滎陽公道：“脂香粉艷的《織錦圖》，加上這鐵膽忠肝人的跋語，愈覺掩映生輝。只既是真跡，怎竟沒元明賞鑒家的一章一字呢？”哲卿笑道：“怎的沒有？這不是‘鈐山堂珍藏”之章么？這不是‘臣印士奇’么？其余像‘紅豆山房’等印章，朱篆斑爛，不一而足。未后便是寶竹筠一跋。”滎陽相國見了，自是贊嘆不已，問：“這是新得的么？”哲卿笑道：“不要說某是個窮書生，沒福得此哩，便是肯出一兩千金，怕畫主人也舍不得便讓呢。”說完，把卷子卷好。

卻好閽人傳進(jìn)個名片，說會師爺。哲卿將名片一看，笑道：“畫主人來了。”滎陽公問是誰，哲卿將名片送過道：“倒也是個風(fēng)雅士。他也素仰明公德望的。左右沒事，請他來談?wù)劻T！”

說完，吩咐了個“請”字。

不多一刻，便進(jìn)來了一人，見滎陽公博衫廣袖，早知是位大僚，便搶一步揖著道：“這不是春官公么？沒請過安呢。”

滎陽公見他行止言談，大方爽脫，忙回了個揖。哲卿在旁笑道：“這位便是常說的精鑒家粵東謝應(yīng)辰呢。”因問應(yīng)辰道：“投考領(lǐng)卷的事，都預(yù)備好了么？”應(yīng)辰笑道：“這不過是借個名兒來玩的，那里算什么事。”滎陽公初聽了哲卿的話，心里不覺呆了一呆，及聽了應(yīng)辰的話，臉上平添了幾分喜色，笑道：“這樣說，是將來的一邑父母了。”說完，讓應(yīng)辰坐下。

應(yīng)辰謙讓了再三，才斜著身坐了，向著兩人道：“微論樗櫟之材，不任匠斫，就令人彀，自知書生積習(xí)半世未除，貿(mào)膺民社隕越正多，斷不敢輕于一出呢。”滎陽公聽了這話，問應(yīng)辰打量一回，臉色愈加和悅。哲卿笑道：“這明是撒謊了，既不想知事做，還來應(yīng)什么考試呢？”應(yīng)辰嘆道：“這也怪不得你不信。只我呢，強項半生，腳蹤萬里，除卻書畫一癖，自識世無樂事呢。”說完，大有天地茫茫知已何在之概。滎陽公是個老實人，聽?wèi)?yīng)辰說出這幾句話來，不覺正色道：“政界非不可居，要看居者何人耳。像閣下志趨，便不宜因眾人皆醉，獨以清醒自高哩。”應(yīng)辰肅然動容道：“大君子教迪，何嘗不是！

只山野鄙夫，常懷，這也看用我者何如罷了。”哲卿笑道：“且擱著這些說話罷，你那《織錦圖》是那里得來的？我從沒見過這種精美確鑿的卷子。”應(yīng)辰道：“東西呢，還不差，只現(xiàn)在的古書畫被俗販玷辱得不值一錢了。我這卷子還是前歲在重慶得的，那個賣畫的當(dāng)是假貨，吾許他五十金，他便欣然脫手了。你想明珠薏苡，世上那里還有是非真假呢。”哲卿道：“山膏之豚，厥性好罵。你論畫也罷了，卻又挖苦起人來。”

應(yīng)辰不答哲卿，卻向滎陽公道：“野人粗疏，動乖禮法。大君子且擔(dān)待些兒罷！”那知滎陽公非但不怪，反著實看得起應(yīng)辰，竟同他倆人脫棄禮貌，長談了半日，還留著應(yīng)辰吃了頓飯，這真是萬世難得的奇遇了。

從這天以后，滎陽公時向他人說起《織錦圖》是文敏伉儷真跡。京里有書畫癖的人，便以耳為目的說滎陽公所鑒定必?zé)o錯訛，那《織錦圖》三字，便聲譽習(xí)習(xí)。竟有些書畫販子打聽得應(yīng)辰住在南粵試館，殷殷勤勤去運動脫手的。應(yīng)辰總半冷半熱的含糊著。隔了幾日，那些書畫販子知不是生意，漸漸的也懶下來了。

不想應(yīng)辰不知為了什么，竟投合了那位滎陽公，沒事常請他到公館去談天。有一天竟勸應(yīng)辰不必住在試館，搬到公館去。

這是常人所望而不得的，應(yīng)辰卻宛轉(zhuǎn)辭著道：“承寵招納，自無不可。只這次到京是奉母命應(yīng)知事試來的，進(jìn)場與否，雖不可必，但既以考試名義入京，一旦遷入崇衙，易貽口實。不如待過了場期，然后來依喬木。好得菟既采，終是明公藥籠中物，正不必忙在一時呢。”

滎陽公聽了這種話，越發(fā)得意，竟替他竭力游揚著。應(yīng)辰感恩知遇，也十二分的修整聲譽，把“考試知事”四字丟在腦后。不上半月，一個未來的縣大爺竟變了首善的大清客。那些名公名士，漸漸的與他周旋起來。只因這一來，卻應(yīng)出個華豪仗性的人物來。真是：翩然一只云間鶴，飛去飛來宰相衙。

第七回陌上搴帷客來不速

燈前弄影記到名詞

卻說謝應(yīng)辰因《織錦》一圖投合了顯貴心理，居然做起權(quán)門清客來。有一天，在某公席上，認(rèn)識了前清首輔恩公的公子長鶴山。那位長爺雖沒做過官，靠著余蔭，那起居飲食是京里獨一無二的。并且早歲多識了幾個字，會做了幾首詩，不因不由的竟充起名士來。他家里有名的三多：一多金錢，二多姨太太，三多半真半假的古書畫。平日車馬煊赫，與民國貴臣往來，實行那“滿漢聯(lián)歡”四字，倒也聲譽習(xí)習(xí)，很有幾個人供奉他。

那天席上遇見了謝應(yīng)辰。那卷《織錦圖》自應(yīng)辰到處帶著的，這次被長鶴山見了，眼熱到十二分，屈尊紆貴的同應(yīng)辰講了回話，便提起《織錦圖》來道：“這種絕品，聽他流落人間不遇知已，真可惜了。兄弟最愛的是古書畫，倘許歸置案前，便合函紫檀，名香，馨香供之呢。”應(yīng)辰明知機(jī)會來了，卻笑道：“美人名畫，都是天壤尤物。若把個美人儲向金谷蘭閨，溫存體貼，悅目銷魂的只一個人罷了。原情立論，究竟辜負(fù)了天地生才的初意。倒不如生在蓽門圭竇，長入曲院歌場，云鬟霧鬢，玉貌花容，沒一處不供人贊嘆，恣人賞鑒。令天下有情無情人，一齊說誰家女郎姿溫如玉，命薄如花，翻足酬造化團(tuán)玉溫香的一片美意呢。這次攜這卷《織錦圖》入京的本意，原不過體文敏夫婦苦心造就，俾巨眼人知天壤間有此一畫罷了。

鶴公既殷勤如此，還請稍緩數(shù)載，待仆下京洛，溯長江，歷川漢，攜他遍海內(nèi)，多邀幾個名公賞鑒后，再來奉贈罷。”

鶴山是個豪貴，倚著金錢勢力，從沒被人駁回過。今天卻給應(yīng)辰將美人雅喻，輕描淡寫的軟拒住了，不覺面上一呆。只又礙著平日是附庸風(fēng)雅過來的，不便把金錢勢力施展，只得假裝著贊嘆道：“名論不刊，佩服佩服！且俟尊駕重來時，再議罷。”說時，將《織錦圖》摩挲一回，各自入席。

卻好那天劉其光因與某公有特別關(guān)系，陪坐未席。見鶴山與應(yīng)辰的神景，明白了一半。那官場交際，原是鉆營的良機(jī)，乖巧的觸景生情，無微不入，自然左右咸宜。看官不要笑其光一個，那些飛黃騰達(dá)一日三遷的，誰不似其光呢？入席以后，其光便著意應(yīng)酬應(yīng)辰，把應(yīng)辰住址目的探了個明明白白。到席闌客散時，便悄悄的向鶴山道：“您愛上著《織錦圖》么？遲幾天得著，想還不致什么呢。”鶴山正不舍這圖，聽了其光的說話，知他是個伶俐干練的人，便點頭笑道：“好歹你替我設(shè)法罷！”其光受了這闊人的命令，非常快意。

鶴山卻不待席完，先自走了。出門上了馬車，轉(zhuǎn)了幾個彎，才到觀音寺大街。那馬車本是京城里獨一無二的，又華麗又寬敞。到這條街上時，正在十點鐘光景，車馬闐咽的時候，卻給迎面來的幾輛車擠住了。那車夫是倚勢橫沖直撞慣的，那里把他們放在心上，舉著鞭沒頭沒面的向?qū)γ孚s車的抽上去，嘴里還吆喝著道：“瞎了眼珠的，那里不給你走，卻偏走到這兒來？”

那知對面趕車的見鞭子厲害，身子一避，手便一松，轅下的馬便直跳起來。車中“啊喲”一聲，車簾起處，早露出個半身美人來。

鶴山不見猶可，見了時，只見他半天風(fēng)韻，一世明姿，恍惚是在那里見過的一般。那女子也春山擁笑，秋水傳歡的道：“呀”，就這一聲中，卻回頭喚那趕車的道：“快讓過一邊罷，難道擠住了，便大家不走不成？”鶴山止不住也吩咐車夫道：“快讓過一邊罷，難道把人家擠住了，不準(zhǔn)他走不成？”那女子嫣然一笑。連兩個車夫都忍著笑，各把韁繩帶著牲口拉了開來。女子的車便得得過去。

鶴山忽叫車夫兜轉(zhuǎn)車跟著。車夫問：“到那里去？”鶴山嗔道：“你知道到那里去呢，給我走就是哩。”車夫不覺忍著笑，一步一步的跟著女子的車兒。那女子見在那里跟上來了，本要到別處去的，卻暗地叫趕車的回去。不多一刻，那車便停在個電光閃爍的門首。才下得車，早見鶴山也翩然下車，向著笑道：“虧有這一擠呢。”女子橫眸一笑，低著頭急急走進(jìn)去了。鶴山先抬頭看著電燈下，見雪白銅牌，鏤著“挹芬寄舍”四字，端詳著道：“怪不得珠圓玉潤，迥異凡庸，原是個名遍宣南的尤物呢。慚愧，慚愧！我長鶴山也算是走遍海內(nèi)，閱人不少的了，卻今夕才見這佳人。”一面想，一面不應(yīng)不由的走了進(jìn)去。

門房中走出個人，吆喝道：“找誰？亂走亂闖的！”這也算鶴山生平?jīng)]經(jīng)受的事，倒被他嚇了一跳。他的車夫忙趕上，將門上的人一指道：“你睜著賊眼瞧罷，尿喂昏了似的，連個高低多（都）不識了！”說時，門內(nèi)走出個年輕丫鬟來，向那人擠了個眼兒。那人才一聲不敢出，自還門房去了。丫鬟這才笑向鶴山道：“請里邊坐罷！”鶴山聽了這句話，如奉丹詔，忙吩咐車夫?qū)④囈乐侠ァ?

原來鶴山的車，裝潢華貴，京里沒個人不認(rèn)識的。每到花埠冶游時，怕人家見了不雅，下車以后，總拉到大柵欄某旅館門首。好得北京窯子里沒處不裝電話的，臨走時向電筒中一呼就拉過來了。這是鶴山顧惜聲名的地方，不能不贊他一句尚知自好的。

閑話丟開。再說他隨著丫鬟進(jìn)去，一路上都裝絕亮的電燈。

入了個月洞門，見院子里種著一株丹桂，疊著數(shù)峰綠石。一個礬石的藥臼，蓄著一泓清水，養(yǎng)幾個修尾巨首的金魚兒。臼旁擱著根藥杵，映著一彎新月，竟似陳宮月窟。靠北一帶純白紗窗，被室中電燈映得空明洞澈，不染纖塵。

才走到階畔，覺窗內(nèi)人影一恍，卻記起羽琌山人“樓中有燈，有影婷婷，未通一語，化為春心。”四句來，便遲著腳步，咀嚼那四句的神味。只聽得窗內(nèi)微語道：“怎還沒進(jìn)來呢？”

接著又是個丫鬟打著簾了出來，見了鶴山同領(lǐng)道的丫鬟，笑道：“蘭姐姐，娘可是叫你領(lǐng)著爺在院子里玩的么？”領(lǐng)道的笑道：“爺自擱著腳步數(shù)竹竿兒，難道好替他搬著走的么？”

看官，鶴山橫豎在那里咀嚼龔氏四句，且由他在窗外多立一刻，待在下先把京師菊部及挹芬來歷表白一回。那宣南菊部在前清同光時，是極盛時代。初有楊、王、朱、梅，后有惠芬、蘭纈，那些人的色藝，自是各擅勝常還有件事，他們那些房子，都經(jīng)都中幾個有名的清客收拾過來，鼎彝書畫，沒處不位置井然，雅整無兩。便是一簾一幾，一花一草，也娟潔清幽，足供品鑒。所以那些達(dá)官大吏，都把這種地方做游宴勝地，還加幾個名士點綴著，說是某旦的墨蘭哩，某旦的工筆山水哩，某家的笙笛哩，某家的圍棋哩，把幾個歌郎鼓吹得玉琢金蟠，鸞翔鳳噦。風(fēng)氣所沿，遂成習(xí)慣，李郎之車，云郎之硯，一時極盛。那女閭?cè)伲闪诉x色下乘。惠芬等老去，接著便有瓊枝、蕊兒、翰香、畹芬?guī)讉€，一時競爽。那翰香、畹芬，尤擅歌場絕色，直把尊前一曲，奔走煞都下名公。那時有個南方名士替翰香做了一歌，其辭道：廣陵一片繁華土，不重生男重生女。

碧玉何妨出小家，黃金大半銷歌舞。

昔年我亦踏香塵，十里紅樓遍訪春。

依然廿四橋頭路，不見三千殿腳人。

蕃厘地媼真奇慧，別產(chǎn)瓊花收間氣。

幻出秦青楊白華，開成魏紫姚黃卉。

問姓紅樓舊世家，問名云上玉無瑕。

二分占盡司勛月，一抹生成定子霞。

髫年便證明僮果，未向茵飄先溷墮。

小史真如日在東，詩人欲賦風(fēng)懷左。

吹臺登罷又明湖，佼好人人說子都。

緱嶺月明看控鶴，高唐風(fēng)氣為綿駒。

京國從來盛游衍，櫻桃萬樹櫻桃館。

百戲魚龍鏡檻開，五陵鶯燕箏人滿。

賈郎初到未知名，一曲登場萬眾驚。

念奴解作九天聲。

一時觀者皆傾倒，萬口同聲聽叫好。

壓倒豐臺芍藥花，休言晉國靈芝草。

紅氍毹上涌華，此寶乾坤不敢慳。

大千秋色憑眉奪，五萬春魂借體還。

紅梅閣唱西梆曲，艷鬼來時萬燈綠。

落雁沉魚避笑顰，女龍雌鳳傳歌哭。

香車寶馬帝城春，都為來看賈璧云。

菊部諸郎空黯澹，椒房七貴致殷勤。

從來一部婁羅歷，歌舞酣時國將畢。

豈意羊車看璧人，已悲鳳闕遷金狄。

移宮換羽亦傷神，蕭瑟還為去國人。

解多時留夏口，履珠昨日到春申。

滬濱遍吸人間電，賈郎一到開生面。

驚起鴛鴦卅六雙，擲盡鷹蚨三百萬。

玉面金錢月萬元，歌臺聲價試評論。

名高始信優(yōu)伶貴，俸薄誰求總統(tǒng)尊。

瑤光奪婿堪愁煞，堆滿車中是羅帕。

花里秦宮豈愿生，路旁衛(wèi)玠還妨殺。

我友羅君曾告余，賈郎內(nèi)行有誰如。

梨眉老父長豐膳，椎髻閨人只儉梳。

丹青酷嗜還成癖，竟日相依惟筆墨。

書罷常教茜袖烏，客來忘卻朱唇黑。

冶游聞更卻親藩，桃李冰霜孰敢干。

拂衣不顧沉沉者，辭輦真成望望然。

昨觀所畫羅君諲，山水蕭疏得師法。

協(xié)律難逢漢武皇，濡毫且擬張文達(dá)。

京師我見梅蘭芳，嬌嫩真如好女郎。

珠喉宛轉(zhuǎn)繞梁曲，玉貌娉婷絕世妝。

誰知艷質(zhì)爭嬌寵，賈郎似蜀梅郎隴。

尤物同銷萬古魂，天公不斷多情種。

卅載春明感夢華，只今霜鬢客天涯。

還傾桑海千行淚，來寫優(yōu)曇一朵花。

讀這一歌，就可曉得當(dāng)日都中菊部的盛況了。不想陰陽互代，突然有個絕世女伶，倚著名花傾國，把菊案全翻了過來。真是：巫云楚水傳仙夢，噪遍當(dāng)年菊部頭。

第八回雨花庵佛前參妙諦

沈青兒江上識奇緣

卻說江南揚州，自隋煬來游以后，素稱名郡，笙歌之盛，甲于天下。到清室乾嘉時，鹵商估客，轂擊駟連。平山堂前，玉鉤斜畔，紙醉金迷，蝶戀蜂癡，居然是選色廣場，溫柔故國。