還南去了。當差的去后，定侯才將天大的心事放下，認真打點起宜昌關監督的事務來。到了明日，果然公府發表命令道：“據財政部呈請，將王超署理宜昌關監督，著照準此令。”
定侯見了命令，自然非常歡喜。一面將財政部幾個要人打點得服服貼貼，又請了幾次客。劉其光自不必說，便是章子文、郭矮子也擾了他一次。少不得各人也要餞行哩，送路菜哩。忙了十余天，才高車駟馬出都赴任去了。自古政府所在的地點，原不異官吏販賣的場所。試睜著冷眼向北京前門車站內看那上車下車的人，那上車的，車從煊赫，顧盼談笑里邊，總帶著一臉旌旗此去如入寶山的氣概；那下車的，望門投止，有如饑渴，總帶幾分蘇子入秦不得不已的神情，這就可以略識政治界的結構哩。
那王定侯懷著滿腹鬼胎，極天歡喜，到了宜昌。卻值秋季旺汛，不上三月，便把京里一切使用，連華東飯店叫條子的錢都撂了，還不夠，還加上了一本一利的息錢。想道：“這一百日中擔驚受嚇，今日可趁早收帆了。”那時，那在京里專足送信的當差，已仍舊隨侍左右，不知那里覓得了個電報舊稿送給定侯。定侯接了，登時躃踴號慟，滿局中都說是“監督丁憂了”。真是：已聞利市成三倍，忽報余哀在百年。
第五回簾掩蝦須曲廊小語
茗焙雀舌書舍怡賓
卻說劉其光送了王定侯走后，心里記掛著那天少年的話，便去拜訪過幾次。卻總沒有見著，反被門房中人吆喝了幾次。
心里想道：“這算是什么話兒呢。橫豎部里又不是我姓劉一個人，便有變動，也不犯著一人忙著啊！”從此卻懶得去了。只是先天的廉恥總敵不來后天的利害，過不得三四天，心又軟下來了，腳又癢起來了，雖沒有齋戒沐浴，卻少不得下氣低聲的又去了。
只見一帶粉一般白的崇垣，繚繞連續足有半里許長，遙望著幾棵合抱不交的老榆蔭下現出個大門來，便聽得鞭聲一響，車已停在個高大華貴的門首。自己那當差的跳下車來，向車窗內問了聲，便一撣雙靴，向門內投帖請見。其光在車中足候了半點鐘，才見一個俊俏華服的人隨著自己當差出來，冷冷道：“這就是劉先生么？”其光忙跨下車來，躬身說了個“是”字。
那人瞧了一眼，回身說道：“爺說請先生外書房坐呢。”其光便鞠著躬，跟著進去。
進了門，便是個大天井，兩邊水磨磚斗角砌就的回廊，兩棵參天拔地郁如華蓋的槐樹，把滿院遮得陰沉沉的。過了天井，從西角門進去，卻見崇階幾級；碧瓦雙甍，一色福建油漆十八扇的冰梅長窗。窗外一帶短欄，高不及三尺，卻是雪白礬石雕就的。屋中鼎彝瓶，精雅古樸。那中間設著的供桌，比平常人家屋子還大。中間懸著個匾額，綠地金文，寫著“世恩堂”三字。繞過了回廊，向西一折，便是個垂花門。門內花光樹色，一片清幽，卻從萬綠叢中露出一廛精舍。那人引至門側，另有個清俊僮兒接了出來。那人向著他道：“兄弟，這是財政部劉先生。爺吩咐在這兒候著呢。”僮兒將其光瞧了一眼，便道：“既爺吩咐著，請里邊坐罷！”說完，引著其光進去。見鵒眼鼠須，案鏤青玉，鸞箋鳳鼎，壁鑿紅梨。正中懸了個紫檀橫額，用雜玉嵌著“綠瘦紅肥之室”六字。覺得心聞古香，神游靈境，禁不住暗暗贊嘆。
僮兒送茶來，笑道：“爺每日須四點鐘到外書房來。時候還早多呢。”其光一壁答應著，一壁向書案邊坐下。見案上金鏤玉鑿，沒一件不是只應天上難得人間的文玩，便摩挲了一回。
隨手檢出本書來，見書面上簽著《催妝小稿》四字，下署著“懺庵”二字。知是當日老太爺南游海上的本事詩遺稿，句香字艷，七絕居多。有一首道：樓外笙歌樓上人，投壺六博伎如神。
連宵贏得鴛鴦佩，燈底含羞語未真。
心里想道：“此老風情不減年少，怪不得他兒子是風流俊美的呢？”
看了回詩，還沒見主人出來。正眼覬著一帶蝦須簾，忽見簾外人影一閃，接著格的一笑，便有女子聲氣低罵道：“該死的，又作怪了！告訴爺去，看不揭下你皮來。”一個小廝聲氣的也笑道：“好狠心的妹子！前兒誰給你買了手巾兒、香水兒來？過了河便罵起舟子來了。要不是給我個甜兒，看以后還給你腳跟打著屁股的跑呢。”那女子啐了一聲道：“誰喜歡你這些呢。前兒那香袋兒被二姨娘見了，迫著問那兒來的。我沒得回話，只好扯謊說舅舅從蘇州來，帶著這個送給我玩的。不這樣說，早兜不了走呢。”那小廝冷笑道：“什么大姨二姨的，左不過是同我們一樣罷了。烏鵲兒飛上梧桐樹，便自己算是鳳凰了。不要給我一各腦兒說出來，看誰臊著皮呢！”
兩人原不防書房里有人竊聽著，正在那里切切私語。忽聽遠遠一個人直走過來，跺著腳低罵道：“你們講些什么，爺聽見了還想有命么？”說著向屋內指著。兩人嚇得不敢出聲，飛奔著跑了。其光在窗內聽著，暗暗納罕。卻好簾子一響，方才的僮兒走了進來，面上兀是紅一塊白一塊的。其光明知為那話兒，卻只做不知，故意翻著那冊《催妝小稿》，贊一回嘆一回的點頭低誦。那僮兒面上才慢慢的勻凈了，卻一聲不響的站著。
其光有意沒意的問道：“你們爺呢，快出來么？”僮兒笑道：“總差不多罷，你老不見鐘上還沒到四點么？”其光原已候久了，卻只得忍氣坐著。想：“既候了這許久，犯不著就走。”
一面想，一面翻著書，其實那里有心思看他一個半個的字兒。
又一回，聽得院子里有腳步響。想是來了，忙立起身來。
卻見個十七八歲的丫鬟打著簾問道：“劉老爺沒走罷。爺說煩再候一刻兒，就出來了。”其光見那丫鬟穿著件淡墨色花緞的銀鼠襖子，淡墨色窄管三鑲褲子，拖著根大根辮兒，俊俏甜凈，迥非凡態，便知道是貼身侍奉的，忙笑說道：“請回你家爺說罷，既專誠來得，那里就便想走。多候幾時也不打緊，請他放心盡從容著罷。”那丫鬟看了其光一眼，像是很喜歡的樣子，回頭向僮兒道：“爺叫你好好侍候著劉爺，看茶看煙。有半點不是，叫你仔細著呢。”說完，將簾子一放，竟自去了。
其光聽了這幾句話，把“不耐煩”三字早忘了一半。重將那書翻著，又好一回兒，聽得院子里有人帶笑說道：“候久了！”
其光知是少年聲氣，忙又立了起來。只見才來的那丫鬟，同著個衣飾一樣嫵媚無兩的丫鬟，兩面打著簾，那少年便不衫不履的踱了進來，笑向其光道：“勞駕了。這幾天怎沒來過啊！”
其光心想：“誰沒來過，不過始終給門上的攆走罷了。”心自這樣想，嘴里卻那里說得出口來，只得說道：“多天沒請過安，心里記念得什么似的。今天實在挨不住了，卻又來擾了清興。”
少年如同沒聽見的一般，自向個安樂椅上坐下。兩個丫鬟便一個裝煙，一個捧茶，一個左一個右的站在少年身邊。少年笑指個椅向其光道：“老劉，我們坐著談罷！”其光才坐了。
一個丫鬟從僮兒手里接過盞雀舌茶來，送在其光面前。其光忙道：“姐姐放著罷，怎又難為了你起來。”少年隨便問了其光幾句，其光殷殷勤勤的答著，卻漸漸講到政界上的事情來。
其光乘間問道：“您前天講的部里有什么更動，這句可不是嚇著我玩的！”公子笑道：“我早知你那里為專誠請安來，你橫豎會聽得的就是了。”其光道：“究竟是什么樣的一回事哩？”少年沉吟了一回道：“你沒接過小香的信么？他那里總應有些確信啊！”其光聽了這話，便合意了一半，忙湊近一步，笑問道：“可不是他要出來么？既這樣說，那更動的怕不止一部哩。”少年笑著罵道：“猾賊，偏是你乖覺，懂得這許多。
前天叫你去做的事怎么樣了？”
其光知他不喜歡講這些事，便不再問，承著他意志說道：“事終沒有不成的道理，只論遲早罷哩。”公子道：“你快給我做去。多化幾個錢不打緊，只限一個月里要拿到這東西呢。”
其光道：“容易，容易！就略貴了些，難道我老劉這些也孝敬不起么？”公子道：“送卻不要你送，只辦得須要周密些。不然，有點風聲到人家耳邊，又添頭添足的說得似什么的了。”
其光唯唯答應著，又談了幾句別的話，便歡歡喜喜辭了出來。要知少年姓甚名誰，托劉其光的是什么事？卻待在下慢慢的說來。真是：人生所苦不知足，又向權門請謁來。
第六回萬里梯航人來南國
一幀織錦名遍京華
卻說劉其光辭了少年，跳上車，吩咐到南粵試館去。那南粵試館在順治門外，是前清潮惠嘉三屬所建。這幾年來，因舉行知事考試，那班前清縣太爺、法政畢業生，梯航萬里來京候考的，都把這試館做了稅駕之地，一時便熱鬧起來。
那第二進的西院住了個應試人，姓謝號應辰，是廣東法政專門學堂的畢業生，年約三十六七歲，是個精明強干雅俗共賞的人物。他眼看著民國知事因縣治歸并以后，比著前清和縣體制較崇，利源益大，便欣然鑬被入都。人家的應試是下了本錢來的，只有他心里打了個絕妙主意。非但不肯先下本錢，并且還想趁此做些買賣。什么買賣呢？原來他有一種絕等的本領，凡是名畫師真跡，只要他一經摹臨，便與真本無異。他有個聯手好友，姓胡名哲卿，是南中鐵筆名手。兩人狼狽著，應辰摹畫了贗本，便由哲卿摹刻了圖章印上，然后薰染紙色，裝錦書簽，真個神完氣足，不走一絲。
哲卿先已在京，充前清春官滎陽公記室。見那些達官顯宦，承受了前清同光的流風余韻，品書論畫，囂然滿都，卻都是些掠面浮光，全沒個正法眼藏。不要說宋元以上真偽無從鑒別，便是四王諸品也只有含糊猜測罷了。因想“可惜應辰沒來，要有了他時，這班以耳為目的骨董家，正不知要收受多少假貨呢。”
卻好政府舉行第一次知事考試，想應辰是有應試資格的，便寫了封信去，把京里書畫家的手眼笑罵到個淋漓盡致。后面引著呂布向魏武語說道：“‘公為大將，得布為之助，天下不足平也。’應辰于意如何？”應辰接了這封信，那有不愿的。便一面還信給哲卿，一面竭畢生奇技，預備好了幾種，便橐載入京，暫借試館西院住下。好得考期尚遠，由著哲卿引進，著實識了幾個大人物。
哲卿居停滎陽公原也是翰苑出身。只二十年來，此調不彈已久，若問他書畫時，卻免不得要拱手敬謝。這天公事完了，銜了支雪茄煙，踱到哲卿書室來閑談。只見哲卿正臨窗坐著，面前案上橫了個手卷，不消打開，只看那玉軸古錦，便知不是平常書畫賈手里的東西哩。哲卿一見滎陽公，歡然立起身來。
滎陽公走到案旁，拿著手卷看時，見一條玉版題簽上寫著“織錦圖遼陽寶氏簽”八個字，笑道：“竹筠尚書的鑒別是不差的，可惜后人無狀，散佚的多了。”說完，將卷子打開來。
有三尺多長的綾頭，接著一張古絹，黝然涵彩，便覺得古香可接。那絹上畫著蘇蕙織錦。曲檻一桁，秋窗半啟，窗內露著半個美人，蛾眉斂黛，鳳髻低云，一彎玉腕支著腮，像在那里聽著什么，大有佳人不至，所思千里之態。窗外一叢鳳仙含蕊初花，有一只紡織娘伏在瓣下，把窗外秋聲、窗前愁思曲曲描荊下鈐著松雪畫章。滎陽公見了，已嘖嘖不止。哲卿更從旁指點著道：“這畫朱若點脂，綠如疊翠，且不必論，只那衣折色相，便足徵宋大家畫無疑了。”
滎陽點著頭，再把卷子打開，看見中印著“萬幾宸翰之寶”，接著是管夫人書回文全圖，字是簪花，墨留形馥，下鈐小印，只一角上略霉漶了些。滎陽公看了一回，哲卿道：“向下看罷！”
便一手接過來，將后幅打開。第一段是明季瞿式耜的跋語。